五月廿六，三更的梆子敲过第二遍，猎协分部的后巷里响起了三下叩门声。
在这三下叩门之前，后巷里的人已在夜色里走了小半个钟头。旧皮甲是在四条街外一处坍塌的墙根下换妥的，面具再往前绕过一条暗巷才戴上，变声符在巷口按亮。每一段路他都走得沉静而克制，逢着拐角必停步听身后的动静。分部所在的街灯早已熄尽，唯独值房的窗棂还透着一方暗黄；换岗刚过，前厅沉重木门落了栓，后巷空荡荡的只有野猫踩过瓦棱的碎响。他在后门前站定，将背上的旧药篓轻轻卸在墙根——篓底压着两包干芦根，是替温老备下的明日药引，也是今夜出门的由头。他抬手，在门板上叩了三响。
力道不轻不重，间隔均匀克制，像走惯夜路的人叩响熟识的门扉。值房里两个当值的猎人对视一眼，一个去开门，另一个把手按在了案角那只回响小盘边上。老曲比他们都利落，从验籍案后缓缓起身，自己走到了后门前。铁闩拉开，门外立着一道熟悉的身影：旧皮甲，黑铁面具，肩背笔挺如松。昏黄的灯火顺着门缝泼洒出去，照亮了一层没有表情的冷硬铁面。老曲打量了两眼，什么都没问，侧身让开了门道。二月十六那一夜他见过这副面具，其时隔着前厅几百双翻涌的眼睛；今夜彼此相对，隔的只有脚下一道磨平的门槛。
值房里油灯照得很足。验籍案、底档匣、拓泥盒，一样一样摆在案上，跟白日里查验外地猎人的底档别无二致。靠墙的阴影里坐着一个提旧皮箱的灰衣人，粗茶搁在膝头，从叩门声响起到人进屋，他一直没有起身。
来人在验籍案前站定，把粗粝的右手平稳覆上案面。老曲开启拓泥盒，把拓泥在那只手的指腹上细致按压，再按在拓纸上。纹印落纸，他捧起拓纸走到底档匣前，抽出二月十六夜附卷的原拓，两张并排凑在灯下，一道纹一道纹地对。值房里静得只剩灯芯的微响。对完，老人直起腰，说了跟数月前一样的话：纹路分毫不差。
应询书。来人开口。嗓音经变声符过了一道，沙哑干涩得如同砂纸磨过粗木，听不出年岁，也听不出乡音。老曲把纸笔推过去。来人换了左手执笔，笔画如凿刀入木，不快不慢地落下一行墨迹：
籍在，印在，人在京。案由未立，不赴署。
十三个字一气呵成，落款处按下一枚清晰的纹印。老曲收起公文看了一遍，附进应询帖的备案夹里，随即转身出前厅，走到委托栏正中，把挂了三日的帖子撕下一角——猎协的规矩，应询既毕，帖作废，撕角为凭。回屋后，他把撕下的纸角也压进备案夹，整个过程值房里没人说一句多余的话。
角落里的灰衣人在这当口开了口。沧海人？宋检缓声发问，声音不高，像随口搭话。猎籍上写着。沙哑的声音答。腊月十九夜，在何处？战报上写着。两问两答，一句不多，一句不少，答的全是案卷上白纸黑字写明的事实——那些字句，宋检自己早读过上百遍。
宋检把茶盏放到皮箱上，抬起眼，头一回正面看着那副面具。灯光落上去，什么都照不出来——没有神色，没有眼神，唯余两处黑洞洞的视线孔。他注视的时间远比问话长得多。三十年问案，他见过无数张脸在审视下露出破绽：嘴角、眼睑、喉结，总有一处会先说话。今夜这些破绽一处都没有。右手平搁在木案上，五指微张，暗红的拓泥印在指腹上，连同掌侧的老茧一并显露，沉稳得如案面的一部分。你可知，宋检语速放得极缓，总署列你为待传唤人证？
知道。沙哑的声音答，故来应询，不来应传。
宋检看了他很久，终是低下头去，把茶盏端回手心，只吐出两个字：见过了。声调极轻，像独自喃喃，也像给这一夜画了个句号。老曲在案后听着没有插话；值夜的两个猎人立在门边，一个盯着面具，一个盯着回响小盘，谁也没有动。
来人朝老曲的方向微微点头，行的是荒野猎人相见的礼数，而非官面的礼数，随即转身出了后门。走的时候脚步沉缓平稳，没有回头顾盼一眼。守门的猎人送至暗巷，看着那道背影渐次拐进长夜的浓黑里，步子起落的快慢跟来时一模一样。
案角那只回响小盘上，灵纹细线自叩门直至离去，平直得像用尺子画的。分部小盘不比总署大盘灵敏，可一个人身上若有魔能出入，哪怕只是压着不用，线也会起一点极浅的毛刺。今夜没有毛刺。宋检注视着那条线，出神的时间比看面具还久——腊月十九夜那张拓纸上，两道印记咬合得严丝合缝；而眼下这张小盘上，一道印记都没有。同一个名字，两张纸，隔着五个月，隔着三千里。
后巷第一个拐角，旧皮甲脱下卷进包裹；第二个拐角，包裹换至左手拎着。走出四条街外，面具才从脸上取下来，变声符按灭。到这里，夜色里走着的又只是一个背药篓的单薄少年，篓底压着两包干芦根，是给温老明日的药引。只是今夜的四条街，他走成了六条。
出后巷口的一瞬，昏暗的巷道里夜风微滞，他瞥见巷对面檐下立着一道模糊人影。人影没有动，只在灯光扫到巷口时往阴影里缩了半步；缩得极轻，可他看见了。待他走出巷口，人影已经不在，风里飘着半截断续的哼唱，调子是北边的，咬字却拐着南边的弯。他没有停，脚步未乱，只在第三条街口拐了个原本不必拐的弯，又在第五条街口拐了一个。六条街走完，身后的幽暗干干净净。回家的路绕过典籍馆街口。货郎摊早早收了，摊板叠着靠在墙根，黑沉沉一片——比往常收得早。他自摊旁走过，脚步未变。
跨院黑漆门虚掩着。东间透着灯火，温老坐在案边没有歇息，见他进院，把碾到一半的药推到一边，起身递来一碗温水，什么也没问。老人的目光在他脸上略停了一停，是医家看气色的那一停，看完便收了回去。西厢呼吸声匀长，小可睡得安稳。他喝完水放下药篓，两包芦根交给温老，随后回西厢把面具与变声符收进箱底最下一层。皮甲搭扣他摘了下来，放进抽屉里那张洇水底单旁边。两样东西并排躺着，一样是地库旧纸，一样是今夜的铁，他看了一眼，合上抽屉。
同一个三更，总署三层的值房里，沈倾城坐在灯下核卷。值夜的文吏在外间打盹，廊下更梆一遍遍敲过来。她核的是丙字专案走访记录的第三遍，笔尖在纸上走得平稳，每一页核完在页角签一个字。二更时巡值老吏探头看了一眼，见佐理仍在伏案理卷，低头走了；三更换岗的文吏进来交簿，她抬头应了一声签名。这些都会写进今夜值簿：时刻、人名、在何处、做何事。三更过后，她把最后一页签完，抬头看了一眼窗外的南风，把灯芯拨小了一格。今夜她的位置在这里，这一点比任何卷宗都重要——查案的人坐在灯下让所有人看见，被查的那个人才能在别处走完他的路。
猎协分部的值房里，宋检坐到了四更。老曲送走应询的人把卷匣锁好，见老观察员还没有走的意思，便添了一回茶。宋检道了谢，从皮箱里取出纸笔写了一张纸片，写完吹干锁回箱里。老曲没看纸上写的什么，只问了一句：官面这一趟，算办完了？宋检答道：章程内的，办完了。
回到自己的值房已近天亮。他把那张纸片用铜钉端正钉在软木板第八纸下方，第九张：应询。面具，变声。走时不回头。九张纸片在晨光里排成一列，自到走时不回头，三个多月，他攒的全是一个人的轮廓：稳，齐整，非力也，三成如故，两种颜色，面具。轮廓越描越清楚，清楚得像随时能从纸上走下来，可它终究只是轮廓。隔着那张验籍案他看了一刻钟，看见的是一副把脸藏得严丝合缝的铁面，藏得连字都像戴上了面具。他想起腊月里在沧海旅馆灯下写的那行小字——人到龙京，眼睛跟上。眼睛跟了三个多月，直至今日，终于跟到了一副面具跟前。面具后头是谁，他没有写。九张纸片与那个名字之间隔着的东西，叫证据。他吹熄灯。
跨院的清晨，门缝里没有白纸。林熠扫院子的时候朝门缝看了一眼，空无一物。依着码的规矩，无事便无纸；无纸，便是无事。他把落叶归到墙根，正要去东间取药，极远处的晨风里传来了两声极轻的哨音。两短。旧码里唯一没有用过的一调：避。各自熄三日。他握着扫帚站在院子当中，等风把余响吹散净了，才转身进屋。三日之内，夜门不出，药栈不去，码不动。他不知道那两声是为什么吹的，也不必深究——码定下的时候她说过，两短不是出了事，是有人在暗处看见了会出事的东西。