长宁侯府。
里里外外都安静下来了，正院东边的厢房还亮着灯。
花想容站在廊下，手里端着一碗安神汤，望着那扇窗子，眉头拧成了疙瘩。
她身边的丫鬟翠屏小声劝道：“夫人，夜深了，您也回去歇着吧，大公子向来有分寸的。”
花想容摇摇头，压低声音说：“有分寸是有分寸，可明日就是殿试，他这些日子哪天不是熬到半夜三更？你瞧那灯，这会儿还亮着，哪里像是要睡的样子。”
她犹豫了一下，还是走上前，轻轻叩了两下门。
“怀琛，是娘。”
屋里传来椅子挪动的声响，随后门从里面打开。
陆怀琛站在门内，一身中衣，头发用一根素簪松松绾着，手里还拿着一卷书。
见母亲端着汤站在门口，他先是一愣，随即笑道：“娘，您怎么还没睡？”
“你还没睡，我哪里睡得着。”花想容把汤往他面前一递，“喝了。别以为我不知道，你这几日都是三更天才歇，五更天又起了。
明日殿试，你要是熬得头晕眼花，文章写得再好，圣上看你一脸憔悴，心里也要打个折扣。”
陆怀琛接过汤碗，仰头喝了，把空碗递回去，无奈地笑了笑：“娘，您放心，我这就睡。书也放下了，您瞧。”
他把手里的书往桌上一放，摊开双手给母亲看，表示自己真的不看了。
花想容往屋里扫了一眼，桌上摊着几本书和一卷写了一半的策论，砚台里的墨都干了。
她还想再叮嘱几句，看儿子站在那里，眉眼间虽然带着笑，也有几分倦色，便忍住了。
“行，睡吧。”她伸手替他把领口拢了拢，“窗户别关死了，留一条缝透气。夜里凉，被子盖好。明早我叫人早点来叫你，不急，多睡一会儿是一会儿。”
“知道了，娘。”
花想容又看了他一眼，这才转身走了。
翠屏提着灯笼在前面照路，二人的脚步声渐渐远了。
陆怀琛关上门，站在屋子中间，却没有躺下。
他吹熄了桌上那盏灯，只留了墙角一盏小灯。屋里暗下来，反而让人心里安静了些。
陆怀琛走到床前坐下，伸手摸了摸枕头下压着的一张纸，那上面是他自己抄的几道往年殿试的题目。
他躺下来，拉过被子盖到胸口，闭上眼睛。
可脑子里静不下来。
那些读过的书，像走马灯似的在眼前转。
殿试不比会试，会试考的是肚子里有多少墨水，殿试考的是你这个人。
说得容易，做起来难。文章可以提前练，可谁知道明日圣上会问什么？
陆怀琛翻了个身，把脸埋进枕头里。
他告诉自己，睡吧，不睡明日脑子转不动。
可越是这么想，越是清醒。甚至能听见院子里更夫敲梆子的声音。
也不知过了多久，他才迷迷糊糊睡过去。
梦里，他站在一座大殿上，殿上坐着看不清面目的人，问他什么，他张嘴却发不出声音。急得满头是汗，一下子惊醒过来。
窗外还是黑的，墙角那盏小灯不知什么时候也灭了。
他躺在床上喘了几口气，伸手摸了摸额头，一手的冷汗。
定了定神，他又闭上眼睛，这回是真的沉沉睡去了。
同一时刻，丞相府的书房里，烛火还在烧。
叶鸿洋趴在桌上，脸压着一本翻开的书，一只手还紧握着笔。
他整个人瘦了一大圈。
眼下乌青，嘴唇干裂。桌上乱七八糟地堆着书，有的翻开，有的倒扣着，还有几本掉在地上也没人捡。
晚饭摆在一旁的食盒里，动都没动过。
这半个月，他几乎没怎么睡过。
每天三更睡，四更就醒，醒了就坐在书桌前学习。起初还觉得有劲，可越看越觉得自己不行。
那些文章，读一遍觉得懂了，读两遍又觉得没懂，读三遍就开始怀疑自己根本没那个脑子。
会试的时候他考了第二，陆怀琛第一。
当时他还能安慰自己，不过是一场考试，殿试再比过就是了。
可现在离殿试越近，他越觉得那道坎迈不过去。
明明还没有比，可他已经觉得自己输定了。
书房的门“吱呀”一声被推开。
叶鸿翊端着一碗热汤进来，看见他哥趴在桌上的样子，眉头立刻皱了起来：“哥，你怎么还没睡？”
叶鸿洋猛地抬起头。
他那个眼神，让叶鸿翊脚步一顿。
眼眶红得像是要滴血。
叶鸿翊被他看得后背发凉，手里的碗差点没端住。
“哥……”他咽了口唾沫，壮着胆子往前走了两步，“你歇会儿吧，这都什么时辰了。明日还要殿试呢，你这样熬着，明日哪有精神？”
叶鸿洋盯着他看了好一会儿：“不困。”
“不困也得睡。”叶鸿翊把汤碗放在桌角，伸手去扶他的胳膊，“哥，你照照镜子，你都快瘦脱相了。你要是把自己的身子熬垮了，明日连考场都进不去，那才叫亏。”
叶鸿洋一把甩开他的手。
他重新拿起笔，蘸了蘸砚台，发现没墨，又烦躁地把笔往桌上一扔。
叶鸿翊站在旁边，看着兄长这个样子，心里又急又怕。
他哥从前不是这样的。
会试之前虽然也用功，可该吃吃该睡睡，精神好得很，还会跟他说笑几句。
可现在呢？整个人如同行尸走肉。
“哥，你到底在怕什么？”叶鸿翊忍不住问，“你文章写得那么好，先生都夸过多少回了。殿试再难，你也不是没准备。”
“你懂什么！”叶鸿洋猛地转过头，声音突然拔高，把叶鸿翊吓得往后退了一步。
他喘了几口气，胸口剧烈起伏。过了一会儿，他才把声音压下来，“你知不知道，会试我就是第二。第二！什么都比不上第一。你知不知道外面的人怎么说？说丞相府的大公子，读书读不过长宁侯府那个病弱世子。”
叶鸿翊张了张嘴：“那不过是会试而已。”
“不过是会试？”叶鸿洋苦笑了一声，那笑比哭还难看，“会试是第二，殿试就能第一了？陆怀琛的文章我看过，思路比我开阔，胆子比我大。
我只会循规蹈矩，可他不一样，他敢说别人不敢说的话。你知不知道这意味着什么？意味着圣上要的就是他那样的人啊。”
他说到这里，低下头去，肩膀微微发抖。
叶鸿翊站在那里，不知道该说什么好。
过了好一会儿，叶鸿洋才又开口：“你出去吧。我再坐一会儿。”
“哥？”
“出去。”
叶鸿翊站了片刻，还是转身走了。
门在他身后关上，发出一声轻响。
书房里又只剩下叶鸿洋一个人。
他瘫在椅子上，仰头望着房梁。烛火映在他脸上，明明灭灭。
叶鸿洋想起小时候，父亲把他和弟弟叫到书房，考他们背书。
他背得流利，父亲点头说好。那时候他觉得，只要用功，什么都能做到。
可越长大越发现，有些事情，不是用功就行的。
他闭上眼睛。
胸口闷得喘不过气，像压了一块大石头。
叶鸿洋知道自己状态不对，自己这么熬下去，明日可能真的撑不住。
可他停不下来。
叶鸿洋咬紧牙关，伸手把桌上的书又抓了过来。
……
天还没亮，长宁侯府门口已经站了一堆人。
马车早就套好了。
车夫坐在前面，回头往府里望了一眼，见人还没出来，又把脸转回去。
陆怀琛从大门走出来，花想容站在马车旁边，手里还捏着一块帕子。
她看见儿子出来，三步并作两步迎上去。
“这领子怎么有点歪？”她嘴里念叨着，上手帮他把领子扶正，“路上颠，到了宫里别急着下车，先整理好衣裳再进去。
还有，你早上没吃几口东西，我让人包了几块点心放在车上了，路上饿了就吃。别嫌麻烦，饿着肚子写文章，脑子转不动。”
陆怀琛低头看着母亲，嘴角弯了弯：“娘，我又不是第一次出门。”
“殿试能跟平常出门比吗？”花想容瞪了他一眼，“你爹昨晚翻来覆去半宿没睡好，今早上倒装得跟没事人似的。”
陆昭衡站在台阶上，闻言咳嗽了一声。
他慢慢走下台阶，站到儿子面前，上下打量了一眼。
然后抬起手，在他肩膀上重重拍了两下。
什么话都没说。
陆怀琛抬头看着父亲，点了点头。
这时，岁岁从大门里跑出来。
她跑到陆怀琛跟前，仰起一张小圆脸，伸手去拽他的袖子。
“大哥，你的手伸出来。”
陆怀琛依言伸出手。
岁岁从自己的荷包里掏了半天，掏出一颗糖，郑重其事地放在他手心。
“这是我从二哥那里要来的，”岁岁一本正经地说，“二哥说这糖可甜了，吃了甜的东西，心里就不慌了。大哥你吃。”
陆怀琛愣了一下，随即笑出声。
他把糖攥在手心，弯下腰，另一只手在岁岁头顶揉了揉：“好，大哥吃。等大哥回来，给你带宫里的点心。”
“我要桂花糕。”岁岁立刻接话，眼睛亮晶晶的。
“成，桂花糕。”
花想容在旁边看着这一幕，眼眶有些发热。
她伸手把岁岁拉过来，让她站在自己身边，然后对陆怀琛说：“行了，上车吧，再晚路上该堵了。”
陆怀琛应了一声，转身朝马车走去。
他走到车边，回头看了一眼。
晨光熹微，父亲站在台阶上，母亲牵着小妹，一家人的影子拖得长长的。
他冲他们点了点头，然后弯腰钻进了车厢。
车帘放下来，马车缓缓动了。
岁岁从花想容手里挣开，跑到门外的石狮子旁边，踮着脚往马车走的方向看。
她扯着嗓子喊了一声：“大哥，加油啊！”
车帘从里面掀开一个角，陆怀琛伸出半张脸，朝她挥了挥手。
然后车帘落回去，马车转过街角，看不见了。
花想容走过去，牵起岁岁的小手：“走吧，外面凉。”
岁岁跟着她往回走，小短腿迈得飞快，一边走一边回头望，直到门在身后合上，才把脑袋转回来。
回府之后，花想容去张罗府里一天的事，岁岁就跟着她。
可跟了没一会儿，花想容就发现这小丫头不对劲。
她坐在花厅的椅子上，两条腿悬着够不着地，来回晃。
一会儿伸手去够桌上的茶杯，一会儿又跳下来跑到门口张望。
丫鬟给她端来点心，她捏了一块在手里，咬了两口就放下。
“岁岁，你怎么了？”花想容一边吩咐管事婆子，一边抽空问她。
岁岁抬起头，一脸严肃：“我在想大哥。”
“想大哥什么？”
“想大哥考得好不好。”岁岁从椅子上滑下来，跑到花想容身边，拽着她的裙子，“娘，大哥会考第一吗？”
花想容笑着摸摸她的头：“你大哥尽力就行了。第一不第一的，哪有那么容易。”
岁岁皱起小鼻子，显然对这个答案不太满意。
她又跑回椅子上坐着，两条腿继续晃。
这时陆怀瑜从外面进来。
腰间挂着一块玉佩，走路带风。
他看见岁岁那个坐立不安的样子，忍不住笑了。
“哟，这是谁惹我们永安郡主了？”他在门口站着，抱着胳膊看她，“脸皱得跟包子似的。”
“我没皱。”岁岁立刻把眉毛压平，可过了一会儿又忍不住皱起来，“我在担心大哥。”
陆怀瑜进来，在她对面坐下，翘起二郎腿：“你担心什么？大哥念了那么多年书，比你有数多了。”
“那不一样。”岁岁理直气壮地把下巴一抬，“大哥对我最好了，我当然要担心他。二哥你一点都不担心吗？”
陆怀瑜被她问住了。他咳了一声：“谁说我不担心？我昨晚也没睡好。”
“那你怎么不去送大哥？”
“送什么送，又不是上战场。”陆怀瑜嘴上这么说，目光却往窗外瞟了一眼，“再说了，大哥那人你还不了解？表面温温和和，心里其实很有数。我去不去送，他都一样考。”
岁岁盯着他看，忽然说：“二哥你嘴硬。”
陆怀瑜被她噎了一下，伸手去弹她的脑门，岁岁早防着他这一手，脑袋一歪躲开了，从椅子上跳下来就跑。
两个人围着桌子转了两圈，花想容被他们吵得头疼，挥了挥手：“要闹出去闹，别在这儿烦我。”
陆怀瑜趁机一把捞住岁岁，把她夹在腋下往外走。
岁岁在他胳膊下扑腾，嘴里还喊着“二哥你放我下来”。
花想容看着他们打打闹闹地出了花厅，摇了摇头，嘴角却带着笑。