十天后，皇宫大厅。
尽管连夜赶工，这座大厅仍显得有些简陋。被巫师战争摧毁的皇宫大厅只来得及用白色大理石临时修补，墙上还留着淡淡的裂痕。
但满殿悬挂的锦缎帷幔遮住了大部分瑕疵，让整个大厅看起来还算庄严。
上千名贵族站在殿内，按照爵位高低排列，密密麻麻，鸦雀无声。
高台上，塞缪尔大主教手持圣光法典，面容慈祥而庄严。
伊莉莎公主身穿深黄色礼袍，头戴先皇伊森留下的那顶象征性的金色冠冕，一步步走向高台。
她的步伐很稳，表情端庄而肃穆，只有站在最前排的艾伦能看见她握紧的手在微微颤抖。
“伊莉莎·圣·凯特，先皇伊森第三女，出身高贵，德行无亏。”塞缪尔的声音在大殿中回荡，“今日，在圣光的见证下，在帝国众位贵族的拥戴下，你可愿意继承凯特帝国皇位，守护这片土地上的子民，扞卫圣光的荣耀？”
伊莉莎深吸一口气，声音清越而坚定：“我愿意。”
“那么，我以圣光教廷枢机大主教之名，宣布……”塞缪尔将法典轻轻放在伊莉莎头顶，“伊莉莎一世，从此刻起，即为凯特帝国正统女皇！”
“女皇万岁！”
殿内响起山呼海啸般的欢呼声。贵族们纷纷跪倒，向这位年轻的女皇表达忠诚。
伊莉莎转过身，看着满殿跪伏的臣子，目光越过人群，落在殿外那些透过大门可以看见的、正在欢呼的平民身上。阳光洒在她脸上，温暖而明亮。
然后，她看见了艾伦。他站在离高台最近的位置，没有跪——那是她特许的。他正看着她，眼中满是骄傲与深情。
“诸位请起。”伊莉莎的声音微微发颤，“今日，不仅是朕的登基之日，也是朕与艾伦公爵成婚之日。朕宣布，册封艾伦·辛迪亚为摄政亲王，与朕共治帝国。同时，册封伊莎贝拉·圣光之盾为亲王正妃，与朕同尊。”
人群中，一身戎装的伊莎贝拉女骑士长走上前来。她身材高挑，容貌英气逼人，与伊莉莎站在一起，一个柔美，一个刚健，相映生辉。
艾伦走到两人中间，握住她们的手，面向众贵族。
“愿与陛下共治帝国，愿与伊莎贝拉共度此生。圣光为证，帝国为鉴。”
贵族们的欢呼声如同汹涌澎湃的海浪一般，一浪高过一浪，此起彼伏，响彻整个大厅。
而其中最为高亢激昂、声嘶力竭的声音，则来自于那位备受尊敬与瞩目的柯比德公爵。此刻的他，正满脸兴奋地高声呼喊着，仿佛要将自己心中所有的喜悦都通过这呐喊传递给在场的每一个人。
而站在柯比德公爵身旁的科比奥，同样难掩内心的激动之情。只见他双颊绯红，眼神闪烁着热烈的光芒，似乎已经被眼前欢乐祥和的氛围所感染，完全沉浸在了这片欢愉之中。
另一边，荆棘伯爵麦克斯与彼得伯爵两人则相互对视一眼后，不约而同地露出会心一笑。他们那默契十足的表情，让人不禁想起曾经共同经历过的那些风风雨雨。
然而，就在众人尽情欢庆的时候，戴安娜侯爵却悄然站到了一群女眷中间。
她那双美丽动人的眼眸中，先是闪过一抹难以言喻的复杂情绪，但转瞬之间便恢复如初，并随着周围人的欢呼声一同响起，融入进了这热闹非凡的场景当中。
与此同时，在大厅的一角，芬兰妮公主静静地伫立在几位贵族女眷中间。
她面带淡淡的微笑，优雅地轻拍着手掌，表示对这场庆典的祝福。
不过，仔细观察便能发现，她的目光始终游离不定——一会儿停留在艾伦身上，一会儿又转向伊莉莎，最终定格在了伊莎贝拉那里。
就这样，芬兰妮公主默默地注视着这三个女人，嘴角微微上扬，勾勒出一抹既包含着些许苦涩又夹杂着几分释然意味的笑容......
随着最后一个环节完成，现场响起一阵热烈掌声和欢呼声，但很快就恢复平静。
贵族们开始三三两两地聚集起来，他们面带微笑，互相问候并轻声交谈着一些轻松愉快的话题；有些人则手持酒杯或点心盘四处走动，与其他宾客交流互动，整个场面显得十分热闹而有序。
此时此刻，每个人心中都充满期待，因为接下来即将举行盛大晚宴！
这无疑将成为众人展示自己身份地位、拓展人脉资源甚至寻找心仪伴侣最佳场合之一。
然而就在这个看似欢乐祥和氛围里却有一处格外引人注目：那便是原本属于钢铁侯爵巴贝尔座位如今空荡荡一片……
原来就在短短数日前一场惊心动魄战争过后这位曾经风光无限铁腕人物彻底走向穷途末路。
面对一败涂地结局绝望至极，巴贝尔竟然当众发疯似地破口大骂起对手艾伦，随后毫不犹豫选择用自尽方式来终结生命。
更悲惨还在后头呢！由于他生前犯下滔天罪行其家人包括老婆、三个儿子、两个女儿在内全体直系血亲无一幸免全部被扣上私通巫师叛国罪大帽子遭受惨无人道酷刑折磨最终命丧黄泉。
几个老贵族站在角落里，低声议论。
“巴贝尔那家伙，活该。”一个头发花白的老伯爵冷哼，“当年他们钢铁家族是怎么对辛迪亚家族的？人家辛迪亚养了他们一百多年，结果呢？皇帝一打压，他们第一个跳出来背叛。白眼狼！”
“可不是嘛。”另一个贵族附和，“紫罗兰家族也是，被艾伦公爵以‘勾结拜魔教’的名义全家处死的时候，我就说，下一个肯定是钢铁家族。果然。”
“所以说啊，做人不能太绝。辛迪亚家族当年对他们多好？提拔他们当家臣，给他们领地，让他们从破落小贵族变成大贵族。结果他们倒好，反手就把恩主卖了。现在呢？报应来了吧。”
“嘘，小声点。”一个中年贵族压低声音，“艾伦公爵现在权势滔天，咱们可得罪不起。不过话说回来，他这次名正言顺干掉钢铁家族，咱们也没什么好说的。勾结巫师，人奸，死得不冤。”
“冤不冤的，谁知道呢？”老伯爵冷笑，“巴贝尔有没有勾结巫师？他确实参加了拜伦的叛乱，拜伦确实勾结了巫师。所以他死得不冤。但是紫罗兰家族呢？他们真的勾结拜魔教了吗？”
几个人对视一眼，没有说话。
老伯爵继续道：“艾伦公爵这个人，正义，对人民好，打仗厉害，保护国家，这些都没得说。但是要是成了他的敌人，他下手可一点都不含糊。”
“那当然。”中年贵族说，“成王败寇嘛。再说了，他对咱们这些没得罪过他的人，不也挺好的？”
“也是。”老伯爵叹了口气，“算了，不说这些了。反正现在帝国需要他，咱们也需要他。跟着他混，总比跟着那些不成器的皇子强。”
几个人点头称是，很快转移了话题。
但他们没注意到，不远处，一个穿着普通贵族服饰的年轻人，脸上有易容术的痕迹，正静静听着他们的对话。
年轻人听了一会儿，转身离开，消失在人群中。
宴会结束后，艾伦回到自己的书房。
黑凰已经在等他了。
“大人，今天一切顺利。”
艾伦点点头，在书案后坐下：“有什么异常吗？”
“没有。所有贵族都很顺从。有几个私下议论的，说的也都是些无关紧要的话。”夜枭顿了顿，“不过，有一件事，属下觉得应该禀报。”
“说。”
“芬兰妮公主今天在宴会上，和几个贵族女眷说了会儿话。其中有一个，是美泽帝国驻凯特使馆参赞的夫人。”
艾伦的眼神微微一凝。
“说了什么？”
“属下的人没敢靠太近，只听到几句。好像是那位夫人在恭喜芬兰妮公主，说公主最近气色好，是不是有什么喜事。芬兰妮公主笑着说，确实有喜事，过几天就知道了。”
艾伦沉默片刻，缓缓点头：“知道了。继续盯着，但不要打草惊蛇。”
“是。”
黑凰退下后，艾伦独自坐在书房里，手指轻轻敲着桌面。
芬兰妮怀孕的事，他还没告诉任何人。她自己在宴会上这么说……是想试探什么？还是单纯地高兴，忍不住想分享？
他想起那天晚上，芬兰妮问他：“你想要这个孩子吗？”
他说要。
他说的是真心话。
这个孩子，是他和她的骨肉。无论他是什么人，无论他有多少身份，这个孩子，都是他的血脉。
但是……
他抬起头，看向窗外。
窗外，月亮依旧很圆，很亮。
明天，他就要同时迎娶两个女人了。
伊莉莎，伊莎贝拉。
一个是他需要的人，一个是他需要的人。
而芬兰妮，是他想要的人。
他忽然笑了，笑容里有几分自嘲。
权力越大，身不由己的事就越多。他以为自己成了下棋的人，可这盘棋，越下越复杂，越下越……孤独。