风雪咆哮，天色阴沉如墨，那缺牙马夫体内最后一丝力气悄然散尽。
他仰面倒进雪地，双眼轻阖，神情平静，仿佛卸下了所有重担。
轻描淡写的一指，便诛杀一尊天象境大宗师，竟如端茶、执箸般寻常。
“滴，恭喜宿主斩杀天象境大宗师一名，获得一百二十万杀神点。”
脑海里响起系统提示音。
“破军，把尸身运到城外，埋了。”
他语气平淡，“记得立块碑。”
终究是一代天象强者，又无恩怨纠葛，总不能弃于荒野，任其曝尸。
“喏。”
破军应声，唤来两名侍卫，抬着老黄的遗体离去。
“都散了吧。”
“各忙各的。”
丢下这句话，林渊转身步入磨刀堂，盘膝而坐，闭目调息，徐徐吞吐三分归元气。
雄浑内力如潮涌般裹住周身，三元归一，化作奔腾不息的磅礴劲力。
“侯爷练的这门内功，着实玄奥。”
角落里，酣睡中的古三通忽地睁眼，睡意未消，含糊嘟囔：“一元生三，变化莫测，既不像佛门禅功，也不似道家真诀。”
说完翻个身，又沉沉睡去。
南宫仆射腰悬双刀，踏进磨刀堂，对打盹的古三通和静修的林渊视若无睹，径直走到兵器架旁，抽出一册刀谱，低头细读，全神贯注。
庭院中，
“这就完了？”
灵犀略带遗憾，“我还以为会多过几招。”
“顶尖高手交手，生死只在一瞬。”
大盘儿解释道，“其实公子指尖刚动，老黄便已注定陨落。”
雪仍不停歇，风亦未曾停歇。
冬日的燕州城，并不萧条，反倒比平日更添几分喧闹。
街头巷尾，游赏的士子、结伴的闺秀往来不绝，挑担叫卖的商贩也络绎不绝。
沿街铺面，家家门庭若市，生意红火。
从清晨到入夜，侯府之内，始终能隐约听见城中传来的鼎沸人声。
将府中各院日常用度及侯府名下产业一并移交灵犀这位主母后，沐晴儿肩头的担子顿时轻松不少。
每日还能匀出些工夫，挨个院子走动走动，看看情形。
十一月末，朝廷文书送达燕地，那位天子自内帑拨出八万两银子，专用于新侯府的营建。
雪势愈发猛烈，
漫天飞舞，
三五丈外，已难辨人影。
小院内，
湖面早已冻得严实，冰层之上又覆着厚厚一层积雪；屋内炉火正旺，暖意融融，半点不觉寒意。
林渊刚从地牢练功归来，行至门口，便听见里头传来清脆热闹的谈笑声。
他探头一看，果然是灵犀与姜尼两人聊得兴起。
“又偷懒。”
他板起脸。
“哪有！”
姜尼缩了缩脖子，嗖一下躲到灵犀身后。
“夫君，这不是雪太大嘛。”
灵犀笑着解释，“怕冻着姜尼妹妹，我闲着无事，就让她歇会儿，陪我说说话。”
“你就惯着她吧。”
林渊没好气地往椅子上一靠：“还剩一年，磨刀堂里的剑谱，你练了多少卷了？”
“一千八百卷。”
姜尼小声答。
“剩下还有多少？”
“三千七百卷。”
“要是完不成，可没你好果子吃。”
他瞪了她一眼。
她冲林渊皱皱鼻子，不情不愿抓起长剑出门，一头扎进院子里呼啸的风雪中，继续挥剑苦练。
“夫君，姜尼年纪尚小，何必这般严苛？”
少女起身，沏了杯热茶递过去，声音温软：“日夜不停练剑，实在辛苦。”
“她是天生剑骨。”
“只是性子松散，耐不住苦，若不压一压，三天打鱼两天晒网，再好的资质，迟早也废在自己手里。”
“这些日子，各地奏报可理顺了？”
他望向妻子。
“大致理清了。”
灵犀眸中泛起一丝讶异：“我真没想到，燕州竟如此富庶。”
“感情夫君这些年一直在装穷。”
“倒也不是装穷。”
林渊道：“这几年都在蓄势养锐。别看每年仗打得不少，但大多是小规模拉锯，伤不了筋骨。”
“从明年起，北蟒与东境草原上的胡羌部落，便是主攻方向。”
“一旦开战，粮草、兵甲、军饷，日日都是海量消耗。”
“两年之内，”
他语声低沉，“我要彻底拿下东境草原。届时西起天陷关，东至两辽地界，尽归燕州辖制。”
“如此一来，”
少女接道，“燕州东西横跨两千余里，疆域之广，远超北凉三州。再经营数年，垦荒劝农、奖耕重本，麾下铁骑必成倍增长。大军出断龙关，可直取北蟒桔子州；由上党出兵，则可叩击河西州。”
“若向西，可入北凉；若南下，自青幽关与两辽地界齐发，中原腹地便陷入东西夹击之势。”
“我说得可对？”
“不错。”
林渊点头。
“夫君就不怕我回京向父皇告密？”
少女眨了眨眼。
“不怕。”
他张开双臂将她轻轻拥住，目光落进她眼底，唇角微扬：“若我没猜错，你心里盘算的，怕是比我还要远、还要大。”
“咯咯……”
少女俏皮地舔了舔下唇，既不点头，也不摇头，只盈盈笑着，眼波流转。
稍顷，她歪头问：“夫君怎么瞧出来的？”
“自然是从这儿看出的。”
他抬眸示意，目光清亮而笃定。
“嘻嘻，那夫君可想好了，拿什么来堵我的嘴？”
灵犀笑得前仰后合，裙裾轻扬，像枝头被风拂动的春杏。
“当然是挑你最惦记的来堵。”
他语气淡然，却带着不容置疑的温存。
“呸！”
灵犀佯装嗔怒，朝他啐了一口，脸颊悄然染上一抹胭脂色。
呼，呼，
朔风裹着雪片猛烈撞击窗棂与门板，屋内炉火正旺，炭块噼啪爆响，热浪一阵阵扑面而来。
腊月的风雪，正是一年中最盛的时候；等熬过这阵子，进了正月，雪势便渐渐收了锋芒。
田埂地垄，尽覆皑皑白雪；
连莒河都冻得严严实实，冰面泛着青灰冷光；
西边大伏山脚下，风雪更烈，天地间只剩一片苍茫。好在落雪之前，周边几个县的衙门早已备足粮草、调度人手，提前做了万全安排。
家家户户囤足了米面、干柴和厚实棉袄，寒冬里不出门劳作，都缩在屋里围炉取暖，闲话家常。
十二月初，数骑自燕州城出发，顶着漫天风雪，驰骋于燕州三郡广袤大地之上。
“这就是石村？”
官道平坦开阔，积雪稀薄，每日早晚，都有衙门雇来的清扫人手，来回打理各段路面。
没办法，有钱，就是底气足。
灵犀公主端坐马背，裹着厚实棉袍，外披一袭素白大氅，帽兜严严实实罩住头颈，只露出一张清丽小脸。
视线尽头，山脚静卧一座村落，在风雪中安眠。正值午时，几缕炊烟袅袅升腾，转瞬又被疾风卷散。
“正是。”
林渊策马并行，身侧高头大马昂首挺立。这一趟，他们已赶路多日。
“往年冬天，大伏山脚下的村子，总少不了有人饿死、冻死。”
大盘儿策马上前，压低声音道：“前两年，衙门牵头，在石村投放了一批牛羊，由附近几个村子轮流照看放牧，每月发给工钱；再加上他们进山采的野菌、药材这些，再没听说谁家冻饿而亡。”
“百闻不如一见。”
林渊扬鞭一挥，纵马而出，直奔石村而去。
灵犀公主随即跟上，大盘儿、南宫仆射、王清也策马紧随。
此行未曾知会沿途各地官府。
穿过村口牌坊，踏上村中主街，昔日泥泞难行的土路，如今已铺成齐整石板；两旁屋舍鳞次栉比，多是近年新建，不少挑担小贩穿街走巷，吆喝着收山货、卖干货。
那年大雪封山时，林渊初至石村所见的萧条景象，与眼前这幅安稳热闹的图景，判若云泥。
一行人衣饰华贵，举止气度不凡，口音又明显不是本地人，引得不少村民驻足围观。
更有眼尖者，盯着马背上的林渊，越看越觉面熟。
“你们说，那位爷……是不是在哪见过？”
一位银发老翁拄着拐杖缓步上前，身上裹着厚棉袄，左手捧着一碗热茶，目光追着林渊背影，若有所思。
旁边另一位老者颔首附和：“你这么一提，还真是眼熟得很。”
“唉，人老喽，记性一天不如一天喽……”
“别说了，村正还在祠堂等着呢！今年除了上缴衙门的牛羊，村里还余下不少，得赶紧议个数，好赶在年节前送到侯爷府上，让他老人家尝尝咱石村养出的鲜味。”
“我听说，前两个月侯爷刚迎娶了一位公主，还是陛下最宠的掌上明珠哩！”
“侯爷仁厚啊！咱们上次送去的贺礼，他原封不动退了回来。”
“这回年节的礼，说什么也得让他收下！”
几位老叟的话，借着风势飘入众人耳中。灵犀公主闻言，眸光微动，面颊掠过一丝不易察觉的微澜。