二月初一早起，猎协龙京分部门前那堵灰石委托栏下，挤了三层人。
那张没具雇主名号的悬赏贴在正当中，已经挂了两天。看热闹的少说也有千百号，围观阵仗越聚越凶。平日里猎手们见惯了除妖、护送的单子，可把酬金面议，上不封顶八个字直愣愣压在底下的，大伙儿五年里头一回撞见。更要紧的是榜上挂的那个名字——腊月里在战报上连登三天、斩执事、封渠、结算六万赏金的沧海杀神暗雷。前阵子就听闻他的猎籍转到了龙京，可至今城里硬是没人见过他的真容。
看榜的人里三教九流都有。跑腿的帮闲踮着脚把每个字硬记进脑子，回头好当消息卖；刀口舔血的老猎人抱臂直摇头，说这种寻人路数不像请人，倒像招亲；几个沧海口音的客商缩在外圈，脸上一半是自豪，一半是忐忑——自家边关出来的煞星，冷不丁被帝都这么多眼睛盯着，谁也说不准是福是祸。周遭赌档的盘口跟着翻新，全在赌究竟哪路好手能先把他翻出来。有人堵在门口盘查沧海商客，有人缩在城西门洞下数黑衣行客，更有人信誓旦旦，非说暗雷早就混在分部里当伙计——这话刚落，旁边端汤的伙计手冷不丁一抖，肉汤泼了大半碗，引来一阵笑骂。
初一下午来了头一个冒名的，裹着黑斗篷进门就自称暗雷，要领赏钱。柜台后头当值的老执事姓曲，核验猎籍足足管了二十年，闻声连眼皮都没抬，只把账册往前一推：验籍。纹印。黑斗篷顿时支吾起来，眼神乱飘，硬着头皮说猎牌路上丢了。老曲手里烟杆往门外一指：丢了回沧海补去。下一个。
初二清晨又来了两个撞大运的。一个辩称牌上纹印磨平了，另一个干脆掏出块不知哪儿刻的假牌。老曲把假牌往柜上一放，端详了两息，指腹在牌面搓了搓，招手叫来巡值：冒用在册猎手名号，按章程，送官。那人腿一软，被拖出去的时候还在喊冤。老曲收拾柜面，当着满堂看客把章程念了一遍：猎牌的纹是入册当天当面拓的印，协会存档，天下只此一份；牌能仿刻，底纹刻不出来。满堂哄然大笑，笑完把验籍认纹印五个字记死了。
市井里的喧嚣，传进学府的大门不过是一顿饭的工夫。
晌午饭堂里人声沸腾，案几拍得震天响。上不封顶啊！你们懂这分量吗？上一回这么写的，挂了五十年没人领得动。照我说，暗雷肯定在龙京。籍都迁来了，人能不来？真要来了，怎么不敢露头？高人做派，懂不懂！
林熠坐在靠门的长凳末端，低头扒着糙米饭，任由高谈阔论灌进耳朵。听着满屋人把自己的假名猜得神乎其神，心头委实荒诞——像站在墙外听里面的人描摹自己的长相，绘声绘色，没一句沾边。有个熟识些的同窗凑过来碰了碰他：林熠，你打沧海来的，在边关见过那位暗雷没有？
没见过。林熠咽下糙饭，应得踏实。镜子里的影子自然不算。
那你们沧海人平时怎么议论他？
说他收账准时。林熠刮干净碗底，将竹筷平搁在碗沿，猎人嘛，干活拿钱。
发问的同窗愣了半晌，没听到移山填海的传奇，扫兴走开了。边上几个人立刻接话，说边塞苦寒之地的人惯会护短；另一头又有人反驳，说人家是见过真刀真枪拼杀的，不屑跟温室少爷一般咋呼。两拨人争得面红耳赤，谁也没留意被问的少年早已端着空碗走出了饭堂。
傍晚林熠借着买灯油的名义，绕到了城西分部外。委托栏前的人比传闻里还挤。他贴在人群外圈，跟一个数进城黑衣客的闲汉并肩立着，把那张黄麻悬赏从头到底看了一遍。纸是上好的厚纸，字是工整的馆阁体。寻人，酬金面议上不封顶，委托人名讳空悬，唯独落款处添了一行小楷：诸事经和盛柜洽办。
走回典籍馆的路上，林熠踩着薄雪细细拆解。雇主不露名，是不愿在明面上沾腥，或者见不得光；找和盛柜搭线，无非是拿运河边抽成的牙人当屏障，查到柜面上也就断了线；至于那句上不封顶，真想请能人办事的金主必会开出实打实的数目，把赏格吹得虚悬，纯粹是拿来煽动贪欲，要把暗雷这个名字架在火上烤。借势买名，把名头在帝都烘托得震天响，后头的手段才好施展——是拉拢、灭口还是设饵诱捕，眼下还瞧不出底细。
他在深巷口稍驻片刻，拍去肩头落雪。有人想让暗雷这个名字在龙京变得昂贵，贵到全城都想查探分肥。名字一旦被市井捧出了大价钱，背后的人就会被自然当成货物，免不了要被众人过秤、哄抢、抬价。但急的不该是他。悬赏日晒雨淋烂掉的是纸，他在跨院里按点吃饭上课。谁把柴堆挑上台面，谁就得等火烧起来；不见回音，背后的人迟早按捺不住要添柴。等添柴的动作大了，那只藏在暗处的手自然会露出关节来。先看谁着急。
跨院房檐下的油灯晕开暖光，屋里透着温气。条案上的日程页翻到了二月，小可拿炭笔在底下重重圈了两个圈：十五，取药；二十，笔试。小丫头在圈底下规整地注了一行小字，过一天便用指甲划掉一格。错题簿摊在案上，四道错题订正栏全填满了，末页她极认真地写了四个字：暂无新错。似乎有些心虚，又补了一行：待考验证。
哥，考数列的时候，考棚准带算筹吗？
章程写着能带素筹，不许带刻字的。林熠拿过她掉漆的旧筹筒挑拣，将两根磨出包浆的剔出来搁在案上，就带这两根磨熟的，摸着手顺。
小可松了口气，拿帕子将两根算筹包好，妥妥塞进竹篮，换了个稳当的底层压好。那只小考篮是青石巷王婶装咸菜送她的，篾条起了毛也舍不得换。饭后按惯例考校，问到古阵源流，小丫头背得一字不差，背完又蹙眉问：哥，考官会不会考灯阵？考不考都得睡觉。林熠合上书，考官最中意的，永远是睡足了觉的人。
灯芯爆起灯花，他剪去残芯，翻开文启年派下的第二题。馆里有册旧书，五十年间被借阅过十七次，十七个人，没有一个还，可书还在架上。查，怎么回事。
那书他早找了出来，在丙架第三层：《典籍馆库志》，馆藏沿革的流水簿子，纸页都泛脆了。书在架上立着，破局处在借阅底单。馆里向来凭单借书，五十年的底单在地库存着。他花了两个晚上，才把《库志》名下的十七张发黄底单一张张抽齐，将十七个借阅者的名字抄录在白纸上。
底单在地库的南墙根，一年一匣，五十年是五十只木匣。他挑着灯一匣一匣地查，指头蹭了满手陈灰。十七张底单跨了五十年：最早的一张纸色发褐，落款的名字已模糊难辨；最近的一张离今天不过六年。十七个人里有教习，有外聘修书匠，还有两个身份栏只写了访客。借书不还按例要罚钱记档，可这十七笔糊涂账安生躺了半个世纪，非但没被催缴过，书还稳稳在架上。要么书自己长脚溜了回来，要么这十七个人借书，根本不是为了里面的字。
林熠把名单压在灯下，没急着钻死胡同。文老出题从不走寻常路，急着下定论保准撞进圈套。他把十七个名字按年份排了排：前二十年密，中间稀，近十年又密起来。密与稀之间藏着什么，得等别的东西来对。
窗外雪霰打在窗纸上沙沙作响。小可已沉入黑甜乡，呼吸匀长，丸药按期吃着，梦呓再没来过。他听了一阵小丫头平稳的鼻息，把灯芯拨低了半分。
学府里的闲事少不了世家子弟搅和。陆昭这阵子不比推演也不较技了，改在私底下开盘：赌暗雷月内现身，一赔七，在公子哥圈里煽风点火。这风头刮到了典籍馆廊下，陆昭撞见林熠，嘴角讥诮：林同学，你们沧海的贵客在帝都名动四方，同乡一场，怎么也不请出来给大家开开眼？
猎人不归学府管。林熠抱着书卷脚步不停，陆同学若急着开眼，城西分部石栏前空着，尽早排队去。
周遭伴读忍不住笑出声。陆昭脸上挂不住，甩袖走了几步又回头喝问：一赔七的彩头，林同学不押一手？
我的钱要留着买灯油。林熠跨进馆门，头也没回。
赌盘的笑话当晚传回了馆里。爱嚼舌根的抄书生一边裁纸，一边把传闻数了一遍，感慨道：这位暗雷爷人没露面，龙京城里靠他名头讨饭吃的都有几十号了。文启年在里间咳了一声：裁你的纸。人家吃人家的饭，你裁好馆里的纸就是积德。抄书生脖子一缩，不敢再言语。
夜色深沉，落了层薄雪。运河下游的漕河旧仓区却灯火通明，货栈夹缝里挑着灯笼，地下黑擂的皮鼓声顺着冻河远远荡开。今夜擂前水牌换了新场次，围看的亡命徒挤满栈道。墨迹未干的水牌上，前面数场是打擂常客，唯独压轴一行空了大半，正中只悬了两个大字。
暗雷。
人群像被扼住脖颈般死寂一瞬，随即炸起掀顶的喧嚣。城西悬赏刚贴出，正主竟要在运河黑擂披挂登场？消息如火星掉进旱草堆，连片刻功夫都没用上，便呼啸着烧透了半座龙京城。