院落之内，长治早已将意图逃窜的王伯制服，反剪双臂死死摁压在地。冰冷锋利的刀锋紧贴他脖颈皮肉，冰冷的触感刺骨慑人。
王伯却梗着脖颈，不肯俯首示弱，一双浑浊的老眼紧紧凝望着屋内的方向，嗓音嘶哑焦灼：“小姐，您快脱身逃走，莫要管老奴！”
屋内缠斗依旧激烈，难分高下。
吴梦琪听见王伯的呼喊，一脚狠狠踹退身前的龙五。
她眸光死死锁定李易之，眼底翻涌着不甘与执拗，带着最后的执念质问：“你我表姐弟一场，当真不能共守富贵？非要斗得你死我活？你如今手握的权势、培植的势力，哪一样离得开我吴家当初的倾力扶持？”
“表姐此言，未免太过虚伪。”李易之眉头紧蹙，语气冷冽，“吴家帮扶于本王，不过是想将本王视作傀儡操控拿捏。时至今日，你所作所为，不也是将本王当作棋子利用？如今反倒冠冕堂皇提起吴家鼎力相助，不过是往自己脸上贴金罢了。”
他语气锋利，字字不留情：“本王如今拥有的一切，皆源自母后。麾下众人这些年的吃穿用度，尽数出自母后嫁妆，另有一部分是本王经商所得。你吴梦琪，何曾拿出过半两银子？你们吴家不过安插几个人手，后续便撒手不管，仅凭那一点可笑的忠心，便想坐收渔利、摘取硕果。”
“多年前，母后便提醒于本王。这些年，本王早将吴家安插在本王身边的人手，逐一清换干净。看来，母后早看透了你们吴家人的本性。”
他抬眸看向身侧的龙五，唇角噙着一抹凉薄讥讽：“你口中那个自幼随我的龙卫，此刻恐怕早已都葬身枯井，腐烂生霉。龙五，告诉表小姐，你们究竟从何而来。”
龙五上前一步，神色肃穆淡漠，声音平直无波：“真正的龙五，是卑职所杀。卑职等十人皆是孤儿，除掉吴家安插的原班人马后，便顶替身份，留守在殿下身侧听候差遣。”
“好！好一个李家人！”吴梦琪浑身气得颤栗，眸光凌厉如刀，恨意翻涌，“表弟当真心狠手辣，那些陪你一同长大的旧人，你也忍心下手除掉？”
李易之冷睨着她惺惺作态的模样，已懒得再多费口舌，只漠然抬手挥了一下。
龙五会意，身形欺身而上，招式凌厉迅猛，不过寥寥数招，便死死压制住吴梦琪，逼得她步步败退、难以招架。
冷汗顺着吴梦琪额角不断滑落，小腹泛起一阵细密的坠痛。
她抬眼扫过李易之冰冷漠然的侧脸，心知他今日不会手下留情，心底那点偏执缱绻敛去，再无多余情意。
她眸光飞快掠遍帐内，转瞬锁定墙角立着的青铜灯台。心念一动，她陡然虚晃一招，狠狠撞向灯台。
滚烫的灯油顷刻泼洒四溅，直直淋向龙五，模糊了他的视线。趁着这转瞬即逝的混乱，吴梦琪没有迟疑，纵身撞破窗棂，仓皇逃窜而去。
“休想逃走！”
龙五浑身溅满灯油，丝毫未有滞涩，反应依旧迅捷。他手腕一转，剑锋精准挑飞灯台，青铜灯盏重重砸落在地，哐当一声碎裂开来，瓷片混着黏稠灯油溅得满地狼藉。
待油烟散尽、视线清明，屋内没了吴梦琪的踪迹。
李易之面色铁青，缓步踏出屋外，目光沉沉落在被按伏在地的王伯身上。
他上前一步，抬脚狠狠踹向王伯胸口，怒意翻涌，厉声斥道：“叛国逆贼！就凭你们这点粗浅卑劣的伎俩，也敢妄言谋逆叛国？真不知外祖父一世英名，怎会养出你这等愚钝不忠的奴才！”
转瞬，他语气沉敛，裹挟着一丝难以察觉的沉痛惋惜：“当年母后为保全你们这些吴家旧部，隐忍服食慢性毒药，最后落得那般凄惨结局。倘若她泉下有知，知晓你们如今勾结外敌、背叛家国，当初又是否还会心甘情愿，为你们承受那般苦楚？”
王伯捂着胸口，剧烈的咳嗽不断起伏，唇角溢出缕缕血丝。可他风骨倔强，双目赤红死死瞪着李易之，没有俯首服软的意思。
“哼，真是不见棺材不落泪。”李易之冷眼睨着他，发出一声冷嗤，转头对长治沉声吩咐，“把他押入地牢，严加看守，留他性命，不得有误。”
话音未落，平安快步入内躬身禀报：“殿下，龙六传来急报，蓝县已爆发动乱，需即刻派兵镇压。”
李易之眉头骤然紧锁，抬手解下腰间鱼符。他本欲将兵符交于平安，沉吟片刻，转而递给长治，语气凝重肃然：“你即刻派人联络龙一，持此鱼符赶赴蓝县平乱。传令下去，吴梦琪通敌叛国，罪证确凿；凡盲从乱党、自愿弃械投降者，一概既往不咎；若是负隅顽抗，一律按叛国重罪处置，绝不姑息！”
长治下意识看了一眼身侧的平安，平安神色微滞，虽心有难过，却恪守本分，未多言。
李易之再度望向被侍卫拖拽起身的王伯，眼底满是漠然鄙夷，语气凉薄：“一群无用之辈。将所有赌注押在一个心术不正的女子身上，纵使当年吴家不曾覆灭，凭你们这等眼界格局，终究难成大事。”
说到此处，他话锋一转，眸光凌厉如寒刃，沉声质问：“你们到底对宋明珠做了什么？”
王伯闻言，癫狂大笑起来，刺耳的笑声凄厉又恶毒：“原来殿下也并非冷情冷血之人！那个臭丫头？我们本欲先毁她清白，再将她皮肉片片割下，抛去漠北，喂给草原上的雄鹰！哈哈哈……”
“住口！”一股怒火直冲李易之头顶，心口仿若被千斤巨石死死压住，呼吸都滞涩急促。
戾气翻涌在胸间，他死死克制住动身奔赴月栖关的冲动，转头对龙五冷声道：“加派重兵，封锁所有通往月栖关与蓝县的要道，本王要让吴梦琪插翅难飞！地牢那人，好生‘招待’，留他性命即可，不必姑息。”
“属下遵命。”龙五躬身领命，带着侍卫押解王伯离去。凄厉张狂的狂笑渐渐远去，消散在幽深的庭院尽头。
恰在此时，院外响起一阵急促的脚步声。
王康面色惨白，气喘吁吁奔入院中，躬身仓促禀报：“殿、殿下……永定侯府传来回话。”
他稍定心神，忙补充：“陈先生有消息，方才收到月栖关飞鸽传书，是宋小姐的平安信。”
李易之心脏一缩，上前伸手，语气急迫：“信在哪？”
王康赶忙从袖中取出一张褶皱的纸条，双手恭敬奉上。
李易之指节微颤，攥紧纸条缓缓展开，纸上唯有简洁两字：平安。
紧接着，王康又从怀中取出一封密信，低声回禀：“殿下，龙四亦寄来了平安信函。”
李易之展开龙四递来的密信，细细阅览其上内容。
信中详述了一路遭遇的险情：途中果真遭遇两拨刺客截杀，被宋明珠识破，此事皆是吴梦琪授意。所幸一路有惊无险，她已平安抵达月栖关。
见字句确凿，李易之悬在心中的大石稳稳落地，他暗自轻叹，宋明珠聪慧通透、心思缜密，遇事冷静笃定。
回想临行之前那夜，宋明珠还执意不肯让他多派人手护送，若非他强硬安排龙四随行，仅凭她身边区区两名侍卫，贸然千里奔赴边关，何其莽撞凶险。
可转念细细思量，他心底又生出几分柔软的唏嘘。
宋明珠被妥帖呵护，不染城府、纯粹澄澈，不懂人心诡谲、世事险恶。可到头来，他偏偏心动的是她这份难得的干净通透与赤诚单纯。
这份浅浅感慨转瞬褪去，心头翻上一缕难言的酸涩。宋明珠平安抵达月栖关，知晓传信永定侯府报平安，偏偏从头到尾，未给他只言片语。
他心绪纷杂、暗自怅然，廊外响起一阵急促脚步声。
平安气喘吁吁奔入院中，神色仓皇，仓促回禀：“殿下，龙三急报，陛下龙体……状况堪忧”
一语落下，斩断了李易之纷乱的思绪。
他心口一缩，寒意顺着四肢百骸蔓延开来，想起方才吴梦琪的一番疯癫说辞。
缓育药药方出自吴家，阴毒诡秘。当初他命龙三将解药配方悄无声息递入太医院，如今想来，那解毒方子从一开始便对症不全、药力浅薄，无法根除药毒。
一旦陛下因缓育药元气耗竭而至龙驭宾天，吴梦琪必定借机大肆散播流言，将弑君弑父的千古污名，狠狠扣在他的头上。
届时太子抓住把柄借机发难，步步紧逼、穷追猛打。朝野众人只会顺势站队，他将落得万劫不复的绝境。
恰逢长治回来复命，李易之抬眸看向他，语声沉冷下令：“长治，你即刻前往地牢，逼王伯交出解药配方。”
长治面露难色，躬身迟疑道：“殿下，方才属下押解王伯之时，他言语疯癫，随口吐露一桩秘事，说……他们暗中与太子有勾结。缓育药的事情若是传到太子耳中，一旦让他抓住陛下的药是您所下，怕是会对陛下、对殿下极为不利。”
李易之脚步一顿，眸色微沉，陷入久久沉思。
良久，他才缓缓开口，语气带着几分笃定：“吴家与我李氏有着不共戴天的血海深仇。以吴梦琪的性子，就算要寻盟友勾结作乱，也只会选择外邦，不可能投靠太子。她恨透了所有李家人，怎会与太子合作？”