这几日一路行来，她才真正看清，眼前这个男人，在燕州究竟有多深的根基、多沉的分量。
也终于懂得，为何单凭燕州一州之力，就能西压北凉、北拒北蟒、东镇胡羌。
“大人！”
林渊正策马缓行，四顾村貌，一声清亮呼唤忽自长街对面传来。
他侧首望去，只见街对面，一个身形魁伟的少年正将肩上两捆粗木劈柴往地上一撂，拔腿就朝这边奔来。
那少年筋骨如铁，体魄似虎豹般雄健，面容尚带稚气，身高却已逾七尺，臂膀粗壮有力，步履矫健如飞。
此刻双目圆睁，神情炽烈，奔跑起来虎虎生风。
“公子当心！”
大盘儿神色一凛，手已按上腰间剑柄。
“虎痴儿！”
“你疯啦？！”
街边路人显然认得这少年，两人忙伸手去拦，谁知他双臂一振，竟轻易挣脱，三步并作两步，直冲林渊而来。
“别拉我！那是大人！”
少年边跑边喊，声如洪钟。
林渊眉头微蹙，旋即舒展，转头对南宫仆射道：“莫伤他。”
“好。”
南宫仆射应声跃下马背，白衣翻飞，腰间长刀未出鞘。
她白皙手掌一探，径直迎向那莽撞少年。
“让开！”
少年怒意上涌，两条虬劲手臂猛地朝她抓来。
轰，
两人掌臂相触，南宫仆射只使了两分力，却见那少年只被震退三五步，稳稳站定。
她略感意外，轻咦一声，江湖上成名多年的高手，挨上这一掌也得气血翻涌，可眼前这魁梧少年，非但毫发无损，脸上反而更添一股不服输的倔劲。
他从雪地里翻身坐起，拍掉满身碎雪，又猛地扑了上来。这一回她只使了三成劲儿，身子一偏就轻松避过少年饿虎扑食般的冲势，两招下来，便将他干净利落地掼倒在地。
“这姑娘真不简单！”
“虎痴儿可是咱们石村出了名的莽撞货，徒手搏杀过猛兽，怎么被她随手一拨就栽了？”
见虎痴儿压根碰不到人，围观的人心都放下了，索性围得更紧，兴致勃勃地看起热闹来。
“好一副结实筋骨。”
大盘儿脱口而出。
“稍加锤炼，就是个冲锋陷阵的猛士。”
话音刚落，又轻轻摇头：“可惜脑子转得慢些。”
接连七八次被南宫仆射掀翻在地，少年抹了把脸上的雪渣，气鼓鼓地爬起来：“你拦我干啥？”
南宫仆射默然无语。
“虎儿！”
正要开口，一位白发如霜的老妇人颤巍巍挤进人群，直奔过来，一把攥住少年耳朵：“我跟你讲过多少回？不准伤人！不准伤人！”
“奶奶，我没伤人！”
少年耳朵被拧得龇牙咧嘴，委屈辩解：“我就想跟大人打声招呼。”
说完还朝林渊投去求助的一瞥，眼神巴巴的，像只挨了训的小狗。
“大人？”
老妪顺着他的目光望过去，一眼瞧见马背上的男人，先是一愣，以为眼花了，忙抬手揉了揉眼角再细看，顿时喜上眉梢：“真是大人！”
“太守大人！”
“老身给您磕头了！”
旁人或许记不清，可这位老人这辈子都忘不了，那年大雪封山，正是林渊褪下官袍裹住她和傻孙，才保住了两条命。
“你这个愣头青，竟敢冲撞大人！”
“你晓得不？若不是大人当年仗义出手，哪还有你今天蹦跶的份儿！”
老妪一边数落，一边狠狠拧着孙子的耳朵。
四周村民也猛然醒悟，齐刷刷跪倒一片：“参见大人！”
“都起来吧。”
林渊扬手一笑：“这次来，就是专程瞧瞧你们日子过得顺不顺心。”
石村的乡亲们一听，眼眶当场红了，争先恐后围拢上来，把几人围得密不透风。
老妪更是拽着孙子硬往前凑：“这傻小子冒犯了大人，该罚！”
“不必。”
林渊翻身下马，伸手护住那膀大腰圆的少年，温声道：“他没冒犯我，是认出我来了，只想打个招呼。”
没错，
眼前这高高壮壮的少年，正是当年那个冻得发抖、披着他官袍瑟瑟发抖的孩子。几年不见，竟已拔节长成这般魁梧模样。
“当年才到我腰这儿，如今都快赶上我肩膀高了。”
林渊笑着拍了拍他厚实的肩头，少年不好意思地挠了挠后脑勺。
“可不能再叫‘太守大人’了。”
一位老者赶紧提醒：“大人如今是镇北大将军，封了侯，品阶一品。”
“侯爷！”
村民们的嗓门一个比一个响亮，热络得近乎沸腾。
“虎儿，这几年在家，可安分？”
他随口问道。
“安分。”
少年用力点头。
“安分是安分，就是心眼儿实在，动不动就跟人动手。”
老妪叹口气，满脸无奈。
“没事。”
林渊朗声一笑：“我跟他一般大的时候，早就在刀尖上滚过几遭，提着刀砍过敌军脑袋。打几架算什么？”
“我还打死过猛兽！”
少年攥紧拳头比划着：“有回上山砍柴，它从背后扑我，我三拳下去，就把它撂倒了。皮毛卖的钱，够家里吃半年。”
“哈哈哈！”
众人哄笑开来：“可不是嘛！虎儿是憨了些，可这力气，十里八乡谁不服？”
“外头风急雪大，老人家家里可烧着热水？我们几个，也想去您屋里暖暖身子。”
林渊含笑开口。
“有！有！有！”
老妪乐得合不拢嘴：“侯爷快随我来！”
说罢，拉着孙子当先引路，不少人望着背影，眼里全是艳羡，这可是天大的体面啊！
“走吧。”
他自然地伸出手，牵起少女的手，两人并肩，跟着老妪往小院走去。
屋子不大，只是寻常农家小院：一间青瓦房，两间茅草屋，收拾得干干净净；院角菜畦里，几十棵大白菜顶着白雪，绿得鲜亮。
老妪把众人迎进瓦房，土炕上柴火正旺，虽不冷，但烟气略重，熏得人眯眼。
“傻孩子，快去灶膛添柴、烧水沏茶！”
老妪和大盘儿忙前忙后，端茶递水，手脚不停。
灵犀静静扫视屋内，目光带着几分探询，最终落在墙上，那里郑重挂着一件太守官袍。
袍上绣着狼虎图腾，爪牙锋利、神态逼真，用木架撑得笔挺，纤尘不染；袍前供桌上，还立着一块刻着林渊名字的长生牌位，香火袅袅，余烟未散。
“这件官袍……”
她侧头看向身旁的男人。
“我的。”
林渊唇角微扬。
“主政燕郡第一年，赶上了百年不遇的大雪，我亲自来石村放粮赈灾。”
“巧得很，到了老人家和孙子家，米缸见底，连件御寒的棉袄都没有。看他穿得单薄，我当场解下官袍，裹住了他们。”
“若没有大人，咱们燕地百姓，怕还在挨饿受冻，连口热汤都喝不上。”
老妪端着一碟干果进来，有些局促：“不知大人要来，没来得及准备……”
“这样挺好。”
林渊摆摆手：“老人家，别费心，你们平日吃什么，我们就跟着吃什么。”
“大人不嫌弃，就是老身的福分了。”
老妪眼圈泛红，转身便奔向草屋，取下留着过年才舍得吃的腊肉；又拐进鸡圈，抓了两只肥硕的老母鸡；回头喊住孙子：“你快去周二叔家讨点鹿肉，再去三嫂子家摘些青菜回来！”
“好嘞！”
虎痴儿撒腿就跑，刚蹿到院门口，却见外面早已站满了人，拎着鸡鸭鱼肉、捧着青白小菜，堆得满满当当。
“虎儿，快接过去！可不能让侯爷他们饿着！”
村正也是个白发老人，可腰板挺直、步履稳健，挑了几个手脚麻利的妇人直奔厨房帮灶；自己则拎着两坛陈年好酒，径直朝瓦房走来。
“侯爷！”
老村正立在门边，眼角泛着微光，像蒙了一层薄雾。
“我认得您。”
林渊起身，恭恭敬敬地将老人迎进门：“当年太守府前请战的队伍里，您就站在头排。”
“侯爷竟还记得我！”
老村正声音一颤，眼眶倏地热了。
“怎会不记得？”
他朗声一笑：“好得很！身子骨还利索，那把朴刀，拎得动不？”
“拎得动！”
老村正挺直腰杆，声如洪钟：“只要侯爷一声令下，甭说提刀，披重甲、冲敌阵，我这把老骨头也敢往前撞！”
“这几位是？”
“这是内人。”
林渊笑着，朝灵犀扬了扬下巴。
“她们，是我的贴身护卫。”
“拜见公主！”
老村正刚要屈膝，灵犀已快步上前，一手轻托住他胳膊：“老人家，今日石村没来什么公主，只有侯爷夫人。”
“我随夫君来村里走一趟，乡亲们若有难处、有盼头，尽可当面跟侯爷讲。”
什么叫贤内助？
这就叫贤内助。
“没啥难处。”
老村正落座，端起茶碗咂了一口：“这几年，咱石村的日子，一天比一天敞亮。可就有一桩事，”
“哪桩？”
灵犀侧耳细听。
“侯爷总不肯收咱们的人！”
老村正皱着眉：“前年招兵，石村只分到仨名额，家家户户都等着公文，等得灶灰都凉了，也没等到半个字。”
林渊给他续上热茶：“莫急。等年节一过，冰雪消融，北蟒与东境胡羌必起兵衅，那时定要扩军征勇。”
“侯爷，话撂这儿，石村，起码五十个名额！”