演武堂正厅摆开八座对练台，台沿全包着厚实的青毡，四角矗立着刻满防御法阵的止损符柱。
演武堂四周早早聚满了观战的同窗与执教，层层叠叠围了三圈。规矩宣读得明明白白：抽签对练，一刻钟为限，点到为止。护具必须穿戴周全，止损符全程升着，凡攻势过了火候，符柱立时泛红阻截，凡违规伤人者一律按逾止损论处。
当值的黑红脸战法教习兼任主考，宣读完规矩后，扯着粗粝的嗓门沉声补充了一句：摸底考的是临阵素养与招式章法，不是私怨搏命。下手不知轻重的，本席这里先记一笔德行分。
台下响起一阵低低的轻笑。德行分是老教习常年挂在嘴边的敲打，章程里虽然未作明文规定，但谁也不愿在开学第一战就触了霉头。世家子弟们个个摩拳擦掌，实战摸底向来是各家显露底蕴的良机，名门秘传的身法、精良的魔具、名师调教出的招式，都巴不得在今天亮个相。演武堂四角的炭盆烧得极旺，热气腾腾，满场皆是跃跃欲试的少年气。
抽签、套上厚重护具、逐一验过符柱后，八座擂台同时开打。演武堂内拳风呼啸、法光吞吐，喝彩声一阵压过一阵：有世家子弟一记冰锥隔空点中对手肩甲赢得漂亮利落，亦有平民学子凭借顽强韧劲死死缠斗拖满一刻钟保住平局。摸底考核的战绩要载入个人档案，跟人一辈子，没人不卖死力气。法术激荡间，青毡台面上不时掠过各色法芒，引得四周叫好连连。
林熠抽取的签号排在中段，前两轮对决表现得极平稳。
第一轮对阵一名身形瘦削的风系学子，对方见抽中林熠，心头不由一松——上品雷系固然声名在外，但若只有三成出力，纸面战力并不难应付。对方凭借轻快身法在台面上游走袭扰，脚下青风缠绕，步法变幻莫测。林熠不急不躁，将金雷出力精准压在三成，稳稳守住中线，脚下寸步不乱。双方拆解到第八个回合，对手急于抢攻露出一丝破绽，林熠侧身滑步，指尖一道短促的金雷精准点在对方肩甲上，随即收力后撤。教习判定林熠胜出，并在评语簿上随手记下四个字：扎实，无奇。
第二轮对手是位身材敦实的土系少年，抱拳见礼后便规规矩矩架起厚重石盾层层推进。石盾之上土黄色的光晕流转，沉稳如山，每前进一步都伴随着地面沉闷的震动。林熠并不硬撼，顺着台沿的开阔角度退了半台，借着台角的微小空隙绕开石盾正面防御，身形如灵燕穿柳，依旧是一指金雷点在对方肩甲侧面，随即收手。判定再胜，评语依旧是那四个字：扎实，无奇。
台下观战的看客逐渐失去了兴致。彩棚破百灯的锋芒与沙盘次席的凌厉，到了真刀真枪的擂台上竟是这般平淡乏味。有世家子弟摇头冷笑：不过是纸上谈兵的本事罢了。看台一角，陆昭嘴角微翘，只当这沧海少年终究底蕴不足。这正是林熠要的效果。将实力压制在三成最忌讳锋芒毕露：赢要赢得合理，平要平得自然，锋芒一分都不能多露。摸底考核不为扬名立万，只为平安归档：档案里写下扎实无奇四个字，比写任何惊艳字眼都要安全得多。
到了第三轮，签筒摇出的对手名字在堂内掀起一阵骚动：高岚。世家高氏的旁支子弟，火系中品，入学前曾在坊间武馆摸爬滚打三年，一双铁拳实打实见过血光。签号念出时，看台前排几位世家子弟心照不宣地交换了眼色，快得像事先排练过。高岚在新生里颇有些凶名，签一出，看台上的议论顿时热了三分：武馆路子对阵沧海平民，有得瞧了。
高岚大步跨上擂台，抱拳行礼的动作规矩，眼神却透着一股凶狠的打擂煞气，从踏上石台那一瞬起就死死钉在林熠的面门上。铜铃声响，高岚起手第一拳便裹挟着滚滚烈焰轰出，走的全是武馆里凶险搏命的路数，拳风呼啸如雷，拳拳直奔护具防护不到的咽喉与肩颈接缝处。林熠退步卸力，掌中金雷隐而不发，丝毫不与暴烈火劲硬拼。高岚连出数拳，攻势愈发刚猛，一旁的止损符柱已然泛起一次红光，高岚却只是稍稍收敛半拍，紧接着又扑了上来，眼中凶光毕露。
台下的主考教习眉头紧锁，看台上却有人暗自叫好。明眼人都瞧得出来，这架势绝非普通切磋，倒像是有意寻仇。可两人此前素无往来，这股火气从何而来，没人说得上来。战至第七个回合，高岚身形陡然一变，右手直拳虚晃一枪，藏在肘弯处的暗劲猛地炸裂开来。这一招暗度陈仓，目标直取林熠没有护具遮挡的面门，且高岚的站位恰好挡在符柱的感应死角上，待到符柱红光骤亮，烈焰已经逼近林熠面门不到半尺，热浪逼人。
看台上数人惊得站起身来。林熠身形微晃，以快得肉眼难辨的速度轻轻侧过头颅。狂暴的火浪擦着耳廓呼啸掠过，滚烫的灼气瞬间撩热了鬓发。他并未选择挥拳对轰——对轰就要见真章，见真章就会露底——他只是顺着对方扑空的前冲势头，左手如铁钳般轻轻搭上了高岚的手腕，既不拉扯也不推拒，只是顺着对方前冲的猛力轻轻一带，将这股失控的巨力原原本本送还了回去。
高岚整个人立足不稳，借着自己的前冲之势狠狠撞向台角的厚毡护栏，砰的一声闷响后狼狈跌坐在台面上。满堂肃静了一息，随即爆出一阵哄堂大笑。几个懂行的老生皱着眉回味方才那一下借力，看向台上那个沧海人的眼神悄悄变了变。高岚坐在地上满脸涨红，半天没爬起来，他怎么也想不明白，自己精心算计的必杀一肘为何连对方衣角都没沾到，反而被自己的力道生生掀翻。
擂台上方判定胜负的明灯亮起：林熠，胜。从头到尾，林熠的金雷出力从未超过三成。伤人的死局成了自伤的闹剧。看台最高处，夏语冰双手抱胸，眼底闪过一丝异色。那一记侧身与借力卸力的时机拿捏得炉火纯青，毫无一丝拖泥带水，她在随身小册的边角落下一个评语：好干净的借力，练过千遍。
黑红脸教习走上擂台，并未急着判分，而是先走到那根被遮挡感应的符柱前蹲下查看了柱脚角度，足足看了五息，随后起身查验高岚的状况——毫发无伤，折损的全是面子。紧接着，教习当众倒空签筒，将竹签逐一验过。抽签查不出毛病。教习冷冷盯着高岚，但你方才那一肘意图伤人，逾越止损界限。停训三日，德行分记档。高岚面色惨白，低头抱拳领罚，灰溜溜退下擂台，台下先前暗中起哄的同伴此刻无一人上前搭理。用完的棋子，弃得比什么都快。
教习转向林熠，打量了他两息，提笔写下最终评语：点到，即止。随后老教习压低嗓门，沉声道：你让了三次。第一拳你能拆，第四拳你能收拾他，第七拳你本可以让他彻底躺下。记分上我只能写，记不了你让的那三次。
教习看错了，学生只是躲得快。林熠抱拳见礼。
教习挥了挥手示意他下台：下一组。老教习转身时，目光在看台某个空出的席位上停了半息。谁安排的局，他管不着；但他管得着的是，在自己的擂台上绝不许有人耍阴招。
看台上，陆昭已然悄然离席。走之前他起身的动作很慢，两场考核连连受挫，让他脸色阴沉如水。两局棋，彩棚一局，摸底一局，皆尽失算，输得不明不白。看台出口处，那位绣着暗纹的管事无声地跟了上去，一前一后消失在长廊尽头。
傍晚回馆，小可听闻战果后多蒸了一碗飘香的葱花蛋羹，并把三胜记入账本，末尾照例画了个好奇的小问号。
两日之内，余下的体术与阵基两门摸底考核相继结束。林熠在体术考核中表现中规中矩，收着底子跑了个中上，名次卡在极不显眼的一段；而阵基笔试则得益于典籍馆的深厚积累，面对诸多复杂的古阵残谱答得行云流水，交卷时监考教习多看了他几眼。考核散场的时候，教务司的杂役在公示墙上贴出了一纸最新通告：各科导师分配意向，将于明日张榜公布。未获导师接收之新生，课业统一由教务司代为调度。同届三百七十名新生的导师归属早已八九不离十，唯独特招生那一栏，自开学起便始终空空如也。
林熠站在人群后方看完了通告，神色淡然地转身回馆。复核、单列签、配额末档，如今又是师承。暗中施压之人从不露面，手段却环环相扣。他不急，越是如此，人心这杆秤就越会向他倾斜。典籍馆内油灯昏黄，文启年一边戴着花镜修补书卷，一边头也不抬地吩咐道：明早导师榜张贴出来，记得来叫老朽一声。林熠轻声应下。昏暗的灯光下，老人手里握着的修书镊子，在灯下停了很久。