夜枭在逃亡中。
阴影之躯在黑石陡坡上拖出一道断续的、几乎融入夜色的残影。每一次阴影能量的爆发性移动，都伴随着本源深处传来的、如同钝刀刮骨般的剧痛。之前强行穿越能量乱流缝隙时造成的撕裂伤，远比看上去严重，更麻烦的是那道擦中他的阴影锁链留下的“蚀毒”，此刻如同跗骨之蛆，正沿着阴影能量的脉络不断向内侵蚀，带来冰冷刺骨的麻痹感和持续的虚弱。
他无法再维持完美的隐匿，只能将剩余的阴影之力主要用于压制伤势和维持最低限度的移动速度，感知则如同受惊的触角，全力探查着身后和四周的动静。
荒原的风在耳边呼啸，带着硫磺的余味和夜晚的寒意。他知道自己并未完全摆脱追踪。“熔魂炉”的守卫不是易与之辈，那“黯炎之网”虽然没能困住他，但对方一定有后续的追踪手段。尤其是最后那一瞬间，锁链擦过时，他似乎感觉到了一丝极其隐晦的、不属于“蚀毒”的异种能量附着……
必须尽快与冷千礁汇合，或者至少找到一个绝对安全的地方处理伤势和可能的追踪。
他遵循着之前与冷千礁分别时大致约定的方向，以及自己对地脉能量流向的微弱感知，朝着记忆中“沉默大厅”可能存在的区域（基于冷千礁转述的岩裔情报和自身对地底能量节点的了解）艰难前行。速度越来越慢，阴影轮廓也变得越来越淡，仿佛随时可能被夜风吹散。
身后，遥远的“熔魂炉”方向，那股庞大的、混乱而邪恶的能量波动并未完全平息，但暂时没有追兵迫近的明显迹象。然而，一股如同芒刺在背的、冰冷的窥视感，却始终萦绕不去，仿佛有一双无形的眼睛，隔着遥远的距离，牢牢锁定了他模糊的方位。
是那个信标……夜枭心中冰冷。他虽然无法具体感知到信标的存在形态，但这种被持续追踪的感觉，绝非错觉。“晦暗之帐”的手段，比他预想的更诡秘。
他需要改变策略。直线前往汇合点太危险，可能将追兵直接引向冷千礁和可能的庇护所。必须迂回，制造假象，或者……想办法清除或干扰那个信标。
前方出现了一片由风蚀岩构成的、如同迷宫般的区域。嶙峋的怪石在月光下投下张牙舞爪的阴影，地形复杂，能量场也因为岩石的特殊材质而略显紊乱。
机会。
夜枭强提精神，阴影之躯倏地没入一块巨岩的阴影中，静止不动，如同彻底消失。他将所有外溢的气息和能量波动收敛到近乎死亡的程度，仅保留一丝最基础的感知，如同潜伏的毒蛇，等待着，观察着。
时间一点点过去。荒原的夜更加深沉。
大约一刻钟后，他感知到了——并非来自后方“熔魂炉”方向的追兵，而是来自侧前方！两股冰冷、迅捷、带着明显“清道夫”风格的能量波动，正沿着一条相对平直的路线，高速朝着他此刻藏身的这片风蚀岩区域包抄而来！他们的行进方向并非笔直冲着他，而是似乎……在拦截他可能前往某个方向的路径？
他们并非精确知道他的位置，而是通过信标的某种模糊指向性，预判了他的大致前进方向，提前分兵拦截！这是一种高效的猎杀战术。
不能再等了。
就在那两股气息即将进入风蚀岩区域边缘时，夜枭动了！
他没有选择远离，反而将最后凝聚的阴影之力，如同压缩到极致的弹簧般瞬间释放！阴影之躯从藏身地激射而出，却不是逃向预定的汇合方向，也不是远离追兵，而是……反向冲锋，直扑那两名“清道夫”中较近的一个！
这一下完全出乎对方预料。通常被追踪者只会想方设法远离，哪有主动迎向拦截者的？
那名“清道夫”反应极快，在夜枭破影而出的瞬间，手中已经亮起了暗红色的能量光芒，一把造型奇特的、仿佛由阴影物质构成的短刃挥出，带起凄厉的破空声，直刺夜枭袭来的方向！另一名“清道夫”也立刻配合，抬手射出一道灰黑色的能量锁链，缠向夜枭的后路。
然而，夜枭的目标并非击杀。在短刃及体的刹那，他的阴影之躯如同没有实体般骤然分散、虚化，任由短刃穿过“身体”，只在接触的瞬间，将一股高度浓缩的、混杂了自身部分蚀毒和阴影本源的阴寒能量，如同“印记”般反向附着在了对方的武器和手臂上！
同时，他分散的阴影巧妙地在能量锁链的缝隙中穿梭而过，如同滑溜的游鱼。
那名被“标记”的清道夫只觉得手臂一麻，一股冰冷的、带着强烈侵蚀感的异种能量顺着手臂迅速蔓延，与他自身的阴影能量发生剧烈冲突，让他动作不由一滞。而夜枭那分散的阴影，则趁着对方二人被这意外打乱节奏的瞬间，重新凝聚（变得更加稀薄），以一个不可思议的角度折向，朝着风蚀岩迷宫深处另一个完全相反的方向电射而去！
调虎离山，祸水东引，并且利用自身特殊的阴影能量短暂干扰对方的追踪感知！
两名“清道夫”果然中计。被标记的那位忙于驱除手臂上难缠的侵蚀能量，另一位的注意力也被夜枭最后折向的轨迹所吸引，下意识地朝着那个方向追去。他们接到的命令是拦截和追踪这个入侵者，自然优先追击明显的移动目标。
夜枭赌对了。他成功制造了短暂的混乱和误导。但他付出的代价也极其沉重。刚才那一下“反向标记”和极限闪避，几乎榨干了他最后的力量，阴影本源受损更重，蚀毒的侵蚀也加快了几分。他现在连维持高速移动都做不到了，只能勉强保持着一种缓慢的、断断续续的阴影滑行，借着复杂地形的掩护，朝着另一个方向——一处地势更低、能量感知更加模糊的干涸河床挪去。
他不知道自己还能撑多久，也不知道那信标是否已经被刚才的举动暂时干扰。他只希望能尽量拉开距离，为冷千礁争取时间，或者……至少能找到一个不至于曝尸荒野的地方。
意识开始有些模糊，蚀毒的冰冷和本源的虚弱如同潮水般不断上涌。前方河床的阴影在月光下显得格外深邃，仿佛一张等待吞噬的巨口。
就在他即将失去意识，阴影之躯几乎要彻底溃散时——
一股微弱但异常清晰的、带着凛冽寒意和一丝熟悉共鸣感的魂力波动，如同黑暗中点亮的灯塔，突然从侧前方的河床下游方向传来！
紧接着，是岩石摩擦的轻微声响，和几个沉稳、厚重、与“清道夫”截然不同的脚步声。
夜枭的精神猛地一振！是冷千礁！还有……其他人？
他用尽最后力气，朝着那股波动传来的方向，“投掷”出一道微弱得几乎无法察觉的、带有他独特气息的阴影讯号。
然后，他便彻底失去了对阴影之躯的控制，如同断线的木偶般，瘫软在河床边缘一片砾石的阴影中，仅存的意识在黑暗的边缘艰难徘徊。
……
冷千礁手中的“回音石”正在微微发烫，内部流转的淡金色光晕指向清晰。借助“大地之音”的共鸣和石须长老的指引，他们通过隐蔽通道，以惊人的效率穿越了复杂的地下层，从一处极其隐秘的、位于干涸河床崖壁上的裂缝中钻出，抵达了夜枭信号最后出现的大致区域。
一踏上河床，冷千礁左肩的暗金痕迹和魂海中的“誓约”印记就同时传来强烈的悸动，明确指向了下游某个方向。与此同时，他也感知到了空气中残留的、属于夜枭的、冰冷而紊乱的阴影气息，以及……更远处，两股属于“清道夫”的、正在快速移动的阴冷能量波动！
“他在那边！状态很糟！还有追兵在靠近！”冷千礁低喝，冰蓝眼眸在月光下锐利如刀。
四名岩裔战士立刻进入战斗姿态，其中两名持盾者迅速挡在冷千礁和信号来源方向的前面，另外两名手持发光矿镐的战士则警惕地扫视着追兵波动的方向。他们的行动无声而高效，石甲在月光下泛着冷硬的光泽。
冷千礁则不顾伤势未愈，朝着夜枭气息最浓的方向疾冲而去。很快，他就在一片砾石堆的阴影中，看到了那几乎与黑暗融为一体、轮廓淡得几乎看不见的夜枭。
“夜枭！”冷千礁蹲下身，手指刚触及那冰冷的阴影，就感到一股强烈的侵蚀寒意和虚弱感传来。夜枭的阴影之躯比以往任何时候都要稀薄、不稳定，仿佛随时会彻底消散。更有一股阴毒的能量在他体内盘踞、蔓延。
“他伤得很重，本源受损，还有那种蚀毒，而且……”冷千礁快速检查，眉头紧锁，“好像还有别的东西……”
就在这时，其中一名感知敏锐的岩裔战士突然低吼一声，举起发光的矿镐，对准夜枭阴影轮廓的某处边缘：“有东西！在吸他的能量，还在发信号！”
冷千礁凝神看去，果然，在夜枭阴影边缘一个极其不起眼的位置，粘附着一粒微小的、暗红色的、如同凝固血痂般的“尘埃”。它正以极缓慢但持续的速度，从夜枭的阴影中抽取着微弱的能量，同时自身散发出一种极其隐晦、却源源不断的定向波动！
“血骸信标！”冷千礁立刻想起了石须长老的警告。就是这东西在持续暴露夜枭的位置！
必须立刻清除它！但信标与夜枭的阴影能量似乎已经产生了某种纠缠，强行剥离可能会对夜枭本就脆弱的本源造成二次伤害。
“用‘净源’试试！”冷千礁脑中灵光一闪，立刻取出怀中的“净源”碎片。纯净柔和的银白光芒亮起，照亮了夜枭虚弱的阴影。
当“净源”的光芒靠近那粒暗红“尘埃”时，异变陡生！那“尘埃”仿佛遇到了天敌，猛地一颤，发出极其尖锐、直刺灵魂的无声嘶鸣！同时，它开始疯狂地抽取夜枭的能量，试图抵抗“净源”的净化之力，暗红光芒急剧闪烁！
夜枭的阴影因此剧烈波动起来，传递出痛苦的本能反应。
“按住他！”冷千礁对岩裔战士喊道。两名岩裔战士立刻上前，用他们覆盖着石甲、带着大地沉稳力量的手掌，轻轻但稳固地按住了夜枭阴影躯体的几个关键“节点”（这是石须长老临时教给冷千礁的、针对能量体生命的粗略压制手法）。
冷千礁则集中精神，小心翼翼地操控着“净源”碎片的力量，并非粗暴地冲刷，而是如同最精细的手术刀，将一缕极度凝练、高度浓缩的纯净银白能量，化作一根比发丝还细的“光针”，精准地刺向那粒“血骸信标”的核心！
“嗤——！”
仿佛冷水滴入滚油！暗红“尘埃”瞬间爆发出刺目的红光，剧烈挣扎，释放出最后一股强烈的、试图“自爆”并重创宿主的精神冲击！但“净源”的光针更快一步，在它自爆前的一刹那，刺穿了它的核心结构！
暗红光芒如同被戳破的气泡般骤然熄灭。“尘埃”彻底失去了活性，化为一点不起眼的灰烬，从夜枭的阴影边缘脱落，掉在地上，被冷千礁一脚碾碎。
信标清除！
几乎在信标被清除的同一时间，远处那两股原本正朝着错误方向搜索的“清道夫”气息，明显停顿了一下，随即变得狂躁而愤怒，显然失去了目标锁定，开始像无头苍蝇般加速在附近区域胡乱搜索起来。
危机暂时解除了一半。
但夜枭的状况并未立刻好转。清除信标的过程加剧了他的消耗和痛苦，阴影轮廓变得更加透明，气息微弱得如同风中残烛。
“他需要立刻治疗和能量补充！”冷千礁焦急道。普通的治疗手段对夜枭这种阴影能量体效果有限。
为首的岩裔战士（名叫“硬石”的壮汉）沉声道：“长老说过，如果情况紧急，可以暂时用‘脉石’为他稳定本源。‘脉石’能提供纯净的大地能量，对所有能量生命都有一定滋养作用，至少能吊住他的‘命’。”
他从腰间一个厚重的石质口袋里，掏出一块约拳头大小、内部流淌着柔和土黄色光晕的半透明晶石，递到夜枭的“嘴边”（阴影轮廓的相应位置）。“大地之音”的共鸣引导着“脉石”中的能量，化为缕缕温和的光丝，缓缓渗入夜枭的阴影之中。
夜枭的阴影如同干涸的土地遇到甘霖，本能地吸收着这股温和而厚重的能量，虽然无法立刻修复本源或驱除蚀毒，但确实停止了继续溃散的趋势，气息稍微稳定了一丝。
“追兵还在附近搜索，此地不宜久留。”另一名岩裔战士警惕地感知着远处越来越近、且因为失去目标而开始扩大搜索范围的两股“清道夫”气息，“我们必须立刻返回通道！带着他，速度会受影响。”
冷千礁看了一眼夜枭，又看了看远处黑暗中隐隐波动的敌意，果断道：“走！硬石，你们熟悉地形，带路！我来负责警戒后方！”
岩裔战士没有废话。硬石和另一名战士小心地托起夜枭虚弱的阴影（此刻夜枭勉强恢复了一丝意识，能配合维持最基本的形体），另外两名战士一前一后护卫，冷千礁手持黯淡但已重新注入一丝魂力的冰晶短刃断后，一行人迅速朝着来时的崖壁裂缝撤退。
他们的行动已经尽可能轻捷，但带着一个虚弱的能量体，在布满砾石的河床上移动，难免会留下细微的能量扰动和物理痕迹。
那两名失去信标指引的“清道夫”，显然也是经验丰富的猎手。他们很快发现了河床上的异常能量残留和新鲜痕迹，如同闻到血腥味的鲨鱼，立刻朝着他们撤退的方向追来！速度比刚才更快，带着一股气急败坏的狠厉。
“他们追上来了！加快速度！”冷千礁低喝，冰蓝眼眸中寒光凝聚，已经做好了断后阻击的准备。他现在的状态远未恢复，魂力不足全盛时期两成，但绝不能让他们干扰岩裔战士带着夜枭撤离。
崖壁裂缝就在前方不到五十丈！但追兵已近在二十丈外！甚至能听到他们疾奔时皮甲摩擦和压抑的呼吸声！
“你们先走！我挡住他们！”冷千礁猛地停下脚步，转身，面向追兵袭来的黑暗，手中冰晶短刃扬起，一缕冰蓝寒意在刃尖凝聚。
“不行！长老命令我们要确保你的安全！”硬石吼道，但脚步未停，他知道带着夜枭的他们必须尽快进入通道。
就在这千钧一发之际，前方崖壁裂缝处，突然传来一阵低沉的、仿佛岩石摩擦的嗡鸣！紧接着，裂缝周围的岩壁猛地亮起了一圈土黄色的符文光芒！
是岩裔布置在应急通道入口的防御和干扰法阵被触发了！光芒并不强烈，但瞬间扰乱了附近小范围的能量场，并制造出一片视觉和感知上的扭曲区域，仿佛将那裂缝入口短暂地“隐藏”了起来。
追兵的速度明显一滞，似乎被这突如其来的能量扰动和视觉干扰打了个措手，失去了对冷千礁等人精确位置的瞬间锁定。
“就是现在！进！”硬石趁机低吼，托着夜枭率先冲进了那片光芒扭曲的区域，身影一闪便没入裂缝。
冷千礁抓住这宝贵的时机，也不再恋战，脚下冰蓝光芒一闪，身形急退，紧跟着冲入扭曲的光芒之中。
一进入裂缝，身后的嗡鸣声和光芒便迅速减弱、消失，岩壁恢复了原状，仿佛从未有过异常。通道内，是熟悉的安全感和相对清新的空气。
身后追兵的怒喝和被法阵短暂阻隔的能量波动隐约传来，但已经无法威胁到他们了。岩裔的防御法阵虽然不擅长直接杀伤，但拖延和干扰效果极佳。
“快走！法阵撑不了多久，他们可能会尝试强攻或绕路！”硬石催促道。
一行人不再停留，沿着来时的隐蔽通道，向着“沉默大厅”的方向快速撤离。
通道内，夜枭的阴影在“脉石”的持续滋养下，似乎恢复了一丝微弱的活性，那两点几乎熄灭的微光重新亮起，虽然依旧黯淡，却清晰地看向了冷千礁。
“……信标……清了？”夜枭的意念，微弱得如同耳语，直接在冷千礁意识中响起。
“清了。”冷千礁简短回应，看着夜枭虚弱的模样，心中微松，“撑住，快到安全地方了。”
“……‘熔魂炉’……巨大……地火熔岩……亡灵熔铸……‘核心容器’……情报……”夜枭断断续续地传递着关键信息碎片，每一缕意念都显得无比吃力。
“先别说话，保存力量。”冷千礁阻止他，“等安全了再细说。”
夜枭的微光闪烁了一下，似乎表示同意，随即沉寂下去，专注于吸收“脉石”能量，对抗蚀毒。
冷千礁心中却已掀起波澜。“核心容器”……夜枭再次提到了这个词。结合之前在“金秤”负责人那里听到的“加快‘冥河’输送”，以及岩裔长老所说的“熔魂炉”在进行某种仪式……一个可怕的猜想逐渐在他脑中成形。
“晦暗之帐”收集“冥尘”、利用地火熔岩和亡灵熔铸技术、准备“核心容器”……这一切，很可能都是为了那个最终目标——“焚星尊者”的意志！他们不是在简单地寻找或唤醒，而是可能在……尝试重塑、或者为那恐怖意志打造一个全新的、强大的“容器”或“身躯”！
如果这个猜测属实，那么“熔魂炉”就是计划的核心枢纽之一，其重要性甚至可能超过了星陨峡的矿场！
必须尽快将这些情报整合，告知石须长老和即将赶来的银玥他们。
身后的通道深处，隐约还能听到岩层细微的震动和能量扰动的余波，显示追兵并未轻易放弃。但在这四通八达、被岩裔经营了无数年的地底网络中，想要抓住熟悉地形的他们，谈何容易。
短暂的接应成功了，夜枭被救了回来，关键情报到手。
但更大的阴影和更艰巨的挑战，已然近在眼前。