大帐里炭火烧得正旺，铁皮炉子里的红炭噼啪作响，把一室寒气逼退到帘子边沿。
韩将军正伏案看一封军报，眉头拧成个“川”字，听见脚步声抬了抬眼皮，见是程怀安，顺手把军报往旁边一推，朝旁边的椅子抬了抬下巴，“坐。”
程怀安依言落座，没急着开口，先伸手在炉子上烤了烤被风吹僵的指节。
大帐里弥漫着牛皮、铁锈和茶香混在一起的复杂味道，墙上挂着一张宁安府周边舆图，红笔圈了几处，墨迹还是新的。
韩将军端起茶碗灌了一口，目光落在他脸上，语气很随意，“听说薛家派了泼皮去宋家酒楼堵门闹事，你都打发了？”
程怀安并不意外韩将军消息灵通，只点了点头，“探路的石子，挡回去了，下一刀只怕来得更快。”
韩将军轻哼了一声，把茶碗放在桌面上，语气里带了几分恼意，“薛家那个蠢货，被人当枪使还觉得自己占了便宜，许平洲明显是要弃卒保车，他还乐颠颠的往上凑，不知死活的东西！”
程怀安没有接这个话茬，沉默了两息，从袖口深处摸出那几张折得方方正正的纸，双手恭敬的递过去，“将军，您先看看这个。”
韩将军眉头动了动，接过来展开，炭条的笔迹细密工整，开头一行写的是“粗盐化水提精法”。
他愣了下，目光继续扫下去，先是随意，随后脸上的表情一点一点的凝住了！
石灰澄清沉铁锈泥沙，碱面中和去卤苦，二遍滤布叠三层，复熬时火候“慢搅勤撇，浆稠即收”。
一行行看下来，嘴角微微抿紧，手指不自觉的捏住了纸沿，连呼吸都变得粗重。
他看完一遍，没说话，又从头看了第二遍。
这回看得更慢，指腹在几处关键步骤上碾过去，像是在掂量那些字句的分量。
大帐里安静了好一会儿，只有炭火偶尔“啪”的爆一朵火星。
韩将军缓缓把纸页放在桌上，指头按在上面没松开，抬起头来看程怀安的目光已经和方才完全不同了。
他上下打量了程怀安几眼，眼神里的震惊压得很深，到底还是从眼底溢出来一丝。
“这东西……是你琢磨出来的？”
程怀安垂下眼帘，声音如常平静，“是。”
韩将军把纸页往自己面前拖了拖，又低头看了一眼，喉结上下动了一下。
他当然明白这几页纸的分量。
市面上的粗盐三文一斤随处可买，可雪白无苦的精盐一两就要卖到七八钱银子，其间利差何止百倍。
这方子若能成批投产，产出的精盐色泽比市面上最好的还白，成本却低了足足好几成，这意味着什么？
意味着源源不断的银钱，意味着银钱后头源源不断的粮草、铁器、战马、兵丁。
他是武将出身，刀口上舔血半辈子，对“钱”这个东西的嗅觉比谁都敏锐。
“你知道这东西递出去，旁人会怎么想？”韩将军的声音沉下来，指节叩了叩桌面，一叩一叩的，像在敲什么要紧的决断，“薛家那个泼皮闹事只是开胃小菜，许平洲的信已经到府衙了，姚通判压下来，我其实还能顶一顶。
可你现在，却把这方子拿到我面前……”
他顿住了，盯着程怀安的眼睛，一字一句，“你真的想让我把它递上去？”
程怀安迎着那道目光，没有躲闪，“是。”
韩将军沉默了片刻，忽然低声笑了一下，那笑声里掺杂着说不清是感慨还是后怕的意味。
他把纸页折好攥在手心里，往椅背上一靠，望着帐顶那根被烟火熏黑的横梁出了会儿神，末了偏过头来看程怀安。
“怀安啊……”他嗓音比方才轻了几分，透着对待自家小辈的亲近和随意，“你知道吗，我当初在城防营见你第一面，就觉得你跟旁人不一样。
旁的工匠见了我腿肚子打颤，话都说不利索，你倒好，不管问你什么，你都说的头头是道，也不揽功。
后来，还拿根炭条在地上画图，跟我讲什么工料配比、承重结构……我当时根本听不懂，但我心里却有种直觉，这人绝不能放走，得拢在身边。”
程怀安没有接话，只微微低了低头。
韩将军继续说下去，语气渐渐重了，“可我没想到你还有这等本事，我只以为你有才，却想不到是这样的大才！
盐啊……”
他攥了攥手里的纸页，“这玩意儿在太平年月是银子，是一场富贵，但在乱世里头就是刀，是……
现在，你把这把刀递到我手上，就不怕我拿它去砍你？”
“您不会。”程怀安答得很快，语气里带了几分笑意，“您要对付我，何需等到现在？
上回薛金山要绑我娘子孩子的时候，您就可以袖手旁观。
您费了那么大人情，把王县县丞和周县令压下去，又给铜牌护身，不是为了砍我的。”
韩将军盯着他看了几息，忽然大笑起来，笑声震得炉子里的炭火都颤了颤。
他笑完把纸页往怀里一揣，站起身来绕过桌案，走到程怀安面前，居高临下的拍了拍他的肩。
“好！这东西我收下了，明日一早我便亲自往楚王府跑一趟。”
他顿了顿，目光里多了些意味深长的东西，“你打的什么算盘我清楚，姚通判那边压下来，我能顶一半，剩下那一半得让楚王开口。
这方子拿给楚王，他只要不傻，就知道该站哪边。”
程怀安站起身，拱了拱手，“多谢将军。”
“别急着谢。”韩将军摆了摆手，脸上的笑意敛了几分，声音压低了，“有件事我得跟你说清楚……楚王这人，并非外界传言的那样。
他在封地上安安静静十几年，不惹事不揽权，外头都说他是皇室里头最没用的那个。
可我告诉你，这十几年他兵没少练、粮没少囤，王府偏院里养着一批从西北退下来的老兵，个个手上沾过血。”
他顿了顿，目光沉甸甸的落在程怀安脸上，“你把方子递上去，他自然看的懂这东西的用处和价值。
太平年月他或许就安安分分当他的闲散王爷，可你看看这天下的局势……西北多年战乱未平，南边也有人在闹，各地灾荒不断，宁安府周边，起事的叛军就有好几支，朝廷的令出不了京城三里地。
皇帝已有半年称病不上朝了，满朝文武忙着争权夺利，这种时候，当皇子的谁心里没点想法？”
程怀安抿了抿嘴唇，没有接话。
“他若接了这方子，替你挡一个姚通判不过是举手之劳，整个宁安府说到底，还是他说了算，府衙那帮人再蹦跶也不敢越过他去。”
韩将军伸出两根手指，“可你得想清楚两件事。
第一，楚王接了这方子，你跟他就扯上了关系，往后他若真要做什么，你脱不开身。”
程怀安点了点头。
“第二，”韩将军看着他，目光里带着一丝审视，“他若把这方子拿在手里炼出盐来卖，那是赚银子招兵买马，你攥着方子的底，就是攥着他一条财路，或者说是把柄。
这样的人用得着你的时候客客气气，哪一日用不着了……你自己掂量。”
帐外的风鼓着帘子呼啦呼啦响，缝隙里钻进来的冷气在炭火跟前化成一团白雾。
程怀安静了一会儿，抬起头来，目光平稳，“我明白，可现在不是挑路走的时候，是路只有这一条。
许平州那把刀架在我脖子上，薛金山的人在我家门口转悠，我不攀上楚王这棵大树，连明天都撑不过去。
至于往后……”
他顿了顿，声音轻下去却更笃定，“往后的事，往后再说，走一步看一步，总比站着等死强。”
韩将军看着他，沉默了两息，忽然咧开嘴笑了。
那笑容里有欣赏、有庆幸，还有一丝说不清道不明的忌惮。
庆幸这样的人早早被自己拢在了身边，忌惮的是若这样的人站在对面，那才真是夜里都睡不踏实。
“行。”他把手从程怀安肩上拿下来，转身走回案后坐下，从笔架上抽了支笔蘸墨，在空白信笺上飞快的写了几行字，吹干折好，与那方子一并揣进怀里。
“天不亮我就动身，你回去等消息吧。”
程怀安拱了拱手，掀帘出了大帐。
北风迎面扑过来，把他身上的热气一卷而空。
天色不知何时沉了，铅灰色的云压着营寨的旗杆，旗面被风扯得猎猎作响。
他拢紧大氅朝外走，靴底踏过冻硬的泥地，发出一声声闷响。
心里那根弦还绷着，可到底比来的时候松了一分。
方子递出去了，韩将军接得干脆，楚王府那头就看明日。
成了，许平洲的信白写，姚通判的公文白下，薛金山再蹦跶也没了靠山。
不成……
他步伐顿了顿，随即又加快了。
不成便再想别的法子，他手里攥着大把的技术，精盐，精钢，水泥，强驽，投石机，甚至火药，低配版的枪炮……就不信打动不了一个楚王！