帝国中枢的意志如同无形的巨手，伸向了南方广袤的湖广与江西大地。
一道道盖着鲜红户部大印、国公府关防的告示，被驿站的快马迅速传递，张贴在无数城镇的城门、市集、祠庙门口最为显眼的位置。
告示采用最简洁直白的语言，带着一种不容置疑的诱惑与强制：
“奉天承运皇帝，诏曰：广南新辟沃土，亟需良民垦殖！江西、湖广、两粤、福建诸省贫苦百姓，凡愿往广南行省落户者：
一、每丁（男十六岁以上），授永业田二十亩！妇人减半！荒地任尔开垦，所垦之地皆为己有，登入鱼鳞册，官府发放田契！
二、耕牛、犁铧、锄头、镰刀、种子等一应农具籽种，由官府先行拨发！待三年后，方以市价分五年偿还！
三、移民之地，免赋税三年！三年后，每亩仅征粮五升！再无杂役加派！
四、官府沿途设栈，供应伙食！大军战船，全程护航！
此乃陛下隆恩，百年难遇！有志安身立命、开创家业者，速至各府县衙门报名！名额有限，先登记者先得良田！切莫迟疑，错失良机！”
冰冷的政策条文背后，是帝国庞大的国家机器开始轰然运转。
地方官吏们被严令催逼，下乡入村，敲锣打鼓，一遍遍宣讲着“广南遍地膏腴插根筷子都能发芽”、“去了就是地主老爷”之类带着明显渲染色彩的口号。
督抚衙门更是将移民数目作为考核州县官吏政绩的头等大事！
对于挣扎在赤贫边缘、饱受水旱蝗灾或兼并之苦的农民而言，这巨大的诱惑如同黑暗中骤然亮起的篝火。
平静的乡村被这股狂潮搅动。
江西，赣州府，一处典型的凋敝山村。
低矮破败的茅草屋前，枯瘦的老农王老根死死捏着一张从集市上揭下来的告示，布满褶皱和老茧的手指在那“二十亩”、“免赋税三年”、“官府发牛发种”的字眼上来回摩挲着。
浑浊的老眼亮得惊人，仿佛看到了救赎的光。
“爹！二十亩啊！整整二十亩！还是水田！官府还发牛发种！”旁边一个同样面黄肌瘦、十七八岁的儿子王小栓激动得满脸通红，声音都在发抖，“这要是留在咱家，起早贪黑一辈子，也攒不下二十亩田的零头！就算租种地主老爷的地，一年到头交了租子，连糊口都难！还要受那些胥吏的盘剥！”
王老根的手颤抖得更厉害了。
他抬起头，望向自家那几亩贫瘠的山坡地，石块裸露，庄稼稀疏，又看看身后四面透风的茅屋，里面躺着久病无钱医治的老妻和饿得直哭的小孙子。
绝望像藤蔓一样缠绕了他半辈子。
“可…可是儿啊，”王老根的声音嘶哑干涩，带着深深的恐惧，“那广南…万里迢迢…听说有吃人的瘴气，有杀人的生番…海里还有吃船的海怪…去了…还能活着到吗？”
关于蛮荒之地的恐怖传说，早已根植在这片土地上世代流传的记忆深处。
“爹！”王小栓猛地抓住父亲枯柴般的手臂，年轻人的眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“留在这里是等死！饿死！病死！累死！去了广南，最坏不过也是个死！可万一成了呢？官府说了，有大兵护着咱！好歹…好歹搏个前程！让娘能抓副药，让娃儿以后能有口饱饭吃！爹！”
儿子的嘶吼，如同重锤砸在王老根的心上。
他看着儿子眼中那近乎疯狂的光芒，又回头看了看昏暗茅屋里传出的压抑咳嗽声和孙儿的啼哭。
他终于狠狠一咬牙，脸上的皱纹都因决心而扭曲：
“成！去！咱爷俩都去！豁出这条老命！赌了！二十亩田啊…死了也值！”
他猛地站起身，动作因为激动而有些踉跄：“快去！把咱家攒的那三十七个大钱…还有你娘那对陪嫁的铜镯子…都带上！去里正那里报名！晚了…晚了可就赶不上这趟活路了！”他语无伦次地喊着，仿佛那虚幻的二十亩良田，下一秒就会消失。
类似的一幕，在无数个被贫困和绝望笼罩的村落上演。
未来的恐惧，终究被眼前生存的迫切压倒了。
希望，哪怕只是官府描绘出的、带着血色的希望，也足以驱使这些贫苦的蚁民，踏上一条充满未知的航程。
帝国庞大的移民计划如同精密的战争机器，在枢密院广南司的运作下高速运转。
巨大的海图悬挂在衙署正中。
上面用朱砂勾勒出庞大而危险的航线：从泉州、福州、广州三大主港启锚，庞大的移民船队将在帝国水师主力的严密护卫下，浩浩荡荡南下。
他们必须穿越风高浪急、暗礁密布的南中国海，绕行海盗盘踞如毒瘤的琼州海峡和恶名昭彰的占城近海，最终抵达帝国最新征服的咽喉——岘港港。
这里将成为移民登陆广南的第一站，也是最重要的中转枢纽和武装堡垒。
巨大的港口正在被征发的土人苦役和工兵疯狂扩建，炮台工地日夜轰鸣。
来自中原的移民将在这里进行初步的休整、登记造册，并接种预防瘴疠的药物（无论效果如何）。
然后，根据最终的分配去向，他们会被分流：
一部分，搭乘内河船只溯香江而上，抵达广南行省的心脏——升龙城（原河内）周边肥沃的红河三角洲平原。
这里是优先安置区，也是黔国公吴世璠统治的核心地带。
另一部分，则要继续乘海船南下，在帝国水师分舰队的护卫下，前往更加偏南、环境也更为恶劣的顺化、广义乃至更南方的占城故地（已被划入新设的“象林府”）。
这些地区开发程度低，反抗势力潜伏，风险极大，但土地也更为广袤，安置潜力巨大。
“大人请看，”枢密院广南司新任主事，曾在征南水师服役的参谋军官周永年，正手持细长的木杆，为靖海侯吴宸轩（兼领枢密院事）和一众兵部、户部大员讲解，“此乃主航道及护航方案。主力船队必须抱团，万不可分散。我水师将以新式铁甲快舰‘伏波’、‘定海’号为锋矢，配以大型福船炮舰殿后，形成梯次护卫……”
他手中的木杆重重敲在图上那几个被特意用红圈标注、如同毒瘤般刺眼的地点：“琼州外海‘鬼头礁’海域，占城‘乌鸦屿’附近，此二处乃海盗渊薮！盘踞着数股悍匪，熟悉水道，神出鬼没，尤以‘黑鲨’郑奎部最为凶残狡诈！其海船虽多为老旧广船、鸟船，但数量众多，悍不畏死，惯用火攻、跳帮！此二处，必是我船队遭遇拦截之高危节点！”
周永年的神色凝重至极：“下官建议，船队行至此处海域前，护航主力必须提前展开战斗队形！斥候快船前出二十里警戒！所有移民船只必须严格听从号令，集中编队，严禁擅自离队！一旦遭遇海盗，各船须立即紧闭舱门，妇孺老弱藏入底舱！青壮男丁皆分发竹矛、梭镖、火油罐于甲板守卫！由我战船负责外围绞杀！”他顿了顿，语气转为森然，“若真有移民船不幸被海盗夺船…为免资敌并引发恐慌蔓延…附近护航战船，有权…将其击沉！”
最后四个字带着铁血残酷，让在场的几位文官脸色微变。
吴宸轩面沉如水，盯着那海图，缓缓开口，每一个字都带着无形的压力：“海盗之患，疥癣之疾，然疥癣亦可溃堤。传令南海水师提督：护航之责，重于泰山！移民船队损失若超过一成，提督以下，自缚请罪！若超过三成——”他声音陡然转厉，“提头来见！”
他冰冷的目光扫过众人：“至于那些占着茅坑不拉屎的占城、真腊海盗…告诉段提督，不必等他们来截！给我主动出击！以护航舰队为诱饵，调动主力战船，沿海盗惯常出没之水道，犁庭扫穴！发现巢穴，不分大小，一律捣毁焚尽！捕获匪首，不必押回，悬首船桅，以儆效尤！广南海路，必须在我华夏帝国水师炮口之下畅通无阻！用海盗的血，给我们的移民船队铺路！”
“是！末将（下官）明白！”周永年和几位水师将领轰然应诺，眼中燃起战意。
户部衙门的签押房里，气氛却截然不同。
户部尚书周文焕看着手中那份墨迹未干、由戴青禹递过来的条陈，眉头死死拧成了一个疙瘩，手指烦躁地敲击着沉重的紫檀木桌面，发出笃笃的声响。
那份条陈字字珠玑，却也字字如刀，捅在户部捉襟见肘的钱袋子要害上。
“青禹啊…”周文焕长长叹了一口气，语气充满了无奈，“你这账…算得太精，也太狠了！五十万移民！光是每人二十亩永业田的地契印制、存档、勘丈所需新增胥吏俸禄…就得近十万两银子！还有你说要提前在各接收点囤积的药材…防瘴疠的、治水土不服的、刀伤金疮的…这又是十几万两雪花银打了水漂还不知道能救回几条命！”
他拿起条陈，指着上面的一行行数字，手指都在抖：“更别说…耕牛！五十万户…哪怕一半需要官府贷款购牛，那就是十几万头牛！一头牛就算二十两，这…这又是几百万两！还有种子、农具、沿途驿站粮秣供应、护航水师额外的弹药油料消耗…老天爷！你这是要把老夫这把老骨头连同户部库房的耗子一起，都榨出三两油啊！”