几位姑娘结伴而行，连大盘儿都被惊动，一同往磨刀堂去了。
刚到门口，侍卫便引着北凉王府那位马夫，前后脚踏入磨刀苑。
“这就是磨刀堂？”
灵犀郡主好奇打量眼前那座质朴石屋。她的夫君，从一品镇北大将军、燕侯林渊，负手立于堂前，一袭素白长袍，神情沉静如水。
“今日冒昧，想在侯爷这磨刀堂里，讨教一二。”
今日的老黄，与从前判若两人。
沐晴儿一时说不出差别究竟在哪，却分明感到一股异样。
“是心气变了。”
大盘儿低声道，神色肃然。
“昔日的老黄，剑藏鞘中，锋芒内敛，像块未经雕琢的璞玉；如今却似剑已出鞘，寒光逼人。”
整个侯府，除林渊外，以她剑道造诣最深，自然最先察觉老黄心境之变。
他身子依旧佝偻，可通身上下，却透出凌厉无匹的剑意，隐隐已踏进剑道大宗师的门槛。
“他真有那么强？”
灵犀大婚那日远远瞥过这马夫一眼，寻常至极，毫无出奇之处。
“确属高手。”
南宫仆射略一点头，右手虚按腰间双刀，美目凝注那缺牙汉子，心底悄然燃起战意，跃跃欲试。
磨刀堂前，林渊负手而立，声音平静无波：“你可知磨刀堂的规矩？”
“自然清楚。”
老黄肩头一震，背后木匣倏然腾空，旋即稳稳落于身前半尺之地。
“啪！”
手掌重重按在匣盖之上。
那缺牙汉子眸中精光迸射，声调低沉如铁：“可我无意投效侯爷，甘为驱策。”
“你要死斗？”
林渊眉峰微挑。
“正是此意。”
老黄颔首。
“值得？”
林渊再问。
“值得。”
他答得斩钉截铁。
“也罢，拔剑吧。”
林渊轻轻摇头，并未挽留。人各有志，何况自己帐下，本就不缺这般人物。
磨刀堂里随便拎出一个，都不逊于他。
闻言，少女面上掠过一丝忧虑。
“放心。”
大盘儿抱臂而立，神态笃定：“凭他的剑路，伤不了公子一根汗毛。”
破军与赫连勃也踱步近前，远远驻足观望。这两月来，再无人敢踏进磨刀堂一步。
如今总算冒出个勉强入眼的角色，岂能错过？
“呼，呼，”
“呼，呼，”
寒风怒号，大雪狂舞，树影婆娑，天地昏茫，整座磨刀苑被风雪吞没。
“轰隆！轰隆！”
刹那间，一股骇人气势自老黄体内炸开，直冲云霄，劈开漫天风雪，平地惊雷乍响。
狂风更烈，雪势愈猛，虚空之中，寒芒纵横交错，磅礴剑势扶摇直上，竟似引动天地共鸣。
“半步天象境。”
南宫仆射眯起双眼。
“好浓的剑意！”
姜尼心头一震，身形微颤，手中冷霜剑嗡嗡轻鸣，似欲自行出鞘。
老黄单手拄着木杖，粗布麻衣被体内奔涌的真气撑得猎猎鼓荡。
“轰隆隆，”
“轰隆隆，”
侯府上空电光翻涌，似有雷蛟嘶吼，虚空震颤不止，漫天飞雪被无形之力裹挟着倒卷升腾，直冲云霄。
他周身气机仍在疯涨，毫无滞涩，仿佛永无尽头。
玄奥莫测的天地伟力悄然降临，缭绕其身，凝成一片虚渺难测的磅礴之势。
直面这骇人威压，林渊神色沉静如古井，眼皮都未掀动半分。
双臂负于身后，脊梁笔直如松，稳立磨刀堂前，纹丝不动。
任老黄节节拔高气势，他始终从容不迫，任那山岳般的压迫感层层碾来。
素白长袍随势轻漾，如水波般柔韧卸力，将威压悄然化于无形。
“砰，”
那缺牙的马夫五指猛然发力，木匣应声弹开，一道凛冽寒芒破匣而出！
一柄三尺青锋跃入风雪，撕开纷扬雪幕；老黄剑指疾点，古剑嗡然震颤，发出一声清越激越的龙吟，挟着刺骨寒光，直取林渊面门。
剑未至，老黄再度催动，数柄古剑接连出鞘，悬停半空。
每一口皆是当世罕有的神兵，锋芒吞吐，锐不可当。
为首一剑当先疾刺，风雪逆卷，相距不过数丈，对宗师而言，不过一步之遥。
寒光扑面，裹着半步天象境的浑厚修为，却在距林渊身前三尺处骤然凝滞。
剑光寸寸炸裂，古剑悬于空中，如同陷入万钧泥沼，再难寸进。
“嗡……嗡……”
剑身狂震，竭力挣脱那无形桎梏，却徒劳无功；另三口古剑已裹挟青芒呼啸而至，剑气沛然，映得雪光都为之失色。
老黄气机持续攀升，隐隐触到天象境那层壁垒的边缘，似要一举撞碎。
“太弱。”
那男人开口，语调平淡，却透着毫不掩饰的漠然与讥诮。
三口古剑刚入三尺范围，便如被一只无形巨掌扼住剑尖，僵在半空。
四口古剑悬于风雪之中，剑尖齐指林渊，可那区区三尺之地，竟似不可逾越的绝壁天堑。
老黄面皮涨红，双目圆睁，气血与真气尽数催至极限，四剑剧烈震颤，却始终无法再向前挪动分毫。
滚烫气血自周身窍穴喷薄而出，与真气交融蒸腾，灼热逼人。
整座磨刀苑的飞雪，竟被这股燥烈气息融得簌簌消尽。
灼浪翻涌扑来，大盘儿上前半步，裙裾猎猎鼓荡，抬手间便将那灼热真气尽数挡下。
“砰，”
磨刀堂前，那袭白袍身影只轻轻挥袖，四口古剑顿时离地而起，化作四道银线，呼啸掠过他身后，直没入磨刀堂石壁之中。
“噗嗤！”
四声闷响接连响起，四口古剑深深嵌入石壁，仅余半截剑身在外。
“嗡嗡嗡，”
剑身兀自震颤不休，老黄脸色一变，剑指急引，欲召回爱剑。
可无论他如何牵引，四剑岿然不动，毫无回应。
“班门弄斧。”
林渊袖袍微扬，右手探出，五指并拢如刃，凌空劈下一记指刀。
无耀眼光华，无凛冽刀气，只是简简单单、举重若轻的一斩。
老黄瞳孔骤缩，浑身剧震，心神几欲被撕成碎片。
脑海霎时空白，六神尽散，只能眼睁睁看着那一指落下。
千钧一发之际，他猛咬舌尖，剧痛如针贯脑，瞬间惊醒，仓促后撤半步。
“啪！”
搭在剑匣上的手掌骤然发力，真气暴吐，木匣当场崩裂。
几乎同时，他修为陡然暴涨数倍，燃烧全身气血，强行化为真气，悍然冲击天象境壁垒！
这一刻，
老黄踏破门槛，跻身天象境。
可代价，是命不久矣。
只为搏这一瞬辉煌，他还藏有一剑，此乃毕生最强一式。
“剑九！”
“请侯爷鉴剑！”
话音未落，老黄已动。
一步踏出，剑指如电，迎向那记指刀；虚空之中，最后一口古剑应召而至，裹挟天象境全部杀势，劈向那袭白袍。
古剑长鸣，天地同悲，此剑倾注十成天象之力，更因他以命相搏，威能远超寻常天象武者所能企及。
无形剑气弥漫虚空，森寒剑光乍现即灭，又于瞬息间迸发更刺骨的冷芒。
剑九既出，整座磨刀院，尽被凛冽剑气吞没。
“这一剑……倒有几分看头。”
大盘儿眸光一亮，低语出口，素手轻扬，一股玄妙气机悄然浮起，将身后众人尽数护住。
姜尼、南宫仆射、沐晴儿、破军、赫连勃等人面色肃然，这一剑之威，早已超出她们预想。
少女心头绷紧，指尖微凉，眼底满是焦灼。她自幼长于深宫，见过的高手不在少数，
且不说旁人，单是天子身边那位司礼监大太监曹正淳，一身霸道天罡童子功，这些年不知斩杀了多少擅闯禁宫的亡命之徒。
可今日，却是她头一回亲眼目睹两位天象大宗师生死相搏。
灵犀虽知林渊实力深不可测，甚至曾正面硬撼北莽军神拓跋菩萨，可心口仍忍不住发紧。
“别怕。”
沐晴儿轻轻摇头。
磨刀堂前，
林渊指刀迎上老黄剑九，古剑携千百道凌厉剑气劈面而来，凛冽锋芒吹得他白衣猎猎作响。
半息之后，指刀落下，摧枯拉朽。
古剑一寸寸崩断，千百道剑光尽数湮灭。
他身前，自地面直贯苍穹，数百丈之内，无论剑气、风雪，抑或流云雾霭，皆在一瞬之间，灰飞烟灭。
一道骇人的力量骤然劈开虚空，撕裂出清晰可见的裂痕，内里裹挟着凌厉无匹的锋锐之气，连漫天风雪都迟迟无法弥合。
那柄古剑应声崩碎，断刃纷纷坠地，剑气溃散，笼罩整座磨刀苑的凛冽威压也随之烟消云散。
一记指刀，
破了剑九之式；
斩断了老黄身上天象境的气机脉络。
他轻轻一拂袖，狂风顿起，风雪再临，纷纷扬扬，铺天盖地。大雪之中，那个身着粗布麻衣、缺了一颗门牙的马夫静静立着，远远凝望着那袭白袍身影。
瞳孔深处的神光飞速黯淡，天象境气机彻底崩解，意味着他全身气血与毕生修为，尽数被这一指抹去。
这一记指刀，夺走了老黄的性命。