告示贴出来的前一日，总署三层先见了那张条陈。
五月廿二午后，上峰的值房案头多了一张公文。青石窗台被正午的日光晒得发白，风穿过走廊，掀动着案头厚厚的公册。这回送上来的不是馆阁体誊写的无落款条陈，而是正经的官样格式，黄麻纸底子沉重，末尾清晰地落着款：呈报方。没有具名，没有衔头，可呈报方三字底下盖着一方暗红小印，印泥浸透了纸背，印文正是总署里人人识得的某处官面印鉴——三月十八那份具名呈报走的正是这一处。风吹到今日，终于变成了文；文书过处，总要有人盖印落款。沈倾城看着那方小印，把它记在心底的图谱上：陆氏钱房隔着三层官面递进来的那只手，今日终于露出了一根指头。
条陈所引的是猎协老规矩：凡迁转猎籍满一季未到分部验籍者，依例应询。暗雷乙级猎籍二月自沧海迁转龙京分部，名到人未到，至五月廿二恰满一季。呈报方据此请丙字专案经猎协发应询帖，限三日内到总署核籍；逾期，迁转作废，籍面注上二字。条陈写得极干净，一条章程、一个日子、一道期限，连的字样都没沾染分毫。
应询归口猎协。猎籍事务，总署无权代发帖文。沈倾城验过文卷，原样放回案上。
上峰早备好了下一句：所以帖由猎协发，总署备案。帖文、期限、备案，三样都在章程里。沈佐理再看看，哪一条挑得出错。
她又看了一遍。挑不出。章程是猎协自己定的，迁转满季应询是老规矩，龙京分部一年要发十几张这样的帖，多半是外地猎人迁转来京又出远门误了日子，回来验个籍就了事。这张帖唯一的不同，是抬头的名字，和到总署核籍那五个字——寻常应询到分部验籍即可，这一张偏偏把地方挪到了总署门内。
帖可发。人来不来，章程管不着。来了，验籍；不来，作废。两样都在章程里，两样都不是专案的进项。一直没出声的宋检开了口，声音平平，像在念一段录好的供词。上峰看了老观察员一眼，点头把条陈推到案角：那就按章程发。
走出值房，廊下的穿堂风透着微热。宋检走在前头，十几步后放慢脚步，等她并肩，才极低地说了一句：这回借的是猎协的刀。沈倾城没有接话。她在心底把三日数了一遍：廿三贴帖，廿六到期。廿六夜，恰是她轮值总署公厅的值夜——排班半月前就贴在照壁上，章程排的，不是她自请的。这一条她在心里过了一遍，脸上依旧平整无澜。
五月廿三，帖子送抵猎协分部。
老曲接帖的时候正在验籍案上给外地猎人对纹印，接过来看了一眼抬头，脸上的皱纹一条都没动。送帖的总署文吏在案前等他签收，老曲提笔签得不疾不徐，签完把帖子拿到委托木栏前，捡了最正中的位置，紧挨着那张名不外借的覆条，四枚铁钉按得端端正正。两张纸并排挂在榆木板上，一张是二月里那人自己留下的，一张是官面今日送来的，中间只隔了一指宽。老曲退后半步，对围拢过来的人只说了一句：帖是官面的，栏是协会的。贴，我贴；应不应，是他的事。
栏前的人越聚越多，粗布短打与厚重皮甲挤在一处。帖文抄下来不到一盏茶工夫便传遍前厅：迁转满季应询、三日、到总署、逾期作废、籍注拒询。老猎人们看得明白：这不是传唤，传唤要案由；这是拿章程当绳子，绳子一头拴在猎籍上。你不来，籍就没了，二月里替沧海人讨回规矩的名字，往后在龙京就成了没籍的野猎；你来，来的是总署。年轻猎人直嚷着谁敢拿暗雷的籍开刀，吵吵嚷嚷，可帖子还是稳稳悬在那里。
这一日恰是孟千钧试籍验功底的日子。他在考场后头的石墩上抡了一锤，百斤重的玄铁重锤把合抱粗的石墩砸出道裂缝，考官连说三声。他扛着长柄铁锤兴冲冲出来，一头撞进人堆，把告示从头到尾念了一遍，脸色登时变了。俺替他应！俺跟他同一面墙上挂过名字，俺去总署，俺替他把籍验了！他把铁锤往地上一顿，前厅青石板发出沉重闷响。
应询的人得验纹印。你的锤上没有。老曲从案后抬起眼皮，一句话把他按了回去。
孟千钧张着嘴，半晌没合上。他不懂纹印怎么验，可他懂这句话的分量：这张帖只有一个人能应，谁也替不了。前厅的人看着这尊铁塔从暴跳如雷到闷声不响，没人笑他，满厅猎人胸口皆堵着同一种憋闷。他垂下长锤，闷声站了一阵，把帖文又在嘴里背了一遍，一字未错，转身大步出了分部去学府门口等林熠。
夜深，跨院桐油灯下，帖文被林熠原样默写在纸上，摆在茶案中央。
温老在东间檐下推药碾，碾轮滚动的声响比平日轻微，淡淡的苦涩草药味弥散在晚风里。文启年坐在棋盘那头，黑子捏在指间，久久没落。小可已经睡了，西厢一片安稳呼吸。林熠把三条路摆出来，摆给自己，也摆给灯下两位老人。
第一条，不应。三日一过，籍废，迁转作废，二字入档。籍是那个名字在龙京唯一的正身，凝魂露的钱路全系在上面；籍废了，路也断了，二月里立下的名不外借便成了一张没主的纸。第二条，书面应。猎协老例允许待传唤人证书面应询，由分部收讫附卷不必赴署。可书面应询须验纹印，纹印在人身上，要验人就得到分部。第三条，到总署。那是帖子真正要的东西。
所以只有一条路。夜里去分部。验印，留书，不赴署。章程里的每一样都办到，章程外的一样都不给。林熠按着纸角，声音平稳。
温老的药碾停了。老人坐在檐下阴影里没有过来，隔着夜色说了那八个字：老朽什么都没看见。说完碾轮又转起来，细碎微响比方才还轻。
文启年轻轻落下一子，半晌才开口：章程有缝。缝里能走人，也能夹人。走的时候，别让缝合上。
缝是他们开的。我只走一回。林熠答道。老先生不再说话，把棋盘上的残局一颗一颗收进罐里。收到最后一颗，他把那颗黑子在指间转了转，没放进去，搁在棋盘正中——一颗子，一座城，谁也没多作解释。
廿四、廿五两日，跨院里的日子一寸没变。晨课、理书、药膳、灯下第三题之后的空白，都按日程走。小可旬考又得头名，把学牌往条案上一拍非要听对抗课怎么赢的，林熠坐在廊檐下给她讲了半个钟头的沙漏。
变的是暗处箱底的东西。那副黑铁面具和那张变声符，自二月十六夜后便一直压在箱底最下一层，如今取出来擦拭一新。变声符的符纹对着灯烛看了很久，纹路未暗，二月里用去的只是一角。旧皮甲的搭扣他换了一枚紧实的新扣——旧扣在河下的夜里松过一回。
分部的值夜摸清楚了：两人一班，三更换岗，换岗前后值房只有一人；老曲几十年不曾夜宿别处。后巷的石墙、拐角、可以换外甲的阴影，林熠在廿五白日借故走了一遍。目击面数得清楚：老曲，值夜两人。三人都是猎协的人，见到的也只有面具。
零术夜行。二月十六夜怎么走的，这一夜就怎么走，回响盘上的刻线得平直得像没人来过。
总署三层，沈倾城这两日办的全是别的卷。她把走访文卷逐页勘对，把附卷的猎协纹印副本封条查验无讹，连同值夜排班反复确认。廿五散值前，宋检自她案前过，说了句廿六夜分部备案，老朽去坐一坐，她垂眸应了声章程内，手中笔未停分毫。她没有吹哨，没有递纸，什么都没做——此时的不动便是最大的策应。那人怎么破局，她在旧货场的残墙下就见过：验印、留书、不赴署，步步卡死在章程里；宋检坐在暗处能看见的，只有一副面具。查案的人若在此夜有任何动作，那动作都会变成别人卷里的一行字。她只需要在廿六夜坐在总署三层的值房里，让所有人都看得见她。
五月廿六，暮色低垂。
猎协分部前厅的灯早熄了，只有值房那盏照旧亮着。委托栏上那张应询帖被三天的风吹得纸角发卷，四枚钉子还钉得端端正正。
窗下多了一道身影。宋检提着皮箱，讨了一盏粗茶，在值房背光的角落坐下来。他行事全依规矩，出示了总署的备案文书，言明应询到期前总署派员备案。老曲验过公文倒了茶，问他坐到几时。老观察员端起茶拂去浮沫：坐到帖子到期。
老曲没再问。他回到案后把底档匣挪到手边，拓泥盒打开又合上。值夜的两人对看一眼，一人去后巷检了检门闩，一人把回响小盘摆在案前——器物虽小，能否照见魔法波动一目了然。窗外南风微紧，委托栏上的告示纸角随风发出一记记细碎的轻响。