坠落。
永恒的失重感包裹着冷千礁的每一寸肌肤、每一缕意识。耳畔是高速下坠与灼热气流摩擦产生的尖利呼啸，混杂着上方依稀传来的、银玥那撕心裂肺却迅速远去的呼喊声。视野被急速拉长的黑暗与下方越来越清晰的暗红色光芒所割裂，如同坠向一颗微型太阳的冰冷碎片。
身体在翻滚，左肩的“誓约”印记传来尖锐的灼痛，仿佛在被无形的火焰舔舐。但更清晰的，是掌心那枚“星辰之泪”晶体传来的、恒定的温热与脉动。它在黑暗中散发着微弱的银蓝光芒，如同风暴海洋中唯一坚定的灯塔。
“孩子……别放弃……” 那温柔而疲惫的女声，并非来自外界，而是直接从晶体与他灵魂的共鸣深处响起，比以往任何一次都要清晰，带着一种穿透时空的抚慰力量。
下坠的过程远比预想的漫长。这片深渊的深度超乎想象，仿佛直通地心。时间感变得模糊，只有越来越高的温度和越来越浓烈的硫磺、臭氧、以及一种难以言喻的、混合了高浓度灵能与金属蒸汽的刺鼻气味。暗红色的光芒从下方如同潮水般涌上，逐渐照亮了周围——那不是平滑的井壁，而是由无数巨大、扭曲、相互嵌合又崩裂的金属结构、冷却凝固的熔岩瀑布、以及闪烁着诡异能量的晶簇构成的、复杂到令人绝望的垂直地貌。
冷千礁看到粗大如龙的管道残骸斜刺里伸出，看到整片整片如同被巨人揉皱又撕开的金属装甲板，看到某些区域流淌着粘稠的、发出滋滋声响的亮橙色熔融物质……这是一个竖立的、属于毁灭与高温的迷宫。
不能就这样坠落到底！ 求生的本能和未尽的责任在最后一刻爆发。他强迫自己冷静下来，用尽最后的力气，在下坠途中猛地扭转身躯，瞅准斜下方一处突出的、相对平整的、由多层金属板交叠形成的“平台”，调整姿势，同时将“誓约”印记的力量不计代价地灌注双腿，试图缓冲。
“轰！！！”
他重重地摔在那金属平台上，巨大的冲击力让他眼前一黑，全身骨骼仿佛散架般发出呻吟。尽管有印记力量和平台本身的些许弹性缓冲，剧烈的震荡依旧让他口鼻溢血，魂海如同被重锤砸击，瞬间陷入半昏迷状态。
不知过了多久，或许只是几息，或许更久。冰冷的金属触感从身下传来，与周围涌动的热浪形成诡异的温差。他挣扎着睁开沉重的眼皮，视野模糊，看到自己正躺在一片倾斜的、布满撞击凹痕和锈蚀的银灰色金属板上。身下传来持续的、低沉的嗡鸣震动，仿佛整片平台都架在某个巨大引擎的残骸上。
他尝试移动，立刻感到钻心的疼痛从全身各处传来，尤其是左臂和肋骨，可能已经骨裂。魂海干涸刺痛，连调动一丝魂力都异常艰难。左肩的印记依旧灼热，但那种尖锐感已经转化为一种持续的、带着疲惫的温热，仿佛在勉力修复着他的伤势。而右手中，那枚“星辰之泪”依旧被紧紧攥着，光芒虽然微弱，却稳定地照亮着他周围一小片区域。
他躺在那里，剧痛与虚弱如同潮水般淹没意识。上方是无尽的黑暗与遥不可及的光亮，下方是翻涌的暗红与致命的熔流。孤独与绝望如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上来。银玥他们怎么样了？还能逃出去吗？自己坠落于此，任务……失败了吗？
“母亲……大家……”他喉咙里发出嘶哑的呢喃，泪水混合着血污滑落。身体的痛苦远不及心中的空茫与自责。
就在意识的黑暗即将彻底吞没他时，掌心晶体的温热脉动突然加强。那个温柔的女声再次响起，这一次，带着不容置疑的坚定：
“站起来……孩子……你的路……还没有走完……‘誓约’未尽……‘种子’需要光……”
伴随着这声音，晶体中流出一股清凉却坚韧的力量，顺着他的手臂经脉，缓缓流入他近乎枯竭的魂海。这股力量与“誓约”印记的温热迥异，更加纯净、更加古老，带着星辰般的冷冽与希望的光辉，如同甘泉滋润着干裂的大地。虽然微弱，却强行吊住了他即将溃散的精神，并开始极其缓慢地修复他肉体最严重的创伤。
这不是治疗，而是唤醒。
冷千礁猛地吸了一口气，如同溺水者浮出水面。求生的意志与未尽的责任，在这股外来却无比契合的力量加持下，重新点燃。他艰难地支撑起身体，依靠着背后冰凉的金属板坐起。
环顾四周。这里似乎是某个巨大垂直结构（可能是冷却塔或能量传输塔）中部的一个检修或缓冲平台，面积不大，约莫半个篮球场大小，边缘参差不齐，连接着更多向上或向下延伸的、大多已经断裂扭曲的楼梯和通道。平台表面散落着一些工具残骸和早已锈蚀成块的未知设备。
而最吸引他目光的，是平台内侧，那面相对完整的金属墙壁上，赫然有着一扇紧闭的、造型古朴的圆形气密门！门上蚀刻着与破碎圣殿和中继站风格一脉相承的符文，中心是一个手掌形状的凹槽。
这扇门，在这毁灭深渊的中段，显得如此突兀而完整。
“星辰之泪”的脉动，此刻正明确地指向那扇门。仿佛它被唤醒，不仅仅是为了救他，更是为了指引他来到这里。
冷千礁忍着剧痛，一点点挪到门前。门上的符文在“星辰之泪”微光的映照下，隐约流动着极淡的光泽。他喘息着，将握着晶体的右手，缓缓按向那个手掌凹槽。
契合。无比的契合。
“嗡……”
低沉而稳定的嗡鸣从门内传来，与晶体，与他肩头的“誓约”印记，同时产生共鸣。圆形气密门内部传来一连串精密机械解锁的“咔嚓”声，随后，厚重的门扉沿着边缘，无声地向内滑开一道缝隙，一股陈腐却相对干燥、凉爽的空气从中涌出。
门后，是一条向下倾斜的、幽深寂静的甬道。甬道墙壁是光滑的银白色金属，镶嵌着早已熄灭但结构完好的照明条。地面一尘不染，与外界废墟的肮脏混乱形成鲜明对比。这里，仿佛被时光遗忘，保持着毁灭前一刻的洁净与秩序。
冷千礁靠在门边，喘息了许久。体内那丝来自晶体的清凉力量正在缓慢而持续地发挥作用，修复着他的伤势，补充着几乎枯竭的体力。他低头看了看手中的晶体，又望了望身后那地狱般的深渊和遥不可及的上方。
没有选择。他挣扎着，拖着伤痛的身体，踏入了这条神秘的甬道。
门在他身后无声地关闭，隔绝了外界的炽热与喧嚣。甬道内异常安静，只有他蹒跚的脚步声和粗重的呼吸在回荡。倾斜向下，走了约莫一刻钟，前方出现了光亮。
不是能量光源，而是某种生物性的、柔和的淡绿色荧光。
甬道尽头，连接着一个不大的、半球形的舱室。舱室中央，有一个类似休眠舱或生命维持装置的透明圆柱形容器，但此刻容器已经打开，内部空空如也。荧光来自容器基座周围培养槽中的一些奇特的、如同水晶蕨类或发光苔藓的植物，它们在这密闭空间里茂盛生长，散发着生机。
而舱室的墙壁上，布满了屏幕和控制面板，多数已经黑屏，但仍有少数几个屏幕，闪烁着极其微弱的、稳定的数据流和图像。最显眼的一个屏幕上，显示着一个不断旋转的双螺旋结构模型，旁边标注着复杂的符文和数据。
这里，像是一个小型的、隐秘的生态实验室或基因保存室。
冷千礁的目光，被舱室一侧工作台上的一样东西牢牢吸引。
那是一个打开的银白色金属盒。盒内铺着柔软的衬垫，衬垫上，静静地躺着一枚与他手中“星辰之泪”形状相似、但体积稍大、颜色呈淡金色的晶体。晶体旁，还有一卷以特殊生物材料制成的、保存完好的卷轴。
他走近，拿起那枚淡金色晶体。入手温润，带着一种更加厚重、更加“基础”的感觉。而当他拿起卷轴，轻轻展开时，映入眼帘的，是一种优美而流畅的文字，与他之前见过的符文不同，更接近完整的语言记录。
“誓约”印记微微发热，与这淡金色晶体产生共鸣。同时，“星辰之泪”的光芒也明亮了一分，仿佛在与这枚金色晶体互相致意。
卷轴上的文字，他本应无法读懂。但当他集中精神，尝试去“看”时，那些文字仿佛活了过来，化作一道道信息流，与“誓约”印记和两枚晶体共同构成的共鸣场对接，以一种近乎直觉的方式，将含义传递到他的脑海：
【最终备份记录·‘方舟’火种库附属隔离观察站】
【记录者：首席生命工程师·艾莉丝（影像记录中那位女性）】
【时间戳：终末时刻前7标准时】
“致未来可能的发现者，或……我亲爱的‘孩子’们：
如果你们看到这份记录，意味着‘星穹炉心’的失控已无可挽回，我们辉煌的‘星耀纪元’终将落幕。而你们，无论是侥幸存活的同胞，还是在遥远未来重新踏入这片废墟的后来者，都请接受我，一个失败文明的工程师，最深切的歉意与最卑微的祈愿。
此处保存的，是‘方舟计划’核心基因库中，最原始、最纯净的‘源初模板’——【星灵之种】的备份。它与启动‘方舟’主控核心的‘星辰之泪’密钥（你手中的那枚）同源而生，是文明重建的生物学基石，蕴含着最完整的生命潜能与适应性。
我未能登上‘方舟’。我的职责，是在最后时刻确保这处位于炉心附近、理论上最危险也最隐蔽的备份站，能在毁灭冲击后，仍有一线可能保存下来。我将自己的部分记忆、情感，以及对‘种子’们的无限期望，封存于‘星辰之泪’中。唯有与我血脉共鸣者（即‘誓约’携带者），或心灵纯净坚定、怀有延续之志的生命，才能将其激活并引导至此。
炉心的失控，根源在于我们对‘太初灵能’的傲慢驾驭与对底层稳定符文的忽视。失控后，高浓度畸变灵能辐射与物质界结合，必然催生难以想象的扭曲存在（你们或许已遭遇‘徘徊者’）。‘古熔核心’（即畸变炉心）已非能源，而是一个不断扩散的‘污染源’与‘畸变场发生器’。
要‘拯救’或‘利用’它，唯一渺茫的希望，在于从物理上接触其最深层的、可能尚未完全畸变的‘源初符文核心’，并注入足以‘覆盖’或‘净化’畸变逻辑的、高度有序的‘源初灵能’。‘星灵之种’与‘星辰之泪’共鸣，可以产生这种‘源初灵能’，但需要载体引导和巨大的能量驱动。
路径……就在下方。备份站下方，有一条紧急维护通道，理论上仍可通往炉心（现核心）的最外层屏障。但道路已被扭曲的能量和衍生物堵塞，危险远超想象。
后来者啊，请谨慎抉择。携带‘种子’，或许能让你靠近核心，但也可能让你成为畸变场最优先吞噬的目标。而若选择离开……请至少，将‘种子’带向有光的地方。
愿星光……终将再次照亮这片废墟。愿生命……永远延续。
——艾莉丝，绝笔。”
信息流淌完毕，卷轴上的光芒黯淡下去。冷千礁怔怔地站在原地，心中翻江倒海。
真相，远比想象的更沉重，也更清晰。他不是偶然坠落，而是被“星辰之泪”和“誓约”印记引导至此，来到这个保存着文明最后“种子”和真相的地方。
“星灵之种”……净化“古熔核心”的关键……也是无法想象的重担。
而艾莉丝工程师……那位温柔而决绝的女性……她不仅是文明的守护者，从血脉与契约的共鸣来看，她极有可能就是“誓约”的源头之一，是自己遥远血脉的始祖！那份跨越时空的期盼与歉意，此刻如此真实地压在他的肩头。
他看了看手中的淡金色“星灵之种”，又看了看银蓝色的“星辰之泪”。两枚晶体在他掌心，通过他的身体和“誓约”印记，构成了一个微妙的能量循环，清凉与温热交织，不断修复他的身体，补充他的精力，甚至让他干涸的魂海都开始缓慢恢复。
他知道，同伴们一定还在上面苦苦挣扎，试图寻找他或继续前进。他不知道他们具体在哪个方向，距离多远。原路返回，穿过熔岩渗流区，几乎是自杀，且未必能找到他们。
而向下……按照记录，通往“古熔核心”外层屏障的路，就在脚下。那可能是完成任务唯一的机会，也是艾莉丝工程师指引的方向。
孤独感再次袭来，但这一次，被一种更加深沉的责任感与使命感所取代。他不再仅仅是为了避难所，为了眼前的同伴而战。他承载着一份跨越了毁灭纪元的遗志，一份关于生命延续的“誓约”。
他将“星灵之种”郑重地放入贴身最安全的口袋，与“星辰之泪”放在一起。两枚晶体靠近，共鸣更加强烈，一股温和而坚韧的力量持续滋养着他。
然后，他走到舱室中央，按照记录中的暗示，在控制面板上一阵摸索，终于触发了某个隐藏机关。
“咔嚓……”
舱室的地面，在生态培养槽旁边，悄无声息地滑开一个直径约一米的圆形入口，一道向下的、散发着微光的金属阶梯显现出来。阶梯深处，传来一种低沉、规律、仿佛巨型心脏搏动般的能量脉动声——那是“古熔核心”的律动，比在废墟上层感受到的清晰了无数倍，充满了扭曲的活性与难以言喻的压迫感。
冷千礁站在入口边缘，下方未知的黑暗与脉动仿佛一张巨口。他回头望了一眼这间保存着希望与悲伤的密室，目光最终落在工作台上艾莉丝工程师影像定格（某个屏幕残留）的温柔侧脸上。
他深深吸了一口气，握紧了拳，感受着怀中两枚晶体的存在与“誓约”印记的灼热。
然后，他转身，眼神坚定如铁，一步步，踏上了通往深渊更深处、通往那扭曲核心的阶梯。
孤独的战士，背负着上古的遗愿与未来的微光，向着毁灭的源头，亦是唯一的希望，毅然前行。
他的路，在下方。