十六强的最后一场对决，全场四万人几乎都在替台上那个黑瘦的少年暗自捏着一把冷汗。
城东三中，罗小海。他的对手，则是港城二中名声在外的冯广。
一边是小组赛五胜二负、拼尽全力爆冷挤进十六强的渔家子；一边是双盾叠防、整个小组赛里唯一生生磨赢过聂惊澜的守御大师。场外的赌档甚至连这一场的盘口都懒得开，谁都觉得悬念不大。可看台上替罗小海高声呐喊助威的声浪，却比替冯广喊号子的多出十倍不止。
城东三中在全城八校里常年垫底，底子薄，校服洗得发白褪色；罗小海入学前压根没摸过源晶，魔法开蒙比同龄人晚了整整三年，全凭一股不服输的狠劲从预选赛一路硬撞进十六强。这样穷苦出身的孩子立在擂台上，大半座沧海城的平民百姓都觉得台上站着的是自家的娃娃。
候场长廊底下，林熠也靠在石柱边静静看着，他对这场较量的专注甚至超过了方才自己的那一战。
清脆的铜锣声骤然敲响，罗小海如同一头敏捷的幼豹般直扑而上。湛蓝的水系魔能在他周身盘旋成湍急的浪流，整个人顺着水势疾奔，打法透着一股野性十足的狠劲：贴身肉搏，泼洒水花遮挡视线，矮身去掏下盘，甚至合身朝着重盾正面狠狠撞上去。纵然撞得自己骨骼酸痛连连后撤，也仅仅换来冯广向后挪动了小半步。
冯广立在两扇大门般厚重的重盾之后，神情沉稳自若，任凭对手如何扑咬，只是迈着沉重的步伐一寸一寸向前推进。盾沿重重磕在罗小海肩头，一次，两次，到了第三次，少年被霸道的气劲直接掀飞出去，在青石地面上连续翻滚了两圈。
看台上不少妇人面露不忍，纷纷高喊让他认输算了。可罗小海咬着牙从地上爬起来，抬手一把抹去脸上的水渍与泥尘，低吼一声再次狂冲而上。
他近不了冯广的身，便将满腔力道全砸在那两面大盾上。拳头裹挟着汹涌的浪花，一下接一下轰在盾面上，发出沉闷如雷的铛铛巨响。明知这坚盾不可能靠肉拳砸开，少年却依旧悍勇挥拳，从台心一路砸到台缘，再被沉重的盾阵硬生生推回台心。
战至中途，全场观众差点把嗓子喊破。
罗小海将体内残存的小半池魔能尽数逼出，化作水流顺着青石地面飞速泼洒，水膜蔓延出一丈方圆。少年踩着滑腻的水膜顺势滑铲切入，整个人如泥鳅般从盾缝下方生生钻了过去。四万人齐刷刷站起身来，眼看着渔家子成功绕到了铜墙背后，一记凝聚全力的肘击直奔对手后心！
然而冯广连头都没有回一下。
原本背在身后的大盾脱手飞旋而起，在半空中自转半圈，正正接下了这一记致命的肘击。铛的一声脆响，罗小海抱着发麻的臂膀踉跄弹开，疼得嘴角直抽搐。台下懂行的人忍不住摇头叹气，双盾叠防的威名，本来就是前后各一面的严密防御。差了一点就是差了一点，可擂台上的差一点，跟差了一丈根本没有分别。
半小时过去，罗小海体内的魔能终于彻底见底。最后一拳无力地砸在盾面上，水花四散飘落，少年顺着冰冷的盾面瘫坐在地，胸膛剧烈起伏，喘息得如同离水的海鱼。
冯广缓缓收回双盾，低头看着地上的少年，粗声粗气地开口问道：还打么？
打不动啦。罗小海仰起头咧嘴笑起来，牙缝间还渗着血丝，你这两扇大铁门，真他娘的厚实。
你这双拳头，也真他娘的够硬。冯广伸出一只布满老茧的大手，将他稳稳拉了起来，港城二中冯广，领教了。
裁判当即落旗：港城二中冯广，胜！
刹那间，全场四万人轰然起立，雷鸣般的掌声自东看台汹涌席卷全场，连贵宾席上的名宿们都纷纷起身鼓掌。这漫天的掌声送给步履蹒跚走下台阶的黑瘦少年，久久没有停下。罗小海走到台阶下方，忽然转过身，朝四面看台深深作了个大揖，随即咧开嘴，泪水止不住地滚落下来。
候场廊下，孟千钧把巴掌拍得震天响，拍完使劲抹了把脸。对上林熠投来的目光，大汉瓮声瓮气地嘟囔道：俺可没哭，俺是瞧见这娃，想起俺们港城那些穷苦孩子了，全都是这么摸爬滚打出来的。
林熠没有出声，只是将双手举在胸前，把掌声送满了最后一记。他心里比谁都清楚，这样咬着牙拼到力竭的人，来年必定会卷土重来。三个月前为了给妹妹买半瓶退烧药而挨家挨户敲门求人的那个自己，与台上砸盾的罗小海本就是同一路人。
接下来的两场对决，快得宛如给前一场让路。
姜洛霜迎战城北七中的雷系好手。锣声方起，对手脚下的石板已然结了冰，人尚未起手，森白的冰线已顺着靴底攀上了膝弯。姜洛霜拂袖收势，寒气及体不及肤，点到为止，仅仅一招便让裁判慌忙落旗定胜负。
看台上别校的看客齐齐倒吸凉气。小组赛七场，这位姜大小姐从没让任何对手撑过三招；到了淘汰赛，招数反而更少更绝了。有人感叹世家的深厚底蕴，寻常人苦练十年，也赶不上人家得天独厚的造化。唯有前排族学的小姑娘注意到，霜姐姐走下石阶时，隐在袖中的指节微不可察地收紧，随即又悄然松开。
聂惊澜的战斗同样凌厉干脆。面对城西军属学堂摆出品字形火墙的对手，他提刀踏步，重刀如潮头拍岸，两浪掀起，刀背便已稳稳架在对手颈侧。收官夜他对林熠用了三浪，今天两浪就稳稳破局，显然同样在替后面的恶战省着气力。收刀回鞘走过候场廊时，这位军校首席侧头看了林熠一眼，目光中带着一种不言而喻的默契，仿佛在无声提醒他别在半道栽了跟头。
上午十点未到，八强名单彻底尘埃落定。签牌架上，八枚木牌重新排定：林熠对阵岑岳，冯广对阵叶疏桐；另一半区则是姜洛霜与聂惊澜各战其席。
候场长廊里，罗小海背着自己的旧布包袱，快步找上了林熠。
林哥。少年有些局促地挠了挠头，俺来跟你道个别。下午的比赛俺看不了啦，得赶紧回家帮俺爹拾掇渔船。
这么急着回去？
罗小海用力点头，神情变得有些凝重，港里的渔船出了点古怪事，俺想早点赶回去看看。
林熠神色微动：怎么个怪法？
今儿天还没亮，俺爹和港里的老船工们，把几十条船全拖上岸了。罗小海低声道，不是一家两家，是整个港口的船全在滩上排着，桅杆放倒，缆绳足足加了三道。俺问俺爹缘由，俺爹只说潮水不对头。这大冬天的潮水退得太远，俺爹讨了三十年海，头一回见海面这么老实。海跟人一个脾性，蔫头耷脑的时候，不是病了，就是憋着坏。
少年掰着手指头继续道：还有海鸟，整整三天没在港口落过脚了。退潮露出来的新滩上，蛤蜊和蛏子厚得踩不开脚，往年老人们早乐疯了，可今儿谁都不许自家娃下滩去捡。俺三爷爷念叨着，他小时候听他爷爷讲过一回这样的海滩，说是海把桌子全撤了，是要请更大的客。老人们吓得一宿没合眼，天不亮就全起来拖船了。
候场廊外呼啸的欢呼声一浪高过一浪，长廊深处，林熠的心头却沉甸甸地往下坠了一截。算命半仙的签文，罗家老爹的渔船，观天象与讨海谋生的人，从两头说出了同样凶险的预兆。
你爹是个真正懂海的明白人。林熠沉声道，我不懂海，但我懂一件事，三十年的老经验说不对，那就是不对。回去转告他老人家，船收拾妥当后，家里人千万别往滩涂上走，这几日离海边越远越好。
罗小海神色一凛，郑重勒紧了包袱带子：哎！俺记下了。林哥，明天的决赛俺虽然来不成，你可一定要替俺把头名拿回来！
明年你自己堂堂正正来拿。
一言为定！俺明年准来！黑瘦的少年咧嘴大笑，转身快步冲出通道，转眼便扎进了茫茫的人海里。
林熠独自在原地伫立片刻。全城的看客在看台上热火朝天地赌着输赢，海边的渔民却已经在默默收拾家当逃生了。
他抬起头，遥遥望向安保高台。沈倾城恰在此时投来目光，林熠抬手整理衣领，指尖在领口轻巧按压了两下，递出预先约好的两短暗号：有情况，不急，散场说。高台上的女子微微颔首，回应了讯息。
林熠垂下手。他心里清楚，没有水文司的实测公文，三十年的船工不算数，六十年的签筒不算数。这座城认印，不认人。眼下唯一能做的，就是在这场大比中一路赢下去，正午的位置，越靠前越好。
上午十点的擂鼓声再次席卷全场。
八强第一轮唱名响起，林熠迈步登台。迎面走上石阶的临江一中选手岑岳身材矮壮，皮肤黝黑，双手宽大粗糙。
错身而过的刹那，岑岳点头咧嘴笑道：云霄的林同学，久仰。先说好，待会儿俺要是输了，你可别高兴得太早。俺们临江人都认一个理，赢了俺不算什么，赢了俺，你也过不了疏桐那一关。