郭图皱眉：“那依文和兄之见？”
贾诩的手指继续西移，最终停在凉州，轻轻一点。
“此地。”
刘烬看着那位置，凉州，大汉西北边陲。
舆图上那片区域画得简略，只标了几条粗线代表山脉，几个墨点算作城池。
“凉州？”刘烬将木棍扔回火盆，“苦寒之地，羌胡杂处，民风剽悍。朝廷在那儿说话都不太管用。”
“正因如此。”贾诩眼中有了光，“朝廷控制力弱，豪强各自为政。大当家若去，反有辗转腾挪的余地。”
郭图身子前倾：“可凉州贫瘠，如何养兵？”
“凉州贫，却不穷。”
贾诩手指划过河西走廊，“此地连接西域，商路不绝。若能掌控商道，财源不愁。再者，凉州产良马，正合我军骑兵之长。”
刘烬沉默。炭火噼啪。
“还有一桩，”贾诩声音压低，“据诩所知，凉州将乱。”
郭图眼神一动。
“北宫伯玉、李文侯二人，已暗中联络羌胡各部。”贾诩说得很慢，像在掂量每个字的分量，“最迟今年夏秋，必生叛乱。朝廷到时定会从各地调兵平叛，幽州也在其列。”
刘烬盯着他：“你是说，趁朝廷调兵，咱们顺势入凉州？”
贾诩手指在幽州与凉州之间划了条线，“大当家需一个人，在朝中为你说项。”
刘烬脑中闪过一个人名：“刘虞？”
“正是。”贾诩点头，“刘伯安乃汉室宗亲，素有清名，在洛阳说话有人听。若能得他相助，大当家便可洗去贼名，以官军身份堂堂正正入凉州。”
郭图摇头：“刘虞那老儿，最重名节规矩，岂会帮咱们？”
贾诩嘴角微扬：“刘虞最大的念想，是幽州太平。大当家若愿承诺离开幽州，他必欣然相助。况且——”他看向刘烬，“大当家可记得华佗？”
刘烬眼神一动。
“刘虞老母年高多病，若能请华先生为其诊治，”贾诩声音很轻，“这份人情，他不得不还。”
帐内安静下来。风雪声从帐缝钻进来，呜呜的。
刘烬站起身，在帐中踱步。
牛皮靴踩在铺地的干草上，沙沙响。
他走到帐边，掀起一角帘子，往外看。
风雪正紧，营中旗号在风里扯得笔直。
远处哨塔上，士卒缩着脖子，身影在风雪里模糊。
他放下帘子，转身。
“文和此计，可有万全方案？”
贾诩也站起身：“第一，请华先生为刘母诊治。第二，向刘虞承诺，愿为朝廷镇守凉州，平定边乱。”
他顿了顿，补充道：“最重要的是，大当家要表露对汉室的‘忠心’。刘虞最吃这套。”
刘烬走回火盆边，伸手烤火。
手掌被火烤得发红，手背上几道疤痕在火光下明显。
“好。”他吐出这个字。
郭图抬头：“大当家，真要……”
“文和说得对。”
刘烬打断他，“幽州不能待了。咱们打了皇甫嵩，朝廷接下来要么调大军围剿，要么招安。招安，咱们这点人不够分量。要是朝廷再派大军围剿。”
他摇头，“咱们这四千人会越打越少。”
他看向贾诩：“修书。某亲自写。”
当夜，中军帐灯火亮到后半夜。
刘烬伏案疾书。
他字写得不算好，笔画粗硬，但一笔一画用力。
信中先提汉室宗亲身份，再陈误入黄巾的“不得已”，
最后表忠心，愿率部远戍边陲，戴罪立功。
写到“臣虽出身微末，然每念高祖创业之艰，光武中兴之烈，未尝不涕泣沾襟”时，他停笔，看着那句，嘴角扯了扯。
贾诩在一旁磨墨，见状轻声道：“大当家，这类话刘虞爱看。”
“某知道。”刘烬蘸墨，继续写。
信成，用火漆封好。
刘烬唤来亲兵：“明日一早，快马送往蓟城，面呈刘使君。”
“诺。”
三日后，蓟城。
刺史府书房，炭盆烧得暖烘烘。
刘虞坐在案后，手里拿着那封信，看了很久。
信纸粗糙，字迹却认真。
他看完，将信放在案上，手指无意识敲着桌面。
鲜于辅轻步进来：“使君，送信的人还在府外候着。”
“让他回去，”刘虞说，“告诉刘烬，五日后，老夫在府中等他。”
鲜于辅一怔：“使君真要见他？此人毕竟是……”
“毕竟是个人才。”
刘虞截断他的话，“能在幽州转战千里，连败邹靖、皇甫嵩，不是寻常草寇。”
他拿起信，“况且他肯低头，愿为朝廷效力，总好过逼他造反。”
鲜于辅点头：“那属下安排护卫？”
“不必。”
刘虞摆手，“他既来信，就不会在蓟城动手。”
他顿了顿，“老夫也想亲眼看看，这个搅得数州不宁的刘烬，究竟是何等人物。”
五日后，蓟城，刺史府东花厅。
刘烬只带了典韦和十名亲卫进城，其余人马留在城外十里。
进府时，亲卫被拦在二门外，只准典韦一人随行。
花厅里烧着地龙，暖意融融。
窗棂雕着云纹，阳光透过，在地面投下斑驳光影。
刘烬今日换了身青色深衣，虽不华贵，但整洁。
头发束起，脸上胡茬刮净，如果不看那双眼睛的话，看着竟有几分书卷气。
刘虞进来时，刘烬正站在窗边看院里一株老梅。
闻声转身，躬身行礼：“草民刘烬，拜见使君。”
刘虞打量他。
年轻，太年轻了。
看着不过二十出头，眉眼间却有种与年纪不符的沉肃。
身形挺拔，手长脚长，站在那里像杆枪。
“坐。”刘虞在主位坐下，抬手示意。
刘烬在客席跪坐，腰背笔直。
典韦按刀立在他身后半步，眼观鼻鼻观心。
“听闻将军也是汉室宗亲？”刘虞开口，声音温和。
“是。”刘烬答得干脆，“先祖乃长沙定王刘发之后。家父在世时，常与烬讲族谱旧事。”
“长沙定王……”刘虞沉吟，“确是孝景皇帝嫡脉。将军可还记得族谱详目？”
刘烬面色不变：“家谱记载，自定王发至家父，共传十七世。惜去岁家中遭难，族谱毁于兵火。”
刘虞端起茶盏，轻拨浮叶：“将军既为宗亲，为何会沦落至……黄巾之中？”
话里带刺。
刘烬沉默片刻，才开口，声音低沉：“使君可知东莱郡守张望？”