从荣国府出来时，天色已经暗下来了。
贾蓉在回廊里遇见了李纨，她手里端着一碗刚炖好的莲子羹，像是要给贾兰送去的。
见了贾蓉，她脚步微微顿了一下，目光从他脸上扫过，轻声问：“国公爷脸色不太好，可是出什么事了？”
贾蓉停下脚步，看着她。
暮色从回廊外面透进来，把她的轮廓镀了一层温温的光。
“陕西那边出了乱子，我要去一趟。”他语气尽量放得轻了些。
李纨手里的羹碗微微晃了一下，洒了两滴在托盘上。她没有低头去看，只抬起眼望着他，停了一瞬，然后极轻地问了一句：“要打仗？”
“嗯。”
李纨没有再问。
她垂下眼，把手里的羹碗往贾蓉面前递了递：“刚炖好的，你喝了吧。兰儿那边我另做一碗。”
贾蓉看着那碗莲子羹，温热的，瓷碗壁贴着掌心有一股融融的暖意。
他接过碗，低头喝了几口，甜糯的滋味在舌尖化开。
喝完把碗放回托盘里，对李纨说了一句：“不用担心。”
李纨脸色凝重，外面的事她管不了，但又担心贾蓉的安危，这几天西北的事传得沸沸扬扬，说开国以来都没这般的大事。
“你……你千万小心，等你.......”李纨抿了抿嘴，又继续说，声音低得几乎听不清：“等你回来，我给你生个孩子。”
贾蓉一愣，随即笑了，这女人哟，是想让他有个念想。
“两个？”
李纨脸一红，都什么时候了还作怪，但心一软，点了点头：“听你的。”
“走了，鞑子奈何不了我。”
贾蓉拍了拍李纨的肩膀。
李纨点了点头，捧着空碗站在回廊里，看贾蓉的身影消失在暮色深处，心悬着根本放不下来，
回到宁国府时，史湘云已经把行装收拾好了。
包袱不大，几件换洗衣裳、两双厚底靴、一包伤药，还有那件贾母让送来的锁子甲。
“晚上不用等我，一会儿要去趟兵部，出征前许多事情要和镇国公商量好才行。”贾蓉对史湘云说。
打仗可不是拿个行李就走，兵部作为保障，很多事情要和镇国公敲定，达成默契。不然等到了西北再来沟通就晚了。
“吃过晚饭再去吧，姐妹们都等着呢！”
“好。”
宁国府灯火通明，吃饭的时候荣国府所有人都来了，时间太紧，都赶来送行。
贾蓉在一声声嘱咐中吃完晚饭，然后往兵部去，在兵部待到半夜才回来，回来之后把自己关在书房一口气写了好几封信。
有给年武的，有曹霖的，有贾环、贾芸的，还有给北直隶五军都督府都督的要求调几个人等等，天还没亮就都派人送出去。
这一夜贾蓉只睡了不到两个时辰。
天还没亮透，已经在马上了。
贾蓉在马上看了一眼来送行的两府中人，笑了笑，却什么也没有说，勒转马头，带着亲卫朝城门的方向去了。
此行他也没什么底，形势过于紧急。
马蹄声在空荡荡的街道上响着，一声一声地越来越远。
贾府众人站在府门口，一直看到那一道背影彻底消失在晨雾里，才转身走回去。
城门早早开启，城外有一行人在等着贾蓉，等看到贾蓉出城全都迎上来，一声声宁国公叫着。
贾蓉看到他们脸上全是笑意：“这一次咱们又要并肩战斗，情况紧急可别怪我强行调人。”
原来这几个人是王五、瘸子、老六、宗飞、曹爽、牛铁等几人。
“哈哈，兄弟够意思，早就想杀回去了。”牛铁笑声豪迈。
“愿为朝廷效死。”王五等人兴奋道。
贾蓉扬鞭，马鞭落下的时候喊道：“军情紧急，路上边走边说。”
晨雾中，马蹄声远去。
城墙上，张煦桐望着贾蓉远去的方向，一切变化太快，没想到大夏如今遭遇这样的局面，贾蓉此去西北大胜，往后太子登基就没有阻力，失败，贾家连带太子都岌岌可危。
“传命下去，贾蓉不在京期间照顾好荣宁两府，另外给张大人传话，贾蓉出征期间若张家敢使绊子，本宫不保证慧贵妃和皇子的安全，告诉他，外面的事本宫管不着，但后宫的事他也管不到，先帝在时本宫便管着后宫，怎么让妃子皇子悄无声息死去的本事让张大人千万不要怀疑。”
“是，皇后娘娘。”宫女领命而去。
马蹄声已经彻底消失，张煦桐喃喃道：“死鬼，可千万别死了，当年亲本宫的事还没让你负责，自江南回京以来就会气本宫，可知道你一直在东南皇上和世家都会睡不着……”
........
贾蓉出京之后，一路快马加鞭向西疾行。
他行囊里只有几件换洗衣裳和一封史湘云塞进去的短笺，但那卷舆图他一直揣在怀里，几乎每过一个驿站就摊开来重新看一遍。
舆图上画着黄河、渭河、潼关、西安、宁夏，还有那些零零星星散布在关中各处的关隘和城堡。
大多数已经不在大夏手里了，但贾蓉的手指在那些名字上逐一划过，像是在清点一座座尚未丢失的阵地。
走到平阳府境内时，他勒住马在路边一片小树林里把随行的人召集到一起。行军路上时间紧迫，他没工夫坐帐议事，能在地上铺开舆图说事的地方就是帅帐。
“王五你带三十个人，换轻装不换驿马，昼夜兼程往黄河走。找到西宁侯陆炳，他现在应该在陕州或者洛阳一带，往东退不了太远，传我总督陕西、山西、河南、湖广四省军务的令谕，就地拿下陆炳，收缴兵符印信，他的残兵收编重整，一个都不准放走。”
贾蓉顿了一下，又补了一句：“拿到人之后先押着别审，等我到了再处置。黄河沿线所有渡口，从现在开始归你接管。关中溃兵往东退的，一律收编；哪个将领敢带兵逃进河南府境内，就地拿下斩首，不必请示。”
王五二话不说翻身上马，顾不上一路疲惫，他必须在国公爷抵达一线时收拢起兵马。
“老六带一批人去漠北，做三件事，第一：摸清楚鞑靼人的补给线，从漠南到河套再到关中的路，他们走哪条、用多少人押运、多久一趟，全都搞清楚。第二，找小小贾的下落，活要见人，死要见尸。第三.......
贾蓉盯着他的眼睛，“查清楚阿速和科尔沁为什么会联合，能放下旧仇联手南下的原因，一定不在草原上。沿途锦衣卫听你调动，我需要知道真实原因。”
老六没有多说一个字，只点了下头，带着人朝北去。
贾蓉在地图上画了一个圈，然后抬头看向牛铁：“现在就动身去大同府，到了之后持我的令箭调两万人马，这两万人不要往西安方向走，驻在大同到平阳府一线，等我下一步的命令。记住一句话：什么时候打、怎么打、从哪里打，等我消息。只要练好兵、看好北面的动向就行。果敢擅自出战，我砍你的脑袋。”
“蓉哥儿你放心，肯定不拖你后腿。”牛铁拍着胸脯道，
“出门在外称职务，我现在是镇北大将军。”贾蓉白他一眼。
“是，大将军。”牛铁一本正经，
“出发吧！”
等牛铁离开，贾蓉又对宗飞和曹爽道：“你们俩去开封，等南直隶的兵马一到立刻接管，用最快的速度到潼关来找我，此次带领兵马北上的是曹霖，算算时间你们到开封他也应该到了，所有最新的火器务必随军一起到潼关。”
给曹霖的信就是让他亲自率军，南直隶这些兵马换个人带他不放心，等曹爽和宗飞接到再回金陵。
想了想贾蓉又说：“江南的兵多少有点少爷习气，你们都是带兵多年的人，不听话的直接军法处置，杀一儆百。”
“领命，大将军。”
宗飞和曹霖一脸激动，贾蓉竟然让他们管十万兵马，这份信任胜过千言万语。
.......