向下的阶梯并非是笔直，而是螺旋盘绕，深深嵌入厚重无比的金属与岩石复合结构之中。冷千礁每一步都踏在发出微弱荧光的金属格栅上，脚步声在狭窄、压抑的竖井中孤独地回响。怀中，“星灵之种”与“星辰之泪”紧贴胸口，持续散发着温和却坚韧的共鸣能量，如同两簇微小的火焰，在他近乎枯竭的躯体与魂海中燃烧，抵御着从四面八方、尤其是从下方深处渗透而来的无形重压。
那是一种有生命的压迫感。
如果说废墟上层的能量场是混乱与死寂的喧嚣，那么这里，越往下，能量便越呈现出一种诡异的秩序与活性——一种冰冷、扭曲、充满恶意的秩序。空气变得粘稠，每一次呼吸都像在吞咽灼热的金属碎屑，带着强烈的辐射刺痛感和一种直达灵魂的、低沉的嗡鸣。这嗡鸣并非声音，而是某种庞然巨物能量脉动直接作用于空间的震颤，频率与怀中两枚晶体的微光脉动截然相反，充满了不谐与排斥。
“誓约”印记持续散发着灼热，不再是单纯的保护，更像是在与这环境进行着一场无声而激烈的对抗，标记着他作为“异类”的存在。冷千礁能感觉到，自己正一步步走入某个巨大存在的“体内”，或者说，走入一个由失控能量与怨念构成的“领域”。
螺旋阶梯似乎无穷无尽。时间在这里失去了意义，只有不断重复的旋转、下降，以及那越来越清晰、越来越沉重的心跳般的搏动。偶尔，阶梯侧壁会出现一些观察窗或破损的缺口，透过它们，可以看到外面令人窒息的景象：巨大的、缓慢流动的暗红色或亮橙色熔岩河，在更下方的深渊中蜿蜒，散发出足以熔化钢铁的高温；无数扭曲的、仿佛金属与血肉混合生长的奇异晶簇从岩壁中刺出，闪烁着不祥的紫黑或惨绿光芒；甚至能看到一些巨大的、如同血管或神经束般的能量管道，在半透明的强化晶体管道中，奔腾着狂暴的、色彩不断畸变的灵能洪流。
这里的一切，都在诉说着“星穹炉心”畸变后的疯狂与……生长。它没有死去，而是在以一种错误、病态的方式，将周围的物质与能量同化，转化为自身扭曲结构的一部分。
不知走了多久，阶梯终于到了尽头，连接着一条相对水平的、宽阔许多的通道。通道的材质不再是金属，而是一种光滑、冰冷、呈暗紫色的晶化岩石，表面布满了天然形成的、如同血管或电路般的凸起纹路，纹路中偶尔有黯淡的能量流光闪过。空气灼热得令人难以忍受，辐射强度飙升，冷千礁裸露在外的皮肤开始传来针扎般的刺痛，视野也出现了细微的扭曲。
通道两侧，开始出现一些令人不安的“装饰”。那并非雕像，而是一些被晶化岩石半包裹、形态痛苦扭曲的残骸。有些依稀能看出是穿着某种制服的类人形体，有些则是无法辨认的机械或生物结构，它们被永恒地固定在死亡降临前最后一刻的挣扎姿态，与暗紫色的晶岩融为一体，仿佛成为了这通道墙壁的一部分。它们的“眼神”（如果还有眼睛）空洞地“注视”着闯入者，散发着无尽的痛苦与怨念。
“这些都是……炉心失控瞬间，没来得及撤离，被爆发的畸变能量瞬间吞噬同化的牺牲者……”冷千礁心中发寒，移开目光。艾莉丝记录中的灾难，以如此直观而残酷的方式呈现在眼前。
通道前方，视野豁然开朗。冷千礁走出通道口，眼前出现的景象，让他即使有所准备，也瞬间屏住了呼吸，灵魂为之战栗。
这是一个无法用言语准确描述的地心巨腔。
空间的广阔超乎想象，向上看不到顶，隐没在翻滚的能量云雾之中；向下则是无尽的、翻涌着毁灭性能量的深渊。巨腔的中央，悬浮着一个难以名状的存在——那便是“古熔核心”，或者说，畸变后的“星穹炉心”本体。
它并非一个规则的球体或几何结构，而更像一颗巨大、狰狞、搏动着的黑暗心脏。主体是一种不断变幻着深紫、暗红、污浊绿色的半流体物质构成，表面布满了类似肿瘤的鼓包、不断开合吮吸能量的裂口、以及伸缩不定的阴影触须。在它“心脏”的中心区域，隐约可以看到一个相对稳定、却散发着最浓郁不祥气息的复杂立体符文阵列的虚影——那便是艾莉丝提到的“源初符文核心”，此刻已被彻底染上了污秽的色彩，像是一颗病变的、仍在顽强行进的黑太阳。
无数粗大的、如同生物脐带或能量根系般的暗色管道，从这颗“黑暗心脏”延伸出来，扎根于巨腔四周的岩壁、插入下方的熔岩海、甚至刺入上方的虚空，不断汲取、转化、喷吐着狂暴的能量。整个巨腔都因它的搏动而震颤，空气中充满了令人疯狂的低声嘶语和混乱的视觉残像。
而冷千礁所在的位置，是巨腔边缘一个突出的、相对平坦的晶化平台。平台边缘没有任何护栏，下方就是翻滚的能量湍流和遥远的熔岩微光。平台正对着大约数百丈外的核心本体，中间隔着看似虚无、实则充满了毁灭性能量乱流的虚空。
这里，应该就是艾莉丝记录中提到的“最外层屏障”前的观察点或工作平台。平台上还残留着一些严重损毁、被晶化的上古设备基座。
站在这里，直面那畸变的核心，冷千礁感到自身的渺小如同尘埃。那核心散发出的精神威压与能量辐射，如同实质的海啸，冲击着他。怀中的两枚晶体共鸣陡然加剧，散发出的微光竭力抵抗着侵蚀。“誓约”印记更是灼痛到几乎麻木，仿佛在与整个扭曲的领域为敌。
他感到一阵阵恶心、眩晕，各种负面情绪——绝望、狂怒、怨恨、虚无——如同毒蛇般试图钻入他的意识。耳边似乎响起了无数牺牲者的哀嚎与诅咒。
“不能……屈服……”他咬破舌尖，用剧痛强迫自己清醒。他回想起艾莉丝记录中的话：“需要载体引导和巨大的能量驱动……”
载体？他现在就是那个被选中的“载体”吗？巨大的能量……去哪里寻找？凭他此刻的状态，连靠近都做不到。
他环顾平台，试图寻找线索。目光扫过那些晶化的设备基座，最终落在平台最靠近核心方向的边缘。那里，有一个半嵌在晶岩中的、造型奇特的柱状结构，顶端有一个明显的凹槽，凹槽的形态……
冷千礁心中一动，走上前。那凹槽的形状，与他怀中“星灵之种”的形状，惊人地相似！而柱状结构表面，刻满了密密麻麻的、与“星辰之泪”上符文同源的引导纹路，只是多数已经黯淡破损。
这难道是一个……未完成的，或者被放弃的“发射器”或“引导装置”？是上古工程师们预设的、在紧急情况下向核心注入净化能量的接口？
希望如同风中残烛，微弱却真实地摇曳了一下。
但下一个问题接踵而至：就算这个装置能用，如何跨越这数百丈充满了狂暴能量乱流的虚空，将“星灵之种”的能量引导或发射到核心的符文阵列处？他自身这点力量，恐怕连维持装置启动都做不到。
就在他苦苦思索，几乎被绝望再次淹没时，怀中的“星辰之泪”突然传来一阵极其强烈、带着急切情绪的波动。同时，左肩的“誓约”印记也传来一阵前所未有的、指向明确的灼热牵引感——那方向，并非指向核心，也不是指向装置，而是……指向平台下方，那片翻腾的能量乱流深处某个特定的、不起眼的角落？
冷千礁强忍不适，小心翼翼地挪到平台边缘，顺着印记和晶体的指引向下望去。在下方约数十丈处，狂暴的紫黑色能量湍流中，隐约有一个小小的、相对平静的“漩涡”或“空洞”。而在那“空洞”边缘的晶岩上，似乎有一点极其微弱的、与“星辰之泪”同源的银蓝色光芒，在顽强地闪烁，如同黑夜海面上遥远的孤灯。
那是什么？
艾莉丝最后的记录里，并未提及平台下方还有东西。是她也不知道，还是……来不及记录？
一种强烈的直觉攫住了他。那点微光，与“星辰之泪”共鸣，被“誓约”印记牵引，绝非偶然。它可能是一个变数，一个艾莉丝计划之外的、渺茫的生机，也可能是一个更加致命的陷阱。
下去查看，意味着要离开这相对（仅仅是相对）稳定的平台，闯入下方纯粹的能量炼狱。以他现在的状态，生还几率微乎其微。
但留在这里，面对无法启动的装置和遥不可及的核心，同样是死路一条。
冷千礁低头，看向掌心。两枚晶体安静地躺着，“星灵之种”厚重温暖，“星辰之泪”清澈微凉，它们的光芒交织，映亮了他布满血污和决绝的脸庞。艾莉丝跨越时空的期望，避难所同伴们的面孔，银玥最后那声凄厉的呼喊……一幕幕闪过心头。
他从来就不是一个会坐以待毙的人。
他将“星灵之种”小心翼翼地放入那个柱状装置的凹槽。晶体放入的瞬间，装置表面的纹路有极其微弱的几缕亮了一下，随即又黯淡下去，仿佛只是确认了钥匙，却没有驱动它的能量。
然后，他站起身，将“星辰之泪”紧紧握在左手，感受着它与下方那点微光的共鸣。他脱下早已破烂不堪的外袍，撕成布条，将短刃牢牢绑在右手，又检查了一下身上所剩无几的、来自摩卡长老的其他零碎——几块可能还有点用的石头，两根特制的金属探针，一小包止血粉。聊胜于无。
他最后看了一眼那搏动的黑暗核心，那令人绝望的距离。然后，毅然转身，面向平台下方那片翻涌的能量狂潮。
没有绳索，没有退路。他只能凭借岩壁上的些许凸起、晶簇，以及“誓约”印记和“星辰之泪”对能量流的微妙感应，尝试攀爬、下降。
他深吸一口灼热刺痛的空气，将所有的恐惧与杂念压下。眼神重新变得锐利如刀。
“艾莉丝……大家……”他低声自语，“无论下面是什么……我都得去看看。”
他攀住平台边缘，身体悬空，开始向着下方那点微弱的银蓝光芒，向着未知的深渊，一点点地、艰难地挪动。
每一步，都像是将自己投入熔炉。狂暴的能量乱流撕扯着他的身体，暗紫色的晶岩灼烫着手掌。下方那个小小的能量“空洞”看似不远，但在这种环境下移动，每一步都如同跨越天堑。他依靠着晶体共鸣的指引和印记对恶意能量的本能排斥，在混乱的能量湍流中寻找着极其短暂、微弱的“安全间隙”，如同在刀锋上跳舞。
汗水刚渗出就被蒸发，伤口在辐射下恶化，意识在高温与精神压迫下逐渐模糊。唯有掌心的“星辰之泪”和胸口的“誓约”印记，如同两枚打入灵魂的钢钉，死死锚定着他的意识，指引着方向。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。他终于接近了那个“空洞”。这里似乎是巨腔岩壁上的一处天然凹陷，又被某种强大的有序能量场影响，形成了一个直径不过丈许的相对平静区域。那点微弱的银蓝光芒，来源于凹陷深处，一块斜插在晶岩中的、不起眼的金属残片。
冷千礁用尽最后力气，翻身滚入这个小小的“避风港”。脱离了狂暴的能量乱流，他瘫倒在地，剧烈喘息，几乎虚脱。
稍微恢复一丝力气，他挣扎着爬向那块金属残片。靠近了才看清，那并非普通残骸。它呈梭形，约手臂长短，通体是一种哑光的银灰色，与废墟中常见的暗色金属截然不同。那点银蓝光芒，是从它一侧一个极其细微的裂缝中透出的。
更奇特的是，当冷千礁的“星辰之泪”靠近它时，那残片竟微微震颤起来，裂缝中的光芒也随之变亮，仿佛在回应！一种同源同质、却又更加精密复杂的能量波动，从残片中隐隐传出。
冷千礁心中狂跳。他用短刃小心地撬动那块残片。残片比他想象的更沉重，也嵌得更深。费了九牛二虎之力，才将其从晶岩中取出。
残片入手冰凉，却并不沉重到无法手持。他仔细端详，发现它更像某个精密器械的核心部件，表面有着流体般优美的弧线和无法理解的微型符文。那道裂缝似乎是遭受剧烈冲击形成的，但内部结构似乎并未完全损毁。
他将“星辰之泪”轻轻贴近那道裂缝。
瞬间，异变再生！
“星辰之泪”的光芒大盛，银蓝色的光流如同活物般，主动流入裂缝之中！那块金属残片内部，传来一连串极其细微、却清晰可闻的“咔嗒”轻响，仿佛尘封了万古的精密机簧正在被重新上紧、激活！
紧接着，残片表面的微型符文逐一亮起银蓝色的光芒，光芒流淌，最终在残片一端汇聚，投射出一小片清晰稳定的光幕！光幕上，浮现出复杂的立体结构图和滚动的数据流，其技术层级，远超中继站那些损坏的设备！
同时，一个冷静、悦耳、带着一丝非人质感的合成女声，直接在他脑海中响起：
【检测到高级权限密钥：‘星辰之泪·艾莉丝之祈’。】
【检测到适格生命体征：微弱‘星灵’共鸣，携带‘守望者誓约’印记。】
【‘驭光者’协议碎片·第七号紧急脱离舱核心控制器，部分功能重启。】
【状态评估：机体损毁率97.8%，能源枯竭，维生系统失效，推进系统失效，主武器系统缺失……残余功能：基础信息库（部分损坏）、环境扫描（极短距）、基础能量引导与形态维持模块（微弱）。】
【使用者，请指示。】
冷千礁呆住了。脱离舱？控制器？艾莉丝所在的文明，在最后时刻，竟然还有这样的逃生设备碎片残留在此？而且，它似乎仍保留着一定的智能和……功能？
希望，如同黑暗中骤然燃起的火炬，虽然微小，却无比明亮！
他强压住激动，尝试用意念与这个“驭光者控制器”沟通：“你能……带我靠近那个核心吗？或者，启动上面平台的那个装置？”
【扫描目标：‘畸变炉心-古熔核心’。能量等级：毁灭级。威胁度：最高。】
【扫描目标装置：未完成的‘净化信标投射基座’。状态：严重损坏，缺乏启动能源与引导坐标。】
【方案评估：直接靠近核心——成功率低于0.01%，控制器剩余能量不足以生成有效防护屏障。】
【启动投射基座——缺乏关键能源（高纯度‘源初灵能’）与精确引导（需锁定核心符文阵列稳定相位点）。】
【建议：利用控制器残余‘能量引导与形态维持’模块，配合‘星辰之泪’与‘星灵之种’，可在极短时间内（预计不超过五息），于当前位置，构造一个不稳定的、单向的‘净化能量投射通道’，尝试向核心符文阵列发射一次微弱的‘覆盖脉冲’。】
【警告：该操作将耗尽控制器最后能量，且成功率受当前混乱能量场严重影响，预计低于10%。使用者需处于通道焦点，承受巨大能量负荷与反噬风险，生存率……无法计算。】
【请确认是否执行此高风险方案？】
成功率低于10%……生存率无法计算……
冷千礁看着光幕上冰冷的分析数据，又抬头望向远处那搏动的黑暗心脏，以及上方那个可望不可及的投射基座。
原来，艾莉丝和她的同僚们，早已预设了多种方案。平台上的基座可能是计划A，而这深藏在能量乱流中的脱离舱控制器碎片，或许是某个执行者最后的尝试，或是计划b的残骸。如今，这万古前的碎片，与携带密钥和种子的他相遇。
没有更好的选择了。这不足10%的几率，以及无法计算的生存率，就是他唯一的希望。
他握紧了控制器残片，感受着它与“星辰之泪”之间稳定的能量链接。又摸了摸怀中温热的“星灵之种”。
然后，他直视着那畸变的核心，一字一句，用意念向控制器下达了指令：
“确认执行。以‘星辰之泪’与‘星灵之种’为源，以我自身为焦点与通道。目标：畸变炉心源初符文核心。”
【指令确认。】
【开始预载‘星灵之种’本源灵能……】
【‘星辰之泪’权限全开，共鸣频率校准……】
【‘驭光者’引导模块激活，形态维持场构建中……】
【警告：能量聚焦将于十息后达到临界。使用者，请准备。】
【愿星光……照亮前路。】
控制器残片光芒变得刺目，冷千礁感到怀中的“星灵之种”骤然变得滚烫，一股庞大、纯净、蕴含着无限生机却又无比狂暴的原始力量被强行抽取出来，与“星辰之泪”的清冷光辉混合，再经由控制器残片的引导，开始疯狂地涌入他的身体！
“呃啊啊啊——！！”
无法形容的痛苦瞬间吞没了他！仿佛每一个细胞都被撕裂、充胀、灼烧！他的身体不由自主地飘浮起来，被银蓝与淡金交织的狂暴能量洪流包裹，悬浮在这小小的凹陷之中。光芒以他为中心，开始凝聚、拉伸，形成一个指向核心的、越来越清晰、越来越不稳定的锥形能量通道的雏形！
整个巨腔的能量场似乎都被这突如其来的、与自身格格不入的“有序”与“纯净”波动所激怒！下方的熔岩海剧烈翻腾，核心本体搏动加速，无数阴影触须狂乱挥舞，更加狂暴的能量乱流从四面八方挤压而来，试图湮灭这个“异端”！
五息……四息……
冷千礁在极致的痛苦中，意识却仿佛被拔升到了一个奇异的高度。他“看”到了那黑暗心脏深处，符文阵列的扭曲脉络；他感受到了艾莉丝封存在晶体中的无尽悲伤与期望；他仿佛听到了遥远上方，同伴们可能仍在进行的挣扎……
三息……二息……
通道即将成型，毁灭或救赎的一击，就在眼前。
而就在能量聚焦达到最巅峰、即将发射的前一刹那，冷千礁濒临崩溃的感知边缘，忽然捕捉到——从上方平台的某个方向，从能量乱流的缝隙中，传来了极其微弱、却异常熟悉的魂力波动，以及一声仿佛穿越了层层阻碍、带着无尽焦急与决绝的呼喊：
“千礁——！！！”
是银玥！
他们……竟然找下来了？！