“王爷。”
刚踏出磨刀堂，破军与掩日迎面而来，躬身行礼。
“这几个月，可有要紧事？”
他问。
“并无大事。”
破军答道：“一切皆按王爷原先的部署推进。”
“师妃暄离开燕地了？”
“昨日启程，正赶赴青州。”
掩日接话：“按理说，她修的是慈航剑典，心绪一旦紊乱，修为当陷入停滞。可眼下，她的境界提升快得惊人。”
“明心见性，哪怕照见的是邪念，那也是本心所映。修为突飞猛进，不足为奇。”
林渊神色淡然。
若师妃暄太过孱弱，又怎配做他手中一枚关键棋子？
离了磨刀堂，他先赴兵政司院见了贾诩，随后回到偏殿，召来沐晴儿与灵犀，细细询问各处进展，确认无误后，方才安心。
“夫君，您打算何时启程去帝踏峰？”
灵犀问。
“时机未至。”
他摇头，接过热茶，轻轻吹开浮沫，一饮而尽，接着道：“师妃暄如今声望尚浅，还得再蓄势一段时日。等她名望足够，便是慈航静斋易主之时。”
“义父身子如何？”
他斜倚在椅子上，任两人轻轻按摩，一手探入晴儿衣襟，低声道：“还能撑多久？”
徐晓已是油尽灯枯，纵有灵药续命，也难挽颓势，不过是拖一日算一日罢了。
“不太乐观。”
灵犀神色微黯：“鹤大夫说，顶多还有一年光景。”
“一年。”
他眯起眼：“足够我稳稳拿下北凉三州。”
徐晓不能早死，也不能晚死，死得太早，凉、雍二州尚未稳固；死得太晚，徐家那些子弟恐生异心，趁机搅局。
这正是林渊四处寻访名医、竭力为徐晓延命的缘由。否则，徐晓恐怕早已不在人世。
“文和这一招‘引蛇出洞’，果然钓出了不少大鱼。”
他唇角微扬：“接下来，凉、雍、幽三州该消停一阵子了。”
“可徐晓的余威，仍不可小觑。”
灵犀面色凝重：“徐字王旗虽倒，但他经营北凉数十年，底下仍有大批铁杆心腹，骨子里还是向着那位徐世子的。
姜尼妹妹已挖出其中一批人，但余下的，必然还有不少。夫君不可不防。”
“防，自然要防。”
林渊伸手将夫人揽入怀中，挑眉一笑：“但也不必防得太过。此番平叛，已将他们吓破了胆，短时间里，不敢再兴风作浪。”
各地官府仍须把重心放在操演军队、安顿民生上。若是燕地四郡民心尽归你家夫君，那徐氏子弟便只能沦为千夫所指的丧家之犬，再难搅动半点风浪。
他语气平和，却字字沉实：“切莫舍本逐末，丢了立身之基。”
“夫君说得是。”
灵犀抿唇一笑，目光落在眼前人身上，眼波清亮如星：“我原还担心，您受封王爵之后，会渐渐淡忘当初那份赤诚。”
“所以才借机试一试。”
他佯装不悦，伸手轻捏她脸颊，她顿时双颊微烫，娇嗔低语：“还不是怕您生气嘛？”
“我生什么气？”
林渊望向二人：“灵犀，晴儿，你们是我最信得过的人。若我行事有失，你们只管直说，不必顾虑重重，更不必吞吞吐吐。”
“我还不至于心胸狭窄。”
“当然不是。”
灵犀与沐晴儿齐声否认。
“秋收已毕，明日派人去请子远过来，一道议一议，务必赶在初雪前，把凉州、雍州境内所有水渠与官道都修整妥当。”
他声音笃定：“我要让两州百姓，真真切切看到翻天覆地的改观。”
“另外，着兵政司院尽快核验四州赋税，看是否还有下调余地。”
“确有空间。”
沐晴儿略作思量，语气肯定：“我早先粗算过，确实可降，但幅度不宜过大，否则地方衙署难以为继。”
“让文和抓紧拟一份详实奏章呈上来。”
“夫人，你掌管的锦衣卫，须加强对四州境内世家大族的暗中盯防。”
“好。”
灵犀温顺点头。
世家大族，历来是个棘手难题。当年徐晓手握三十万北凉铁骑，照样不得不向这些盘根错节的豪强低头妥协。
这几乎成了个解不开的局：想稳住一方，就得倚重世族；可一旦倚重过甚，又反被其掣肘。徐晓为拉拢江南士族，甚至将长女徐脂虎远嫁过去。
结果徒劳无功，这位北凉王，在世家眼中依旧不堪入目，背地里骂得比谁都狠。
林渊同样绕不开世族，却另辟蹊径，一面广发招贤令，为寒门子弟打开晋身之阶。
眼下燕地四州，世家势力尚不张扬，各州、郡主官，多由出身清寒的干吏担纲。他们尚未坐大成患，但林渊早已未雨绸缪。
暗中收紧缰绳，尤其对土地兼并之举，出手凌厉、寸步不让。
刑捕司、密谍司协同州县衙门，执法之严，前所未有。
如今锦衣卫再加一层威慑，足以将其牢牢压住，不敢妄动分毫。
细雨如烟，轻轻洒在院门口的青竹翠枝上，沙沙作响，空气里浮起一层清冷。
秋风穿堂而过，吹得门窗不住轻叩。
偌大庭院，浸透萧瑟秋意，草木凋疏，静得能听见时光流过的声响。
舒舒服服洗了个热水澡，自然少不了一番亲昵缠绵。等房门再度开启，天色已近黄昏。
姜泥坐在湖边石凳上，双手托腮，出神凝望水面，连平日最嫌烦的几只白鹤悄然游至脚边，也浑然未觉。
“想什么呢？”
林渊走近，抬手轻拍她肩头，吓得她猛然一颤。
“人吓人，吓死人啊！”
她回头瞪他一眼，眼皮一翻。
“分明是你自己走神。”
他也不恼，挨着坐下，笑着打趣：“怎么，还怪起我来了？”
“就怪你。”
她往他身边靠了靠，小声嘀咕：“一出关就折腾晴儿姐姐和灵犀姐姐。”
“咳咳。”
“小孩子家胡说什么。”
林渊额角一跳。
“哼。”
“我才不小呢。”
姜泥扬起下巴：“也不知道是谁，捧着舍不得撒手。”
“是我是我。”
他干笑两声。
“前些日子，青衣先生回来一趟，又匆匆走了。”
她神色微黯：“不知他在忙什么，一年到头，难得见上一面。”
“他手上的事，堆得像山一样。”
林渊温和地拍拍她肩：“哪能常回？”
“王爷，不如请先生回来吧。”
姜泥仰起脸，神情认真：“他忙的那些事，多半没用，还不如留在王府里。”
她大约已猜出曹长青的真实身份，也隐约知晓他所图为何。这话表面寻常，实则藏着深意。
“不试一试，怎知有用没用？”
林渊摇头：“你那位青衣先生，心里压着一个执念。若不亲手去做，怕是一辈子都放不下。”
“真那么重要？”
姜泥轻轻靠在他肩上，声音很轻：“人为什么非得做自己不愿做、不喜欢做的事？”
“听你这话，倒像是话里有话。”
林渊似笑非笑：“怎么，还跟我玩起了哑谜？”
“哪有。”
她蹭着他胳膊撒娇：“我只是觉得现在这样挺好，种种菜、读读书、练练剑，日子踏实。”
“人生十事，八九不如意。”
他轻叹一声：“别说凡俗之人，便是天上神仙，也未必样样称心。”
“别想太多。”
“最近若有空，多去磨刀堂翻翻兵书。”
“嗯。”
她点头应下。
“不过，修行不能落下。”
林渊正色道：“兵法韬略，终究是施展抱负的手段；但真正安身立命的根基，还是自己手中这柄剑。”
“知道啦。”
“啰嗦死了。”
“跟院子里的老嬷嬷似的。”
她俏皮地吐了吐舌头。
“胆子不小。”
林渊眼睛一睁：“今晚家法伺候。”
“才不怕呢。”
姜尼嗤笑一声：“我最近跟大媚儿姐姐新练了几手绝活，专克你这种人，胜负还真不好说。”
“口气倒不小。”
他唇角微扬：“别说你一个，就算把你师父大媚儿一起算上，本王也照单全收。”
“哼，到时可别哭着喊后悔。”
她眼睛弯成两枚俏生生的月牙，笑意清亮，格外动人。
当晚，姜尼就为自己的托大尝到了苦头，哪怕最后把师父大媚儿请来压阵，也没能扭转败局。
两人修为终究差了一截，被林渊的霸刀逼得节节溃退，兵器脱手、衣袍撕裂，狼狈不堪地败下阵来。
“呜，呜，”
刺骨寒风在窗外尖啸，猛烈撞击着门窗；夜色浓重如墨，冷月隐没，四下黑得伸手不见五指。
烛火轻晃，窗台边的小炉上，滚水翻腾不息，白气一股股往上直冒。
惊鲵一身玄色长袍，正低头沏茶。房门一响，林渊神采奕奕地跨步进来。
“公子。”
她将刚沏好的热茶双手奉上：“有何吩咐？”
“我要两样东西。”
林渊接过茶盏，浅啜一口，语气沉稳：“蛮象精血，还有真龙精血。”
“蛮象精血不难寻。”
惊鲵没多问缘由，她向来如此：“但真龙精血，眼下确实棘手。”
“若真容易，何须劳烦罗网之主亲自出手？”
他缓缓道：“四瑞兽的传说并非空穴来风。远古之时，龙、凤、麒麟、玄武皆曾现世。玄武与凤凰已被斩杀，精血尽被吞夺；麒麟如今盘踞巴蜀凌云窟；唯独真龙，踪迹杳然。”
“我回府后立刻安排人手，全力追查。”