二月十六清早，后跨院里的晨功照例没落下。收、放、拢、散，一缕淡金色的电芒在五指间吞吐如丝，呼吸压得沉缓绵长。练罢最后一遍散劲收势，细碎的雪霰落在肩头，林熠隐隐发觉自己的心跳，比往常重了一拍。有些主意早在深夜就拿定了，骨头和筋络比嘴皮子更早认下。
昨夜昏黄的油灯下，他把这摊浑水反反复复掂量过。暗雷这两个字从不是自封的虚荣，是沧海的黑夜与冻血一碗碗喂出来的：头一笔赏金给妹妹换了救命丸药，决渠之夜后背上背着老弱，海堤绝境中那道刺破长夜的金芒更印在全城眼里。这名头在沧海乡亲心里到底有多重，宽伯那句硬话讲得再明白不过——暗雷绝不收沧海人的钱。如今宵小顶着这块招牌，敲诈的第一笔血汗钱偏偏落在沧海迁户头上。名声烂了，折损的不光是他林熠的脸面，还有那一城信过这个名字的苦命人。
再者就是时机。若真等到十八夜，戏台上的假货顺顺当当揭了榜、亮了招牌，便成了龙京黑白两道公认的暗雷。真身反倒成了冒牌货，日后即便想讨回公道，也得先跟一个跳梁小丑在泥潭里对质打滚。名号先一步被抢占，背后还盘踞着替他粉饰造势的豪门爪牙，拖得越久，赎回名号的代价便越沉重。
至于对手摆在明面上的阵势——看台座次、炒热的票价、以及所谓的中人交割，摆明了是冲着引蛇出洞来的。只要正主现身，对方的算盘就算落了一半，至少坐实了暗雷人在龙京。这一层林熠心如明镜，越是看得透彻，越能定下出手的规矩：既然对方想验货，那他就登门让他们看个清楚，但绝不能踩进别人搭好的捕兽夹。十八夜的戏台四周，定然早早布好了埋伏、阵法与无孔不入的暗桩。若想破局，唯有抢在正日子之前，硬生生砸进对方的盘口，按江湖猎人的法度清账。今夜决计不动用一丝一毫的法术。
这条规矩是拿性命反复推演出来的。裁决司的暗探为何千里迢迢一路钉死他不放？无非是因为沧海的夜空里曾响过叫官署心惊肉跳的动静。边城尚且伏着这等老辣的耳目，帝都的天空下更不知盘踞着多少双眼睛。金雷更是绝不能露半点端倪：白日的寒门学子公开施展金雷，夜间的幽灵若是再现同样的金芒，无异于亲手将两副面孔缝在一起。今夜的暗雷，只能全凭这双拳头、两条腿与一身在生死堆里爬出来的骨头。好在沧海的头两年，他本就是靠着肉身摸爬滚打过来的——名号是先拿拳脚刀口换回来的，法术反而是第二年才亮的底牌。
潜入与撤退的路数也已成竹在胸。河下的地下黑擂设在三号老货仓，前后两道运货口，看客聚在前门，打手与庄家走后门。高悬在棚顶的八盏防风风灯，收束绳索全系在西面墙角的木桩上——这些细枝末节是他白日送浆料时暗中记下的。寻常人绝不会在意一根拴灯的麻绳，可一旦把满场的亮光都系在同一根索头上，那便是留给过路人掀桌子的后门。退路同样备下两条，要么钻进两道货口间的夹巷，要么翻上屋脊踏瓦远遁；若场内真有惹不起的高门老怪，那便掀翻风灯、撂下狠话抽身走人。今夜的买卖是正名除祟，不是盲目死磕。
晌午时分，他特意去了趟城西的猎协分部，驻足在那面斑驳的青石章程墙前。白纸黑字的条文刻在墙根：冒名在册猎手者，一经验印坐实，立即打入黑档通传官府拿办；验籍全凭猎牌纹印，当堂比对立辨真伪。石墙最底处还补刻了一行小字：验籍须当值管事亲临见证，私验无效。这一行小字敲定了今夜的布局——乱局之中，必须拉一个穿协会公服的人到场作保。
林熠在办事正堂慢步绕了半圈。当值的老执事老曲正拍着桌案训斥后生，斥骂的正是猎牌的关窍：牌子丢了能补，信义丢了万劫不复，猎人的脸面全在那道拓纹上！训罢，老执事精明的目光在堂内扫了一圈。林熠将换防时刻与巡查路径默记于心，花了几个钱买下一份最便宜的委托抄录，伪装成寻常碰运气的散猎，从容迈出了大门。临行前，他在委托栏前的人堆里停了半息，那张上不封顶的悬赏已被各路赌徒摸得卷了边。
午后，老曲值房的窗缝里无声无息塞进一张粗草纸。字迹是用右手反扣着写的怪字，寥寥数语：十六夜，河下擂台，假暗雷必露马脚。带齐拓印家什。
老曲握着纸条反复端详，推开窗，外头长巷空无一人。写条子的人极准地拿捏住了他的脾性：冒名顶替之事早让协会脸上无光，前头轰走的冒牌货不过是些打秋风的无赖，河下那个才是祸根，偏偏黑擂脱出辖区，官署不好越界。如今有人把破绽主动送上门，正合了收拾烂摊子的心意。老执事将字条塞进怀里，默默包好柜里的铜印拓泥。整整二十年委托栏管下来，他见过的诡事不计其数，唯独这一张纸条字迹丑陋，办的事却最合规矩。
至于擂台上的假货，林熠压根未放在眼里。不过是个初窥门径的影系下乘，招式全是提前套好的戏码，三个回合内便能叫他现原形。真正要提防的是暗处的算计：和盛柜埋伏了多少亡命徒，雅座帘后藏着何方神圣。他把这些变数在心底一一列出防备，唯独算不准的死角，全写上两个字：遁走。铁叔当年带他入行时敲打过他：好猎手的胆气不在敢进，在舍得退。
暮色四合回到典籍馆，林熠早早把次日该整理的旧书归置齐整。文启年自残卷后抬眼打量，目光在他脸上停了一息，没多吐一个字，只淡淡道：明晨的药汤不必你张罗，老朽自个儿来熬。老头垂下眼睑继续握着镊子裱糊残页，手腕平稳。这院里的人都不爱多问，正因彼此都把这个风雨飘摇的家看得极重。
晚饭后，跨院木门重重落了两道硬木横栓。林熠在灯下拾掇行装。黑铁面具从箱底翻了出来，指尖摩挲过边缘那道旧刻痕——那是沧海最后一夜留下的印记。他试着扣在脸上，嫌里侧的细葛布发硬，便寻了块柔软的新棉布细细缝好，针脚细密齐整。在青石巷的破油灯下缝过无数次的东西，换到龙京的书斋里，手艺丝毫不生。
变声符还余三张，纸角微微泛潮，这玩意儿是用一张少一张的消耗品，沧海的匠人制得精巧，帝都黑市还没摸着门路，今夜用掉一张便只剩两张，必须省着花销。他挑出品相最匀的一张妥妥收进领口。随后是那枚磨得发亮的乙级猎牌，纹印贴肉藏好。黑布短打、防滑软底靴、半截细绳。浑身上下，找不出一丝能反光惹眼的物什。
小可端坐在案几对面，双手捧着厚厚的典籍，半天没翻过去一页。从哥哥翻开箱底那一刻就看见了，她懂事地抿紧嘴唇，一字不问。腊月十九的前夜她懵懂无知，如今既然懂了，更不会多嘴添乱。她只是翻开记账本，在崭新的一页抬头写下日子：二月十六。底下大片留白，静候着未知的故事。
临钻进被窝前，小丫头轻声唤道，灶膛里温着热水呢。
林熠应道：小丫头又轻声叮咛：夜深寒凉，回来看见记得喝上两口。嗯。林熠应声极轻，轻得怕碰碎屋里的静谧。
丫头侧过身子面朝青砖墙壁，将棉被裹得极严实。墙头贴着的日程页上圈着取药与笔试两个圈，而在她心坎最隐秘的角落，悄悄替今夜也圈出了一个没有落款的记号，嘴里翻来覆去只默念着四个字：去去就回。从前在沧海她年纪尚小，贪睡不知愁滋味，不知哥哥是如何在黑夜里一次次带伤涉险归来。如今渐渐懂了人事，才明白往昔每一个安生觉，都是有人拿命在黑夜里挡出来的。她能做的只有乖乖闭眼——自己不添乱，哥哥在外头就能少牵挂半分。
约莫夜里十点光景，跨院的油灯吹熄了。
涂了清油的后门轴无声滑开。一道幽黑的身影宛若水墨晕染，贴着典籍馆的高墙滑入暗巷。第一个转角，他的脚步放轻变缓；第二个岔口，他的脊梁微塌，肩线骤变；待跨出第三道弄堂时，即便是朝夕相对的馆里抄书生当面撞上，也断然认不出这是白日里那个温润寡言的抄书同门。夜风自运河方向刮过来，混杂着冰冷的水腥气与沉闷的擂鼓低吼，河堤旁的青石覆着薄霜，黑影踩着浓重的阴影潜行。对岸货栈里巡夜的铜锣悠悠远去，桥墩下几个冻得发抖的乞儿正为几个钱争吵，无人抬头望向夜空。离三号旧货仓尚隔着两条街巷，狂热的喧嚣与催命般的战鼓已如潮水般拍打着耳膜，今夜的赌客早已挤满了死巷。
昏暗的火光在巷口跳跃。他在最后一段阴影里停了半息，将冰凉的铁面扣紧，喉结处按上那张散发着微热的符纸。面具贴骨的刹那，呼吸在腔内打了个转，冷定得如同一汪寒泉。这般的暗夜行路，在沧海他踏过上百遭。初临龙京，地界虽生，江湖的杀伐规矩却一分不差。
把家背在身上的人，夜里也得替家守一回门。黑影如落叶般无声掠进喧嚣翻涌的灯火之中，远处货仓里的鼓点，愈发密集如急雨。