话虽如此，心底翻涌的不安未消。
尤其是一想到吴梦琪亲口坦言，往后仍会持续派人追杀宋明珠，不死不休，李易之心中的焦灼与戾气压制不住。
他压下翻涌的心绪，转头对平安沉声厉令：“你即刻亲率一队精锐，火速奔赴蓝县平乱！但凡遇上吴梦琪的党羽余孽，无需审讯，一律格杀勿论！”
他稍作停顿，又沉声补充一句，字字清晰：“你见到宋将军后，替本王转告他，吴梦琪腹中怀着漠北大王子的孩子，蓄意嫁祸于本王，谎称此子是本王的血脉。”
平安闻言一震，满脸错愕，难以置信地抬眸望向李易之。
李易之见状，唇角勾起一抹凉薄嗤笑：“她千方百计凑上来攀附，屡次借机纠缠，妄图将这异族孽种赖在本王的身上。只可惜，本王素来厌烦主动攀附、心机深重的女子。”
他收敛笑意，眸光沉沉锁定平安，语气带着敲打与期许：“过往种种，本王一概既往不咎。你是外祖父当年赠予本王的奴才，如今吴家残存的旧人里，便只剩你一人。你可知本王这番用意？莫要让本王失望。”
“属下遵旨！”平安心神一凛，躬身领命，转身大步离去。
他心中波澜翻涌，无法释怀，家主怀了漠北异族的子嗣，此举堪称通敌叛国、卑劣至极，心绪激荡之下，他的指尖微微发颤。
李易之凝望着平安离去的背影，眼底寒意森森。
他转头看向王康，沉声下令：“即刻彻查燕王府所有下人！但凡与吴梦琪、王伯有过牵扯交集者，一律收押候审，逐一审问清查，绝不姑息！”
“奴才遵令！”
院中侍卫领命散去，方才激烈缠斗过后，满地狼藉的灯油与碎裂瓷片，一片萧瑟凌乱。
李易之孑然立在凛冽寒风中，吴梦琪的疯癫狠话在脑海中反复盘旋，挥之不去，转而又想起临行前夜，与宋明珠灯下闲谈的一幕幕。
“明珠……”他低声呢喃，嗓音里浸满掩不住的惦念。
他随即收敛心绪，转头对长治吩咐：“你带一队人手，前往城郊别院，核查那些西南叛兵的踪迹，若人还在原地，尽数擒拿收押。”
话音落下，他稍作思忖，又补了一句稳妥叮嘱：“一队人手不足以防变数，你去联络乔守备，调遣大批兵力同往，合力将这伙叛党尽数清剿。”
诸事安排妥当，李易之折返书房，独坐案前。
案上堆叠着密密麻麻的公文卷宗，他目光落于纸面，心神纷乱，半个字也看不进去。
忧虑缠于心头，他忍不住暗自思忖：倘若陛下龙体不济、撑不过此劫，太子顺利登基继位，以其狭隘心性，素来对兄弟们忌惮，届时又怎会容得下他这手握实权的藩王立身于世？
同一时刻，月栖关营帐外，凛冽寒风卷着细碎残雪，簌簌扑打在马车帘幕上，声声萧瑟，衬得月栖关苍凉。
宋明珠被宋昱衡扶上马车，她指尖死死攥着厚重车帘，藏不住心底不舍。
宋昱衡静立车旁，目光落在她泛红的眼尾，眼底翻涌着不舍。
他不忍直视宋明珠含泪的模样，缓缓别过头去。
他何尝舍得让她孤身远行、辗转奔波？只是眼下月栖关战事在即，边关军营苦寒凶险、杀机四伏，不宜留人。父亲无奈之下，才忍痛送她返回京城。
当初宋明珠远赴西北荣城，一则李易之是她既定的未婚夫，燕王府府邸坐落于荣城；二则荣城安稳富庶、局势太平，远比危机四伏的月栖关安稳稳妥。
“大哥，我……”宋明珠喉头哽咽，千言万语堵在唇边，尽数咽了回去。
唯有温热的泪水在泛红的眼眶里反复打转，强忍着迟迟不肯坠落。
见宋明珠强忍落泪的模样，宋昱衡心头一揪，下意识抬手，想要替她拭去眼角湿意。可指尖将至她脸颊时，又顿住，克制着收回了手，轻轻合拢车帘，隔绝了宋明珠不舍的视线。
他旋即侧身看向一旁待命的龙四，神色郑重，沉声托付：“龙四，明珠安危系你手，劳你拼死护她周全。此番恩情，宋某铭记在心！”
龙四敛衽行礼，语气沉稳恳切：“宋世子放心，殿下有令，我等必拼尽性命护宋小姐一路平安，定不负所托。”
宋昱衡微微颔首，转头望向孙宁一众随行侍卫，语气恳切有度：“此番路途遥远艰险，诸位一路尽心护送，劳苦功高。待回京之后，本世子必有重赏。如今前路未知，还望诸位同心协力，护得小姐一路安稳。”
孙宁当即躬身行礼，神色肃穆坚定：“世子放心，属下等定竭尽所能，护小姐平安回京，不负嘱托！”
宋昱衡微微颔首，隔着一道厚重车帘，叮嘱车内的宋明珠：“你回京之后，务必常寄书信报平安。在侯府凡事多留心眼，避开纷争，安心等我与父亲平定战乱、凯旋而归，再接你回来。”
话音稍顿，语气沉凝，裹挟着顾虑，低声郑重嘱咐：“还有一事切记，日后若是雨晴邀你去英国公府做客，万万不可赴约。”
他垂落头颅，眉眼沉沉压得极低，嗓音藏着难以掩饰的酸涩与无奈。
宋雨晴自成婚之后性情大变，褪去了往日温婉仪态，心性变得狭隘刻薄、尖酸凌厉。
先前她寄来的家书，字字句句皆是讥讽挑衅，既针对他这个兄长，更是句句针对宋明珠，恶意昭然若揭。
宋昱衡心中不舍，心知明珠此番回京，难逃雨晴的刻意刁难与欺凌。可眼下月栖关战事紧迫、局势动荡不安，他和父亲无力将宋明珠留在身边。
万般两难、身不由己，他只能反复叮嘱，让她暂且隐忍祖母与母亲的冷淡漠视，处处避让，远离宋雨晴的刻意针对与寻衅报复。
思绪纷飞间，他想起母亲信中的嘱托。碧梧与柔枝皆到了适嫁之年，母亲命他二人择一为妾，他选了柔枝。
往昔他尚且心存一隅期许，打算在京城择一位世子妃，敷衍搪塞家族规矩，往后便与明珠相守月栖关，寻一方安稳天地，安度朝夕岁月。
可直到此刻他才恍然清醒，世事浮沉、境遇难控，他与明珠之间的距离，已被现实一步步拉得越来越远，渐行渐远，再无归期。
良久，宋昱衡压下心底翻涌的怅然，缓缓开口宽慰：“你不必挂心我与父亲。母亲特意遣了贴身丫鬟柔枝前来照料，祖母也将身边亲信秋彤派来伺候父亲。有二人悉心打理汤药起居、贴身看护伤势，远比军营粗粝的侍卫小厮周全稳妥，父亲的伤定能稳步好转。”
车帐之内，宋明珠闻言微微一怔，懂了宋昱衡的良苦用心。
父亲身负重伤，军营之中尽是粗犷将士，煎药换药、调理起居这类细致活计，不如细心妥帖的丫鬟稳妥周全。
她压下心头袅袅怅然，隔着微凉车帘，轻声温婉应道：“大哥放心，我定会好好照看自己。你们征战边关，千万保重身体，万事小心。”
乔砚扬鞭轻挥，马蹄踏地，马车缓缓启程，朝着京城方向行去。
大雪停歇，可路面结着一层薄薄的坚冰，坑洼沟壑间积满半融的残雪，使得路途格外颠簸起伏。车身微微摇晃，宋明珠静坐车内，轻声感慨：“道路湿滑难行，这般天气，着实不宜远行。”
执戈闻言点头，低声回道：“姑娘，侯爷与世子此举，皆是为了护你周全。如今月栖关布防图失窃，军中又暗藏不少被吴梦琪策反的旧部，暗流汹涌，即便暂未开战，亦是危机四伏，不敢大意。”
宋明珠浅浅颔首，眸间带着温软体谅：“我知晓爹爹与大哥的苦心。我身在车中，有炭盆取暖尚且安稳，只是苦了你们一路随行奔波。化雪最是寒骨，今夜怕是会愈发冷冽。”
执戈心中微暖，暗自轻叹，沉默片刻后恭声回道：“不过是路上受些风霜寒苦，比起留在月栖关直面战火、刀口舔血，已是天差地别。能免于战死沙场，受些冻寒又算得了什么？属下等人，实则是沾了姑娘的福气。”
一众护送士兵连日兼程赶路，风雪侵袭，早已冻得手脚僵硬发麻，心底难免藏着几分疲惫怨言。可一想到此番护送得以远离边关战乱、保全性命，众人便将所有牢骚咽回腹中，默默收紧心神，加快了前行的脚步。
一路风尘辗转，队伍行至一座县城。
宋明珠掀开车帘远眺，相较于沿途荒芜萧瑟的荒村野径，这座县城倒是热闹鲜活。
街巷规整，人来人往，有挑着担子沿街叫卖热汤的小贩，烟火袅袅，布庄、粮店的门户尽数敞开，一派安稳的市井模样。
宋明珠当即对乔砚吩咐：“我们分散入住客栈，今夜暂且休整一晚，明日再启程赶路。”
乔砚回身应道：“可行。连日奔波已有三日，回京路途迢迢，也不差这一时半刻，今夜便在献县休整歇息。”
一旁的孙宁闻言，心中骤然一松。一众侍卫接连疾驰三日，早身心俱疲，盼着能寻处落脚，喝一碗热汤、烤一烤炭火暖身。他当即躬身应声：“多谢姑娘体恤！”
一行人寻了一处干净客栈安顿下来。
客房虽不算宽敞精致，好在店家热忱，炭火充足，火盆里的木炭烧得通红旺盛，暖意融融，将一路随行的风雪寒意尽数驱散。