募兵章程刚贴出去三天，北境大营就炸了锅。
最先跳出来的是镇北将军赵崇，他在军中有三十年的根基，麾下嫡系遍布三军，这老头儿连军报都等不及，连夜从驻地赶来，天还没亮就堵在帅帐门口。
“肖琰！”赵崇的声音沙哑而愤怒，“你这是要拆了北境的根！”
肖琰刚从床上坐起来，头发散乱，身上只披了件外袍，她掀开帐帘，看着面前这位须发皆白的老将。
赵崇身后站着五六个军官，个个面色阴沉。
“赵将军。”肖琰语气平静，“这么早，有事？”
“有事？”赵崇冷哼一声，“你那个募兵章程，老夫看过了。什么玩意！”
他从怀里掏出一张纸，抖得哗哗响。
“募兵不问出身，不问门第，只看本事？那我这些老兄弟怎么办？他们在北境打了半辈子仗，就因为你一句话，就得跟那些泥腿子平起平坐？”
肖琰没说话。她系好外袍的带子，走到帐外的火堆旁坐下。
“赵将军，你先别急。坐下说。”
赵崇没坐。他站在肖琰面前，居高临下地看着她。
“肖琰，你别跟我来这套，老夫在军中三十年，什么风浪没见过？你这募兵制，说白了就是想架空我们这些老人，培养自己的势力。”
“是。”
肖琰的回答干脆利落。
赵崇愣住了。
“你说什么？”
“我说是。”肖琰抬起头，看着赵崇，“募兵制，就是为了培养新人，削弱旧部。”
火堆里的木柴发出噼啪的声响。
赵崇的脸色变得很难看。
“肖琰，你这是在找死，你知道北境有多少人反对你？你以为你当了几天北境王，就能为所欲为？”
“我当了北境王，我就得对北境负责。”肖琰站起身，“赵将军，你的战功，我记得，北境的老兵，我也记得，可这不代表北境永远只能靠你们。”
“你什么意思？”
“北境这几年打了多少仗？胜了多少？败了多少？你自己心里清楚。”肖琰的语气越来越冷，“军饷年年涨，军粮年年增，可战果呢，去年打乌桓，三万大军出征，伤亡过半，最后连乌桓王的人头都没拿回来。”
赵崇的脸涨得通红。
“那是因为粮草不足！你爹当年——”
“我爹已经不在了。”肖琰打断他，“现在是我说了算。”
她走到赵崇面前，目光直视他。
“赵将军，我给你一个选择，要么，接受募兵制，你的位置我不会动。”
她顿了顿。
“你去朝廷养老。”
赵崇的脸色由红变白，再由白变青。
他张了张嘴，想说什么，最终什么都没说出来。
帐外忽然传来一阵急促的脚步声，一个亲兵跑进来，单膝跪地。
“王爷，刘校尉求见，说有机密军情禀报。”
肖琰点了点头，亲兵退出去了。
赵崇看着她，眼神复杂。
“肖琰，你会后悔的。”
“我做事从不后悔。”肖琰说，“赵将军，你好自为之。”
赵崇没再说话，他转身大步离开，身后的军官们面面相觑，最终也跟了上去。
帐帘落下。
肖琰站在原地，看着空荡荡的帐门。
云瑶从后帐走出来，手里端着一碗热粥。
“赵崇不会善罢甘休的。”
“我知道。”肖琰接过粥碗，喝了一口，“他在北境经营三十年，门生故旧遍布军中。这次反弹，只是开始。”
“你打算怎么办？”
肖琰没回答，她放下粥碗，走到案前，打开一个暗格。
里面放着几封信。
那是绣衣使者送来的密报。
她抽出一封，拆开。
信上写着赵崇在北境置办的三处宅院，还有他在江南购置的五百亩良田。
“赵崇的俸禄，一年不过三千两，这些宅院和田地，至少值十万两。”肖琰把信递给云瑶，“你说，这些钱从哪儿来的？”
云瑶接过信，看了一眼，脸色微变。
“贪墨军饷？”
“不止。”肖琰又抽出另一封信，“他还在军粮上做了手脚。去年北境粮草短缺，就是因为他在中间倒卖。”
“这——”
“绣衣使者查了两个月。”肖琰说，“证据确凿。”
她把信收好，重新放回暗格。
“所以，你的意思是？”
“赵崇必须倒。”肖琰说，“可我不能直接动他，他手里握着北境三分之一的兵力，一旦逼急了，他可能狗急跳墙。”
“那你打算怎么处理这些证据？”
“留着。”肖琰说，“等他再跳，我就把东西亮出来。”
云瑶沉默了一会儿，点了点头。
“我明白了。”
第二天一早，赵崇果然又来了。
这次他不是一个人来的，他带来了六名老将，全是北境军中的宿将。
七个人站在帅帐前，气势汹汹。
“肖琰，你给我出来！”
赵崇的声音洪亮得像炸雷。
肖琰掀开帐帘，走出来，她穿着一身轻甲，腰上挂着刀，神色从容。
“赵将军，又有什么事？”
“我们商量过了。”赵崇说，“募兵制，我们不答应。”
“对，不答应！”身后的老将们附和。
肖琰没说话，她走到帐外的高台上，看着下面的人。
“各位将军，你们在北境打了多少年仗？”
“我打了三十五年！”赵崇说。
“我三十二年！”
“我二十八年！”
“好。”肖琰说，“你们都是北境的功臣，我敬重你们。可北境不是只有你们。”
她指着远处的营地，那里正聚集着一群新招募的士兵。他们穿着简陋的皮甲，握着长矛，正在操练。
“那些人也想上战场，他们也愿意为北境拼命。可你们不让他们来。”
“泥腿子也配当兵？”一个老将冷笑着说。
“泥腿子怎么了？”肖琰的声音忽然拔高，“我肖琰十七岁上战场，那时候我也是泥腿子！你们谁敢说我不配？”
老将们沉默了。
肖琰从高台上走下来，走到赵崇面前。
“赵将军，我给你最后一天时间，明天这个时候，你若是还不同意，我就只好把你这些年做的事情，都抖出来了。”
赵崇的脸色一变。
“你什么意思？”
“你自己心里清楚。”肖琰说，“北境三处宅院，江南五百亩良田。还有军粮——”
赵崇的瞳孔猛地收缩。
“你——”
“别说了。”肖琰打断他，“我说过，我只给你一天时间。”
她转身，大步走回帅帐。
身后，赵崇站在原地，脸色惨白。
当天夜里，赵崇的副将找到肖琰。
“王爷，赵将军说他愿意接受募兵制。”
肖琰坐在案前，手里拿着一封信。那是绣衣使者送来的最新密报。
“他同意了？”她头也不抬。
“是。赵将军说，他年纪大了，也该退下来了。”
“那正好。”肖琰把信放下，“告诉他，朝廷那边，我会替他说话。”
“是。”
副将退出去了。
云瑶从后帐走出来，看着肖琰。
“赵崇这就认输了？”
“不认输能怎么办？”肖琰说，“他那些破事，一旦捅出去，够他死三回的。”
“可他还是不甘心。”云瑶说，“北境那些老将，也不会善罢甘休。”
“我知道。”肖琰站起身，走到帐门口，看着外面的夜色，“可我不怕。”
她回过头，看着云瑶。
“有你在，我什么都不怕。”
云瑶笑了。
帐外，风吹过营地，带着北境特有的干燥气息。
远处，新兵的营地上传来一阵号角声。
那是巡夜的号角。
肖琰听着那声音，心里忽然踏实了不少。
募兵制只是第一步。
接下来，还有更多仗要打。