正月十一的夜里，两封没写完的字笺并排摊在条案上：一封是他备着要送出去的求医帖，另一封则是别人硬塞进来的文会请帖。
求医帖极难下笔。林熠在案前磨了半碗浓墨，连着写废了三张宣纸。头一张写得太全，将小可的症候与来历几乎和盘托出，刚搁笔他便扯下烧了——对着一只不见活人的破柜子交底，求医便成了主动递送把柄。第二张矫枉过正，通篇只有一句干瘪的，读起来反倒像是在登门挑衅。第三张学着帝都官署公文的腔调堆了半页敬辞，读完他顺手将纸揉成一团：闭门隐居了五十年不见生客的人，最不缺的就是虚头巴脑的敬辞。难处全在分寸二字：写少了，隐退五十年的老药圣凭什么多看一眼；写多了，无异于把全家底细摊在一只来历不明的柜子上。最终落定的版本只有小半页：家妹幼罹魂疾，赖凝魂露续养，药将尽；南地医者言，此症天下唯一人可解。落款只有四个字：沧海求医人。不落真名，不留门牌——柜上收信的若真通神，自能找到他；若是找不到，写再多也是徒劳。
帖子底下垫着真正的硬分量：温老亲笔手书的针方，外加半页脉案摘录。临行前老医官把药囊交给他时，特意夹入这两张纸，叮嘱道到了龙京，若有杏林行家问起，拿这个说话，比拿大把钱管用。林熠当时好生收下，没想到头一个打交道的行家，竟是要隔着一只落灰的破柜说话。行家看行家，一眼便见深浅。方子上那手精妙的针路，配伍进退之间全是几十年的火候——懂行的人搭眼便能参透。他把两样物事仔细对齐折好，拿油纸妥帖包好，沉沉压在磨刀石边上。
十五夜的行事打法，林熠在心底前后推敲了三遍，最后归结为六个字：不跟，不缠，不问。
五十年里十七拨自命不凡的聪明人，全栽在一个字上。那道能让人自己走岔路的玄妙手段，他连门道都摸不到——摸不到底细的东西，绝不去碰。规矩立了五十年还没破，说明立规矩的人惜的就是这份清静；那就把守规矩三个字明明白白亮给他看。东西放下，人退开，成与不成，全听天意。别的路他也想过，一条条彻底否决：暗中蹲守等于盯梢，否决；托纸马铺老头递话把无辜人拖下水，否决；顺着送雪蚕衣的货路倒查来处，查得到也不能查——人家惜清静，你偏去拆人家的墙，更是自讨苦吃。三条路全部否决，剩下的这条看似最笨，也最干净。
哥，那要是他不理咱们呢？小可趴在条案对面，下巴轻轻搁在细瘦的胳膊上，两只乌黑的眼珠随着灯花微微转动。方才她凑过来看信，瞧见两个字时问要不要写自己的大名，得着一句写病不写人的解释，这会儿已然牢牢记进心里的小账本。林熠抬手把油纸包仔细压平整：那就下个月十五再放一封。放到他嫌烦为止。咱们别的家底没有，唯独耐心管够。
第二天上午，兄妹俩动身前往学府预科的报名处。开春招考的告示贴出来三天，报名的队伍从廊下一直排到了开阔的广场上。小可两只小手攥着志愿表排在队里，那张薄纸从沧海一路带到龙京，边角都磨圆了。第一志愿那一栏，橡皮擦过的痕迹上头，是一行工整的钢笔小字：龙京魔导学府。一年多以前她躲在被窝里偷偷写下这行字的时候，这方天地还远在三千里外。
轮到她上前，报名的文书核过籍册，抬眼打量着个子不到案台高的小姑娘：预科招考，笔试连考三场，术理、文课、心志。报名费八块。林熠伸手去掏钱袋，被小可轻轻按住了手腕。小丫头从贴身手帕里摸出一叠整齐的纸钞，数出八块钱，一张一张整整齐齐摆上案台。
排在他们前后的多是带着家教或仆从的孩子，考箱里文具摞得像小山。有位穿缎面袄的妇人上下扫了兄妹俩两眼，神色嫌弃地将自家的孩子朝队伍内侧扯了扯。小可瞧见了没吭声，只是默默把志愿表边缘一道微不可察的虚褶抚了又抚。我自个儿的学费。她昂头对文书脆声说，又回头对哥小声补了一句，似是怕他多心，基金里出的。基金本来就是留着干这个用的。
那文书原本例行公事的冷淡脸色，在瞧见小姑娘一分一文认真排开钱钞时慢慢和缓下来。他收钱开票，顺口说了句考上了，这八块折进学费，低头盖印时又好心补了句章程外的话：笔试定在二月二十，术理最难，古阵基础年年考。学府藏书楼预科生进不去——他看了看登记簿上的住址，神色微动，典籍馆住着？那你比谁都近。
八年攒下的六百零三块二毛积蓄，动了头一笔。当夜小可就着灯拟了一张温书日程，从正月十二排到二月十九，一天不空。写完她在正月十五那一格添了两个小字：看灯。功课要紧，跟哥的约定更要紧。
麻烦是下午主动找上门的。典籍馆门口停了一顶华贵软轿，陆昭带着两个同伴立在阶前，锦袍在灰扑扑的门脸前亮得扎眼。他嫌馆里灰重没进门，只在阶下扬声唤人接帖。学府文会的帖子。林熠出来，陆昭把一张洒金请帖递过来，手指轻捏帖角，正月十五，灯市彩棚点灯会。历年都是各家子弟以灯会友的场子，今年文会上下皆知，来了位破格入京的沧海魁首，不请，未免失礼。
小可扒着门框看。软轿、锦袍、洒金帖，小丫头一一记下，顺手把轿夫也数了：四个。陆昭身后的同伴忍不住笑出声，一人戏谑边陲的灯怕是油灯吧，另一人附和油灯也算灯，燃得着就行。陆昭笑得很客气：点灯会拼的是真本事，一刻钟，灯多者胜。当然了——他意味深长地扫了一眼林熠洗白的衣袖，上品嘛，量力而行。去不去，文会自不勉强。
帖子上盖着文会朱印，落着监棚教习的名字，名义周全，程序干净，跟南宫肃那道公文是同一个师傅教出来的手艺。去是局，不去是怯。帖子递到手上这一刻，两条路都是他画好的。林熠接了帖，只一个字，转身回馆。陆昭愣在原地，备好的一连串说辞全被堵在嗓子眼里，冷笑一声登轿离去。软轿抬起时，他透过窗帘回看了一眼典籍馆的门匾，神情仿佛在看一个早已写定败局的过客。
消息传到馆里深处，文启年从书堆后头哼了一声。点灯会。老先生摘下老花镜擦了擦，六十年前叫会灯，比的是谁懂灯；如今叫点灯，比的是谁家魔能不要钱。他起身进了里间，翻箱倒柜抱出一册薄薄旧书拍在林熠面前，拍起一层灰。
蓝布封皮上写着四个字：灯阵旧谱。彩棚那座百灯阵，是老朽年轻时看着搭起来的。文启年拂去封皮上的微尘，神情透着难得的庄重，搭阵的老匠人姓鲁，一辈子没入过品阶，靠一双手摸透了导能灵纹的脾气。阵成那天他说，这阵是给会看的人搭的，不是给有力气的人搭的。人没了以后谱流到老朽手里，一压就是四十年——多年来没人来借过。老人从镜片上沿看他，谱在这儿。看不看得懂是你的事；彻底看完再上棚，是老朽的条件。
为什么帮我？林熠问。没帮你。老人重新戴上老花镜埋首书堆，老朽是心疼那座古阵。年年被一群败家子拿魔能当水泼，灯泼亮了，阵泼糊涂了。今年，让它按自己的谱亮一回。
当夜，跨院的油灯亮到后半夜。林熠把《灯阵旧谱》从头到尾研读了两遍，第三遍拿炭笔在纸上默画阵图。百灯为子，续脉为络，七盏节点灯是阵的骨——谱页间的批注尽是老匠人心血，末页一行小字：灯不吃力，吃序。林熠把这五个字圈了。他把七盏节点灯的位次背熟，闭目在心里点了一遍——第七节点在谱上标着个小小的字，老匠人自己画的。林熠盯着那个字看了很久，单独抄在纸角上。
十四夜早些时候，他把书送回馆里。文启年验完书角问：背下了？背下了。连末页那个疑字一起。老人的手在封皮上停了半息，把书放回箱底：那个疑字，鲁老头到死也没解开。你要是解了，回来告诉老朽一声——他坟上，也该有人念叨念叨。
同一个夜里，总署三层值房。宋检就着灯翻开值事簿，翻到早前批注那一页看了半晌，提笔将批语改成了三个字：十六，晨。他数了一遍，吹了灯。
十四傍晚，林熠借采买由头又绕了一趟老药市。回春堂还是那副五十年不变的死相，唯独檐角多了一盏没点的旧灯笼，竹骨纸面，落着灰，不知挂了多少年头。纸马铺老头蹲在门槛上嗑瓜子，见他望过来，冲那盏灯笼努了努嘴。
十四夜，满城灯棚一夜之间立了起来。跨院老槐上不知被谁挂了两盏小红灯，晃出满墙影子。林熠把求医帖贴身收好，与磨刀石放在一处。明天入夜，灯市、彩棚、净柜——三处，一起点火。