戴青禹依旧站得笔直，年轻的脸上带着一种近乎固执的认真：“阁老，正因兹事体大，关乎五十万生民性命与南洋长治久安，才需算清、备足！南洋瘴疠横行，若无充足药材，移民十去其三并非危言耸听！耕牛农具不足，他们如何开荒？如何三年后纳粮？若无强力水师扫清航线，移民船若遭海盗屠戮，死伤枕藉，朝廷威信何在？民心士气何在？”
他语气恳切，却也透着锋芒，“下官深知国库艰难，然此移民实边之策，乃陛下钦定之国本！是拓土万里之功业！若因小失大，备粮不足，致使移民途中死伤惨重，或至南洋后因无牛无药而困顿致死、复生民变…那时所耗钱粮，所损国威，恐百倍千倍于此！孰轻孰重，阁老明鉴！”
道理谁都懂，可真金白银的压力让周文焕喘不过气。
他烦躁地站起身，在签押房里踱着步子，官靴踩在地板上发出沉重的回响。
“开源…开源…”他喃喃自语，“盐税…茶税…漕粮折色…能想的法子都想了！窟窿还是这么大！难道真要…”他眼神闪烁，似乎想到了某些非常规的敛财手段，比如提前预征某些地区的赋税？或者暗示地方上对商人“劝捐”？但这些无异于饮鸩止渴，后患无穷。
戴青禹看着老尚书焦灼的背影，沉默了片刻，低声道：“阁老，非常之时，或可行非常之策。下官听闻，广南行省初定，黔国公正大力清剿残余叛逆，抄没逆产无数…其中金银细软，除上缴内库部分外，是否可奏请陛下，截留部分就地转为移民专款？毕竟，这也算是取之于蛮，用之于蛮…此外，中原各大钱庄票号，对南洋拓殖似颇有兴趣…或许可以…”
周文焕猛地停下脚步，浑浊的老眼闪过一丝精光。
他缓缓转过身，看着戴青禹，脸上的皱纹似乎舒展了一些，但语气依旧沉重：“此事…牵涉甚广…容老夫思之…再与陛下及黔国公行文商议…”
沉重的压力，已从朝堂中枢，蔓延到了每一个执行者的肩头。
……
泉州港，此刻已是人声鼎沸的海洋。
冬末初春的寒风，吹不散人们眼中的热望。
巨大的港湾内，秩序井然地停泊着数百艘大小船只。
高大的福船、广船巍峨如山，其下是众多漕船、沙船，皆已准备就绪。
码头上，人头攒动，却并非无序。
一队队披甲执锐的兵士精神抖擞，手持丈余长杆，在关键位置分隔人流，高声引导。
“去往三号登船口的乡亲，往这边走！”
“看好老人孩子，莫要拥挤，人人有舱！”
“行李随身，清点清楚！”
虽有孩童啼哭、家人叮嘱、骡马轻嘶，与海涛、号令交织，却并无混乱不堪之感。
空气里虽有汗味、海风、脂膏与烟火气，却也透着一种充满希望的、即将远行的激动。
无数移民扶老携幼，背负行囊，虽面容多有菜色，眼中却闪烁着明亮的光芒。
他们大多衣衫虽旧，却浆洗得干净，在兵士的指引下，形成一列列队伍，有序地通过栈桥，走向各自的船只。
“栓子，牵好你娘，跟紧爹！”
“爹，我看见咱们的船了！好大的船！”
皮肤黝黑，但面容坚毅的中年汉子王老根，背着个小包袱，一手稳稳搀扶着年迈的母亲，一手拉着半大的儿子王小栓，王小栓的另一只手则紧紧牵着他年轻的媳妇。
一家人跟着队伍，稳步前行。
“莫慌，莫急，听官爷的。”
王老根低声对家人说，目光沉稳。
他瞥见一旁有个半大孩子险些被自己的包袱绊倒，还伸手扶了一把。
“当心脚下。”
高台上，数名身着官服的吏员笔直站立，目光扫视全场。
一名身着绯袍的官员上前一步，展开文书，声音洪亮清晰地传遍码头：
“奉朝廷明令，陛下恩典！”
“首批赴广南行省岘港安置之乡亲，吉时已到，即刻登船！”
“朝廷已在彼处备好熟地、种粮、耕牛、屋舍！”
“此去，是为开创新家园，是为子孙后代辟良田沃土！”
“愿诸位一路顺风，落地生根，不负皇恩，不负此行！”
“登船——！”
话音落下，码头上并未出现混乱的拥挤。
在兵士的指挥和引导下，各条队伍依次而动，步履虽急，却不乱。
跳板虽被踩踏，却因加固而稳固。
王老根一家人随着人流，稳步走上跳板，登上那艘船舷刷着“安”字的中型漕船。
甲板上，水手们早已各就各位，神色专注。
“开锚！升帆！”
号令声中，沉重铁锚在整齐的号子声中被缓缓绞起。
巨帆沿桅杆攀升，被海风鼓满。
数百艘大小船只，在帝国水师护航战船的引领下，依次缓缓驶离港口，场面壮观而有序。
岸上，送行的人群与未及登船的后续批次移民，或挥手，或遥望，眼中满是对未来的期许。
船队破开碧波，向着南方，向着希望，稳稳前行。
浩瀚无垠的南中国海上，庞大的移民船队在水师战舰的护卫下，整齐航行，如同一支纪律严明的远征军阵，劈波斩浪。
海天之间，鸥鸟翔集，风和日丽。
王老根一家被安排在船舱中部一处通风尚可的舱位。
虽然空间仍显拥挤，但每户之间以草席稍作分隔，各有寸土。
舱内虽有海腥与木材气息，却并不污浊。
王小栓兴奋地趴在舷窗边，看着外面湛蓝的大海和飞溅的雪白浪花。
“爹，你看！好大的鱼跳起来！”
“小心些，莫要探出身子。”
王老根叮嘱道，自己则帮着母亲和妻子安置简单的行李，将被褥铺在分得的木板上。
“朝廷想得周到，这铺位比咱家以前的炕还平整些。”
王老根的母亲抚摸着木板，感慨道。
船舱内，其他移民家庭也多是在整理安顿，低声交谈着对未来的憧憬，偶尔有孩子兴奋的嬉笑声。
“听说到了那儿，按丁分田，头三年还免赋税哩！”
“可不是，官府的告示说得明白，只要肯下力气，好日子在后头。”
船行平稳，只有轻微的摇晃。
水手们不时在通道巡视，检查绳索，查看各处状况。
几日后，海况稍有变化，风浪略大，船体摇晃加剧。
一些人不免晕船。
王老根的儿媳面色有些发白，王小栓也感到有些头晕。
“莫怕，躺下歇歇，看着远处，喝点温水。”
同舱一位看似走过水路的汉子出言指点，还递过来一个水囊。
王老根道了谢，照顾着家人。
船上的医官带着学徒，提着药箱，在各个舱室间巡视，发放止晕的草药丸子，温言安抚。
“颠簸是常事，适应了便好。心里想着好光景，就不难受了。”
王老根抱着小孙子，轻轻拍着，望着舷窗外起伏的波涛，目光坚定。
“忍一忍，过了这片海，就是咱家的地，咱家的田。好日子，是闯出来的。”
他的声音不大，却让有些躁动的家人渐渐平静下来。
船，依旧坚定地向着预定的方向，稳稳驶去。