姜明璃关上屋门，靠在门板上站了一会儿。院子里的风还是吹了进来，她没动，也没说话，只听着东厢房那边传来的脚步声——先是很快，然后停下，接着一片安静。小桃站在她身后，手还搭在门栓上，手指有点发抖。
“小姐……”她小声说，“表嫂刚才那样冲您喊，老爷会不会怪您？”
姜明璃抬手打断她的话。
她走到桌前，拿起昨天抄写的《千金方》残页，手指轻轻划过“断肠灰”三个字，像是在确认什么。纸已经干了，边角有些卷。她放下纸，拿起茶壶摇了摇，里面是空的。她把壶放回原位，转身走向柜子，拉开最下面一层，取出一个布包——井边捡到的药纸碎片，还裹得好好的。
小桃想上前帮忙，却被她一眼制止。
她把布包塞回去，关上柜门，拍了拍手上的灰，走到窗前。外面天亮了，扫地的婆子低着头干活，动作比平时慢。晾药架上的甘草片已经被收走，只剩竹匾空着。她目光一转，看向院门口。
一个人走了过来。
穿着青布长衫，拄着一根旧拐杖，走得不快，但很稳。是外祖父来了。
他身后没人跟着，连个小厮都没有。他像是故意避开别人，一个人来的。走到天井中间时，他抬头看了眼姜明璃的屋子，嘴角动了动，笑了笑。那笑很淡，却显得很熟。
姜明璃推开门走出去。
小桃站在门边没敢再跟。
“外祖父。”她站在台阶上行了个礼，声音平静，不软也不硬。
外祖父连忙摆手：“哎，自家孩子，不用这么多礼。”他走上两步，伸手想拉她的手，“听说家里昨儿不太平，我一直放心不下。你身体还好吗？脸色看着有点白。”
姜明璃轻轻把手抽回来，退了半步。
“谢谢您关心，我没事。”
外祖父也不生气，收回手叹了口气：“你能挺住就好。年纪轻轻守寡，不容易。不像你娘……当年病得重，我这个做爹的，也没法多帮。”
他说着眼眶红了，好像真伤心了。
姜明璃没接话，只是看着他。
他知道她在等下文。
果然，外祖父抹了抹眼角，又说：“我今天来，不只是来看看你。是想着，咱们姜家虽不大，好歹也是本地老户。现在你表兄不成器，田荒了，铺子亏钱，连下人都发不出月钱。我这把年纪，快入土了，最不放心的就是这一大家子人。”
他顿了顿，看着姜明璃：“你是姜家的人，身上流的是姜家的血。你娘走得早，留下你一个人在外头苦。现在你在，咱们就是一家人。你有难处，家族该帮你；可家族有难，你也该想想能不能帮一把？”
姜明璃低下头。
她听懂了。
这不是请求，是要东西。
她抬起头，语气平静：“您说的‘帮一把’，到底是什么意思？”
外祖父松了口气，以为她动摇了，赶紧说：“也不是要你全交出来。你年轻，以后总要嫁人的，这些田产迟早要带过去。不如现在先由家族管着，等你成家那天再还给你。这样也好让外人知道，咱们姜家没亏待女儿，你也顾念亲族。”
他说得很诚恳，好像真是为她打算。
姜明璃笑了。
很轻的一声笑，短，冷。
“代管？”她问，“那我要是一直不嫁呢？”
外祖父一愣。
“您说我姓姜，那我娘留下的三亩水田、两间铺子，也是姜家的东西。她临死前亲手交给我，写了契书，按了手印，立了字据。那是她用命换来的活路，不是谁一句‘亲情’就能拿走的。”
她声音不高，但每个字都很清楚。
“您让我为家族着想。可当年我娘咳血躺在床上，想卖副银镯换药，是谁拦着不让？说是‘女子出嫁，首饰是脸面’，宁可她疼得睡不着，也不许动。现在倒来说我不讲情义？”
外祖父脸色变了。
“你……你怎么知道这事？”
“我知道的事多了。”她盯着他，“您以为表兄败露就没人查了？您以为我这些年忍着，是真傻？”
外祖父握紧拐杖，指节发白。
“姜明璃，你这是什么态度？我是你长辈，是你亲外祖父！你娘不在了，我不替你想，谁替你想？你不帮家族，将来谁认你？外人会说你不孝，我也替你丢脸！”
他声音变大，带着压迫感。
小桃在门口听得心慌，往前迈了一步，又不敢靠近。
姜明璃没退。
她一步步走下台阶，站到天井中央，和外祖父面对面。
“孝？”她反问，“您要是真讲孝，就不会在我娘咽气前逼她写‘自愿弃产书’；您要是真重亲，就不会让表兄设赌局骗我田契；您要是真为家，就不会让表嫂在我饭里下毒，还指望我感激你们的‘照顾’？”
她说得越来越快，像刀割一样。
“您今天穿旧衣服，拄破拐杖，装穷想让我心软？可您腰带上那块玉佩，是我去年当掉首饰给您买的。您戴着它，转头就拿去典当换了银子，给表兄还赌债。您觉得我看不见？”
外祖父瞪大眼睛：“你胡说！哪有这样的事！”
“有没有，您心里清楚。”她冷笑，“您不怕我说出去，就怕我翻旧账。所以表兄一倒，您立刻亲自来，打着‘孝道’的名头压我。您算准我孤身一人，没父没母，没夫没子，以为我只能低头。”
她顿了顿，目光锋利：“可您忘了，我不是从前那个任你们欺负的姜明璃了。”
外祖父的脸从红变青，再变灰。
他喘着气，指着她：“你……你竟敢这么对长辈说话？你还讲不讲规矩？还有没有良心？你娘知道了，一定会伤心！”
“我娘若在，也不会让我把命根子交给你们。”她说，“她拼死保住的田，是为了让我活着。不是为了喂饱你们的贪心。”
“你！”外祖父气得拐杖重重杵地，“你不交田，就是不孝！你不顾家族，就是无情！我要告诉所有人，姜家出了个忘恩负义的孤女，连亲族都踩在脚下！”
“您去说。”她抬头，“去祠堂敲钟，去街上贴告示，去衙门口跪诉。您说什么都行。但只要我还活着，我娘留给我的东西，谁也别想拿走一分一毫。”
两人站着对峙。
风吹过天井，檐角铜铃响了一声。
小桃站在门边，手心全是汗。她没见过小姐这么强硬。以前那个逆来顺受的寡妇，早就没了。现在的女人，像一把出鞘的刀，冷，硬，不容侵犯。
外祖父嘴唇抖着，还想说话。
可他张了嘴，却发不出声。
他知道，这一局，他输了。
不是道理输，是气势输了。
姜明璃没给他开口的机会。
她转身往屋里走，脚步稳，背挺得直。
“小桃。”她淡淡说，“把柜子里那包甘草片拿出来晒晒。潮了好几天，再不晒就要霉了。”
小桃应了一声，赶紧进屋拿药。
外祖父还站在原地，拐杖杵着地，影子被阳光拉得很长。
他看着姜明璃的背影，眼里没有慈爱，只有阴沉的算计。
他知道，这场仗才刚开始。
可他没想到，那个曾被他看作软弱可欺的外孙女，已经不再是能被他掌控的人了。
姜明璃走进屋，顺手关上了窗。
窗外，外祖父还没走。
她没回头，只是把那叠《千金方》残页轻轻放在桌上，指尖再次划过“断肠灰”三个字，停了一下，然后翻开下一页。
纸上写着一行新字，墨迹未干：
“孝道如刀，杀人不见血。今日你用它压我，来日我用它斩你。”