夜枭的追踪，是一场与黑暗和死亡本身的赛跑。
离开与冷千礁分别的岩丘后，他的阴影之躯便彻底融入了荒原渐浓的夜色，如同一滴落入墨汁的清水，了无痕迹。灰斗篷“灰影”及其随从乘坐的骸骨马车，在荒原上留下了清晰而独特的能量轨迹——混合着死亡、腐朽以及“冥尘”那特有的阴冷精纯气息。对于夜枭这样精通阴影与负能量感知的追踪者而言，这轨迹如同黑夜中的灯塔般醒目。
然而，“灰影”显然也是此道高手。他选择的路线并非直线，而是不断迂回，穿行于能量紊乱的沟壑、避开可能存在的监视点，甚至偶尔会短暂停留，布下一些隐蔽的、针对能量追踪的干扰符文或预警陷阱。骸骨马不知疲倦，踏着幽绿的魂火，在崎岖地面上奔跑如飞，速度惊人。
夜枭需要付出十二分的小心。他不能靠得太近，以免被对方察觉；又不能离得太远，以免在复杂的能量环境中丢失踪迹。他将阴影之力运用到极致，时而化为地面上一道几乎不存在的薄影贴地滑行，时而借助岩石或灌木的阴影进行短距离瞬移般的跳跃，自身的气息与魂力波动压到最低，仿佛真的成了环境的一部分。
追踪持续了近两个时辰。方向始终指向西北，深入越来越荒凉、能量也越发躁动不安的区域。地面逐渐从砾石戈壁变为黑色的、仿佛被烈火烧灼过的硬土，空气中开始弥漫起淡淡的硫磺味和地底深处传来的闷热。远方的地平线上，隐约可见扭曲上升的热浪和暗红色的微光——那是活跃的地热区域或小型火山带的标志。
“熔魂炉”……夜枭想起冷千礁转述的岩裔情报。看来目的地就在前方。
灰影的骸骨马车最终驶入了一片由大量黑色玄武岩柱构成的、如同迷宫般的石林。石柱高耸密集，形态狰狞，许多顶端还残留着暗红色的、仿佛未曾完全凝固的熔岩痕迹。石林深处，硫磺味和热浪更加浓烈，还混杂了越发清晰的、亡灵法术特有的阴冷死寂气息，两种截然相反的能量在这里扭曲交融，形成一种令人极度不适的诡异环境。
夜枭停在石林边缘一块巨石的阴影中，阴影轮廓微微波动，全力感知着前方。石林内部能量场极其混乱，视觉和魂力感知都受到严重干扰。他能感觉到灰影的轨迹深入其中，但具体路径和内部情况却一片模糊。更麻烦的是，石林中散布着许多微弱的、非自然的能量节点——很可能是警戒法阵或监视之眼。
硬闯不明智。夜枭需要找到一条相对安全的潜入路径，或者等待时机。
他如同一尊真正的石雕，在阴影中静静蛰伏，感知如同最细微的触须，耐心地探查着石林能量场的细微变化和流动规律。时间一点点过去，地底传来的闷热和硫磺气体让他（尽管是阴影之躯）也感到些许不适，但他纹丝不动。
大约半个时辰后，机会来了。
石林深处，某个方向突然传来一阵较为强烈的能量波动，似乎是某种装置启动或法术完成时的波动，短暂地扰乱了局部能量场。紧接着，一队约五六个穿着暗红色皮甲、戴着呼吸面罩的“清道夫”，从石林内部的一条小径鱼贯而出，朝着与夜枭来时相反的方向巡逻而去。他们的行动路线似乎绕开了几个最密集的能量节点。
就是现在！
夜枭的阴影之躯无声无息地滑下巨石，紧贴着地面，如同流动的墨迹，精准地插入那队“清道夫”刚刚走过、能量扰动尚未完全平复的路径缝隙中。他巧妙地利用巡逻队经过时造成的短暂能量“盲区”和视觉死角，以惊人的速度向前潜行，避开了沿途数个隐晦的警戒符文。
越往石林深处，温度越高，空气中开始飘浮着细小的、带着暗红色余烬的灰絮。那些黑色玄武岩柱上，开始出现越来越多人工雕琢的痕迹——粗糙的符文、嵌入岩壁的黯淡晶石、以及一些悬挂着的、用不知名生物皮革和骨头制成的诡异饰物。亡灵的阴冷气息也越发浓郁，几乎与地热硫磺味分庭抗礼。
最终，夜枭潜行至石林的中心区域。
眼前的景象，即使以他的冷静，也不由得让阴影轮廓产生了一丝微不可察的波动。
那是一个巨大的、仿佛天然形成的碗状凹陷盆地，直径超过百丈。盆地边缘被高耸的黑色玄武岩柱环绕，盆底则是一片缓缓流动、不断冒出气泡和黑烟的暗红色熔岩湖！熔岩湖并不算特别活跃，但散发的热力扭曲了上方的空气，将盆地上空映照成一片暗红。
而在这熔岩湖的中央，赫然矗立着一座完全由某种暗沉金属、黑色石材和惨白骸骨搭建而成的、结构扭曲而狰狞的巨型建筑！它像是一座堡垒，又像是一座祭坛，更像是一个超巨型的熔炉。建筑底部深深刺入熔岩之中，不断汲取着地火的热力；建筑表面布满了管道、平台、囚笼般的结构，以及无数蠕动、闪烁的亡灵符文。许多管道中，正缓缓输送着灰黑色的粘稠液体（很可能是提纯后的“冥尘”或其他亡灵材料）和……挣扎哀嚎的、半透明的灵魂碎片！
建筑顶部，是一个敞开的、如同火山口般的巨大炉口，炉口内翻腾着非红非黑的诡异火焰，火焰中隐隐有无数痛苦面孔浮现、湮灭。炉口上方，浓郁的死亡能量和地火能量交织，形成一个缓慢旋转的、暗红与灰黑混杂的能量漩涡，散发着令人心悸的威压。
这就是“熔魂炉”！一个利用地火之力，大规模熔炼亡灵材料、淬炼灵魂、进行某种极端仪式的恐怖工坊！
此刻，“熔魂炉”正在运转。低沉的、仿佛无数灵魂齐声哀嚎的嗡鸣与熔岩沸腾的“咕嘟”声混杂，形成一种亵渎的交响。建筑各层的平台上，可以看到许多“晦暗之帐”成员在忙碌，他们大多穿着暗红或灰黑色服饰，操控着各种装置，将一桶桶原料倒入管道，或者将一些捕获的、奄奄一息的晶兽或……甚至是被俘的、穿着不同服饰的人类（可能是矿工、冒险者或敌对者）推入特定的入口。惨叫声不时响起，又迅速被熔炉的轰鸣吞噬。
灰影的骸骨马车正停靠在“熔魂炉”建筑侧面一个延伸出来的金属平台上。灰影本人已经下车，正在与几个看起来地位更高的“晦暗之帐”成员交谈。其中一人身材格外高大，穿着厚重的、镶嵌着暗红晶石的金属铠甲，头盔完全遮盖了面容，只露出两点跳动的幽绿火焰，气息磅礴而暴戾，似乎是此地的守卫统领或高阶指挥官。另一人则披着绣满银色符文的黑袍，手中托着一个不断旋转的水晶球，周身萦绕着强大的精神力场，像是一名高阶亡灵法师或仪式主持。
他们交谈的声音被熔炉轰鸣和距离干扰，夜枭听不真切，但能感知到强烈的意念波动，话题似乎围绕着“冥尘”的接收、近期星陨峡的变故、以及某个“核心容器”的准备情况。
“核心容器”……夜枭捕捉到这个关键词，并将“熔魂炉”的详细布局、守卫分布、能量节点等重要信息强行记忆下来。此地守卫森严，光是明面上感知到的强者气息就不下十个，暗处的陷阱和警戒法阵更是不计其数。以他目前的状态，独自潜入建筑内部几乎不可能，更别说破坏或获取关键情报了。
他的首要任务是确认情报并安全撤离，将信息带给冷千礁。
就在他准备悄然退走时，异变突生！
“熔魂炉”顶部的能量漩涡突然剧烈震荡起来，炉口内的诡异火焰猛地蹿高，颜色变得更加深沉，几乎化为纯黑！同时，整个盆地开始剧烈震动，熔岩湖沸腾加剧，黑色岩柱簌簌落下碎石！
平台上交谈的灰影等人也停止了交谈，惊疑不定地望向炉顶。
“怎么回事？能量供应不稳定？还是‘容器’产生排斥？”那名黑袍法师厉声问道，手中的水晶球光芒急速闪烁。
“不对！不是内部问题！”高大铠甲统领头盔下的幽绿火焰猛地暴涨，“是外来的干扰！西北方向的‘三号共鸣柱’能量反馈异常！有人触动了外围警戒网！”
他的目光如同实质般扫向夜枭潜伏的大致方向！虽然夜枭隐匿极佳，但在这种大规模的预警和对方有意识扫描下，他藏身的阴影区域能量细微的“不协调感”，还是被对方捕捉到了一丝端倪！
“有老鼠溜进来了！”铠甲统领低吼，“启动‘黯炎之网’，封锁所有出口！把他给我揪出来！”
霎时间，刺耳的警报声（一种直接作用于灵魂的尖锐嘶鸣）响彻盆地！“熔魂炉”建筑表面，大量原本黯淡的亡灵符文瞬间亮起，喷吐出灰黑色的火焰，这些火焰并非灼热，而是极度的阴寒，并且如同有生命般交织成一张巨大的网络，朝着盆地边缘迅速蔓延！同时，数十名“清道夫”和数名气息强大的守卫，从建筑各处蜂拥而出，配合着空中开始凝聚的、由负能量构成的幽魂监视者，开始对整个石林进行拉网式搜查！
暴露了！
夜枭心中警铃大作。他没有丝毫犹豫，阴影之躯瞬间爆发，不再顾及隐匿，将速度提升到极致，化为一道贴着地面疾掠的模糊黑线，朝着来时的方向疯狂撤退！
“在那里！”有守卫发现了高速移动的黑影，立刻发出警报，数道阴冷的死亡射线和束缚性的阴影锁链从不同方向射来！
夜枭身形如鬼魅般左右折闪，险险避开大部分攻击，但一道角度刁钻的阴影锁链还是擦中了他的阴影边缘。顿时，一股冰冷的、带着强烈侵蚀和束缚感的能量试图渗入他的阴影本源！正是之前让他受伤的“蚀毒”同类能量，而且更加精纯！
夜枭闷哼一声，阴影轮廓一阵剧烈波动，强行震散侵入的能量，但速度还是不可避免地慢了一瞬。更多的攻击接踵而至！
更要命的是，那张由灰黑火焰构成的“黯炎之网”已经蔓延到了石林边缘，正在快速合拢，封锁了大部分明显的出口！
危急关头，夜枭的思维却冰冷如铁。他瞬间判断出，原路返回的通道已经被重点封锁，硬闯“黯炎之网”风险极高。他的目光急速扫过周围环境，锁定了一处位于数根粗大玄武岩柱交汇底部、因为能量乱流和热力蒸腾而形成视觉扭曲和感知模糊的狭窄缝隙。那里似乎是天然的能量湍流区，连“黯炎之网”的蔓延都显得迟缓而不稳定。
赌一把！
夜枭不再直线逃跑，而是猛然折向，朝着那道缝隙冲去！同时，他将大部分阴影之力收缩凝聚，在体表形成一层致密的、高速旋转的阴影护盾，硬抗着身后追兵的攻击，如同一个黑色的钻头，狠狠撞入那片能量混乱的缝隙！
“轰！”
剧烈的能量碰撞！阴影护盾与混乱的能量湍流以及蔓延过来的“黯炎”边缘激烈摩擦、湮灭，发出刺耳的尖啸。夜枭感觉自己的阴影本源如同被放在砂轮上打磨，传来阵阵撕裂般的痛楚。但他成功挤进了缝隙！
缝隙内部比想象中更加狭窄曲折，且充满了狂暴的地热和死亡能量乱流，如同一个微型的能量风暴眼。这里显然不是正常通道，极不稳定，但也正因为如此，追兵一时间不敢贸然闯入，外面的“黯炎之网”也无法完全覆盖。
夜枭强忍着本源受创的剧痛和蚀毒的再次侵袭，在缝隙中艰难穿行。他必须尽快找到另一个出口，或者至少摆脱追兵的锁定。
缝隙并非死路，七拐八绕之后，前方竟然出现了微弱的光线和气流——连接着一条似乎是天然形成的、向上倾斜的狭窄岩缝！岩缝外，是荒原的夜空！
夜枭毫不犹豫地冲了出去。外面是一片陡峭的、布满黑色碎石的斜坡，下方就是广阔的荒原。他回头看了一眼，“熔魂炉”盆地的方向，警报声和能量波动依旧剧烈，但追兵似乎尚未发现这个极其隐秘的出口。
他不敢停留，压下伤势，再次化作阴影，朝着与冷千礁约定的汇合点方向，也是“沉默大厅”可能所在的大致区域，全力遁去。阴影之躯比来时更加黯淡，速度也慢了不少，但他必须尽快将“熔魂炉”的情报送出去。
而在他离开后不久，那岩缝出口处，一点极其微弱的、仿佛灰尘般的暗红色光点，从夜枭受损的阴影边缘悄然飘落，无声地吸附在了一块碎石上。光点微微闪烁了一下，随即彻底隐没，仿佛从未存在过。
……
“沉默大厅”中，正在借助“净源”碎片和岩裔药膏调息的冷千礁，心头毫无征兆地猛然一跳！
左肩的暗金色痕迹骤然传来一阵尖锐的灼痛，并非修复时的温热，而是一种带着警示意味的、仿佛被针刺穿般的痛感！同时，魂海深处那神秘的“誓约”印记也剧烈震颤起来，传递出一股模糊但强烈的危机感和……一丝极其微弱的、属于夜枭的、冰冷而紊乱的阴影气息波动？
怎么回事？夜枭出事了？！
冷千礁猛地睁开冰蓝眼眸，结束调息，霍然站起。
几乎同时，石屋的门被敲响，石须长老略显急促的声音传来：“冷小友，你是否感应到什么？我们布置在西北方向‘熔魂炉’外围的一个隐蔽监测点，刚刚传回了极其强烈的能量爆发和警报波动！似乎有入侵者触发了‘晦暗之帐’的警戒，爆发了激烈冲突！监测点随后被某种力量干扰，失去了联系！”
夜枭！他果然在“熔魂炉”遭遇了危险，而且很可能暴露了！
冷千礁深吸一口气，压下心中的焦虑和肩头印记的异样灼痛，打开石门。石须长老站在门外，脸色凝重，手中握着一块微微发光、表面有裂纹的淡黄色晶石，似乎是某种通讯或监测装置的核心。
“长老，我的同伴可能就在那里，他正在追踪‘灰影’。”冷千礁快速说道，“我必须立刻去接应他！”
“胡闹！”石须长老皱眉，“你现在伤势未愈，独自前去无异于送死！而且冲突已经爆发，‘熔魂炉’必然戒备森严，你现在去，不仅救不了人，还可能自投罗网！”
“但我不能坐视不理！”冷千礁语气坚决，冰蓝眼眸中寒光闪烁，“我们之间有特殊的感应，他现在情况不妙。而且，他一定带回了关于‘熔魂炉’的关键情报，必须接应他回来！”
石须长老看着他眼中不容动摇的意志，又看了看手中裂纹蔓延的监测晶石，沉默片刻，叹了口气：“罢了……‘净源’认可者，或许真有你的使命和机缘。你现在这样去不行。跟我来，‘大地之音’或许能帮你更快找到他，也能给你一点临时的庇护。”
他带着冷千礁离开石屋，穿过“沉默大厅”，来到一根格外粗大、内部流转着浓郁淡金色光晕的晶体柱前。这根晶体柱比其他柱子更加古老，表面铭刻着许多复杂而优美的天然纹路，仿佛记录着地脉的律动。
“将你的手放在上面，集中精神，想象你同伴的气息和你们之间的连接。”石须长老指示道，“‘大地之音’能够在一定范围内放大和传递灵魂层面的纯净波动，尤其是与你身上‘净源’同源或相关的波动。如果你的同伴真的携带了你给予的、带有‘净源’气息的信物，或者你们之间的连接足够强，或许能建立短暂的联系，确定他的大致方位和状态。”
冷千礁依言将双手贴上冰冷的晶体柱面。柱体内部的金色光晕似乎感应到了“净源”碎片和他魂海中印记的存在，流转速度骤然加快。他闭上眼睛，摒除杂念，全力在魂海中勾勒夜枭那冰冷独特的阴影气息，并引动左肩暗金痕迹和“誓约”印记的力量。
起初只有晶体柱低沉的嗡鸣和光晕的流转。但渐渐地，一种奇异的共鸣感从晶体柱深处传来，通过他的双手，传入魂海。那“大地之音”仿佛化为了无形的弦，以他为中心，向着西北方向（“熔魂炉”所在）微弱而坚定地扩散开去。
模糊的、破碎的画面和感知片段，断断续续地反馈回来：
……剧烈的能量爆炸和警报嘶鸣……灰黑色的火焰巨网……狭窄混乱的能量缝隙……阴影本源受创的剧痛……蚀毒侵蚀的冰冷……荒凉的黑色碎石坡……以及，一股微弱但坚定不移的、朝着“沉默大厅”大致方向移动的阴影气息……还有，那气息深处，一丝极其隐晦、却如同附骨之疽般紧紧缠绕的、暗红色的恶意标记？
冷千礁猛地睁开眼睛！
“他正在朝着我们这个方向撤离！但伤势很重，而且……好像被下了追踪标记！”他急促地对石须长老说道，“我们必须立刻去接应，清除标记，否则‘晦暗之帐’的人很快就会追上来！”
石须长老脸色一变：“追踪标记？难怪监测点会被干扰后失去联系……他们用了‘血骸信标’！那是‘晦暗之帐’高阶成员用来标记重要猎物的阴毒法术，极难察觉和清除，能持续传递位置信息！”
他立刻转身，用方言高声呼喊了几句。很快，四名全副武装、气息沉稳强悍的岩裔战士赶了过来，他们穿着镶嵌了晶体片的厚重石甲，手持闪烁着能量光芒的巨型矿镐或盾牌。
“你，带上‘净源’认可者，还有你们四个，立刻从‘三号应急通道’出发，前往这个方向接应他的同伴！”石须长老快速在地面上用发光粉末划出简易地图，指出了冷千礁感应到的大致方位和可能的路径，“务必小心‘晦暗之帐’的追兵和可能的地底魔物！找到人后，立刻带回！如果遭遇强敌，以掩护撤离为优先！‘大地之音’会为你们指引避开主要能量乱流区的安全路径。”
他看向冷千礁，将一块巴掌大小、表面光滑如镜的暗银色石片塞到他手中：“这是‘回音石’，能短时间内加强你与‘大地之音’的共鸣，帮助你更清晰地感知你同伴的位置和周围环境。贴身放好。”
冷千礁重重点头，将石片揣入怀中，感激道：“多谢长老！”
“快去吧！”石须长老挥手，“愿岩石的坚韧与‘大地之音’的清明与你们同在！”
冷千礁不再多言，与四名岩裔战士一起，迅速冲向“沉默大厅”一侧某个不起眼的岩壁。石须长老在岩壁上某处按了几下，一道隐蔽的石门无声滑开，露出后面一条幽深、但空气相对清新的向上通道。
五人鱼贯而入，石门在身后关闭。
接应的路途，注定不会平坦。夜枭正带着伤和致命的信标挣扎回返，而“晦暗之帐”的追猎者，很可能已经循迹而来。
地底与地表的阴影，在这一刻，于荒原与岩层之下，即将再次交叠。而“熔魂炉”中那翻腾的诡异火焰与痛苦灵魂，似乎预示着更大的风暴，正在酝酿之中。