姜明璃站在竹匾前，手指摸过最后一片甘草。阳光照在她袖口的粗布上，能看到一点点灰。院门“吱呀”一声开了，她没有回头。
是外祖父回来了。
他走路比刚才重，拐杖砸在青石板上，声音很沉。屋檐下的铜铃晃了一下，又不动了。扫地的婆子刚探头，看见是他，立刻缩回墙角，连扫帚都不敢拿。
“你刚才说的话，是要断亲？”他在天井边上站住，声音压得很低，但每个字都很清楚。
姜明璃放下手，没看他。她把竹匾边一根翘起的竹刺掰下来，扔进药篓。然后她转身，面对着他：“如果亲情要靠威胁才能维持，那不要也行。”
外祖父脸色变了。
他本以为她会躲，会怕，或者至少争几句。可她语气一点没变。她就像钉在地上一样，推不走，也压不弯。
“你说什么？”他声音高了，“我是你外祖父！你娘是我女儿！你不认亲人，还讲不讲道理？”
“讲。”她往前一步，“您要讲道理，我就讲道理。我娘死前三天，您锁了她的首饰盒，说‘不能坏了体面’。她咳血，湿了三张床，没人换，也没人请大夫。这就是您说的亲？”
“闭嘴！”他拐杖重重顿地，“那是家里事！轮不到你一个寡妇到处说！”
“我不说，您就忘了？”她冷笑，“您想让我交田产，就说我不孝；我提起旧事，又说我败家风。哪条路都由您定？”
这时，外面已经围了些人。
东厢廊下站着两个穿旧绸衣的妇人，是姜家旁支的媳妇，手里还拿着针线，却忘了收。西角门后露出几张年轻脸，有男有女，都是族里晚辈，眼神闪躲，不敢上前。厨房的灶娘也放下锅铲，在影壁旁站着，大气不敢出。
没人说话。
没人敢劝。
大家都明白这事迟早要来。表兄输了，表嫂丢了脸，现在外祖父亲自来了。可谁也没想到，姜明璃竟敢当众掀开这层皮。
小桃从屋里跑出来时，正好看见这一幕。她脸色发白，快步走到姜明璃身边，紧紧抓住她的袖子：“小姐……别说了……他们人多……”
姜明璃没动。
她低头看了眼小桃的手，那只手在抖，指甲掐进了布里。她轻轻把手盖上去，力气不大，但很稳。
“怕什么？”她低声说，“我说的是实话。”
说完，她抬头，看向周围的人。
那些躲闪的眼睛纷纷低下头。有人往后退半步，有人假装整理衣服，还有人悄悄走出院子。
“你们也想逼我交田产？”她声音不高，但每个人都听清了。
没人应。
没人敢应。
一个穿青布裙的妇人抱着孩子，下意识退了两步。孩子“哇”地哭了一声，她赶紧捂住嘴，抱着孩子走了。
姜明璃收回目光，看着外祖父。
“您让我顾家族，我问您一句——家族什么时候顾过我？”她说，“我守寡七天，您让我搬来外祖家，说是‘亲戚照应’。可我来了以后呢？表兄骗我田契，表嫂往我饭里下毒，您装看不见。现在他们被揭穿了，您反倒问我‘为什么不念亲情’？”
“放肆！”外祖父吼道，“你一个女人，懂什么大事？你以为几亩田能保你一辈子？没有姜家名号，你出门就是没人管的孤魂！谁理你？谁帮你？”
“我不用谁帮。”她挺直背，“我要的不是照顾，是公道。我娘拼死保住的地契，是我活命的东西。您要我交出去，等于要我死。我不交，不是不孝，是不想再死一次。”
“死一次？”他讥笑，“你才多大，说什么死不死的？装样子！”
“您不信？”她盯着他。
空气一下子静了。
连风都不吹了。
外祖父张了张嘴，说不出话。
他原以为她是硬撑，可她眼里没有狠，只有冷。那种冷，像是从骨头里出来的，带着死过一回的平静。
小桃听着，眼泪直流，咬着嘴唇不敢哭出声。
“所以这一世，我不信虚的。”姜明璃继续说，“我不信礼教，不信宗法，不信你们嘴里的‘规矩’。我只信——我手里有地契，我脑中有账，我心里有对错。谁来抢，我就挡；谁骂我，我就回。我不怕吵，也不怕闹大。”
“你——”外祖父气得手发抖，“你这是和整个姜家作对！”
“是您先把我当敌人。”她淡淡说，“您逼我签守节书，夺我田产，用孝道压我，哪一步不是为了吞掉我？既然撕破脸，就别装慈祥了。您要斗，我接着。”
“好！好！好！”他连说三个“好”，拐杖敲地响得吓人，“我倒要看看，你一个女人，能翻出什么浪！没有家族，你什么也不是！”
“那您等着看。”她不退反进，又上前一步，“等我把真相一件件说出来，等我把祠堂底下藏着的账本烧给大家看，等全城人都知道，姜家是怎么吃绝户的！您怕不怕？”
外祖父脸色变了。
他猛地抬头，看了看周围的族人。这些人本来只是看热闹，现在个个神色沉重，有的甚至露出羞愧。
他知道不能再拖。
他必须压住她，必须在这儿、现在，把她打下去。
“来人！”他大声喊，“去叫族中长辈！今天我要开祠堂，定她忤逆之罪！”
没人动。
廊下的妇人低头绞手帕，角落的年轻人假装咳嗽，连平时最听他话的老管家也躲在门后，不敢出来。
他们怕惹祸。
更怕姜明璃说的事，有一天落到自己头上。
“怎么？”她轻笑，“叫不来？还是您发现，您这张脸，已经没人认了？”
“你闭嘴！”他怒吼，“你一个寡妇，竟敢顶撞长辈！我打死你！”
“您打啊。”她摊手，“当着这么多人的面，用拐杖砸死我。您试试，官府抓不抓您？百姓骂不骂您？皇上会不会给您立块‘杀孙女正家风’的牌坊？”
他举起拐杖，停在半空，终究没落下。
手在抖。
不是因为生气，是因为害怕。
他突然明白，眼前的女子不再是那个任人欺负的孤女了。她有胆，有话说，有理，还有——一群沉默但已经开始动摇的人。
他没了气势。
也没了人心。
小桃一直抓着姜明璃的袖子，这时才发现手心全是汗。她抬头看小姐，却发现她脸上没有得意，也没有愤怒，只有一种清醒的冷静。
“小姐……我们回屋吧。”她小声求，“您已经说清楚了，别再耗着了……”
姜明璃没动。
她看着外祖父，看着他弯着的背，花白的鬓角，还有那根拄地的破拐——那根本不是穷的象征，是用来让人同情的工具。
“您回去想想。”她说，“下次再来，别拿孝道压我。您要是真讲孝，先把当年我娘卖镯子的钱还回来。一分不少，我再听您谈‘亲情’。”
外祖父嘴唇哆嗦，一句话都说不出。
他转身，拄拐，一步步往院门走。
脚步比来时慢，背影比来时塌。
院门“吱呀”一声关上了。
人还在。
没人散。
他们站在原地，像被定住一样，看着天井中间那个穿素衣的女子。她没赢，但也没输。她只是站着，风吹不动，雨打不垮。
小桃终于松口气，腿一软，差点跪倒。姜明璃扶了她一把，手很稳。
“去把药收了吧。”她轻声说，“晒够了就行，再晒就苦了。”
小桃点头，踉跄着去端竹匾。
姜明璃没动。
她望着院门的方向，眼神锋利。
她知道，这不会是最后一次。
但她也知道——只要她站在这里，只要她敢说敢争，就没有人能轻易把她压垮。
风又吹了起来。
檐角的铜铃晃了一下，发出一声轻响。
她抬起手，捡起一片被风吹落的甘草，轻轻放回竹匾中央。
竹匾满了。