签下马龙和佩顿之后，篮网的补强并未停止。约翰·纳什用同样一份老将底薪，签下了成功接受肾脏移植的阿朗佐·莫宁。
2003-04赛季初，莫宁体内的“定时炸弹”引爆了，让他缺席了整个赛季。去年11月底，他接受了肾脏移植手术。为了重返联盟，这位铁血中锋付出了常人难以想象的代价。
但一个换了肾的内线，即便是前全明星，还能否在NbA生存，所有人心里都打着一个大大的问号。正因如此，在火箭与魔术那笔震动联盟的大交易完成后，火箭毫不犹豫地裁掉了莫宁。
纳什这才得以出手。他相信，当年肖恩·埃利奥特换肾后都能打满两个完整赛季，莫宁这位全联盟公认的硬汉没道理不行。
莫宁加盟的消息传出后，纽约球迷在背后刻薄地称篮网为“新泽西养老院”。但有趣的是，舆论对莫宁的态度远比对待马龙和佩顿宽容得多。毕竟，一个从器官移植手术中挣扎着重返职业赛场的斗士，无论立场如何，都值得一份最基本的尊重。
除了补强阵容，篮网教练组也迎来了变动。
胡比·布朗的身体已无法支撑漫长赛季的消耗，只能遗憾卸任。不过，纳什没有从外面找人，而是直接扶正了老帅的得力助手托尼·巴罗尼。
上赛季布朗因病缺席期间，正是这位代理主帅率队打出了堪称疯狂的35胜2负，他早已证明了自己驾驭这支球队的能力。
新赛季，篮网的战术体系不会有任何动摇。
篮网闹出的动静不小，但放眼联盟，这个夏天的地震远不止新泽西一处。
洛杉矶湖人苦心经营的F4豪阵，在一地鸡毛中正式解体。
达拉斯的日子同样不好过。马克·库班上赛季豪掷千金凑出的“五星阵容”，在季后赛的失利面前沦为笑谈。安托万·贾米森被送去了华盛顿奇才，安托万·沃克则远走亚特兰大老鹰。而那个梳着长发、被库班认为“不值得顶薪”的加拿大人史蒂夫·纳什，回到了梦开始的地方菲尼克斯。
小牛和太阳，即将在各自注定的轨道上开启截然不同的狂飙。
但若要评选这个夏天最大的输家，洛杉矶的另一支球队当仁不让。
快船在02-03赛季曾奇迹般杀入总决赛，与篮网鏖战六场。然而仅仅一年之后，他们便在首轮被萨克拉门托国王扫地出门。失利之后，吝啬成性的老板唐纳德·斯特林露出了本来面目。他拒绝给肯扬·马丁送上匹配的续约合同。在试图交易奥尼尔无果后，斯特林果断将这位状元前锋送往丹佛掘金，换回了多个未来首轮签。与此同时，板凳尖兵昆廷·理查德森也转投太阳。
一夜之间，这支曾经距离总冠军仅一步之遥的青年军，分崩离析。
洛杉矶媒体毫不留情地嘲讽斯特林“狗改不了吃屎”，断言快船将重新沦落为西部鱼腩。讽刺的是，这座城市的聚光灯从来只属于紫金军团，快船的崩塌甚至没有激起太多水花。
同样被诟病的还有休斯顿火箭。
老板莱斯利·亚历山大的慷慨，从来只停留在精打细算的层面。在用弗朗西斯、莫布里和卡托换来两届得分王特雷西·麦克格雷迪，与姚明组成令人遐想的“mm组合”后，亚历山大却拒绝匹配理查德·杰弗森的续约合同。
杰弗森在季后赛首轮对阵湖人的系列赛中，成了休斯顿近几年最耀眼的季后赛英雄。
然而英雄归英雄，生意归生意。亚历山大眼睁睁看着这个攻防俱佳的锋线尖刀白白流向了印第安纳步行者，只为不交奢侈税。
恐怕很多火箭的球迷都没有注意过，姚麦携手的六年里，火箭仅在零八-零九赛季因为续约卡尔·兰德里，缴纳过区区一百六十五万美元的奢侈税，其余年份一分钱没交过。
球队始终坚持“姚麦双核配新秀合同与底薪老将”的建队模式，角色球员要么是尚未兑现天赋的毛头小子，要么是职业生涯暮年的老将。
也正因如此，实力惊艳的“mm组合”，始终无法突破季后赛首轮。而唯一打破魔咒的零八-零九赛季，恰恰是交了税的那一年。只可惜，姚明在次轮轰然倒下，成为所有中国球迷心中永远的意难平。
九月二十日，刘健回到了新泽西。
在与心肝儿小宝贝待了十天之后，篮网新赛季的训练营开始了。
这间对刘健来说在熟悉不过的更衣室，相比于上赛季多了不少被岁月磨砺过的沉稳。马龙，佩顿，莫宁。三个老家伙知道，外界有不少人正等着看他们的笑话。但这仨狠人可不怕这个，他们已经做好准备去抽那些家伙的臭嘴了。
依旧是那间the brickwall tavern爵士酒吧。
当刘健领着全体队友推门进来后，酒吧老板都不用他们吱声，就把众人领到了专属的卡座上。
人自然分成了两桌。
刘健、比卢普斯、大本、卡特、马龙、佩顿、莫宁、杰伦·罗斯，八个人坐了一桌。其余队友坐在另一桌。
没人觉得不自在。在NbA，这就是牌面。你的履历、你的成就、你在联盟里流过的血，决定了你坐在哪张椅子上。
喝着酒，大家话里话外没有人提篮球，说的全是家长里短。
当卡特等五个人知道刘健已经当爸爸了，才恍然大悟刘健那段消失的时间是因为什么。
时间不早了，刘健看了比卢普斯和大本一眼，两人分别冲他点了点头。
五个新来的也不是傻子，见这架势也知道这场接风宴要摊牌了。
刘健放下酒杯，身子往前倾了倾，目光从五张脸上依次扫过。
“我们拿了两座总冠军。今年，我们要拿第三座。”
他的声音不大，但在爵士乐的间隙里，每个字都清清楚楚。
“外面那些白痴在说什么，你们比我清楚。‘养老院’，‘老头队’，‘过气玩意’。。。”刘健嘴角扯了一下，像是在笑，但眼睛里没有笑意，“嘴长在他们脸上，我们管不着。我们能管的，只有自己。”
他先转向佩顿。
“加里，首发是昌西的。我希望你能理解。”
佩顿那张永远带着几分桀骜的脸上没什么表情变化，他端起酒杯抿了一口，然后点头：“我知道。我来这儿不是跟他抢首发的。”随后他话锋一转，“但我也不想当一个只会在底角接球投篮的投手。”
刘健用大拇指指了指另一张桌子。
“接球投篮的活儿，是凯尔的。”
科沃尔听见自己的名字，转头往这边看了一眼。刘健冲他摆摆手，意思是“没你事”，年轻射手便又转回去继续跟沃特森闲聊。
刘健重新看向佩顿：“球队不打什么三角进攻。我们的战术基本都是从挡拆开始的，这个你熟。”
佩顿挑了挑眉。当然熟。他跟坎普，跟坎贝尔在西雅图打了多少年挡拆，这玩意儿刻在他骨子里。
“你要干的，是带好衔接段。然后在我们需要的时候，帮我们建立防守优势。”刘健说，“你是‘手套’。不是游乐场的投篮机器。”
佩顿的嘴角露出笑意。他把酒杯往桌上一顿：“没问题。”
刘健转向马龙和莫宁。
面对这两位在联盟里供认的铁血硬汉，刘健的语气沉下来几分。
“卡尔。Am。”他叫着莫宁的昵称，“我希望你们能帮本把内线立起来。”
他看了一眼大本。大本就坐在他旁边，两条粗壮的胳膊交叉在胸前，面无表情。
刘健收回目光，继续说道：“我相信，这对你们来说并不困难。”
“邮差可以干到七十岁才退休。”马龙难得讲了个笑话。
莫宁没有说话。一个从鬼门关爬回来的人，已经不需要再用任何语言来证明自己的硬度。
刘健转向杰伦·罗斯。
“杰伦，托尼应该跟你说过了。新赛季你是第六人，替补需要你提供火力上的支持。”
罗斯点点头：“是的，我可以做好阿里纳斯之前的工作。”
刘健看着他，补了一句：“你不是谁的替代品。我们需要你成为杰伦·罗斯，不是第二个吉尔伯特。”
罗斯愣了一下，然后重重地点了点头。
最后，刘健转向卡特。
“文斯。”
卡特的眼睛很好看，在昏暗的灯光下亮闪闪的，像一只随时要起飞的猎鹰。
“我们不会让你一直打无球。我们需要你的冲击力，需要你杀进内线把防线搅碎。”刘健的语气变得郑重起来，“你可以按你习惯的方式处理比赛。但是有一点。。。”
他竖起食指。
“防守。球队里的每个人都需要防守。没有例外。”
卡特的嘴唇动了动。所有人都知道，防守从来不是卡特的标签。他是“半人半神”，是UFo，是加拿大航空，是把多伦多地图刻在球鞋上的扣篮之神。但从来没有人说过文斯·卡特是一个防守悍将。
沉默了几秒钟。
卡特深深吸了一口气，点点头：“我明白。”
刘健盯着卡特看了两秒钟，然后收回目光，重新面对五个人。
“有句话，我要跟你们所有人说清楚。”
他端起酒杯，在桌面上轻轻磕了一下。
“篮网从来不是谁谁的球队。不是我的球队，不是昌西的球队，不是本的球队。它叫新泽西篮网，不是什么‘刘健篮网’或者‘昌西篮网’或者‘本·华莱士篮网’。”
他停了下来，目光从五张脸上一一扫过。没有人笑，没有人插嘴。
“我需要你们记住。在这里，球衣正面的名字，比球衣背面的名字重要得多。”
刘健站起身，端起酒杯。
“我和昌西，和本。我们希望我们能成为一家人。成为一群彼此互为兄弟的人。”
比卢普斯站起来。大本站起来。
另一张桌子上，科沃尔站起来，米利西奇站起来，沃特森站起来。所有队友都陆续站起身来。
卡特站起来。马龙站起来。佩顿站起来。莫宁站起来。罗斯站起来。
刘健把酒杯举到八个人的中央。
“来吧。”
“让我们在新赛季，去踢那些说我们是‘新泽西养老院’的白痴的屁股。”
八只酒杯碰在一起。
琥珀色的液体在杯中震荡，有几滴溅出来，落在桌面上，在灯光下闪着碎碎的金光。
“干杯。”
晚上十点四十分，刘健推开酒吧的门，新泽西的夜风裹着十月初的凉意扑在脸上。
比卢普斯跟在他身后出来，两人并肩站在停车场边上，看着队友们三三两两地上车离开。
“你觉得他们听懂了吗？”比卢普斯问。
刘健望着马龙那辆黑色凯雷德的尾灯消失在街角，“卡尔不用我教他怎么打球。加里也不用。他们什么都懂。”
“那你还说那么多？”
刘健转过头看比卢普斯一眼，笑了一下：“有些话，必须当面说出来。说出来了，大家心里都踏实。”
比卢普斯沉默了一会儿，点了点头。
远处传来莫宁发动引擎的声音，那辆银灰色奔驰打了个弯，朝他们这边闪了一下大灯，算是告别。
“走吧。”刘健拍了拍比卢普斯的肩膀，“明天训练营第一天，别迟到。”
“你什么时候见我迟到过？”
两人的笑声被夜风吹散在新泽西的街道上。
头顶的天空没有星星，只有远处曼哈顿的光污染把地平线染成一片灰蒙蒙的橘红色。
新赛季要来了。