六月初十清早，丙字专案的值房里多了一张案。
案是文牍科连夜抬来的，摆在沈倾城对面，两张案隔着窄道，宽不过三尺。新来的副佐理到得极早，沈倾城推门时，他已把专案卷宗从档房全数搬来，一函函整齐码在案头，正拿细笔逐一登目。见她进来，年轻人起身笑得温和客气：沈佐理。柳承，文牍科出身，奉令协理卷宗。往后逐页复核，还请多指教。
二十六七岁年纪，面白，衣冠齐整；说话不疾不徐，每句都像在纸上打过草稿。沈倾城点头还礼落座，目光在他登目的纸上停了一停：馆阁体，横平竖直规整得没有脾气——五月里上峰案头那张无落款催文，誊写的正是这一手。
她什么都没说。上峰的交代随后送至，只有八个字：协理卷宗，逐页复核。柳承应得干脆：无结论，附卷备考。这句话往后她听了不下百遍。
头一天他只问了沈倾城三个问题，全在章程内：专案立案的条款号，走访记录的备案格式，附卷文书的核签顺序。三个问题她答了三句，他提笔端正记了三行，记完道谢。值房里从此多了一种挥之不去的声息——细硬笔尖在糙纸上拖行的沙沙声，从晨间初明响至暮色合拢，极轻极密，像蚕在暗处一口一口啃食桑叶。满地摊开的旧卷散发着陈腐潮气，混着新研的松烟墨味。宋检坐在靠窗的老位置翻公文夹，纸页起落的声音比往日放得更轻更缓。三张案，三个人，一屋子堆叠的公函与黄卷；纸页之间，谁看谁，各自揣着不同的底细。
复核从第一页开始。柳承查卷与宋检不同：宋检辨人，他只对纸。每页的日期、条款、签名、用印，他皆用细笔在白纸上抄成单行，抄完核对一遍，分毫不差才翻向下一页。三个月的卷宗，他花三日抄成了一张表，无一句评语，唯有日期与条款号。沈倾城看过那张表的首页，每一行都对，对得像她自己写的。
散值时宋检在廊下等她，走了一段，平淡道出一句：复核的人不看案，看办案的人。
她未接话。这层意思早在柳承落座的头一刻她便清楚：卷宗是三个月前就摆在那里的死物，翻不出新案，能翻出的只有办案人在卷里留下的痕——军牍房延宕的七天，教案房借卷的一夜，排班簿上巧合的值宿。这些痕她自己数得清，如今有人替她一页页数着。呈报方那方小印起初露过一根指头，今日露了整只手，手里握着细笔。走到楼梯口她回头看了一眼：柳承仍在灯下伏案，笔尖在纸上走得极平整。宋检立在她身后半步，同样收回目光，一言不发。
同这一日，猎协分部的委托栏前也多了一桩事。
栏上挂了两个月无人揭的甲级委托，今晨被人揭了。老曲亲手把备案填好，贴在原位：京西荒岭，石獠兽群噬药农一案，四级群，疑有五级兽王，酬一万二千块，限半月；揭单人猎籍乙级，纹印核符，书面接单，人未到栏。备案末尾接单人名姓那一栏，写着两个字：暗雷。
前厅顷刻炸了锅。这桩委托是四月里岭下药农村联名递上来的，村里三个采药汉子夜里未归，天亮在岭口碎石堆里只寻得半只沾泥残鞋。两个月里这道悬赏足足折损过三拨猎队：头一拨两名甲级猎人正面冲窟，落下一死一伤；第二拨五人拼死退到岭下才喘过气，回来说石獠一身厚重石皮硬如生铁，精钢刀斩上去只迸出一道白痕；第三拨连岭都没敢攀，远远望见窟口风干的腥黑血渍便折身退了单。一万二千块挂在栏上像块烫铁，无人敢碰。药农村每隔十天便派人来分部问一回，来一回，老曲便把酬金往上提一回，提到一万二依旧没人接。如今有人碰了，碰的还是那个名号。
议论滚到门外街上。有人说那位爷二月里在河下拆局使的是拳脚，石獠是荒兽，并非一码事；也有人说沧海那位杀过六级兽王，区区四级群兽何足挂齿；还有人压低声音，说前月总署的应询帖刚撕了角，这会儿又揭甲级单，是要拿一万二千块证明猎籍非白挂。老曲充耳不闻，只把备案上的每一项念了一遍。
甲级委托，书面接单，纹印核符，章程里有。老曲将围上来的人一语打发，限期半月，结案凭据：兽王核一枚，尸身验录。到期不结，酬金作废，籍注一笔。
孟千钧是从后院冲出来的。他刚领受丙级猎牌不久，在分部帮忙搬修告示栏，听见二字，木板往地上一撂，冲到案前大吼：俺去！俺跟他同去！俺有锤！
甲级委托不许无籍同行。老曲眼皮都未抬，你丙级。
孟千钧噎在当场。猎协章程他背过，这一条他当初背得最熟——甲级委托只许乙级以上同行，丙级绝不得沾染。试籍问规考的第七条律令正是此款，他答得分毫不差。汉子喉结滚了滚，张了张嘴，终究扛起厚板一步步挪回后院，脚步沉重了许多。墙根下他撂下木料，蹲在背阴处默默抽了半袋旱烟——他抽烟素来只在打不着铁的时候。火星在烟锅里明灭，抽完他把烟袋收好，回前堂把新板一条条按牢钉稳，排得比往常还要周正：那位爷的备案高挂在栏上，这面木架就得立得齐齐整整。
跨院里，这桩委托是在灯下过的。
林熠白日作息未变：晨课，翻旧书，将预选三科细则抄录一遍，在术法评定那一项看了许久。夜里他在木案上摊开京西舆图，那是文启年馆里的旧图，荒岭等高线极细，山岭深处标着一个小小的字——画图人也知山中伏着凶险。石獠他在沧海猎册上见过：石皮，利獠，昼伏夜出，群居，四级；群首若成五级，一身石皮硬逾精金，獠牙外翻如两柄弯镰。猎册末尾缀着旧批：正面强攻者，十不存一。先前三拨猎队折在窟口，非不够强，而是选错了战位——敞开的正面，恰是兽群最想请你入局的地方。
他指尖执炭笔，在图上点了三处：窟口，窟顶，以及窟侧挤得极密的狭缝。石窟顶部的岩层若不够厚，重力骤沉便能砸塌封去半边口；缺口封死，受惊兽群便只能自侧缝涌出；而窄缝排出的兽，一次只来一两头。这套法子脱胎于沧海堡楼御敌，寻常猎队不会这般调度——那是将迎面而来的滔滔浪潮，截成一道一道的细碎水流。他放下笔，将舆图仔细卷起塞入药篓夹层。
文启年在东间隔窗慢悠悠道了一句，似在同温老说话：京西那岭，旧图上就有獠字。画图的人没上过山，可他知道山上有什么。林熠在屋内平声应了一句。老先生言尽于此，深意何在，他未多问。
温老隔着门问了一句：几时回？
三日。林熠答。
老人未再追问，药碾转动，声响比平日放得更轻。医者问归期从来不仅是问日子；老人将三日在心头折算成三夜，又将三夜折为三针药量，默默在药膳方里添了一味活血药。小可只当兄长要替行会跑差：帮猎协送验籍文书去京西驿，老曲开的差事，三天来回。这话说得半真半假——老曲确实签了公文，朱印严整，回执须由驿站盖戳带回。真差事，真回执，这便是明面口径的第一道防线。
启程前夜，他翻出箱底最下一层的东西，借着油灯微光逐一审视：黑铁面具，变声符纸，旧皮甲，以及新换上的精铁搭扣。苍茫荒岭既无回响盘，亦无旁人目击，更无繁冗章程约束——三千里外边城练熟的一身手艺，这趟终于能放开手脚去用。入京五月有余，重力与时空两系他不曾动用分毫，公开显露的唯有三成的金色雷芒；五个月未尝亮鞘的锋芒是否滞涩，他亦未可知。他将行装收拾归拢，又翻出磨刀石，在水槽旁就着灯火磨了一刻钟的短刃。短刀并非主战之兵，单为那一击破局而留——顺着獠牙探入的喉下软肋，仅仅一寸。
小可趴在窗口瞅他磨刀，问送公文带刀做什么。林熠只道山道荒草深，需防长蛇。小丫头轻哦一声，折身从账本翻出一张纸，写了三个字塞给他：早点回。字迹写得极大，生怕他看不清。他将纸折成齐整小方收在贴身内袋，挨着磨刀石与那截铜哨。
六月十二，总署三层，柳承把暗雷揭单的猎协备案抄了一份。
抄件附在卷末，题注端正：待传唤人证近日出京，去向京西。写完他把公文递向对面：沈佐理核签。
沈倾城看着那行字。附卷备考章程允许；猎协备案是公开的，抄一份挑不出刺。她提笔在核签栏签了名，签完未划掉题注——按律例划不得。她明白这一行的分量：待传唤人证出京，专案卷上便有了他的去向；去向与日期合在一处，往后任何异动撞上同一日，都会被人排入同一行勘验。宋检自她案侧走过，视线在题注上停了一停，折回案前翻公文夹。那一页上排着前七张纸片的录文，末尾缀着第八与第九。他没有添第十张。
柳承收回文卷，笑得客气：无结论。附卷备考。