“大人。”一个黑影从屏风后闪出，单膝跪地。
艾伦没有回头：“查得怎么样了？”
“暗卫来报，查到了晦暗兄弟会在帝都的三个秘密据点。另外……塞缪尔大主教那边，也在查。”
艾伦转过身，目光幽深：“教廷的人查到什么了？”
“目前只查到晦暗兄弟会。但他们的审讯官很厉害，继续审下去，可能会发现……一些不该发现的东西。”
艾伦沉默片刻，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。
“今晚动手。”他说，“三个据点，全部清剿。留两个活口，要让他们‘招供’出撒克逊王国和伦巴第帝国的名字。”
“遵命。”
“还有。”艾伦转过身，“美泽帝国的痕迹，处理干净了吗？”
黑影微微一颤：“已经处理干净了。但是大人，属下不明白，既然我们想嫁祸给撒克逊和伦巴第，为什么还要留下美泽的痕迹让教廷发现？”
艾伦微微一笑：“因为太干净的局，反而让人起疑。让教廷发现一点美泽的痕迹，又找不到确凿证据，他们就会觉得……哦，原来背后还有更深的水。这样，他们就不会只盯着眼前的东西了。”
黑影恍然：“大人高明。”
艾伦挥挥手：“去吧。”
黑影一闪，消失在夜色中，正是克莉丝。
艾伦独自站在窗前，看着窗外的月亮。
月亮很圆，很亮，照得整个帝都一片银白。
他忽然想起很多年前，辛迪亚家族还没彻底败落的时候，他小时候也喜欢在这样的月夜里，趴在窗台上看月亮。
那时候父亲还在，哥哥还在，母亲还会在他身后轻声唤他：“艾伦，该睡了。”
后来，父亲和哥哥“战死”了。母亲病逝了。家族败落了。
“父亲。”他轻声说，“您看到了吗？儿子终于……成了下棋的人。”
月光无言，静静洒在他身上……
同一时刻，帝都贫民区。
这里是整座城市最混乱的角落，污水横流，恶臭熏天，连巡逻队都不愿踏足。但在几座看似废弃的房屋地下，却别有洞天。
昏暗的油灯下，十几个穿着黑袍的人围坐成一圈，中间的地面上摆着一具尸体，那是他们白天刺杀的明卫监察长瓦伦丁。
尸体被他们偷偷运回此处，正要进行某种邪恶的仪式。
“圣主会满意这具祭品的。”为首的黑袍人声音嘶哑，“瓦伦丁侍奉凯特帝国四十年，他的灵魂足够纯净，正适合献祭。”
其他人低声附和，眼中闪烁着狂热的光芒。
就在这时，头顶传来一声闷响。
黑袍人们还没来得及反应，数十道黑影已经破顶而入。剑光闪烁间，惨叫声此起彼伏。
为首的黑袍人反应极快，一把抓向瓦伦丁的尸体，想要毁掉证据。但他的手指刚触到尸体，一柄长剑便穿透了他的手腕，将他钉在地上。
“啊……！”
一个穿着黑色轻甲的身影落在他面前，居高临下地看着他。火光映照下，那张脸年轻而冷峻，正是暗卫统领影隼。
“晦暗兄弟会。”他的声音毫无感情，“勾结撒克逊，刺杀帝国要员，你们好大的胆子。”
黑袍人疼得满头大汗，却仍狞笑道：“你们……你们杀不死我们的……神君会为我们复仇……”
夜枭蹲下身，用剑尖挑起他的下巴：“神君？你们那个躲在永夜帝国的主子？放心，早晚有一天，公爵大人会亲自去找他聊聊。”
黑袍人瞳孔骤缩。
夜枭站起身，挥了挥手：“带走。要活的。”
三天后，当这些“活口”在教廷审讯官面前“招供”出撒克逊王国和伦巴第帝国的名字时，塞缪尔大主教重重叹了口气。
“撒克逊……伦巴第……甚至还有美泽的痕迹。”他对艾伦说，“这次刺杀，背后牵扯太多。瓦伦丁大人死得不值啊。”
艾伦神色沉痛：“大主教放心，无论牵扯到谁，这个仇，我替瓦伦丁大人报定了。”
塞缪尔欣慰地拍了拍他的肩膀：“艾伦，教廷没有看错你。”
艾伦垂首，嘴角却有一丝极淡的笑意，转瞬即逝……
深夜，芬兰妮公主的房间里，烛光幽暗。
芬兰妮穿着一件薄薄的睡袍，靠在窗边的软榻上，手里端着一杯红酒。她看着坐在对面的艾伦，眼中带着一丝慵懒的笑意。
“你今晚怎么有空来我这儿？伊莉莎那边不用陪？”
艾伦端起酒杯，浅浅抿了一口：“她睡了。这几天太累。”
芬兰妮轻哼一声：“是啊，未来的女皇陛下，当然要好好休息。不像我，一个死了丈夫的寡妇，没人疼没人爱，只能自己喝闷酒。”
艾伦看着她，忽然笑了：“你这是在吃醋？”
芬兰妮白了他一眼：“我吃哪门子醋？你是她的未婚夫，又不是我的。我算什么？一个地下情人罢了。”
她的话里带着几分幽怨，几分自嘲。
艾伦放下酒杯，起身走到她身边，在她身旁坐下，伸手揽住她的腰。
“芬兰妮。”
“嗯？”
“等伊莉莎登基之后，我会娶她，也会娶伊莎贝拉。但你……”他顿了顿，“你永远是我最信任的人。”
芬兰妮靠在他肩上，沉默了一会儿，低声道：“我知道。我不求名分，只求你心里有我。”
艾伦低头，在她额头上轻轻一吻。
芬兰妮抬起头，看着他的眼睛，忽然问：“艾伦，你有没有想过，以后会怎么样？”
“以后？”
“等伊莉莎当了女皇，你当了摄政亲王，伊莎贝拉也嫁给你了。然后呢？你就满足了吗？”
艾伦沉默。
芬兰妮继续道：“你现在的权力，已经比任何一位皇帝都大了。可我看得出来，你眼里还有一种……一种我没见过的东西。那是什么？”
艾伦看着她，眼中闪过一丝复杂。
这个女人，比他想象的更敏锐。
“芬兰妮。”他轻声说，“有些事，现在还不能告诉你。但总有一天，你会明白的。”
芬兰妮凝视他良久，忽然笑了：“好，我等你。”
她靠回他怀里，手指在他胸前轻轻画着圈。
“还有一件事。”她忽然说。
“嗯？”
“我可能……怀孕了。”
艾伦的身体微微一僵。
芬兰妮抬起头，看着他，眼中带着一丝紧张，一丝期待，还有一丝不安。
“你不高兴？”
艾伦看着她，沉默了几息，忽然笑了。那笑容很温暖，很温柔，像是卸下了什么防备。
“高兴。”他说，声音轻得像一声叹息，“当然高兴。”
芬兰妮盯着他的眼睛，想从里面看出什么。但那双眼睛深邃如海，什么都看不出来。
她忽然有些不安。
“艾伦，这个孩子……你想要吗？”
艾伦低头，吻了吻她的唇。
“要。”他说，“当然要。”
芬兰妮靠在他怀里，听着他平稳的心跳，心中却涌起一丝说不清的感觉。
她总觉得，有什么地方不对劲。
但她说不出是哪里。