六月十三，京西驿的朱红公印盖在回执上，印色极正。
驿丞看了看差单，又打量了他几眼，把回执递还过来：猎协的文书，验籍的？这条路上一年也走不了几个。林熠敛眉道谢，将回执折叠齐整收进药篓夹层，从驿站出来时日头已经偏西。京西驿在荒岭脚下往东三十里，一条土路笔直通向岭下的药农村。他背着药篓走完这三十里，进村时天刚擦黑。
药农村不过四十来户，三面靠岭。村口的老汉正蹲在磨盘边吸烟，见来的是个背药篓的少年，眼皮微抬，并未起身。林熠说是猎协的人，来看岭。老汉吐出一口青烟：看岭的来过三拨了。他抬手朝岭上指了指，窟在那边，从岭口往里三里，一条石沟到头。前头两拨从沟里正面进去的，回来的抬着人；第三拨走到沟口看了眼地上的血，就回来了。
我不走沟。林熠说。老汉打量他半晌，磕了磕烟锅：那你走哪儿？走岭。老汉没有再问，引着林熠到村尾一间空屋，屋里一张炕、一盏灯，灶上还温着半锅粗粥。送你到岭口。老汉说，再往上，我不去。
空屋的灯芯短，他没有拨亮。屋里弥漫着陈年干草与柴灰的气息。灶上的粗粥他喝了半碗，剩下的半锅留着——正如老汉所说，岭上回来的人都想喝口热的，能不能回来另说。入夜之后，他在沉寂屋里把东西一样一样取出来。旧皮甲，扣紧搭扣；面具，戴上；变声符，按亮。荒岭上没有人，变声符其实用不着，可他还是按了——三千里外养成的规矩，一件都不能落，落了一件，下一件就会跟着落。药篓留在屋里，篓底压着京西驿的回执和小可那张早点回。刀别在腰后，那是磨了一刻钟的刀。
老汉提着灯笼把他送到岭口，把灯笼递给他，自己转身下岭，走了几步又回头，只说了一句：三拨里头，没一个像你这样自己上去的。
林熠吹灭了灯笼。夜里的荒岭是另一副样子。白日看是干涸秃岭，入夜后石头把白天吸的热一点一点吐出来，岭上比岭下暖，风里卷着一股独特的土腥，并非血腥，而是石头缝里长年盘踞群兽所渗出的腥气。夜风吹过岩隙呜咽作响。他不走石沟，沿岭脊往里走，脚下碎石极松，每一步都先用脚尖探虚实。走了一里，脚下的震动变了：极轻，极密，像有很多东西在石头底下同时喘息。石窟深陷在岭脊下方，一道石沟尽头。他伏在窟顶上方的岩棱后头，往下俯瞰。
窟口朝东，宽约三丈，口前的石地上暗色斑痕一片连着一片，是前三拨猎队留下的。窟里的兽群正鱼贯而出寻食：一头，两头，五头，十头。石獠身形比猎册上画的大，肩高齐人腰，通身的皮像一层层叠起来的灰岩，獠牙从下颌外翻出来，走起路来石皮与石皮相擦，发出细碎的磨石声。群兽出窟有章法：前头的小，中间的壮，走在最后的最大——猎册上说石獠以牙定序，牙长者断后。他心底默数到三十一头，最后出来的那一头，肩高比别的高出一截，背脊上的石皮隆起如岩瘤，两根獠牙像两柄反扣的短镰，走出窟口时，前头的三十头一齐让开了路。
五级兽王。猎册上的旧批没有说错。他伏着未动。三十一头出去觅食，天亮前会回来。他要看的，是它们回来的路。
天亮前一个钟头，石獠群回窟了。它们从石沟里逆着来路折返，兽王在最后，进窟前在窟口立了一阵，鼻孔翕张，朝岭脊方向嗅了嗅。林熠伏在岩棱后头，把呼吸压到最浅。兽王嗅了一阵，转入窟内。
他动了。窟顶岩层有三处裂缝，他白日里就从舆图等高线上猜到了，夜里伏在岩棱后头又用脚底震动核了一遍：顶薄，缝深。[重力·压制]落在第一道裂缝上，只压不砸——压得极慢，极匀，让岩层自己找到最易崩断的地方。第一块岩石垮下去的时候，窟里的磨石声骤然乱了。第二块跟着第一块，第三块跟着第二块，窟口东半边被落岩堆堵了大半，仅剩西边一道侧隙，宽不过一头兽的身量。
窟里的东西要出来，只能从那道侧隙挤出。头一头石獠钻出侧隙的时候，[时空·迟滞]已经横切卡在隙口上了。迟滞压不住五级，压四级刚好：那头兽在隙口慢了半拍，半拍够了。磅礴重力自头顶落下来，一层叠着一层——第一层压得它前腿一屈，第二层压得它石皮相挤发出崩响，第三层落下去，隙口的石地上多了一滩碎岩色的尸骸。第二头挤出来，一样。第三头，一样。
隙口的石地渐渐被碎岩兽尸垫高，后头的兽踩着前头的兽出来，出来一头，落一层。他打得不快。魔能是有数的，二阶初期的魔能预算他在沧海就算熟了：一头四级，三层重力，一层迟滞，二十头是他的极限，三十头得靠兽群自己乱。他把每一头都打得一样慢，一样稳，隙口的残骸堆到第九头时，窟里的嘶吼变了调子——受惊兽群在乱挤，前拥后堵把自己卡在隙里。第十头到第十五头，几乎不用他多费力，是后头的兽把前头的硬顶到了重力底下。
第十六头倒下的时候，他的魔能已去了大半，指尖发麻，握刀的手要用另一只手按着才稳。他撤了迟滞，只留重力——留给最后那一头。未等隙口再度受击，窟顶剩下的岩梁轰然塌了。
不是他压的。是兽王。五级石獠从塌开的窟顶破岩而出，落地的一瞬整道石沟都在震，碎岩如雨倾落。它没走隙口，它自己开了一条路。林熠自岩棱后方翻出来的时候，兽王已经转过身，两柄短镰似的獠牙正对着他。
迟滞压上去，只拖住它半息。半息里他退了三步，退进石沟旁那道等高线挤得极密的窄谷。兽王咆哮追进来，石皮擦着两侧岩壁，磨得火星飞溅。窄谷两侧狭窄如刃，恰好容其双肩紧贴岩壁——这正是他要的死地：进得来，转不了身。
重力在这里换了法子。不再往下压——五级石皮，往下压三层它只是低一低头。他把重力翻过来，从谷底往上，先掀它的前足；前足一浮，[重力·斥壁]从两侧岩壁同时向内挤推，兽王的肩膀被卡在两面石壁之间，进退两难。它仰首嘶吼，声浪在窄谷里来回撞击。他不理那吼声，重力自谷顶再度落下去——这一回压的不是它，是谷顶松动的岩块。巨石接连砸在它的背脊上，一块，两块，第三块砸下去，五级石皮上头一回出现了裂纹。
四足被落岩压住的一瞬，他从腰后抽出了短刀。獠下的软处，一寸。猎册上写过，三拨猎队里没人靠近过那一寸。他靠近了，兽王的獠尖在他左臂上擦过去，皮甲裂开一道口，血顺着小臂流到指缝里。刀刃贯入时他没觉出疼，觉出的是手上那种极熟的、把事情做到底的分量。金雷在胸口那两颗东西底下动了一动，被他硬按了回去——没到那一步，就不到那一步。
兽王轰然倒伏，窄谷里的岩壁震了三震，而后归于死寂。窟里剩下的兽群嚎叫着四散遁逃，没一头再往他这边来——杀王则群溃，沧海堡楼夜里他见过一回。他靠着石壁坐下来，魔能见了底，左臂的血浸透了皮甲袖口。五个多月没放开过的两样东西，今夜放开了一整夜，没有生锈——可它们吃掉的魔能，比他在沧海时算的多了两成。龙京的五个月，他练的全是三成的雷丝，另外两系只在夜里脑中过一遍，过一遍不等于用一遍。这一层他记下了，记在猎册那页旧批的旁边。天光从岭脊后一线一线泛白，他在窟口坐了一个钟头，才撑得起身子。
兽核在兽王肋骨底下，拳头大，灰得发亮。他取了核，割了比刀还长的两根獠牙，拿破皮甲裹好。做完这些，他摘下面具，按灭变声符，脱下带血的皮甲卷进包袱，拿布条把左臂扎紧。晨雾自深壑中漫上来，天亮了，自岭上下来的，只是个带了点伤的背包袱的少年。
岭下药农村的老汉一夜没睡，蹲在村口的磨盘边看着岭上。天明时岭上没有一丝声响，静得跟前两个月每个清晨都不一样。他进屋把火拨旺，煮了一锅热粥。粥好时，岭口路上走下来一个人。老汉盛了粥，什么都没问。林熠喝了两碗，把两根獠牙放在磨盘上：给村里，挂在岭口。老汉捧着獠牙看了半晌，眼底波澜起伏，回屋取出一双新纳的布鞋塞进他包袱里。村里人接连走出来，看着獠牙，没有人说话。
回京的驿路走了一整日。日头很毒，左臂的伤在包袱带底下一跳一跳地疼，他走得不快，逢树荫便歇脚。药篓底下压着兽核，兽核上压着京西驿的回执，回执上的红戳是十四日的。
同一个十四日，总署三层的专案卷末，柳承那行待传唤人证近日出京，去向京西底下，多出了四个朱笔小字：着人核实。