摸底四科的综合成绩总榜，于正月廿七清晨在演武堂外正式揭晓。榜前的人流从辰光排到晌午，一茬换一茬——三百七十一个名字要在这张纸上各安其位，安的不只是名次，还有往后三年谁跟谁走多近、谁躲谁多远。
晨光初照，演武堂外的榜墙前人头攒动，各科教习与学子纷纷驻足观望。大榜居首之位毫无悬念：夏语冰，推演甲上、实战上等、体术中上、阵基优等，四门合算稳居全届头名。而在旁边那张单列榜上，林熠的名字赫然位列综合次席：推演次席、实战获评点到即止、体术中上、阵基笔试近乎满卷。两张榜文并列悬挂，大榜三百七十人密密匝匝，单列榜上一人独秀，原本旨在孤立特招生的举措，反倒成就了一道极为醒目的风景。不少学子驻足指点，目光在双榜之间来回打量，暗自赞叹不已，原本的轻视荡然无存。
世家子弟中原先的冷嘲热讽皆化作了无言的惊叹，连此前受罚停训的高岚都递过一回话：长廊下堵住他，憋了半天，憋出一句那日是我不地道，说完抱拳就走，走得飞快。谁指使的，他一个字没提；这一句道歉是他自己的。台阶找得体面，林熠不拆穿。被低估有被低估的用处，被高估有被高估的麻烦——眼下这种不高不低、来路清楚的位置，恰是他要的。榜前的热闹持续了一整天，连预科报名处的文书都溜过来看了一眼，看完回去逢人便讲：住典籍馆的那家，哥哥次席，妹妹开春准保也差不了。
南宫肃从榜前过，是廿七晌午的事。教务长照例一身玄色大氅，在两张榜前统共停了两息，说了四个字：按榜取用。便走了。
按榜取用，意思是往后的课业资源、选修名额，皆按摸底名次分派——这是章程里最公道的一条，也是他此刻唯一能说的一条。四根钉子下完，钉住的人毫发无损，倒是围观的人心里那杆秤，一回一回往边角那张单列榜挪。教务长不是输不起的人，他只是把这一页翻了过去：规程内的账，来日方长。四周执事垂首肃立，谁也不敢在此刻多言半句。
榜下还有一场小小的会面。夏语冰照例来看榜，看完大榜看单列榜，看完单列榜，扭头对身边的林熠说：四科没有短板，比有一科拔尖难。这是她头一回当面说这种近乎夸奖的话，说完自己也觉得不对劲，立刻找补，不过推演差我半子，差距客观存在。客观存在。林熠附和。两人隔着半步并肩看了一阵榜，谁也没再说话——并排两张榜，并排两个名字，并排站着的两个人，倒像是这一个月里，全学府最不别扭的一幅画。
日子就着这两张榜，进了轨道。跨院的晨课雷打不动。天不亮，林熠在院里练他的三成口径——收，放，收，放，像磨一把永远不开刃的刀；小可在屋里背她的阵基，背书声隔着窗纸，跟院里的呼吸声一应一和。
天亮各自上工，他去学府，她去馆里；傍晚汇合，谁先到家谁烧饭，青石灶台上热气腾腾。晚饭后一个补操典，一个刷错题，条案两头各占一半，中间搁着一碟文老给的芝麻糖，谁答对了题谁掰一块，院落虽小，烟火气却极足。旬中两个丙字房的时段他一个不落地用——末档的修炼室简陋，胜在清静，况且真正的修行在典籍馆地库：三层的静，比甲字房的聚灵阵实在得多。
馆里的活也涨了。束修的每旬四架，他排进了日程的空档；小可的编号活干到第九架，馆里两个抄书生已经开始管她叫小先生——起先是玩笑，后来叫顺了口，她也应得心安理得。文启年的字课，也开了头一讲。
老人的教法古怪，不讲理论，直接派活：典籍馆的旧档里，有一条五十年前的书目勘误，错了半个字，历任馆主都没找出来。找。线索只有一句：错在部。林熠花了三个晚上，从索引到副册到借阅底单，一层一层挖下去，最后在一册水文志的夹页里找到了那半个字的错讹。交差时文启年只哼了一声：三个晚上，及格。老朽当年，用了五个。这话听着像夸人，尾音里却有点不服气。小可在旁边憋笑憋得肩膀直抖，憋到最后没憋住，噗地笑出声，被老人瞪了一眼，赶紧躲回她的矮架后头去了。
第二讲的活当晚就派了下来，比第一讲刁：馆里有一册书，五十年间被借阅过十七次，十七个人，没有一个还——可书还在架上。查，怎么回事。林熠听完题目，心里微微一动。十七这个数，他在文启年嘴里听过一回：五十年里，好奇档案库那面墙的人，恰好也是十七个。老人出题从不闲出，这道题的底下，多半埋着他真正想教的东西。
旬末那日，兄妹俩把二月十五的路线又走了一遍：白日里以采买的名义过老药市，回春堂的死相一如往常，檐角的旧灯笼安安静静垂着，净柜上那一尺照旧干干净净。街市上叫卖声不绝于耳，药香与烟火气混杂在一起。纸马铺老头照旧蹲在门槛上嗑瓜子，见了他们，冲柜子的方向努了努嘴，又摇了摇头：还没到日子，急什么。小可回敬他一颗炒栗，老头笑得见牙不见眼，连连点头赞许。
二月一天天近了。跨院的日程页上，两个炭笔圈像两只睁着的眼睛：二月十五，取药；二月二十，笔试。小可把倒计时写在每天的页脚。错题簿越来越薄，四道错题订正了三道；账本上的字越来越稳，一笔一画都带着底气。夜里她还是七日一丸，梦呓再没有来过。她自己不知道，每一个安睡的夜里，炕沿边都坐着一个听了半宿呼吸的人。
正月的最后一晚，各处的灯各有各的亮法。总署三层值房，宋检在月末例行的整理里，对着软木板坐了一晚。五张纸他挨个看过去：略图，稳，齐整，非力也，籍至人未至。看到最后，他做了一件自己都犹豫了片刻的事——把暗雷籍至，人未至那张纸，从四张纸旁边，往边上挪了半寸。并排，不连线。挪完这半寸他退后看了看，目光在纸条之间缓缓流连，五张纸重新站好了队：四张一伙，一张单蹲。这个格局让他舒服了些。学府里那个少年的每一件事都摆在明处，明得像那两只扣在窗台上的粗瓷碗；猎行里那个影子连样貌栏都是空白。两下之间，他手里没有一根能画线的证据——直觉不算，直觉三十年前就害他错疑过一个好人，从那以后，他只信纸。
把纸挪开半寸，他在案前坐了半晌，指节在桌面轻轻扣击，又从抽屉里取出那张的借书证看了看。初七早过了，他一直没去借书——不是不想去，是还没想好，去典籍馆借书的自己，算公差，还是算读书人。想不好的事，他从不做。借书证放回抽屉，压在最底下。值事簿摊开，他给二月批了新一行：例行月报，如实。如实两个字，他写得比平常重。月报是要呈给上峰的，上峰说过归档吧。可如实的意思是：观察到什么，写什么；没观察到的，一个字不添。这是他能守住的最后一条线，也是他打算一直守下去的一条。写完，他吹灯。窗外的帝都安安静静，年味散尽了，铁轨在夜里泛着冷光。正月过完了，他在这座城里守了一个月的，守出来五张纸。二月会守出什么，他不预设。不预设，是他对自己那点直觉最后的克制。
同一个夜里，城西，猎协龙京分部。分部里酒气未散，几盏油灯摇曳昏黄，柜台的伙计正在仔细核算这一旬的委托流水，白日里又有人为暗雷几时露面的赌局吵得不可开交，盘口越滚越大。打烊前的委托栏前没什么人了，唯有穿堂风吹得纸页沙沙作响。一个伙计提着浆糊桶出来，例行清理过期的单子，揭掉三张，露出墙皮，又把新收的委托一张张贴上去。
最后一张贴在正中，纸是上好的厚纸，字是端正的馆阁体，酬金一栏空着，只写了四个字。伙计贴完退开半步，借着灯笼把这张单子念了一遍，念完，大感惊异地挠了挠头。寻人的委托常有，寻猎手的少见；寻一个籍在人不在的猎手，酬金还敢这么写的，他干这行五年，头一回见。
寻人：沧海籍猎手，暗雷。酬金：面议，上不封顶。委托人：不具名。
上不封顶。这四个字，龙京的墙上一年到头也见不着几回——上一回，是丹坊求雪蚕衣的幌子，挂了不知多少年，没人领得动；这一回，找的却是一个活生生的人。
夜风掠过委托栏，纸角哗啦啦地响。贴单子来的那只手已经缩回了黑暗里，只在离开前，灯笼光扫过腕间——一枚素面的扳指，一闪，没了。
委托栏的灯笼在风里晃。那张单子安安静静贴在正中，等着天亮，等着全城的猎人都看见它。找暗雷的人来了，出的价，上不封顶。
二月，就要来了。