到了晚上十点，猎杀者协会大院里的灯火比白昼还要稠密。
前院里的火把一排排插得满满当当，通红的火苗在夜风里猎猎作响。传令兵进进出出，皮靴踩在青石板上急促发响。文书房里的算盘珠子噼啪响个不停，刚誊录出来的布防条陈墨迹还没干透，就被值守的执事快步取走送往各处。
大议事厅里更是座无虚席。各队队正、城防营的校尉、裁决司的文书、郡府先遣入城的两位三阶法师，连平日素来不露面的后勤老管事都全数到齐了。正当中的长案上平铺着全城布防总图，上面的朱笔墨迹层层叠叠，已然改到了第五版。裴肃一身玄黑官袍整肃如常，站在总图前开门见山：先说坏消息。
他从宽袖中取出一份公文当众展开，声音平缓得听不出半点波澜：第四道六百里加急的回文，晚上八点送到了。郡府主力四十人，原定冬至前三日开拔。参军司批复：潮讯未经水文司核验，师出无名，开拔改期，冬至后视情形定夺。
大厅里顿时静得针落有声。改期两个字，等于把全城上下最后的援军指望彻底掐断了。
城防营校尉脸色铁青，猛地一拍大腿站起身：改期？等他们视情形，到时候全城百姓怎么办！
坐下。裴肃神色未动，平静地打断他，文书我已归档。冬至之后，这份批复会同我先前的三份呈报一并封存，给该看的人看。
他将回文折得整整齐齐收入袖中，目光扫过全场。
坐在前排的两位郡府三阶对视了一眼。法卫队正周明抱拳起身，嗓音低沉却极为有力：裴长官，我把话当众挑明。参军司的文书管的是没开拔的四十人，我同常队正是已经带着人马进了沧海城的。按郡府章程，先遣入城节制归地方主官管辖。从今夜起到警讯解除，我二人唯大人的官印和沈首席的旗令是从。
周明深吸了一口气，肃然道：我从军十九年，头一回盼着自己白跑一趟。若是真能平安无事，回郡府领这一顿军棍，我挨得心甘情愿。
大厅里凝重的气氛悄然松动，不知谁先重重捶了案子，各队队正纷纷点头附和。
裴肃郑重点头还礼：沧海记下了。
他收回手，声音沉凝如铁：现在说咱们自己的防务。沧海城在编战力四百七十六人，二阶二十九人，三阶三人，也就是周队正、常队正同我。没有外援，没有退路，也不存在改期。那就咱们自己守。
这话说得干脆利落，厅内众人的浮躁之气顿时一扫而空。沈倾城随即拿起长木杆走上前，开始逐条交代布防总案的终版定案。
明日正午决赛，警戒升到顶格，清晨六点全员就位。木杆红头点在总图的一处处朱记上，海堤由周明队正坐镇，分六段设十二岗，军灯彻夜通明；十一处深层井口各派双岗，灌浆料全部堆放到位。
竞技场由常队正坐镇，场内布置暗桩七十二处，分三层布防。八门四疏散通道的进出规矩各队务必再背一遍：甲门走学生，乙门走老弱，丙丁两门负责分流，伤者走地下通道。凡是参加过两次演练的按原路线走，没演练过的跟着老手走。
广播线路备了双线，竞技场主线连协会大厅，副线连堡楼。战时广播的口令是我亲自录制的，除我和裴长官之外，任何人无权调度。
西墙暗渠已装好活闸，见令立刻落闸。渠口由老赵持塔盾把守，清晨六点准时到位。
堡楼地字三号库安排守备二十人，由温老亲自坐镇。沈倾城语气沉稳，广播副线清晨六点试音。库内所有人员，非我亲令，任何人不得擅动。
说到此处，她侧头看向身旁的文书：演练的记录报一下。
文书连忙翻开册子念道：两次疏散演练，四万人的场地，头一回清场用了一个小时，第二回用了三刻钟。轻微擦伤三人，两处拥堵点已在甲门外加装了分流木栅。
三刻钟。沈倾城重复了一遍，凤目扫向众人，真要到了用它的时候，我要的是半小时之内全部撤空。差出来的那一刻，全凭诸位的腿脚去争。
木杆的红头最终移向图纸西侧的边缘。
西三、西四两处观测哨，昨夜至今没有信报传回。沈倾城的声音顿了半息，神色肃穆，已按例划为待查异常。西二哨加派双岗接应，西线巡查队伍已领命出城查探，是铁刃队，夜里十一点出发。
她放下木杆，面对满厅将士：明日这一仗为何而打，大家心里都有数。三级戒备整整四十天，防的就是明天。若有风浪，各尽其责；若是风平浪静，大家就安安心心看完决赛回家歇息，今晚的话权当没提过。
厅里响起一阵极轻却透着狠劲的低笑。
散会时已快到午夜。众人鱼贯而出，隔壁侧室里却还留着一盏油灯。
暗雷一直立在窗边的阴影里，一身黑斗篷将身形遮得严严实实。他今晚值守暗位，在隔壁听完了整场军议。
沈倾城推门走进来反手合上房门，直接在案旁坐下：再跟你核对一遍细节。
先说身份规矩。她指尖在桌案上轻扣两下，明天你有两副面孔，绝不能重合。从清晨六点到入场，你只是云霄高中的林熠，走选手通道，验身、候场、登台，全按正规章程来。在这个时段里，暗雷绝不能露面。
暗雷平静反问：若是有变故在开场时发生呢？
那就按老办法换装。沈倾城迅速接话，场务更衣房，西侧地下通道第二间，你的行头清晨六点前会备好挂进去。从擂台到那间屋子拢共一百四十步，按你的脚程，一刻钟足够来回。一旦红旗升起，比赛当场作废，林熠随人群由甲门撤离，脱离视线的那一瞬，你再换回暗雷。
暗雷微微颔首：行头谁去放？
我亲自去放。沈倾城看着他，这条单线只有你我二人清楚。裴长官虽知有特勤零号，但并不清楚零号明日会用何种身份入场。
还有起旗的信号。暗雷提醒道。
红旗就插在督位左手边的旗杆上，升旗即为终止比试。沈倾城正色道，但明日不同往日，你对阵的是姜洛霜。红旗一旦升起，你首先要做的不是出手御敌，而是护着她同你一起退入甲门防线以内。这是第一条铁律。
第二条呢？
你的两样压箱底手段，只要乱子没冲进场内，一样也不准暴露。场内坐着四万双眼睛，一旦泄露底细，往后沧海城就容不下暗雷了。
第三条。暗雷追问。
沈倾城直视着他的双眸，认真说道：第三条，绝不许一个人硬扛到最后。先前你只答应尽力而为，今晚姐姐把这话收回，改成必须做到。台上有姜洛霜，督战席有我，海堤上有周明，你绝非孤身一人。
暗雷静静听完，点头道：
沈倾城神色微缓，伸手在他肩头轻轻拂了拂灰尘：今晚回去踏踏实实歇息。明日正午之前，你的体力和魔能都是全城最要紧的防务资源，容不得半点耗损。
斗篷下传来一声低沉的回应：遵令。
他刚要转身拉门，沈倾城忽然从怀里取出一个小布包，挑出那卷系着红绳的纸签：对了，小可做的那块牌子在我这儿。明日开锣前，我会挂在督位的栏杆上，正对着擂台中心。背面还依着小丫头的心思贴了字条，你登台看一眼便好，可别盯得太久，惹得姜家姑娘分心。
暗雷脚步微停，没多言语，推门走了出去。
沈倾城独自坐在屋里，轻轻按了按衣襟里的四件物什：焦骨哨、碎面具、糖块、红纸牌。九年时间攒下这四样东西，她只盼着明日过后，这上面不必再添新的物件。
出了议事厅，刺骨的夜风扑面而来。
前院里的火把噼啪作响，暗雷快步朝大门走去。在门洞拐角处，迎面遇上了一队整装待发的猎人。
两匹健马，四名精干好手。为首的老猎人一身磨褪了色的旧皮甲，背后的大刀鞘蹭得锃亮，瞧见他便咧开嘴笑了起来。
正是铁叔。他身后跟着牵马的哑姑，马鞍旁挂着两桶灯油和信筒；后头还有两张年轻生面孔，显然是协会新分派的丁级猎人。
这么晚还要出城？暗雷问了一句。
铁叔紧了紧背后的系带，不以为意道：西面两处观测哨断了消息，多半是天寒把灯油给冻住了。俺带队去巡上一圈，顺便给哨楼添两桶好油。他拍了拍铁皮油桶，发出清脆的当当响声。
哑姑牵着马走上前，朝暗雷微微点头，指了指西面，又指了指天边将升的启明星，比划了一个天亮前回城的手势。
看吧，连哑姑都觉得是桩省心差事。铁叔翻身上马，朗声笑道，倒是你，大半夜还在官署晃悠作甚？明日林熠那小子打决赛，我们队里可全押了他赢。例行巡查罢了，天亮准回！
老猎人一抖缰绳，带着小队迎着夜色策马出了城门。