姜明璃站在天井中间，阳光照到她脚前。她没动，手垂在身体两侧，手指轻轻收拢。
外祖父拄着拐杖，喘气很重。他盯着姜明璃，眼神从吃惊变成生气。他以为她会低头认错，可她站得笔直，连眼睛都没眨。
“你刚说的话，是真的？”他的声音很低，“你不交田产？”
姜明璃看着他，语气很平静：“您要我交田产，我不交。”
说完这句话，周围一下子安静了。
扫地的婆子早就躲到墙角去了，竹帚靠在墙上。小桃还站在门口，手抓着门框，指节发白。她想过去，但不敢动。
外祖父脸色变了。他举起拐杖，狠狠砸在地上，发出“咚”的一声。“你不交？你还算不算姜家人！你娘知道了，都会被你气死！”
姜明璃没退后。
她往前走了一步，正对着他说：“您说我忘恩负义？那我问您，我娘临死前咳血，想卖银镯换药，是谁拦着不许？说是‘女子体面’，宁可让她疼死也不准动？”
外祖父嘴唇抖了一下：“你胡说！”
“我胡说？”她冷笑，“您忘了，我记得。我娘死前三天，您亲手把她的镯子锁进柜子，当着她的面说‘这是姜家的脸面，不能毁在病上’。她一句话没说，夜里咳得床都湿了。”
她说得很慢，每个字都很清楚。
“现在您说我不孝？那您先告诉我，什么叫孝。”
外祖父脸由红变青，拐杖再次砸地，力气更大，地面都在震。“你一个寡妇，孤身一人，守着几亩田、两间铺子，能撑几年？没有家族帮你，谁帮你？你不顾亲族，就是无情无义！”
“家族帮我？”姜明璃声音突然提高，“表兄设赌局骗我田契，是帮我？表嫂在我饭里下毒，是帮我？您装穷，拄破拐，其实拿我的玉佩去还赌债，这也是情分？”
她每说一句，就向前一步。
外祖父一直往后退，直到背靠柱子，再也退不了。
“我早就看透了。”她盯着他，“您不是为我好，是为您儿子好。表兄败光家产，就想用我的田去填窟窿。您嘴上说着孝道，其实是贪心。我娘拼死保住的田，是为了让我活下去，不是为了喂你们。”
“放肆！”外祖父大吼，“你怎么敢这么对长辈说话！你还讲不讲规矩？有没有良心？你娘知道了一定伤心！”
“我娘若在，也不会让我把命根子交给你们。”她声音冷，“她临死前拉着我的手说‘别信人，信契书’。我记住了。所以今天，我谁也不信，只信我手里这张地契。”
“你——”外祖父气得手指发抖，指着她鼻子，“你不交，就是不孝！你不顾家族，就是无情！我要告诉所有人，姜家出了个忘恩负义的孤女，连亲族都不认！”
“您去说吧。”她抬头，目光很利，“去祠堂敲钟，去街上贴告示，去衙门口跪诉。您说什么都行。但只要我还活着，我娘留给我的东西，谁也别想拿走一分一毫。”
两人站着，中间只有几步远，却像隔得很远。
小桃站在门边，心跳很快。她没见过小姐这个样子。以前那个忍气吞声、被人欺负也不敢还嘴的姜明璃不见了。现在的她，像一座山，风吹不动，雷打不垮。
外祖父喘着粗气，嘴唇哆嗦，想骂人，却不知骂什么。他原以为她是软的，怕事的，会被一句“孝道”压倒。可她不但没倒，反而撕开了一切遮羞布。
“你……你竟敢顶撞长辈！”他终于吼出来，声音都变了，“你不孝！无情！狼心狗肺！你娘要是知道你变成这样，死了都不得安生！”
姜明璃笑了。
笑得很短，很冷，像冰裂开的声音。
“您觉得，我怕这话？”她说，“我活过一遍，死过一回。我知道什么叫真正的痛——不是饿，不是冷，是签了永不改嫁书，眼睁睁看着田产被夺，躺在破屋里咳血没人管，临死前连口热水都喝不上。”
她直视着他：“那一世，我信了孝道，信了亲情，信了规矩。结果呢？我什么都没了。这一世，我不再信那些虚的东西。我只信我自己，信我能抓住的东西。”
“你疯了！”外祖父低吼，“你以为你能一个人活下去？没有家族庇护，你一个女人，怎么在外头立足？你迟早被人吞得骨头都不剩！”
“那就让他们来。”她淡淡地说，“谁伸手，我就砍谁的手。谁张嘴，我就割谁的舌。我不怕斗，也不怕死。但我绝不会再让任何人，从我手里抢走我娘用命换来的东西。”
空气一下子静了。
风也不吹了。
檐角的铜铃不动，地上的影子也不动。
外祖父站着，拐杖杵地，手背青筋暴起。他看着姜明璃，像是第一次认识她。她不再是那个任人摆布的寡妇了。她成了刀，成了火，他压不住了。
他张嘴想骂。
话到嘴边，又说不出。
他知道，这一局，他输了。
不是道理输，是气势输了。
姜明璃没等他开口。
她转身，脚步稳，背挺直，一步步往屋前走。
小桃赶紧迎上去，手抬起来，又不敢碰她。
姜明璃停下，看了她一眼：“把柜子里那包甘草片拿出来晒晒。潮了好几天，再不晒就要霉了。”
小桃应了一声，跑进屋。
外祖父还站在原地，影子拉得很长，像枯枝横在地上。
他看着姜明璃的背影，眼里没有慈爱，只有阴沉。
他知道，这场仗才刚开始。
但他没想到，那个曾被他看作软弱可欺的外孙女，已经不再是能被他控制的人了。
姜明璃走到晾药架前，摸了摸竹匾，是干的。她抬头看了看天，太阳正高，适合晒药。
小桃抱着布包跑出来，双手捧着，像捧宝贝一样。
姜明璃接过，解开结，把黄褐色的甘草片一片片摊在竹匾上。整整齐齐，没有乱。
她低头看着药片，忽然说：“有些东西，晒久了会霉。有些人，忍久了，也会变。”
小桃站在旁边，没敢接话。
姜明璃直起身，看向院子那边的外祖父。
他还没走。
她也没请他走。
两人隔着天井对望，谁也不动。
姜明璃的眼神很平静，但带着不容侵犯的锋利。
外祖父终于移开视线，拐杖一点，转身要走。
就在这时，姜明璃开口了。
“外祖父。”
他脚步一顿。
她站在阳光下，衣服整齐，头发也没乱，声音不高，但每个字都听得清：
“您今天用孝道压我，将来我一定用它反制您。别逼我走到那一步。”
外祖父身子一僵。
他没回头，也没说话，拄着拐杖，一步一步走出院子。
院门吱呀一声关上了。
小桃松了口气，腿都有些软。
姜明璃没动，仍站在竹匾旁，手搭在药架上，指尖轻轻拂过一片甘草。
阳光照在她脸上，看不出悲喜。
但她眼里有一团火，烧得很安静，却永远不会灭。
小桃低声说：“小姐，他走了。”
姜明璃点点头。
远处，扫地婆子悄悄抬头看了这边一眼，又马上低头干活。
风重新吹了起来。
檐角铜铃晃了一下，发出一声轻响。
姜明璃抬起手，把最后一片甘草摆正。
竹匾满了。