程怀安刚走出酒楼门廊，还没来得及系好大氅的领扣，便听见外头喧声如沸。
一群看热闹的百姓堵在阶下，伸着脖子往里头张望，吵吵嚷嚷混成一片，把冬日冷飕飕的街面都搅得热了几分。
人群中间，一个伙计打扮的年轻人被人搡倒在地，怀里抱着的几包豆干撒了满地。
那小伙计脸上青了一大块，左袖口从肩膀撕到了手肘，整个人护着散落的货，嘴里却还在喊，“不可能！我们酒楼的豆干是从程家作坊进的货，都是当天现做的，卖了好几天了，从没人说出过毛病！”
他对面站着三个膀大腰圆的汉子，为首的是个秃头，叉着腰吐沫横飞，“你们酒楼的东西吃坏了人！我家老母亲昨儿就尝了一块，半夜里上吐下泻，请了大夫，人家说是东西不干净！
你个小跑堂的还嘴硬？让你们东家出来说话！”
小伙计挣扎着要爬起来，秃头汉子抬脚就往他胸口踹过去。
围观的人群“嚯”的往后退了半步，却没一个敢出手管这事儿。
程怀安笼着大氅站在人群外头，面沉如水，目光从秃头汉子那张横肉脸上扫到小伙计青肿的嘴角，又落在地上散开的豆干油纸包上。
油纸封口处印着他程家作坊的标记，红泥印字，清晰得很。
他偏头递给邱武一个眼色。
邱武面无表情的挤进人群，动作不见得多快，却偏偏抢在秃头汉子那一脚落下之前稳稳攥住了对方脚踝，然后毫不客气的往旁边一撂。
秃头汉子猝不及防，踉跄了三四步，才勉强站稳，转头就要骂，目光却直直撞上邱武冷冰冰的眼神，脏话登时全卡在嗓子眼里。
人群安静了一瞬。
程怀安这才抬步走过去，蹲下身，一只手托住小伙计的胳膊把人扶起来，另一只手拍了拍他肩膀上的灰土，动作自然得像在自家院里拾掇东西。
“有事说事。”他直起身来，扫了一眼秃头和他身后两个同伙，语气不重，却叫人不敢小觑，“当街打人，这是哪家的规矩？”
秃头汉子上下打量了他一番，心里琢磨了片刻，冷笑一声，“你是东家？来的正好！你家东西吃坏了人，你说这事怎么办吧。”
程怀安没有急着接话，他又弯腰从地上捡起一包散落的豆干，抬起头，声音不高不低，“你说吃坏了人，人在哪家医馆？大夫的方子呢？昨儿半夜吃的，今儿清早才来闹，中间隔了一宿，你怎么证明是吃豆干出的事儿？”
秃头汉子被他连珠炮似的三个问题堵了一堵，脸上横肉抽了抽，“老太太在家躺着呢！方子也有！你跟我回去看看不就知道了？”
“好啊。”程怀安不紧不慢的笑了一下，那笑意浮在嘴角却不及眼底，“我可以跟你去，不过……”
他抬手指了指小伙计，“你打了我们酒楼的伙计，脸青了，袖口撕了，这账先记着。
要是你家老太太真吃坏了肚子，我认，该治治、该赔赔，要是查出来不关我的事……”
他顿了顿，目光从秃头脸上慢慢滑到他身后那两个心虚的同伙脸上，再滑回来。
“当街打人、诬陷酒楼，咱们县衙里说。”
秃头汉子脸色变了几变，他跟身后两人飞快的交换了一下眼神，那两人一个往左瞟，一个往右瞟，脚步已经往外挪了半寸。
程怀安把这些小动作尽收眼底，心里已经落了定。
泼皮闹事的把戏他见过太多了，前世在工地上没少跟某些人斗智斗勇，什么赖账的、讹人的、堵门的屡见不鲜。
无非是扯个幌子来闹，逼你花钱消灾，店家但凡怕事，几十文几百文便打发了。
可今日这出戏来得太巧，薛金山接了许平洲的刀子，这把刀刚出鞘，头一刀就砍在了宋家酒楼门口。
这不是冲酒楼来的，是冲他程怀安来的。
赵掌柜不知什么时候挤到了他身边，扯了扯他袖子低声道，“程大人，要不……给点钱打发了吧？闹大了对买卖不好，这些人赖得很，扯皮上十天半个月，客人都跑光了。”
程怀安摇了摇头。他转向秃头汉子，语气平平的却透着不容商量，“走吧，老太太在哪个医馆？我跟你去对质，把大夫叫上，当着面说清楚。”
秃头汉子这下彻底僵住了，他哪有什么老太太？昨晚收了薛家小厮的二两银子，让他今早来闹一出，原想着酒楼掌柜怕事，赔个百八十文就走人了事，谁知道撞上这么个油盐不进的硬茬子，还要拉他去县衙？
他喉结动了动，嘴张了两回没吐出字来，最后冲身后两人使了个眼色，含含糊糊骂了两句“你等着”，便扭头挤开人群往外走，眨眼工夫，转过街角就不见了。
围观的人群哄笑了一阵，见没戏可看也渐渐散了。
小伙计蹲在地上，眼泪在眼眶里打着转，一声不吭的把滚到泥水里的豆干一块块捡起来，袖口破得像烂布条，露出的胳膊上擦破了一大片皮。
程怀安蹲下来跟他一起捡。酱色的豆干上沾了泥，他拿袖子擦了擦才放进纸包里，一块两块，动作不紧不慢。
小伙计吸了吸鼻子，揉着青肿的脸颊瓮声道，“程大人……多亏您来了，那几个人凶得很，说不赔钱就不让走，我说啥好话他们也不听，一拳头就把我撂地上了。”
程怀安把最后一块豆干递给他，又从袖子里掏出一块碎银子，“回去拿药酒擦擦，今儿不必上工了，歇一天。”
小伙计接过碎银子，顿时破涕为笑，千恩万谢的抱着豆干走了。
赵掌柜松了口气，也连声道谢。
程怀安只是摆摆手，目光却越过赵掌柜的肩头望向街角，方才秃头消失的方向。
心里比方才更沉了几分。
薛金山派来的这拨人是探路的石子，今天闹砸了，明天还会换花样。
泼皮堵门、造谣生事、截货断供、买通县衙里的小吏来找茬、甚至往货里掺东西再回头讹人……这些手段一桩桩轮着上，他能挡一回两回，挡不住十回八回。
宋家酒楼的买卖有赵掌柜顶着，可作坊的货要往各处送，薛家若在路上动手脚，防不胜防。
他得比薛金山快一步。
程怀安拢紧大氅，带着邱武穿过渐渐稀疏的街面往营缮所走。
进了值房，案头堆着几份新送来的公文，他坐下没有急着看，先伸手入怀，掏出昨晚写的那份纸页展开来。
晨光里，炭条的笔迹清晰又细密，粗盐化水、石灰澄清、碱面中和、复熬结晶，一道工序一道工序列得齐整，末尾还补了几行火候要诀。
他凝眉琢磨了一会儿，提笔又添了两句操作过程中的细节问题，才将纸页吹干，折了几折重新揣进袖口深处。
公文批完时天色还早，程怀安起身出了营缮所，朝城防营大帐方向走去。
风迎面扑在脸上，冷冷的，带着兵营里铁器与干草混合的粗砺气息。
他袖子里那几页纸安安静静地贴着里衣的口袋，薄薄的，轻飘飘的，可他知道，那里面藏着的，是能打动楚王府的一把钥匙，也是他正式踏进棋局的开始。
营帐在风里绷得紧紧的，像一面鼓满了的帆。
程怀安站在帐外理了理衣襟，等通报后，深吸一口气，掀帘而入。