姜明璃走出城隍庙的时候，太阳已经偏西了。香火味沾在衣服上，混着汗味有点闷。她抬手把肩上的米袋往上托了托，没停步，往南市口走去。小桃跟在后面，喘得有点急，手指紧紧抓着布袋边，指节都发白了。
“小姐，咱们真不买盐了？”她小声问，声音还有点抖。
“买。”姜明璃头也没回。
“可刚才那几个人——”
“盯我们的人早走了。”她语气很平，“他们不敢白天动手。”
小桃愣了一下，下意识回头看。街上人来人往，卖糖的敲铜锣，卖豆腐的吆喝，哪还有人跟着？但她记得清楚，从庙里出来时，小姐突然加快脚步，绕了三条小巷，最后在一家伞铺前停下，借着伞影看了眼身后，才慢慢走。
她不懂这些，但她知道——小姐和以前不一样了。
两人穿过南市口，拐进主街。这边摊子多，叫卖声一阵接一阵。姜明璃径直走到干货摊前。她蹲下身，捏了捏豆角，又摸了摸海带，点点头。
摊主是个中年妇人，见她懂行，笑着说：“娘子好眼力，这海带是今早到的，泡开炒肉最香。”
“称一斤海带，半斤豆角。”姜明璃掏出荷包，一枚一枚数出铜钱，不多不少。
妇人麻利地称好包好，递过去时随口问：“住哪？我明天还来，给你留点。”
“租住在东巷第三条胡同。”她接过包袱塞进米袋旁，腾出右手。
话刚说完，旁边猛地冲出一个人，狠狠撞在她右臂上。力气很大，她往前踉跄两步，差点摔倒。米袋掉在地上，扬起一阵灰。
“哎哟！”那人叫得比她还大声，跳开两步指着胸口，“走路不长眼？撞坏我新衣服，赔钱！”
姜明璃站稳，左手扶住旁边的陶罐架，右手悄悄贴向袖口。她转过身，冷冷看着对方。
是个三十多岁的男人，穿一件旧蓝短袍，领口磨破了，袖口有泥点。鞋子裂了口，用粗线缝着，明明穷却装有钱。他叉腰拍胸，嚷得全街都听见。
“你从后面撞我，反说我碍路？”姜明璃声音不高，但字字清楚，压过了吵闹。
男人一愣，没想到这寡妇敢顶嘴。他冷笑：“我站在这不动，是你撞上来，还想赖？赔五钱银子，不然我去报官！”
周围人渐渐围过来，有的看热闹，有的皱眉看。
一个卖菜的老汉站在边上，手里还拿着青菜，眼神来回打量。
姜明璃没生气，反而轻笑一声。她上下打量男人，最后盯着他胸前那块“新衣”，嘴角一扬：“你这‘新衣’怕是从当铺赎出来的吧？要赔也是我去告你弄脏我的孝服。”
围观的人哄笑起来。
有人喊：“那衣服补丁都露线头了，还新衣呢！”
一个妇人附和：“她一身素净，守寡出门买菜，谁家规矩拦着？分明是泼皮讹人！”
男人脸涨红，恼羞成怒：“一个寡妇不在家守节，满街跑，撞了人还嘴硬？不怕坏了名声！”
这话一出，周围安静了一瞬。
按老规矩，寡妇该待在家里，不该出门抛头露面。他就是想拿这个压她。
姜明璃眼皮都没眨。她挺直背，声音提高：“我买米是为了活命，怎么叫乱跑？倒是你，大白天堵路讹人，哪家教出这种泼皮？”
一句“泼皮”戳中他的痛处。市井最瞧不起这种人。男人气得跳脚：“你血口喷人！”
“血口喷人的是你。”她上前一步，目光逼人，“大家看看，这人刚才一直跟着我，趁我不备撞上来，根本就是早有预谋！我要不说，今天就成了‘寡妇撞良民’的笑话？”
她说得清楚，每句话都实在。卖菜老汉终于开口：“别吵了！我看得很清楚，是你自己撞上去的！我还看见你伸手推了她！”
布摊妇人也说：“对！她一路规规矩矩，买东西都问价给钱，哪像你鬼鬼祟祟钻来钻去？”
男人张嘴结舌，还想辩解，却被议论声盖住。
“滚吧你！”卖陶罐的老头抄起扫帚，“再在这儿丢人，我揍你！”
男人眼看不对，狠狠瞪姜明璃一眼，转身挤进人群跑了。
姜明璃没看他，弯腰捡起米袋，拍了拍灰，重新背上。她对摊主说：“刚才耽误你生意，抱歉。”
妇人摆手：“没事，我都替你捏把汗。可你刚才那番话，真是痛快！”
“只是讲理而已。”她淡淡说。
小桃一直绷着脸，这时才松口气，小声问：“小姐，你刚才不怕吗？”
“怕什么？”她扫了眼四周，见人散得差不多了，“他敢动手，我就送他进衙门。他要讲理，我就用理压他。”
小桃心里一震。
她记得以前，小姐不是这样的。夫君刚死时，族老上门逼她签“永不改嫁书”，她跪着求饶，哭干眼泪也不敢抬头。可现在——她站着说话，腰杆笔直，眼睛都不眨，就把泼皮骂跑了。
这才是真正的小姐。
姜明璃不再多说，拉着小桃继续走。她买了盐、酱、一小包茶叶，又在铁器铺称了二两铁钉——床板松了，得修。每样东西她都问清价格，给钱干脆，不多话也不显摆。
走到街尾，一家油饼摊飘出香味。小桃咽了下口水：“小姐，饿了吧？买两张带回去？”
姜明璃看了看天色，点头：“买三张，多加葱花。”
摊主是位老妇，翻着饼笑道：“刚才的事我听说了，那个刁民被你骂跑了？”
“碰上了。”她接过油纸包，打开看了眼分量。
“你这女人有骨气。”老妇竖起拇指，“不怕事，也不惹事。我们做小买卖的，最恨那种讹人的。”
“谢谢。”她递过铜钱，指尖碰到鞋底藏着的一枚磨尖铜钱——那是她早上准备的防身东西，现在用不上了。
她提着东西，和小桃往回走。
夕阳拉长了两人的影子。街上渐渐安静，偶尔有孩子跑过，笑声清脆。姜明璃走得不快，但每一步都很稳。她的手还习惯贴着袖口，不过不是摸匕首，而是轻轻碰了碰那枚铜钱。
今晚它会被拿出来，洗干净，再藏进鞋底。
防身的东西，不能离身。
但她明白，真正护住她的，不是匕首，也不是铜钱。
是她敢说话的嘴，是她不肯低头的骨头。
走过最后一段青石路，她看见自家院门。木门旧了，漆掉了，门环有点锈，但门楣上挂着的新扫帚还在风里轻轻晃——是她昨天挂的，说是能驱邪。
小桃上前开门，她站在门外，深吸一口气。
屋里灶台冷着，窗纸透光，一切都等着她收拾。
她走进去，把东西一样样放下。米倒进缸，盐放进罐，海带和豆角搁进竹篓。她拿出铁钉，在灯下看有没有生锈。
小桃烧水泡茶，忍不住说：“小姐，今天真痛快。那刁民被你一句话噎住，大家都为你叫好。”
姜明璃正弯腰整理米袋，听了只抬头看了她一眼，嘴角微微动了下。
没笑，也没说话。
但她眼里有光。
像夜里燃起的一小团火，不亮，但烧得稳。
她起身走向床边，从包袱底下拿出一本薄册——是昨天赢来的田产文书。她翻开第一页，手指慢慢划过“姜明璃”三个字，停了很久。
外面天黑了，传来关门声、喊孩子回家的声音、狗叫。
她合上册子，吹灭灯。
屋里黑了。
她坐着没动。
直到小桃轻声问：“小姐，睡了吗？”
她才应：“嗯。”
起身解开发髻，一根一根取下铜簪，放在桌上。
月光从窗缝照进来，落在田产文书上，纸面泛着一点光。
她躺下，闭眼。
这一世，她不会再任人欺负。
这一世，谁想压她，她就掀了谁的屋顶。