沈楠推门进来，手里端着一碗热气腾腾的姜茶，见父子三人围着个空铁锅嘀嘀咕咕，也不多问，只把茶碗搁在桌上，顺带看了一眼那包收好的细盐，嘴角微不可察的弯了弯，“夜深了，喝了茶都去睡，明日还有明日的事。”
“是，娘……”
两个孩子打了个呵欠，各自回屋。
程怀安却躺在炕上，迟迟睡不着觉，耳边是北风扫过屋檐的呜咽，脑子里翻来覆去的盘着那些事儿。
许平川被扣在城防营，许平洲的信昨夜便发了出去，姚通判最迟后天就要回文逼韩将军放人。
账册上的证据清清楚楚，许平川贪墨军需、勾结薛家侵吞料款，桩桩件件都钉得死，可那是城防营内部的账目，府衙若硬拿“越权私审“做文章，从程序上压下来，这官司打到京城也未必能赢。
韩将军在城防营说一不二，可整个宁安府名头上还是楚王的封地。
楚王，当今皇帝的四子，在这片封地上安安静静蛰伏了十几年，不闹事、不揽权、不与朝臣往来，逢年过节连宴席都摆得敷衍，人人都说这位王爷是个没脾气的。
可程怀安不信，一个镇守藩地的亲王，手里没点底蕴，怎么可能在朝堂的明枪暗箭里安然无恙活到今日？
盐铁之利，自古便是国之命脉。
不过，如今朝廷的盐法早已名存实亡，私盐贩子遍地走，但粗盐易得，精盐难求，尤其是这种雪白无苦的细盐，放在市面上能卖出天价。
而天价盐的背后，是源源不断的银子和粮草。
有了银子和粮草，就能招兵买马，有了兵马，乱世里就能站住脚。
程怀安翻了个身，盯着房梁上那根被烟火熏黑的木椽，缓缓吐出一口浊气。
这精盐的法子他原打算送与王地主，再私下运作一番挣点外快，后来想想步子太大容易漏风，便搁下了。
如今回头看，倒像是老天爷特意留着这张牌，专等今日这盘棋。
许平洲背后有许老爷子的官场人脉，韩将军未必扛得住府衙那头的压力。
而整个宁安府，能一句话让姚通判闭嘴的，只有楚王。
而要打动一个蛰伏十几年的藩王，光靠一包精盐远远不够。
但若是一整套从粗盐到细盐、从化水澄清到复熬结晶的完整法子呢？
若再加上他脑子里那几处改良，化水时加石灰沉掉铁锈，二遍滤时掺碱面中和卤苦，熬到浆稠时不断搅动让结晶更匀更细，以七成成本熬出比市面上最好的细盐还白的成色……
这东西落到楚王手里，便不仅仅是几包盐的事。
那是一把能撬动整座宁安府乃至周边数府财路的钥匙。
程怀安猛的坐起身，重新点亮油灯，他从枕下摸出炭条和草纸，俯身勾画起来，笔触又快又稳。
石灰用量、碱面配比、火候分寸，一二三条列得清楚。
写完了吹了吹纸面，折好揣进怀里，又去暗格取出那包盐，重新裹了一层油纸，粗布扎紧，最后拿麻绳系了个死结。
沈楠睁开眼，看着他一通折腾，忍不住嘀咕了一句，“你到底在紧张什么呢？也太过小心了……”
程怀安替她掖了掖被角，无奈的笑了笑，“人命关天的事，再小心都不为过。
跟那些权贵打交道，稍有不慎就是灭门之祸，在他们眼里，咱们这种人就是能随意打杀的蝼蚁，手里没点硬筹码，我连许平川的毛都不敢碰。”
如今的他，别看面上一派从容淡定，仿佛一切筹谋都胸有成竹，可实际上，战战兢兢、如履薄冰，生怕踏错一步。
他现在玩的心眼，全是赶鸭子上架，能不慌吗？
听他说起这等自贬的话，沈楠没取笑他，也没急着给他灌什么鸡汤，只随口问，“明日就给韩将军？”
程怀安“嗯”了一声，吹了灯重新躺下，“这东西压在咱手里不值钱，送出去，才能换回最要紧的东西。”
黑暗中，他听见沈楠平稳的呼吸声，闭着眼，心思却像灶膛里残余的炭火，看似熄了，底下仍稳稳的烧着一团红亮的光。
明日把这包盐送到韩将军手里，韩将军自然会替他把这扇门叩开。
楚王接不接这筹码，端看那位王爷心里到底装着多大的东西。
若是接了，许平洲的信送到府衙也白送，姚通判再大的胆子也不敢跟藩王顶牛。
薛金山那头更不必说，没了许家在背后撑腰，一个地方豪绅翻不起浪来。
若是不接……
程怀安翻了个身，将被子裹紧了些。
不接便再想别的法子，这世上的路从来不止一，他能从后世一脚踏进这乱世里活到今天，靠的也不是运气。
只是若当真要走到那一步，免不了又要多费几番周折，可那又如何？
他听着风声，终于在黑暗中合上了眼。
次日，程怀安吃过饭，早早便出了门，到了县城，天光才刚亮透，街面上卖吃食的铺子里已飘出香气。
他先去了一趟宋家酒楼，倒不是不放心宋宗宝，而是听明珠说有人去桃源村刺探后，心里总悬着薛金山这三个字，像片阴云压在头顶，挥之不去。
程怀安到的时候，赵掌柜正站在院子里查点货物，手里捏着单子，一笔一笔勾过去，听见脚步声抬头看过来，赶紧行礼，“见过程大人，您今日怎么亲自来了？”
程怀安没答话，走到他身边，目光扫了一圈院子里进进出出的伙计，压低声音问，“昨日可有什么人来打听豆干和豆芽的事？”
赵掌柜闻言，神色微微正了正，“昨日下午，有个人来订了一批豆干，说要今早来取，我瞧着面生，但对方给的价钱大方，就接了，怎么了？”
“什么人？”
“四十来岁，穿绸衫，说话带点外地口音，自称是临县王记食铺的掌柜。”
赵掌柜说着，眉头也微微蹙起来，“这王记食铺我听过，规模不小，昨儿一开口就是五十斤，还指明要您作坊里新出的麻椒油口味。”
程怀安心里一沉，五十斤，指明麻椒油口味，还赶得这样急，这明显不是寻常商户的手笔。
薛金山要动他，自然不会上来就亮刀子，先拿生意做筏子试探虚实，再一步步收紧，是再常见不过的手段。
“货给了？”
赵掌柜摇头，“我跟他说，新口味的方子还在试，大单暂不接，只给了一斤样货让他先回去尝。
他当时脸色不太好看，又坐了一会儿，催了两回，见我不松口才走了。”
程怀安松了口气，伸手拍了拍他的肩膀，挑要紧的事消息跟他说了几句。
赵掌柜听完，顿时一阵后怕，脸上的笑容也收得干干净净，擦着额头的冷汗喃喃道，“那薛大少爷，本就跟我们少东家不合，隔三差五的就来闹一场，这以后……”
旧怨叠加新恨，又有许平洲在背后撑腰，一旦得了机会，绝不会轻拿轻放。
程怀安提醒，“这两日，你和伙计们都仔细些，来人订大货、生面孔、给钱特别大方的，一概先推着。
要是有人来闹事，别跟他们硬顶，让人去城防营找我。”
赵掌柜忙不迭应下，再三拍着胸口保证，绝不在这节骨眼上让人钻了空子。
可这话才说完，就被打脸了。