肖琰回到云瑶的军帐时，天已经黑透了。
帐内点着油灯，云瑶正坐在案前翻看文书。她看见肖琰进来，放下手里的纸卷。
“怎么样？”云瑶问。
肖琰脱下沾满风沙的外袍，挂在帐角的木架上。
“平西卫没人了。”她说，“八百人的编制，只剩一个看门的。”
云瑶沉默片刻。
“其他几处呢？”
“一样。”肖琰走到案前坐下，“有些卫所连看门的都没有，就剩几间破房子。”
云瑶端起茶碗，却没喝。她盯着碗里浮动的茶叶，半晌没说话。
肖琰看着她。
“你在想什么？”
“我在想萧琰。”云瑶说，“她要重建西域防线，可手里连一支能打的兵都没有。”
“她打算改革军制。”
云瑶抬起头。
“卫所制根子已经烂了。”肖琰说，“她把废卫所、建军镇的想法告诉我了。”
云瑶放下茶碗，手指在案上敲了两下。
“这是大动作。”
“不动就等着亡。”肖琰说。
云瑶站起来，在帐内走了两步，油灯的影子在帐布上晃动，她的脸半明半暗。
“卫所制是太祖定下的国策。”她说，“几百年下来，土地早就被世家吞光了。军户逃亡，将领世袭，兵成了私产。你要动这个，等于动整个大胤的根基。”
“我知道。”
“你知道多少？”云瑶转过身，看着肖琰，“朝堂上那些世家，手里攥着多少卫所的地？你动他们的地，他们就要你的命。”
肖琰抬起头，迎上云瑶的目光。
“所以呢？不动的结果是什么？”
云瑶没有说话。
“北境年年被劫掠，海防形同虚设，西域成了不设防的空壳。”肖琰说，“继续这样下去，大胤能撑几年？”
云瑶走回案前，坐下来。
“你想怎么改？”
“募兵制。”肖琰说，“废掉卫所的世袭军户，改为招募职业兵，军饷统一发放，将领选拔任用。”
“钱呢？”
“从卫所的屯田里出。”肖琰说，“把卫所的地全部收回来，重新丈量，按亩收租，作为军饷的来源。”
云瑶皱了皱眉。
“你收地，就是跟所有世家翻脸。”
“那就翻脸。”肖琰说，“我手里有西域的兵权，有北境的战功。谁敢拦我？”
云瑶看着她，忽然笑了。
“你跟你爹真不一样。”
“我爹什么样？”
“他太规矩了。”云瑶说，“他知道卫所的问题，可他从不敢动。他说，动了会出乱子。”
“乱子出了，总比亡国强。”
云瑶没有再说话。她拿起桌上的茶碗，喝了一口，凉透了。
“你打算从哪开始？”她问。
“北境。”肖琰说，“北境离京城最远，世家势力最弱。而且，北境常年打仗，兵员好招。”
“然后是海防？”
“对。”肖琰说，“海防需要新式战船和火器，这些都得重新打造。”
云瑶点了点头。
“你给我写个折子，我递到京里去。”
“不用递。”肖琰说，“我先在北境试点，等试成了，再往上报。”
云瑶看着她，眼神有些复杂。
“你这是先斩后奏。”
“奏了也批不了。”肖琰说，“等他们扯皮扯完，黄花菜都凉了。”
云瑶笑了。
“行，听你的。”
她站起身，走到帐角，从一个木箱里拿出一卷纸。
“你看看这个。”
肖琰接过来，展开。
是一张地图。
地图上标注着北境的山川地形，还有几处红色的标记。
“这是什么？”
“北境的地形图。”云瑶说，“我让人画了三个月，把北境所有的隘口、河流、城池都标出来了。”
肖琰看着地图，手指沿着红色标记滑过。
“这些红点是什么？”
“适合建新军营的地方。”云瑶说，“靠水源，地势高，交通便利。我在北境呆了五年，这些地方我都去过。”
肖琰抬头看着她。
“你早就想过这事？”
“想过。”云瑶说，“可我不敢动。你爹不让我动。”
“现在呢？”
“现在你说了算。”云瑶说，“你想动，我陪你动。”
肖琰看着地图，沉默了很久。
油灯的火苗跳了一下，帐内很安静。
“云瑶。”肖琰忽然开口。
“嗯？”
“你说，我要是失败了怎么办？”
云瑶没有立刻回答。她走到肖琰身边，坐下来。
“失败了，我跟你一起扛。”
肖琰转过头，看着云瑶。
云瑶的眼神很平静，没有半点犹豫。
“你信我？”肖琰问。
“信。”云瑶说，“从你十七岁那年，在北境砍下第一个敌人的头，我就信你了。”
肖琰笑了。
那是她这么多天来，第一次笑。
“好。”她说，“那就干。”
云瑶从案上拿起笔，铺开一张纸。
“我先拟一份详细的章程，把募兵的标准、训练的办法、军饷的数额都写清楚。”
“还有军官的选拔。”肖琰说，“武举出身的，优先录用，有实战经验的，破格提拔。”
“行。”
云瑶低头写字，笔尖在纸上沙沙作响。
肖琰坐在旁边，看着她的侧脸。
油灯的光映在云瑶脸上，她的眉头微微皱着，写得很认真。
肖琰忽然觉得，这个女人才是她最信任的人。
不是萧琰，不是威廉。
是云瑶。
那个在她十七岁时，替她挡了一箭的女人。
那个在她最落魄的时候，依然站在她身边的人。
“云瑶。”
“嗯？”
“谢谢你。”
云瑶抬起头，看了她一眼。
“谢什么？”
“谢你陪我走这条路。”
云瑶笑了。
“傻子。”她说，“我不陪你，谁陪你？”
她低下头，继续写字。
肖琰没有再说话。
她站起身，走到帐门口，掀开帘子。
外面是漆黑的夜。
北境的风吹过来，带着沙土的气息。
远处，营地上亮着几点火光。
那是新招募的士兵在巡逻。
肖琰看着那些火光，目光沉沉。
她不知道这条路能走多远。
可她不想停下来。
身后，云瑶的声音传来。
“写好了。你来看看。”
肖琰放下帘子，转过身。
帐内，云瑶举着那张纸，对她笑了笑。
肖琰走过去，接过纸，低头看。
纸上写着密密麻麻的字。
募兵章程四个字，写得很端正。
肖琰看着那些字，心里忽然涌上一股说不出的感觉。
是安心。
也是决心。
她把纸折好，放进怀里。
“明天就开始招募。”她说。
“好。”云瑶说，“我去准备。”
两个人对视一眼，都没有再说话。
帐外，风吹过营地，发出呜呜的声音。
北境的夜，很长。
可天，总会亮的。