六月十五夜，猎协分部的后巷又响起了三记沉闷的叩门声。
这一回门开得比往常更快。老曲亲自将来人迎进值房，公案上早备好了验核物件：戥子、拓泥盒，以及猎册翻开在石獠的那一页。来人将包袱置于案上解开，一枚拳头大的灰核滚落出来，通体灰亮，核面上生着一圈细密石纹。老曲提起戥子称过，对照猎册审视纹路，又取拓泥拓下纹印与底档核对无误，方才直起腰杆：五级兽核，纹印核符。委托结案。
值房内仅有他们二人与一名值夜的青年猎手，并无半句赘语。值夜的猎手是个二十出头的后生，目光自来人进门起便黏在黑铁面具上，直到老曲轻咳一声，他才恍然回神，连忙将案角的回响小盘往外侧挪开少许——小盘上的线平直如削，分毫未动。来人朝老曲微微颔首，折身步出后门，与前次无异，走时绝不回头。老曲将那颗兽核收入底档匣侧旁的铁盒，落了两道铁锁，凝视着锁牢的盒面出神，像在看一件自三千里外寄来的物事。
结案的备案次日清晨便钉上了前厅的委托木栏，紧贴在揭单备案侧旁：京西荒岭石獠一案，六月十五结，兽王核一枚验讫，酬金一万二千块依例划归接单人籍账，凭纹印支取。分部前厅顷刻掀起一阵更甚前日的哗然。有人推算脚程：初十揭单，十五结案，刨去往返，上山下山只用了两夜。两个月里折了三拨好手的大患，两夜平定。头一拨里伤了腿的甲级猎人拄着木拐赶来，立在告示前久久无言，良久方摘下毡帽，朝着那两个字静立。有人问石獠究竟有多难打，汉子哑声道：不难打，难的是打对地方。此后半月间凡是挑拣委托的猎手，开口头一句皆是：这活儿，打哪儿？
老曲未置一词，只在备案底下又端正钉上一物：一面粗布锦旗，药农村的人连夜赶制而出，针脚粗粝如麻，上头两个大字歪歪扭扭：岭安。孟千钧在告示前默立良久。他把那两个字看了一遍又一遍，终究提起重锤去后院把新木架上的每一枚钉子重新砸平，整整齐齐。敲完他向老曲要了一张最不起眼的丙级单——京北荒村驱赶野猪，赏格仅三十块——揭了扛锤便走。老曲自他身后平声提醒：丙级单同样需验核结案。汉子头也不回地应道：俺知道，俺跟他学的。
猎籍账目此物，林熠在沧海便立过，龙京分部的这一本却是首度开张。按行会惯例：委托赏金不过手，尽数归入接单者的猎籍账册，日后凭纹印支取，行会只认印不认人。一万二千块落入账底，死账成了活水——从籍至人未至，到籍在印在人在京，那个名字在这座城里一步步有了根基。然而这一万二，他分文未取。支取钱款需按纹印，按一次分部记一回；那个名字在帝都每现身一次便是一页纸，纸越多看纸的人越稠密。钱在账里是数额，钱一动便是行踪。他把这一万二留在账底，留到该动的那一天——那一天要么是一笔巨资到手，要么是一场大灾临头。
入夜，他在昏黄灯下重新核算了家底私账：现银共计六万七千九百余块，这是兄妹俩在龙京能随时动用的全数盘缠；猎籍账里那一万二千块，属于另一个名字，不入家账，小可的账本上看不见。凝魂露尚缺两滴，折合二十万之巨，如今仍差着十八万余的亏空。他在日程纸上将这三个数额并排写下，中间划开两道横线。
夏拍的消息是文启年晚饭时带回来的。老先生从馆里拿回一张拍单搁在茶案上：七月初十，行栈夏拍，单子在这儿。压轴那一行被他用指甲划了划：凝魂露一滴，起拍十二万。行栈的夏拍，每年七月一回。老先生慢悠悠道，往年多是古器孤本，今年是一滴水。谁送来的单上没写；可能出十二万往上叫价的，满城数得出来，不出三家。他把折页推向林熠，馆里有两张观拍票，年年领受年年无人去。今年你不妨去瞧瞧，长长阅历——看拍卖，看的是人，不是货。起拍十二万。林熠将单据审视一遍，妥帖折叠夹入日程页。温老在灯影对过静坐，一言未发，只把石碾缓缓转了两圈。七粒乌丸如今仅余两粒，签袋在案头排布，一天短过一天；那滴起拍十二万的水，与这两粒药之间，隔着一整座帝都的钱路。
同一时分，总署三层的值房内，柳承亦在案头推演完了一笔细账。
他核实的法子与排表一样：不问人，专审纸。向人问话会有托辞，查卷却只有白纸黑字。六月十二日专案卷末那行去向京西下方批着着人核实四字，他便依章程递出两封公函：一函去京西驿，查问六月十三至十五有无猎协文书经驿；另一函径投药农村，核查石獠一案接单人的行止。公文走官驿急件，三日往返。至十五日暮色时分，两份回函双双平铺在他案头。
京西驿回函言简意赅：六月十三确有猎协差文一件经驿，递送公文者林熠，学府一年级特招生，验籍文书系分部执事老曲亲笔签署，回执盖戳无误。
药农村回函亦具结在卷：六月十三黄昏有一面具猎手独身入岭，十五日清晨出岭，毙兽王，取兽核，留獠牙两根于村，村人未见其面容。
两道回函并列摆开，柳承端详了良久。窗外日影斜移，他伏案未起，细笔横搁在两纸接缝的间隙。一道名正言顺有回执，一道覆面藏形无面目。两条线互不相干，挑不出错。他并未落笔下定论——他办案从不下结论。他把两份回函并排附于专案末端，在题注后方平稳补录一行端正小楷：同日同地，一人一名。
沈倾城取过卷宗核签时，将那八个字翻来覆去审阅了三遍。
同日同地，一人一名。这八个字并未指认林熠是暗雷，亦未替他洗脱嫌疑；仅仅是将两个名号嵌在同一张纸上。往后阅卷之人，自会在心中将其暗暗串联——这正是柳承的手腕，从不下定论，只负责并置事实。她执笔在核签栏落款，签罢，笔锋未收。她在卷末依佐理之权工整添注一行批示：送文书系猎协例行差遣，与委托无涉，查有回执。
这一行是护，极轻极淡；却是她头一回在公卷上为二字留字。自四月抵京至今，她替那人挡下的每一击皆落在名下：定性、走访、应询、释义函；二字从未落入她的笔端。今日破了例。她落笔时手腕极稳，落定搁笔，指尖在案沿上停了半息。这行批语无懈可击，却将两个名字与她自己的名字锁在了同一页纸面——或许这本就是呈报方所期待的破绽。但她不得不写；若不落墨，那八个字便如孤悬利刃，往后翻查之人只消一眼，心念便会彻底倒向一处。
宋检自她案旁走过，掠见了那行加注，亦看清了柳承的题注。他面无表情折回案前翻动公文夹，翻至第九张纸片的抄录末尾，悬笔片刻，依旧没有添录第十张。他仅在值事簿上记下今日梗概：京西回函二纸附卷，佐理批注一行。三个人的笔墨聚于同一张公文纸上，字迹迥异，心意各殊。
跨院内，温老是在十六日清晨察觉那道创口的。
伤在左臂，自肘弯斜划至腕上，皮肉外结了硬痂，创口边缘隐隐泛青。老人撩起他的袖口审视一眼，平声相问：獠牙还是石头？
石头。林熠低声道，岭路上滑了一跤。
温老抬眼看了看他。行医之人辨伤，看的是刀石走势：碎石所擦伤痕参差散乱，兽獠所割创面笔直利落。眼前这一道平整得犹如尺量。老人翻开药箱取药，将伤处冲洗敷裹停当，缠了三道干净细布。缠毕，老人缓声道：那就当石头。话尽于此，未多问半句。这处跨院里的分寸，向来是各守边界；医家的道义，患者道是石头，便只当石头来医治。
小可放学归来瞧见兄长胳膊上的绷带，急得直跺脚。林熠只推说是山路湿滑跌伤，小丫头狐疑地盯了他半日，终究翻出账本认真记下一笔：六月十六，哥摔了一跤，温爷爷缠了三道布。末端又添了一笔稚气小字：京西的路不好走，下回不许去了。
深夜，林熠将日程簿翻转至七月初十那一页，将行栈夏拍的告示细致抄录于上：凝魂露一滴，起拍十二万。录罢他折返今日这一页，将猎籍账上的数额同样记于一旁：一万二。
两个数隔着二十余日，隔着整整一页纸。他在两数之间画了一道长线，自此端贯穿至彼端。线的这端到那端，实打实差着十个石獠——击杀一头石獠耗时两夜，十头便是整整二十个长夜；而夏拍定在七月初十，横亘在前的只剩二十三日光阴。
他掩上簿册，抬手掐灭灯芯。左臂在被褥深处随脉搏隐隐泛着钝痛，痛楚真切而沉实。西厢房那头小可翻了个身，梦呓里含糊咕哝了一句，并非那些音节，而是清晰的三个字：不许去。他在浓重夜色中睁着眼，静静听她把这三个字呢喃说完，重又归于酣眠。