西南支谷的地貌，比之前穿行的裂谷更加破碎诡异。两侧岩壁呈现出一种很不自然的、仿佛被巨大力量反复揉搓过的扭曲褶皱，岩石的颜色也从暗沉的金属灰，变成了混杂着暗红、靛青与惨白的斑驳色泽，如同病态的内脏剖面暴露在空气中。谷底散落着大量半融化的、形态狰狞的金属残骸和破碎的晶簇，有些还散发着微弱的、令人不安的辐射热。空气里那股甜腻腐臭的气息淡了许多，取而代之的是一种更加阴冷的、仿佛无数细微金属颗粒摩擦产生的、直透骨髓的寒意。
夜枭留下的痕迹，在这片更加混乱的环境中，变得更加难以追踪。那些冰蓝的岩石碎片和焦黑沟壑逐渐稀少，最后彻底消失在一片被巨大金属残骸半掩的、布满锋利晶渣的斜坡前。多足怪物的黏腻足迹也在这里变得凌乱、模糊，似乎遭遇了某种阻碍或发生了变故。
冷千礁停在斜坡边缘，冰蓝眼眸扫视着四周。感知如同最精密的探测器，过滤着环境中狂暴混乱的能量背景，试图捕捉那一丝属于阴影的独特冰冷。
没有明显的能量残留，没有新鲜的战斗痕迹，甚至连风在这里都变得粘滞、无声。
夜枭像是凭空消失，或者……彻底融入了这片环境的阴影之中。
冷千礁没有急躁。他了解夜枭。如果对方想隐藏，除非他主动现身，否则很难被找到。但夜枭既然在此与怪物交战，留下痕迹，必然有其目的。或许是在追踪什么，或许是故意留下线索，又或许是……陷入了某种需要隐匿行踪的困境。
他缓缓闭上眼，将魂力感知收敛到最细微的程度，不再试图寻找能量或物理痕迹，而是去“感受”这片空间的“异常”。
寂静。
死一般的寂静。
连星陨峡无处不在的能量乱流，在这里都仿佛被某种无形的力量“抚平”或“吸收”了大部分，只剩下极其微弱、近乎凝固的波动。空气中那股阴冷的金属寒意，似乎带着某种……“秩序”感？不同于“净源”的纯净秩序，而是一种更加冰冷、更加排外的、如同精密机械般的“死寂秩序”。
片刻后，冷千礁睁眼，目光锁定了斜坡下方，那片被最大一块扭曲金属板阴影覆盖的区域。
那里，视觉上与其他阴影无异，但在他的感知中，那片阴影的“浓度”和“质感”，与周围环境有着极其细微的差别——更加“深邃”，更加“稳定”，甚至……隐隐排斥着周围混乱能量的渗透。
是夜枭的阴影领域？还是此地自然形成的某种特殊能量节点？
他小心地靠近，没有直接踏入阴影范围。指尖凝聚起一丝极淡的冰蓝魂力，轻轻触碰阴影边缘。
“嗡……”
仿佛平静的水面被投入石子，阴影表层荡漾开一圈几乎无法察觉的涟漪。紧接着，一股冰冷、警惕、带着一丝熟悉感的意念波动，如同受惊的毒蛇般从阴影深处探出，与冷千礁的魂力微微一触，随即迅速缩回。
是夜枭！而且他显然处于高度戒备的隐匿状态。
冷千礁收回魂力，以极其微弱、近乎魂念自语的频率，传递出一道简单的意念：“是我。”
阴影沉默了片刻。
然后，那片深邃的阴影开始如同墨汁滴入清水般缓缓晕开、变淡。一个模糊的、几乎与周围黑暗融为一体的轮廓，从阴影中心逐渐浮现。依旧是那副看不清具体面容的模样，但周身萦绕的阴影之力却比之前更加凝练、更加……内敛，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
夜枭的“目光”（如果那阴影中的两点微光可以称之为目光）落在冷千礁身上，尤其是在他左肩那片暗金色痕迹和手中黯淡的冰晶短刃上停留了一瞬。
“你还活着。”夜枭的声音直接响起在冷千礁意识中，依旧是那种平铺直叙、不带情绪的语调，但细听之下，似乎有一丝极淡的……如释重负？
“你也一样。”冷千礁简短回应，目光扫过夜枭周身，并未发现明显伤痕，但对方的气息明显比分开时虚弱了些许，且阴影中隐约透出一股淡淡的、与“蚀心教”污浊能量不同的、更加阴毒晦涩的能量残留，“遇到了麻烦？”
“追踪‘晦暗之帐’的‘清道夫’，反被设伏。”夜枭的意念传来，伴随着一些简短的画面碎片：几个身着与环境几乎同色、行动无声无息、如同活体阴影般的诡异人影；一种能喷射粘稠阴影蛛网、限制行动的装置；还有那种多足、速度快、甲壳坚硬、口器能分泌腐蚀阴影能量毒液的“潜影猎杀者”怪物。画面最后，是夜枭以阴影分身诱敌，真身强行突破包围，潜入此地阴影节点暂时隐匿疗伤的过程。
“清道夫？”冷千礁捕捉到这个关键词，“‘晦暗之帐’派来处理矿场后续的？”
“不止。”夜枭的意念中透出一丝凝重，“他们在‘回收’和‘清理’。回收有价值的残留物，清理所有可能暴露的痕迹，以及……灭口。”
“灭口？灭谁的口？”
“幸存的低阶教徒，受伤的晶兽，还有……像我这样，可能看到不该看的‘外人’。”夜枭的意念指向阴影深处，“他们行动专业，配合默契，装备精良，且对星陨峡环境非常熟悉。不是普通的邪教徒或雇佣兵。”
冷千礁明白了。矿场的毁灭，“晦暗之帐”第一时间就知晓了，并且立刻派出了专业的善后队伍。他们的目的不仅是掩盖证据，更是要确保“焚星尊者”计划（无论那是什么）相关的秘密不被泄露。夜枭因为追踪他们，也被列入了清除名单。
“你伤势如何？”冷千礁问。
“阴影本源受蚀毒侵染，需要时间净化。暂时无碍，但不宜久战。”夜枭回答得很干脆，“你呢？矿场那边……”
“毁了。”冷千礁同样言简意赅，将矿场核心的战斗、爆炸、自己坠入渊底、发现古代守护遗骸与“净源”、以及那半块晶核碎片异变疗伤的过程，以最精炼的意念传递了过去，略去了关于“誓约”印记共鸣的具体细节，只说是遗迹传承的某种力量。
夜枭静静“听”完，阴影轮廓微微波动了一下，似乎对渊底遗骸和“净源”的存在感到意外，但并未多问。
“所以，‘焚星尊者’的意志可能并未彻底消亡，‘晦暗之帐’在紧急善后。”夜枭总结道，“他们的行动方向，除了清理现场，很可能也在寻找矿场毁灭的‘原因’和‘幸存者’。你和我，都在名单上。”
“他们知道我们？”冷千礁眼神微冷。
“至少知道我。”夜枭道，“我追踪他们时露了行迹。至于你……矿场核心毁灭，他们必然会探查原因。只要查到有外人进入的痕迹，就会追查到底。”
形势严峻。他们不仅被一个隐秘而专业的组织盯上，还身处对方熟悉而危险的主场环境。
“必须尽快离开星陨峡。”冷千礁道，“你的传讯装置？”
夜枭无声地“摇了摇头”：“被‘潜影猎杀者’的毒液污染，已毁。你的？”
“受损，此地无法使用。”冷千礁看了一眼西南支谷更深的方向，“你之前追踪他们，可知晓相对安全的撤离路径？或者，他们是否有固定的集结地或通道？”
夜枭沉默片刻，似乎在回忆和整理信息。几幅更加清晰的画面传递过来：一支约六七人的“清道夫”小队，在一条能量相对稳定的古老峡谷通道中快速行进；他们使用一种特制的、仿佛由活体阴影物质构成的滑橇，在复杂地形中移动迅捷无声；通道尽头，隐约可见一个被伪装成天然岩洞的出口，洞口外，似乎有不同于星陨峡的、更加“正常”的荒原地貌和……车辙印？
“他们有一条秘密通道，连接星陨峡外围某处。可能有接应或中转点。”夜枭分析道，“那支小队在清理了东北区域（靠近矿场方向）后，正向那个通道方向撤退。我原本打算跟上去，查明出口位置，但被伏击。”
“通道位置？”冷千礁立刻问。
夜枭传递出一个大致的方向和距离估算——位于他们现在位置的西北方，大约需要穿过两条主要的能量乱流带和一片被称为“回声石林”的危险区域。
“那条通道，很可能是‘晦暗之帐’进出星陨峡的主要路径之一，也是我们目前所知最可能快速离开的途径。”冷千礁快速判断，“但风险极高。对方很可能在通道附近留有守卫，甚至设下更多陷阱。”
“别无选择。”夜枭的意念平静无波，“留在此地，只会被逐步搜索出来。主动接近通道，或许还有一线机会，趁其不备，或寻隙而出。”
冷千礁点头。他与夜枭想法一致。被动躲藏，在这片被对方逐步掌控和清理的区域，无异于坐以待毙。主动向危险靠近，利用对方撤退时的混乱或可能的防守疏漏，反而可能找到生机。
“你需要多久恢复基本行动和隐匿能力？”冷千礁看向夜枭。
“半个时辰，足以压制蚀毒，进行短距离阴影潜行。”夜枭回答，“但无法支撑高强度或长时间战斗。”
“足够。我们不需要战斗，只需要潜入和通过。”冷千礁道，“你先恢复。我负责警戒。”
夜枭不再多言，阴影轮廓缓缓下沉，重新融入那片深邃的阴影之中，只留下极其微弱的能量波动，显示他正在全力净化体内蚀毒。
冷千礁则退开一段距离，在一块相对稳固的金属残骸后盘膝坐下。他没有完全放松，依旧保持着对周围环境的感知，同时也在抓紧时间，缓慢运转魂力，温养着依旧空虚的魂海和伤痕累累的冰晶短刃。左肩那暗金色的痕迹微微发热，与魂海深处那微妙的“誓约”印记隐隐呼应，带来一丝奇异的稳定感。
半个时辰在死寂与警惕中缓缓流逝。
当夜枭的阴影轮廓再次从黑暗中浮现时，他周身的气息虽然依旧虚弱，但那种被侵蚀的晦涩感已经大大减弱，阴影之力重新变得纯净而凝练。
“可以了。”夜枭的意念传来。
冷千礁起身，没有废话：“指路。”
两人不再停留，由夜枭在前方阴影中引路，冷千礁紧随其后，保持着数丈的距离，如同两道在破碎大地上无声滑行的幽灵，向着西北方潜行而去。
夜枭对地形的熟悉程度远超冷千礁。他选择的路径极其刁钻，往往贴着能量乱流的边缘、或从视觉死角的岩缝中穿过，巧妙地避开了那些“清道夫”可能布设的监控节点和能量陷阱。他的阴影之力不仅能隐匿自身，似乎还能在一定程度上干扰和误导某些类型的能量探测。
冷千礁则凭借着对能量波动的超常敏锐，负责预警更大范围内的异常，尤其是可能来自空中或地底的突然袭击。两人虽无言语交流，却配合得异常默契，仿佛早已并肩作战多年。
穿行约一个时辰，他们抵达了夜枭所说的“回声石林”。
这是一片极其诡异的区域。无数根高耸的、形态扭曲的暗色石柱如同森林般矗立，石柱表面布满了蜂窝状的孔洞。星陨峡永不停歇的狂风穿过这些孔洞，发出千奇百怪、层层叠叠的呼啸与呜咽，如同无数亡灵在齐声哀嚎，故名“回声石林”。更麻烦的是，这些声音并非单纯的声音，其中混杂着紊乱的精神波动和能量回响，严重干扰感知和方向感，甚至能诱发心魔幻觉。
“‘清道夫’的通道入口，在石林中心偏北的一处岩壁下。”夜枭的意念传来，“石林内声音和能量干扰太强，我的阴影感知也会受限。跟紧，不要被幻听迷惑。”
冷千礁点头，冰蓝魂力护住心神，紧守灵台清明。
两人一前一后，如同两道轻烟，悄无声息地没入了这片声音的迷宫。
石林内部的光线更加昏暗，无数扭曲的影子在地面和石柱间疯狂舞动。各种凄厉、诡异、充满诱惑或恐吓的声响从四面八方涌来，试图钻入脑海。冷千礁紧盯着前方夜枭那几乎与环境融为一体的阴影轮廓，将其他所有杂音都强行“过滤”为背景噪音。
行进速度明显慢了下来。夜枭需要不断分辨方向和避开石柱间隐藏的能量漩涡。冷千礁则时刻警惕着可能潜伏在石柱阴影或声音盲区中的危险。
就在他们深入石林腹地，距离目标岩壁已经不远时——
“停。”夜枭的意念陡然传来，带着一丝罕见的急促。
冷千礁瞬间止步，身形凝固，目光锐利地扫向前方。
只见前方不远处，两根特别粗大的石柱之间，地面上，散落着一些新鲜的、与周围环境格格不入的“东西”。
几截断裂的、似乎是特制合金材质的机械臂残骸，表面有被高温熔化和暴力撕裂的痕迹。几滩暗红色的、尚未完全凝固的粘稠液体，散发出浓烈的血腥味和……一丝淡淡的、与夜枭之前描述中“潜影猎杀者”毒液相似但更加刺鼻的化学气味。还有几片破碎的、印着某种复杂齿轮与锁链交织徽记的金属铭牌。
战斗痕迹！而且发生时间极短，很可能就在他们到达前不久！
交战的双方……一方显然是“晦暗之帐”的“清道夫”（机械臂残骸和铭牌），另一方……从地面留下的巨大抓痕、腐蚀坑洞和残留的狂暴生物能量来看，似乎是一种比“潜影猎杀者”更加强大、更加疯狂的怪物！
“不是他们内部清理。”夜枭的意念冰冷，“是遭遇战。有别的‘东西’袭击了这支‘清道夫’小队。”
冷千礁目光扫过战场残骸。痕迹显示，战斗爆发突然，结束得也很快。“清道夫”小队似乎损失了一到两名成员（残骸数量和血迹分布），但主力应该已经脱离战斗，因为除了这些残骸，没有发现更多尸体或被困迹象。袭击者的去向不明，但残留的暴戾气息指向石林更深处。
“通道入口可能已经暴露，或者被那怪物注意了。”冷千礁低声道，“加快速度，趁现在！”
两人不再隐匿行踪，将速度提升到极限，如同两道疾风，穿过最后的石柱间隙，冲向夜枭记忆中的那处岩壁。
岩壁高耸，布满了岁月风蚀的沟壑。但在靠近底部的一处不起眼的凹陷处，冷千礁敏锐地感知到了极其微弱的、被刻意掩盖的能量波动——那是一个伪装极其巧妙的能量屏障入口！
夜枭当先，阴影之力如同水流般渗入屏障，无声地“溶解”出一个仅容一人通过的缺口。冷千礁紧随其后，闪身而入。
缺口内部，是一条明显经过人工修整、斜向上方的狭窄隧道。隧道内壁光滑，镶嵌着散发着稳定白光的晶石灯，空气干燥洁净，与外界星陨峡的环境天壤之别。地面上，还残留着一些新鲜的、带有独特花纹的靴印和滑橇痕迹，指向隧道深处。
这里，就是“晦暗之帐”的秘密通道！
两人没有丝毫犹豫，沿着隧道快速向上。隧道不长，约莫前行了百余丈，前方出现了一道厚重的、由某种暗色合金铸造的闸门。闸门紧闭，但旁边有一个简单的能量操控面板，此刻面板上的指示灯是熄灭状态，似乎并未启动高级警戒。
夜枭上前，阴影之力渗透面板内部，片刻后，闸门发出轻微的“咔哒”声，缓缓向一侧滑开一道缝隙。
外界的光线——并非星陨峡的灰暗天光，而是更加自然、更加清冷的暮色天光——混杂着荒原特有的干燥空气和尘土气息，涌入隧道。
两人闪身而出，闸门在身后无声关闭，重新与岩壁融为一体，看不出丝毫异样。
他们此刻正站在一处荒凉戈壁的边缘，身后是星陨峡那标志性的、扭曲破碎的灰暗岩壁，前方则是一望无际的、覆盖着砾石和低矮耐旱灌木的荒原。夕阳西下，将天边染成一片暗红与金橙交织的壮丽色彩，也将他们长长的影子投在干燥的土地上。
暂时安全了。
但两人都清楚，危机并未远离。“晦暗之帐”损失了人手，绝不会善罢甘休。那袭击“清道夫”的未知怪物也是个隐患。而且，他们需要尽快与银玥取得联系。
冷千礁第一时间取出那受损的传讯法阵盘。在此地，星陨峡的能量干扰大大减弱。他尝试注入魂力，法阵盘上的晶片终于稳定地亮起了微光，虽然光芒依旧黯淡，传讯符文也时断时续，但至少有了建立连接的希望。
“需要寻找一处能量更稳定的地点，尝试修复和传讯。”冷千礁观察着四周的地形。
夜枭则走向不远处一片相对平坦的沙地，蹲下身，仔细查看着什么。
冷千礁走过去，只见沙地上，除了他们自己的足迹和“清道夫”留下的滑橇痕向不同方向延伸外，还有另外几道深深的车辙印！
车辙印很新，宽度和纹路都表明是重型货运马车留下的。车辙旁，还有一些零散的、较大的、类似骆驼或某种大型驮兽的蹄印。车辙和蹄印都朝着荒原的东北方向延伸而去，那个方向，隐约可见地平线上有极其微弱的、仿佛营地篝火般的光点。
“商队？”冷千礁皱眉。在这种荒凉危险的区域，出现如此规模的重型商队，很不寻常。
夜枭伸出一根阴影构成的手指，轻轻沾起一点车辙边缘的沙土，放在“鼻尖”（如果那团阴影有鼻子的话）前。阴影微微波动。
“不止是商队。”夜枭的意念传来，带着一丝冰冷的意味，“有‘金秤’的标记粉尘，还有……淡淡的‘冥尘’气味。”
“金秤”商会！还有“冥尘”——那是一种只产于某些极度危险或禁忌之地的、常用于高端亡灵法术或诅咒仪式的稀有矿物粉尘，受到严格管制。
“晦暗之帐”的通道出口附近，出现了携带“冥尘”、可能与“金秤”商会有关的可疑商队……
冷千礁与夜枭对视一眼（尽管看不到夜枭的眼睛），都看到了彼此意念中的凝重。
星陨峡的余波未平，新的线索和更大的疑云，却已在这荒原的暮色中，悄然浮现。他们脱离险境的第一步，似乎又踏入了另一张更庞大、更复杂的网。