破碎圣殿的银蓝徽记彻底熄灭，最后一点文明余温沉入黑暗。而殿堂之外，废墟的咆哮已然沸腾。
那并非单一的声音，而是无数充满怨毒、狂怒、毁灭欲望的尖啸、咆哮、嘶吼与金属摩擦声混杂成的恐怖音浪，从四面八方、上下左右，如同潮水般汹涌而来，冲击着每个人的耳膜与神经。空气不再仅仅是沉闷，而是充满了暴戾的活性，能量乱流变得肉眼可见，化作一道道混乱的、暗红或惨绿色的光痕，在废墟的缝隙与空间中狂乱窜动。
脚下的震动持续不断，时强时弱，仿佛有无数巨大的脚步在金属地层深处拖行、捶打。
“‘徘徊者’……听这动静，恐怕不止一两个。”燧石握紧矿镐，石质皮肤下的肌肉紧绷，如临大敌。
晶语者将水晶球紧贴额头，快速将刚刚记录的路线信息与当前狂暴的能量场进行比对。“我们必须立刻离开这片区域！这里能量太活跃，就像黑夜里的火把，会吸引所有‘徘徊者’！按照图示，向东偏南七十五度方向，穿过前方那条标为‘废弃冷却管廊’的通道，可以到达第一个相对能避开主要能量湍流的‘缓冲地带’！”
“走！”冷千礁没有任何犹豫。左肩的印记虽然灼热感褪去，却残留着一种微妙的“沉重感”，仿佛与这苏醒的废墟产生了一层无形却无法割断的联系。他带头冲出破碎圣殿，重新踏入环形大厅。
大厅的景象已然不同。原本只是昏暗死寂的空间，此刻空气中飘荡着肉眼可见的、如同灰烬般的能量尘埃，远处黑暗的角落和残骸缝隙里，不断传来令人牙酸的刮擦声和意义不明的低语回声，仿佛有无数双眼睛在阴影中窥视。
他们按照晶语者指示的方向疾奔。路线图上标注的“废弃冷却管廊”入口，位于大厅边缘一处被巨大弯曲金属板半遮掩的下行斜坡。斜坡陡峭，布满滑腻的、不知名的冷凝物和锈蚀碎屑，他们几乎是半滑半爬地冲了下去。
管廊内部极其狭窄、压抑。直径不到两丈的圆形通道，内壁覆盖着厚厚的、已经钙化板结的暗绿色冷却介质残留物，散发着刺鼻的化学药剂与霉菌混合的怪味。头顶是密密麻麻、多数已经断裂堵塞的管道，脚下是湿滑的、带有轻微腐蚀性的积液。唯一的“光源”，是内壁上某些特殊涂层在能量场激荡下发出的惨绿色微弱荧光，勉强勾勒出前方无尽延伸的、令人窒息的圆筒状空间。
这里的声音被放大了。远处传来的咆哮在这里变成了闷雷般的回响，而近处，则是他们自己急促的喘息、脚步踩踏积水的“啪嗒”声、以及衣甲摩擦管壁的“沙沙”声，在封闭环境中被扭曲、放大，反而更让人心慌。
“保持安静，尽量压低声音！”冷千礁用魂力传音。在这种环境下，任何不必要的声响都可能成为灯塔。
他们无声地疾行，每个人都绷紧了弦。银玥将星辰感知压缩到极限，如同最灵敏的触须，探向前方数十丈的范围，警惕着任何能量或生命的异常波动。燧石和坚石则一前一后，岩裔对固体震动的感知在这里发挥了作用，任何来自管壁或脚下的异常震动都难以逃过他们的注意。
压抑的寂静中，时间变得模糊。不知过了多久，就在他们即将穿过一段相对平直的管廊时，银玥的感知猛地一颤！
“前面！有东西过来了！速度很快！能量反应……混乱、冰冷，带着强烈的攻击性！”她急促传音。
几乎在她示警的同时，前方管廊拐弯处，传来了清晰、迅捷、如同金属利爪刮擦管壁的“滋啦”声！紧接着，数个扭曲的身影，从拐角后猛地“流”了出来！
那确实是“徘徊者”，却与冷千礁想象中任何实体怪物都不同。
它们大体保持着模糊的人形轮廓，但身体似乎是由浓稠的、不断翻滚的黑暗阴影、破碎的金属残片以及闪烁不定的惨绿或暗红能量光斑强行聚合而成，没有清晰的面目，只有在头部位置，两团燃烧着冰冷憎恨火焰的光点，死死锁定了闯入者。它们的移动方式诡异莫名，时而如同液体般贴着地面和管壁滑行，时而又像没有骨头的软体动物般弹跳、拉伸，所过之处，管壁上的钙化物纷纷剥落，留下被腐蚀的痕迹。
更令人心悸的是，它们散发出的气息，并非纯粹的亡灵死气，也不像精魄那样的能量聚合体，而是一种更加扭曲、更加怨毒的混合体——仿佛是将战死者的不甘、机械造物的冰冷逻辑、以及废墟本身积累的负面能量场，在漫长岁月中糅合、发酵、变异而成的怪物！
“三个！不，后面还有！”银玥拔出了细剑，星力艰难地在剑尖凝聚出一点寒芒。
没有时间犹豫或布阵。“拦住它们！别让它们近身！”冷千礁低喝，冰晶短刃率先划出一道寒气，斩向冲在最前面的那个“徘徊者”。寒气触及那翻滚的阴影躯体，发出“嗤嗤”的声响，冻结了一小片区域，但阴影一阵蠕动，新的部分立刻填补上来，只是速度稍缓。
燧石的矿镐带着沉重的风声砸落，击中了另一个“徘徊者”躯干上一块突出的金属残片。“铛！”火星四溅，金属残片被砸得凹陷，但那“徘徊者”只是晃了晃，阴影手臂猛然拉长，化作数道尖锐的阴影触须，狠狠刺向燧石！
坚石的盾牌及时挡在燧石身前。“噗噗噗！”阴影触须刺在盾牌上，竟然发出如同腐蚀般的声响，盾牌表面的岩石光泽迅速暗淡下去。
“它们的攻击带有强烈的能量侵蚀和物质腐败特性！”晶语者快速分析，同时将水晶球的光芒凝聚成一道屏障，勉强挡住侧面射来的几道惨绿能量射线，“物理攻击效果有限，能量攻击又容易被它们扭曲的躯体吸收或偏转……弱点！寻找它们核心处能量光点最密集、或者金属残片最集中的地方！那里可能是它们的‘稳定节点’！”
银玥身影如电，细剑精准地点向一个“徘徊者”胸前一块不断明灭的暗红晶片。“星芒·破！”剑尖星光爆发，“咔嚓”一声，晶片碎裂！那“徘徊者”发出一声尖锐的嘶鸣，整个阴影躯体剧烈波动，动作明显迟滞了许多。
有效！但更多的“徘徊者”已经从拐角后涌出，密密麻麻，几乎堵塞了管廊！它们冰冷的“视线”聚焦在五人身上，无形的精神压迫如同冰水般浸透而来，试图瓦解斗志，勾起内心深处的恐惧与绝望。冷千礁感到一阵烦闷欲呕，脑海中闪过避难所崩塌的碎片画面，左肩的“誓约”印记再次传来灼痛，驱散着这种精神侵蚀。
“不能缠斗！冲过去！”冷千礁知道，一旦被彻底包围在这狭窄空间，后果不堪设想。他眼神一厉，猛地将体内恢复不多的魂力，连同“誓约”印记传来的一丝温热力量，一股脑注入手中的“净源”碎片！
这一次，“净源”碎片没有释放净化涟漪，而是骤然亮起一团并不刺眼、却异常坚韧的乳白色光晕，如同一个小小的保护性气泡，以冷千礁为中心迅速扩张，将身边最近的银玥、晶语者笼罩进去。光晕触及“徘徊者”的阴影躯体，立刻引发了更剧烈的“嗤嗤”反应，仿佛冷水浇上烧红的铁块，迫使它们扭曲着向后缩去！
“跟上！”冷千礁维持着光晕，当先朝前冲去。燧石和坚石怒吼一声，一左一右如同两座移动的堡垒，矿镐与盾牌挥舞，硬生生在挤满“徘徊者”的管廊中撞开一条缝隙！
冲撞、劈斩、冻结、突刺……每一步都伴随着激烈的交锋与能量的剧烈消耗。“徘徊者”被“净源”光晕克制，又被燧石和坚石的蛮力冲撞打乱阵型，银玥和晶语者则抓住机会，精准地点碎一个个“稳定节点”。五人如同一个紧密的楔子，在黑暗与阴影的潮水中艰难而坚定地向前突进。
当最后一个张牙舞爪的“徘徊者”被燧石一镐砸碎核心，化作一团溃散的阴影和掉落的金属碎渣时，他们终于冲过了这段最密集的拦截区域，前方管廊豁然开朗，连接着一个更大的、布满各种巨大阀门和仪表盘残骸的“泵站室”。
暂时安全。五人背靠着一台巨大的、锈死的泵机残骸，剧烈喘息。每个人都添了新伤：冷千礁维持光晕消耗巨大，脸色发白；银玥手臂被一道阴影擦过，留下了一道乌黑的腐蚀痕迹，正隐隐作痛；燧石和坚石的岩甲上增添了更多细密的腐蚀斑点；晶语者的魂力也几乎见底。
“这些‘徘徊者’……不像是自然形成的。”晶语者一边处理伤口，一边心有余悸地看着身后管廊中渐渐消散的阴影残留，“它们的攻击模式、能量构成，尤其是那种混合了精神侵蚀的特性……更像是某种防卫机制，或者说，是失控的、被漫长怨念污染的防卫机制。结合圣殿里那个警告……它们恐怕原本是这片废墟核心区域的‘守护者’，只是在毁灭与时光中，彻底扭曲、疯狂了。”
这个推测让众人心头更沉。如果“徘徊者”是守护者，那它们守护的是什么？又为何会变成这般模样？通往“古熔核心”的路上，还有多少这样的“守护者”？
“看前面。”坚石指着泵站室另一头。那里有一个向上延伸的、较为宽敞的维修通道入口，通道口上方，有一个模糊的、与路线图上第一个“中危节点”标记相似的符号刻痕。“路线图指示，穿过那个通道，就能到达第一个节点——‘观测中继站残骸’。那里可能相对隐蔽，适合我们短暂休整，并获取更多信息。”
略作喘息，他们继续前进。维修通道虽然宽敞些，但依然危机四伏，残留的能量陷阱和结构脆弱点不时出现，都被他们小心避过。约半个时辰后，他们爬出通道，来到了所谓的“观测中继站残骸”。
这是一个半球形的空间，顶部原本应该是透明的观测穹顶，如今只剩下扭曲的金属框架和零星几片布满裂纹的黑色晶板。内部空间不大，布满了倾倒的控制台、碎裂的显示面板和大量散落的、刻有数据符文的晶体薄片。中央有一个半人高的圆柱体基座，上面托着一个布满裂纹、中心有个小凹坑的水晶球体，与晶语者的水晶球有几分形似，但规模大得多，也精致得多。
这里相对安静，“徘徊者”的咆哮声似乎被厚重的结构隔绝，变得遥远而沉闷。空气中漂浮着淡淡的、类似臭氧和旧纸张的味道。
“这里应该能暂时躲避‘徘徊者’的主要游荡路线。”晶语者稍微放松了些，立刻被那些散落的晶体薄片吸引。“这些……可能是观测日志或数据存储介质！虽然多数损坏，但也许有片段残留！”
她小心地拾起几片相对完整的，将其贴近自己的水晶球，试图读取。水晶球发出轻微的嗡鸣，光芒明灭不定，显然解读这些上古遗物极为困难。
冷千礁则走向中央那个巨大的水晶球基座。他注意到，基座表面有一些手动的调节旋钮和按键，虽然多数已经锈死或失灵。而那个布满裂纹的大水晶球内部的凹坑……形状似乎有点眼熟。
他下意识地，再次取出了那块刻痕金属板。
这一次，没等他尝试，左肩的“誓约”印记，又传来了那种被召唤般的悸动，但比在圣殿时温和许多，更像是一种……指引。
他顺着印记传来的微弱感应，将金属板缓缓靠近大水晶球基座上的某个特定区域——那里有一个不起眼的、巴掌大小的方形面板。
当金属板靠近到一定距离时，方形面板突然“咔哒”一声轻响，自动向内滑开，露出了一个暗格。暗格里面，静静地躺着一枚指尖大小、通体银蓝、呈泪滴状、内部仿佛有星辰微光流转的晶体。
这晶体出现的瞬间，整个破损的中继站内，所有尚未完全损毁的能量回路，同时发出了极其微弱的共鸣嗡鸣！冷千礁肩头的印记更是灼热了一下，仿佛在欢呼，又像是在哀悼。
“这是……”银玥走近，惊讶地看着那枚泪滴晶体。
冷千礁小心地将它取出。晶体触手温润，并不冰凉，反而带着一丝淡淡的暖意。一种莫名的、深沉的悲伤与决绝之意，顺着指尖传入他的心中，与之前在圣殿王座感受到的情绪如出一辙，却更加清晰、更加个人化。
与此同时，那枚泪滴晶体似乎与冷千礁的“誓约”印记产生了某种更深层的共鸣。他感到一些更加碎片化、却更加私密的画面和情感，涌入心间：
……一个穿着银蓝长袍、面容模糊却气质温婉柔和的女性身影，在灯火通明的实验室里，轻轻抚摸着尚未完全成型的水晶球基座，眼中满是期待与慈爱……
……同样是那个女性身影，在剧烈震动的舱室内，不顾一切地将这枚泪滴晶体塞进一个年轻助手（面容同样模糊）的手中，急促地叮嘱：“拿好它……去‘方舟’……这是‘钥匙’的一部分……也是……‘记录’……”
……无尽的黑暗与坠落感……最后残留的意念，不是恐惧，而是深深的遗憾与未尽的嘱托：“对不起……没能……一起看到新世界……”
泪水毫无征兆地从冷千礁眼眶滑落。那不是他自己的悲伤，而是这枚晶体中承载的、跨越了无尽时空的思念与遗憾，通过血脉与契约的共鸣，直接击中了他的灵魂。他甚至能隐约“听”到一个温柔而疲惫的女声低语，重复着两个词：
“孩子……种子……”
“你……看到了什么？”银玥注意到他的异常，柔声问。
冷千礁紧紧握住泪滴晶体，指节发白。他看向晶语者，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“晶语者先生……这枚晶体，还有我的‘誓约’印记……它们指向的，可能不仅仅是某个失落文明……它们可能还关联着……那个文明最后的‘火种计划’，以及……执行那个计划的人。”
他顿了顿，说出了连自己都感到震惊的推测：“‘方舟’、‘种子’、‘钥匙’……还有这深切的、属于‘母亲’的遗憾与期望……我的先祖，甚至可能我的母亲所属的族群……会不会就是接受这枚‘种子’、背负这‘誓约’的……‘方舟’乘客的后裔？”
中继站内一片寂静，只有远处废墟隐隐的咆哮，如同这个问题的沉重背景音。那枚银蓝色的泪滴晶体，在冷千礁掌心散发着微光，仿佛一颗跨越了毁灭长河，终于找到归途的，星辰之泪。