推演科的第一堂正课上，程教习并未携带厚重的讲义，而是抱来了一摞批改完毕的摸底卷宗。沙盘厅内摆着数十张条案，新生们整整齐齐地列坐其间，案头笔墨纸砚一应俱全。
本旬由本席轮值主讲。程教习将卷宗置于案头，目光扫过全场新生，第一课不讲虚文，只讲你们在摸底试卷上暴露出的破绽。你们十日前交上来的东西，比任何讲义都诚实。
程教习抽出两份典型卷子当堂剖析：一份一味死保桩阵而全弃镇民，沙盘推演至大潮退去后，镇中死伤过半的惨状让台下学子心惊胆战；另一份倾力护民却导致防线全线溃决，次夜随潮涌入的妖兽将镇子彻底血洗。
操典只教你们排兵布阵之法，却教不出守护的根本缘由。想不明白这一点，防线与人命迟早都要丢个精光。程教习语调沉肃，随后点出林熠那份卷宗里的变阵依据，规矩是死的，但条文能护住每一个善用它的人。善用者以之为甲，死板者受制为枷，道理便在此处。
评卷讲解足足持续了一个钟头，全场鸦雀无声，无一人走神。程教习将案头的教案收拢齐整，目光在全场环视一圈。随后，程教习在全域沙盘中央布下一张微缩战盘。夏语冰，林熠，上台对弈。限时一刻钟，其余人观局。
两人上前。观局的新生们呼啦一下围拢过来，里三层外三层——摸底的首名对次席，开课头一天就有这个看，谁也不肯错过。平日里心高气傲的世家弟子们此刻也纷纷屏息静气，有人已经小声开起了盘口，赌首名几分钟破局。
微盘是全域沙盘的缩样，三尺见方，题面随机。盘启，题落：山城粮道，一攻一守，夏语冰执攻，林熠执守。执子的规矩：一人一手，轮流落子，一刻钟内以盘面论胜负。一刻钟的局，快得像一场骤雨。
开局三手，两人都不试探。林熠的守直接落在三处隘口，卡位、层递、留退路，一手一手全是操典里挑不出错的正着；观局的人频频点头——次席的守，跟他那份摸底卷一个路数，滴水不漏。
夏语冰的攻势却不冲卡。她根本不打隘口，一上来就分兵三路佯动：一路作势拆桥，一路虚指山道，一路明晃晃地在正面扎营，逼他的守军来回调动。三路佯动他一一识破，识破了也得应。佯动这东西的歹毒就在这里：你明知是假的，也不敢真不理。他调得不乱，可每一次调动都在耗时间，而她真正的杀招是时间：第九分钟，她落下那一手。观局的人先是没看懂：一支轻兵，斜斜地往两卡之间的空地里钻，那里明明无路。下一手，林熠的东卡按例轮换，换防的两队一出一进，空当只开了一线。那支轻兵，恰恰就在这一线里穿了过去，直插粮仓。围观的圈子里炸出一片压着嗓子的惊呼。
林熠的反应不可谓不快，穿插一现形，回援的路线当即落子，一步都没犹豫。可推演的残酷正在于此：反应再快，也快不过预先算好的一手。慢了半步。轻兵一触即走，焚了半仓粮，不恋战，不贪功，事毕即撤，撤得干干净净。
一刻钟到，程教习验盘，报盘面：粮道未失，守军无损，半仓被焚。他环视两造，落判：守方全其形，攻方得其实。夏语冰，半子胜。
满堂静了一息，随即嗡地议论开来。开盘口那几个面面相觑：赌三分钟破局的输了，赌破不了局的也输了——没人赌到第九分钟，烧半仓就走这种赢法。庄家挠着头宣布流局，围观的人笑倒一片。观局的人都看懂了：守方没有错着，一步都没有——可攻方赢了。赢在她把换防的间隙这种没法写进操典的东西，算成了自己盘上的数。
输了。林熠起身，朝对面举了举手里的棋筹，认得干脆。赢了半子。夏语冰纠正，语气平得像在报数，你的卡位没有破绽，破绽在轮换。轮换是人做的，人就有节奏，有节奏就能算。换你执攻，我未必守得住。这半句从她嘴里出来，满堂的人都愣了愣。程教习在旁边听着，嘴角几不可察地牵动半分，提笔记档。
观局的新生们散课时还在热烈议论，对局中那记羚羊挂角般的奇袭令人叹为观止。次席输了，输得没脾气；可不知怎么，没人觉得这个沧海人跌了份——同一局里，首名亲口说了句换他执攻我未必守得住，这比赢还稀罕。沧海人不好惹的公论，反倒是这一输，真真正正落了地。
散了课，人走得七七八八，夏语冰没走。她收拾沙盘的手法一如既往地又快又准，收到最后却把两枚棋筹留在了盘上——攻守两方的主将子，并排搁着，谁也没吃掉谁。她把自己的旧册摊开在微盘边上，翻到夹着红线的那一页——第三面红旗，零号驰援路线，愿意用命四个字旁边画满了演算又划掉的痕迹。她指了指盘上并排的两枚主将子，又指了指对面的凳子。林熠会意坐下。这一局，还有半局没下完，下的不是沙盘。
帮我个忙。她开门见山，愿意用命，换算成盘上的量。林熠看着那一页，两息没有说话。这道题他躲了一个月，终究躲到了当面。帮，等于亲手往零号的案卷里添砖；不帮，这面红旗插在她册子里，早晚发酵成更麻烦的东西。他在心里把两条路各走了半步，然后选了第三条。换不了一个人愿意用命他说，但换得了一座城有多少人愿意
答这道题之前，他在心里先画了条线：给的每一个数，都必须是印在公开册页上、任何人都查得到的；线的另一边——那条渠、那双靴子、那一夜的路——一个字都不许过线。画完线，他拿过纸笔，写下的全是可查证的公开事实：沧海战报附册里的伤亡结构，重伤复员再上桩线的比数；收容点门柱上那面排班木牌，四十一个正字；缉查队募守渠敢死岗时，报名与员额之比。三组数摆开，他画了一条线把它们串起来：守土的仗打到某个份上，会出一个系数——每一个战位背后，有多少人排着队等着顶上去。这个系数高到某个数，时间就不再是操典算的时间。你要的量，在这儿，不在某一个人身上。
夏语冰盯着那三组数看了很久，很久。然后她伏案演算，笔走得飞快，算完一遍又倒回去验一遍。末了她直起身，说了一句让林熠意外的话。这个系数，操典里该有。她合上册子，可是没有。所以？所以我把它写成条陈，递给修典的人。她把红线那一页抚平，语气认真得近乎郑重，守土折损意愿系数。名字我来起，数据来源标你说的这三处——公开的，谁都查得着。放心，条陈里不会有零号，也不会有你。数是城的，不是人的。
写完条陈提纲，她把册子装匣，动作忽然放缓，补了句题外话：沧海的那些数……四十一个正字那一条，我抄的时候，抄了两遍。她没解释为什么抄两遍，林熠也没问。有些数字，抄一遍是数据，抄两遍，是敬意。林熠没有说话。红旗还插在册子里，可它的旗杆，从今天起改指向修典司了——他把火引开的这一手，她未必没看穿；看穿了还顺着走，是因为她真的觉得，那个系数该进操典。这样的对手，比聪明更难对付的，是正。
晚上回跨院，小可的备考进入了背水一战的段落。《阵基初解》第一卷背完，她拿哥当考官，考官出题她作答，答错一题罚记三遍。考到数列换算，丫头眼睛发亮，十道题九道抢答；考到古阵源流，她背得字正腔圆，连注释小字都不放过。答错的那一题她当场翻出错题本记下——错题本是新立的，皮纸封面上端端正正写着五个字：小可错题簿。立簿三天，拢共记了四题，页脚还标着，字迹工整秀气。最后一题，加试。林熠合上书，百灯阵，为什么要按序点？小可立刻坐直了，加试两个字对她有种庄严的吸引力。这题书上没有。小可歪着头想了半天，认真答道：因为……灯跟人一样，得有人先带头，后头的才知道跟谁走？林熠笑了。不是标准答案，可比标准答案好。睡觉。他说，考官宣布，通过。
同一个夜里，推演科的教习房。炭火烧得正旺，同僚正在烹茶，问他摆什么。白天的局。程教习把白日那局微盘的棋谱重新摆了一遍。摆到第九分钟那一手穿插，他停下来看了很久；又摆到守方回援那半步，也看了很久。摆完全局，他把棋筹一枚一枚收回盒里，对同僚说了一句：这一届，有两个能进龙池的。同僚追问是哪两个。程教习不答，把棋谱仔细收好，锁进了卷柜——好棋谱跟好苗子一样，都得收着养。