老城陷落那年，逃难的人在城郊岩层下挖出一片藏身的窟群。三十年过去，窟群荒废，被海雾荒草封了口。
如今，这里换了主人。
最深处的密堂，四壁凿着骨龛，龛中一盏盏幽绿的灯，火苗静得诡异，照得满堂人影泛着死气。
堂中十几名深灰袍执事分列两侧，垂首屏息。主位之上，坐着一道黑袍。
黑袍如瀑布般垂落，将整个人罩得形貌不辨，只有一只枯瘦的手探出袍袖，搭在扶手上，指间一颗乌黑骨珠，一圈圈缓缓摩挲。
魔祸教派沧海分舵之主。信众不敢称其名讳，只叩首唤一声：教主。
关于这位教主，堂口里的说法碎得像砸烂的镜子。只有一条，几位老执事私下笃信：教主是沧海本地人。只有土生土长的沧海人，才会对这座城的每条巷、每口井、每段憋屈的穷日子熟到那个地步；也只有被这座城碾碎过的人，才会用近乎温柔的语气说出两个字。
教主。阵前执事出列，单膝跪地，声音压得极低，旧渠主阵，腊月初五夜遭协会专项组突入。属下依预案引爆接引阵眼，断洞灌海，全队得脱。主阵无损，血线未断，唯督造台的残图与账册被夺了去。
黑袍纹丝不动。
协会已呈报裁决司，落印三道：全城三级戒备，城防营驻海堤，六百里加急请调郡府援军。执事的头垂得更低，另……高校联赛照常举办，冬至正午，城西大竞技场决战。疏散未准。
三十年前，老城的兵，也在海堤上。黑袍下的声音不高，沙哑低缓，像潮水退过碎石滩，让他们备。备得越周全，潮水冲垮的那一瞬，绝望才越甘甜。计划不变，让阵，继续喝。
谨遵法谕。阵已浸足三成。阵前执事叩首，城外三百里海岸，十九处取薪点昼夜不休；冬至前七日起，各堂口转入静默，只进不出。至潮起三刻，阵成。
三成。教主重复一遍，骨珠缓缓转过，还慢。告诉下面：大人的耐心，比潮水金贵。
第二个出列的，是眼目堂的执事。这一位的声音就没那么稳：教、教主。两桩事……眼线呈报，重力系猎人警觉极高，反跟踪老练，宜远不宜近，至今底细未明。另，派往青石巷核验的两名好手……失联五日，尸骨无踪。
失联。黑袍重复了这个词。
是。属下详查过，那几夜协会缉查队在城南加了三班巡网，或许是撞上了。
或许。黑袍里的声音依旧不高，扶手上那只枯瘦的手却抬了起来，缓缓整理了一下袍袖。
满堂执事脊背霎时僵直。教主整袖，是要杀人。
眼目堂主事。教主的声音近乎温和，两名核验好手，是你堂里报上来的万无一失
末位一名执事浑身剧颤，膝行出列，头磕在地上：教主开恩！属下——
枯瘦的手指轻轻一屈。没有雷霆万钧，没有魔能咆哮。那名执事的话音断在半截，像被抽走提线的傀儡，无声软倒在地，七窍渗出灰黑的烟，眨眼间人就干瘪下去，与渠网里那些的尸骸一模一样。
满堂无声。
抬去喂阵。教主放下手，语气像吩咐倒一盆水，薪柴，不需要名字。
容器骨珠停了半圈，神品封顶的魂格，五十年难遇，大人的册子上缺不得这一笔。核验继续。换蚀心堂的人去，改为。潮起之前，把那个女童请到阵前来。
谨遵法谕。
最后一桩。教主的声音转向阵前执事，那只搅局的苍蝇。
暗雷。执事躬身，废墟折我狼群，渠中杀灰蛇，清我七堂口，废我试验阵，初五夜又是他以斥壁断水，护走全队。教主，此人不除，大计难安。
除他，不难。教主缓缓道，难的是，除得干净，除得其所。传令：设饵局。以为名放风出去，就说教中高层将于荒野秘会，携镇教之宝过境。协会那位姓沈的女人追了我们九年，这等消息她坐不住，她手里最快的那把刀就会出鞘。荒野是我们的地方。刀出了鞘，就让它断在荒野里。
饵局何人主持？
阵前执事抬起头，兜帽下幽绿的眼瞳灼灼：属下请命。
这位执事在教中行走的名号叫衔烛。二阶巅峰，半步魔导师，掌阵前堂十一年，灰蛇生前见了他要跪着说话。
衔烛。教主缓缓点头，你亲自去，本座放心。地点定在黑风峡。三面绝壁，一线天出口，风声乱耳，魔能不畅。那地方，本座年轻时埋过人。时间，腊月初。要赶在联赛开幕、全城眼睛都盯着竞技场的那几日。
谨遵法谕！
议事将散，密堂外忽然传来一阵急促踉跄的脚步声。监测坛的老执事捧着一方龟裂的骨盘跪倒在堂门外，指节发抖，不是怕，是激动：教主……监测坛，有大事报告。
骨珠，停了。
回响坛立坛三年，日夜聆听虚空，一直没有动静。可近数月，老执事把骨盘高举过顶，盘面上两道细如发丝的裂纹泛着微光，坛盘两度自鸣！一次在九月中，一次在十月末。两度涟漪皆起于本城，微弱，却纯正，是！是虚空的回响！
密堂落针可闻。黑袍第一次从主位上站了起来。枯瘦的手凌空一摄，骨盘稳稳落入掌中，指腹一遍遍抚过那两道裂纹。兜帽阴影深处，两点幽绿的光缓缓亮起，越来越盛，如两簇烧了三十年、终于等到风的鬼火。
两度涟漪……起于本城……教主的声音第一次有了起伏，沙哑里透出近乎虔诚的颤。
教中最古的那卷皮书上，有一行被历代教主手指磨得发亮的字，他闭着眼都能背出：火种者，神之遗烬。藏于人身，隐于凡尘。得之者——踞神之阶。
千年来，教中无数尊者穷尽一生翻遍山海，连一丝涟漪都没听见过。而如今，两道涟漪就荡在他脚下这座城里。
虚空遗火，藏于人身，是为火种。火种所在，涟漪随身。大人寻了千年的东西……就在这座城里。
兜帽阴影深处，那两簇幽绿的鬼火烧到了极盛。搭在骨盘上的枯瘦手指，无声地收紧了一分。紧得，不太像是要献给谁的样子。一瞬之后，手指松开，教主的声音恢复了古井般的沙哑，仿佛方才那一分僭越从未存在。
他缓缓转身，面向满堂垂首的执事，一字一句：传令各堂口，潮汛之前，眼线尽出。悬赏、册籍、市井、学堂，凡九月以来气机暴涨、根骨异变者，一个一个给我筛。把那颗火种，连根挖出来——献给大人。
幽绿的灯火齐齐一暗。满堂执事伏地叩首，山呼在地底滚荡：魔祸洗世！潮水无罪！
山呼声里，教主拢着骨珠，缓步走向密堂深处的黑暗。行至门槛，他停了停，像是自言自语，又像是说给头顶这座城听：柴薪，容器，火种。三样齐了，这一潮，才配叫。
同一片夜空下，青石巷老宅。
初冬的寒风顺着瓦缝灌入，林熠裹着一件厚实的黑布棉袄，盘膝坐在自家屋顶的避风处。远处城防营的营火在海堤上连成一线。
他就着月光盘了盘自己的底：现银一万四，欠协会二十八万六；凝魂露还剩两滴，小可的魂息一日稳过一日；联赛报名表交了，专项组的轮值排到了腊月。
家底薄得可怜，债台高筑，四面全是看不见的刀。可他望着满城灯火，望着脚下亮着一盏灯的小屋，心里反而静得很。
三个月前的傍晚，他还是个为半瓶退烧药挨家敲门的穷小子。三个月后的今晚，他有了两个名字、两副面孔、一身没人知道深浅的本事，和一群他从前想都不敢想的人。
会替他挡帖子的张大山。会给他留笔记、递药膏的姜洛霜。会不问用途就落印担保的沈倾城。会拽着他躲过蜥口、给他留着上座的铁叔。还有篝火边挪出来的那个位置，和黑暗里此起彼伏的那声。
从前他以为，变强就是把自己磨成一把无坚不摧的刀。现在他知道了，不对。变强是为了刀鞘里的东西：是灯下写功课的丫头，是巷子里的烟火，是那些肯把后背交给他、也值得他交出后背的人。
窗纸后，小可的灯还亮着。隐约听得见她小声背口诀，背两句，卡一下，拍一下脑门。林熠听着，嘴角不自觉弯了弯。
查明小可身体里的秘密。喂饱那两尊祖宗。护住这座城，活着看到冬至后的第一个日出。三件事，一件一件来。
屋里的灯熄了。丫头的声音隔着窗纸飘上来，含含糊糊：哥——房顶上凉，早点下来睡呀——
知道了。这丫头，什么都瞒不过。
夜风从海上吹来，带着咸腥的凉。林熠拢了拢衣襟，忽然抬头，望向城南。黑沉沉的地平线上什么都没有，可不知为什么，今夜他总觉得那片黑暗深处有什么东西正在睁开眼睛，缓缓转向他。
他不知道的是，这一夜，在他看不见的地底，他的两个名字一明一暗，被写上了同一本册子。暗雷的名字旁边，批着断于荒野四个字；而九月以来气机暴涨、根骨异变者的筛查名录第一行，端端正正写着的，正是觉醒大典上那个轰穿礼堂的名字——林熠。
而册子的最上头，朱砂淋漓，只有四个字：
献给大人。