天光彻底大亮，却没有带来丝毫暖意。
雨后的清晨，空气清冽得刺骨，带着浓重的血腥味和硝烟未散的焦糊气，沉甸甸地压在幽谷每一个角落。铅灰色的云层低垂，吝啬地漏下些惨白的光线，将山谷、矮墙、尸体、还有活着的人脸上那难以掩饰的疲惫与惊悸，都照得清清楚楚。
矮墙内外，一片狼藉，惨不忍睹。
墙外的空地上，昨夜激战的痕迹如同大地溃烂的伤口。暗红色的血洼在低处汇聚，反射着冰冷的天光。横七竖八的尸体保持着各种扭曲僵硬的姿态，有的互相纠缠，有的孤零零趴伏，兵器散落四处。受伤未死的敌人在远处发出断续的、痛苦的呻吟，但已无人理会。侯三的官兵和残余的杂兵，退到了三百步外的一处小坡后，正在重新集结，隐隐能看到人影晃动和金属反光，如同受伤却未死的野兽，在舔舐伤口，酝酿着下一次更加疯狂的扑击。
墙内，气氛压抑得能拧出水来。
伤亡统计已经初步出来，由李茂用颤抖的手记录在一块新的木板上，上面的每一个数字，都像烧红的烙铁，烫在每个人的心上。
护卫队阵亡十四人，重伤失去战斗力九人，余者几乎人人带伤，其中七人伤势较重，能否继续作战存疑。弓弩手损失尤其惨重，箭矢储备消耗超过六成，完好的弓弩只剩十五副。长矛、刀斧多有损坏，皮甲更是破损严重。
阵亡者中，有跟着杨熙一家从滁州逃荒出来的老人，有后来加入、勤恳肯干的青壮，甚至有两天前还在田里帮忙、昨日刚被编入后备队的半大少年。他们的遗体被同伴们含着泪，小心翼翼地从墙头、从墙下、从各处战斗过的地方抬下来，暂时安放在打谷场边搭起的简陋棚子下，盖上了能找到的最干净的布单。每一具遗体的挪动，都牵动着所有生者的心，抽吸着所剩无几的士气。
伤员被集中到相对完好的几间大屋，临时充作医护所。周氏带着谷内所有略懂草药的妇人，还有两个之前当过游方郎中新附者，正在里面拼命忙碌。烧开的水，捣碎的草药，煮沸消毒（杨熙强调过的）的麻布绷带……但缺医少药，重伤员的情况很不乐观，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声时断时续地传出，像钝刀子割着每个人的神经。
杨熙站在矮墙后一处相对完整的垛口旁，背脊挺得笔直，但微微颤抖的指尖和眼底深处那难以完全掩藏的赤红，泄露了他内心的激荡。他身上的旧衣被雨水、血水和泥浆浸透，紧紧贴在身上，勾勒出略显单薄却异常紧绷的轮廓。脸上有几道擦伤和烟熏的痕迹，嘴唇因寒冷和紧张而有些发白。他就那样站着，望着墙外远处敌人的动向，也望着墙内这片惨淡的景象，久久没有说话。
韩铁锤一屁股坐在他脚边的泥水里，呼哧呼哧地喘着粗气，像一头累垮的老牛。他身上的皮甲裂开了好几道口子，露出下面翻卷的皮肉和凝固的血痂，左脸颊上一道新鲜的刀伤，皮肉外翻，看着骇人。他手里还死死攥着那把砍出无数缺口的山刀，刀身上的血污已变成暗黑色。他低着头，胸膛剧烈起伏，偶尔抬起通红的眼睛看向墙外，喉咙里发出困兽般的低吼。
赵铁柱正在组织人手抢修破损的矮墙和垛口，用能找到的木料、石块紧急加固。他的左臂用木板和布条做了简单的固定吊在胸前，动作有些不便，但声音依旧沉稳，指挥若定，只是那沉稳之下，透着一股近乎麻木的疲惫。每一个还能动弹的队员，都在他的安排下，搬运石块，填补缺口，重新布置墙后的防御位置，气氛沉默而压抑。
吴老倌和李茂从后面匆匆走来。吴老倌脸色灰败，一夜之间仿佛又苍老了几岁，但眼神依旧清明，甚至还带着一种看透世情的冷静。李茂则显得失魂落魄，他脸上、手上都沾着血污和泥水，眼镜（他坚持用两块水晶片自制的）歪斜地架在鼻梁上，镜片后的眼睛布满血丝，眼神有些涣散，似乎还沉浸在亲手绑缚“惊雷”、目睹其惨烈效果的巨大冲击中，又或是被眼前的伤亡所震撼。
“主事人，”吴老倌走到杨熙身边，声音嘶哑，“后山的俘虏，那个高大汉子，撑不住，断气了。那个瘦子和被石灰烧的，还活着，但问不出太多。他们自称是刘扒皮从北边‘雇’来的‘专业人士’，只负责渗透打开通道，具体计划不清楚，只知道侯三会在正面强攻配合。侯三那边，许诺事成后分他们一笔，再保他们平安离开。”
“北边雇来的……”杨熙咀嚼着这几个字，眼神更冷。刘扒皮的手，比他想的伸得还长，心也更黑。这不仅仅是勾结土匪和卫所兵痞了，连这种见不得光的亡命徒都敢用。
李茂这时抬起头，声音有些飘忽，带着后怕和一丝不易察觉的……恐惧？“主事人……那‘惊雷’……昨夜用了四个，还剩三个成品，材料……红粉只够再做五个了，而且，昨夜爆炸后，壳体破裂的均匀度还是不够理想，有一个差点在墙后炸开……我……我……”他声音越来越低，显然对自己造出的这大杀器产生了复杂的心理。
杨熙转过头，看向李茂，目光平静却有力：“李茂先生，昨夜若无‘惊雷’，后山已破，正面墙也未必守得住。它救了很多人。利器无善恶，只看持器者之心。我们要做的，是让它更可靠，更安全地为我们所用。你的功劳，无人可替。”
李茂怔了怔，看着杨熙那双虽然布满血丝却依旧清亮坚定的眼睛，心中的惶惑似乎被抚平了些许，他用力点了点头，深吸一口气：“我明白了。我会继续改进，确保下次……万无一失。”
“没有下次了。”一个嘶哑的声音插了进来，是蹲在一旁的韩铁锤，他抬起头，脸上那道刀伤随着他说话而扭曲，“侯三那狗官不会给咱们‘下次’的机会了。你们看——”他用刀指向墙外。
众人顺着他指的方向望去。只见三百步外的小坡后，敌人似乎完成了整顿。那些残存的杂兵被驱赶到了一侧，而侯三麾下那十几名核心官兵，则排成了更加严整的队形。他们换上了备用的弓弩，检查着兵器，有人在分发什么东西，似乎是……短斧或重锤？而在这些官兵身后，隐约能看到几个人正在摆弄几架形状有些特别的东西——那是简易的攻城梯？还是……撞木？
侯三本人骑在重新控制住的战马上，正在队前来回走动，挥舞着长矛，似乎在做最后的战前动员。虽然听不清具体内容，但那挥舞手臂的激烈姿态，显然充满了怒火和志在必得的凶狠。
“他们要动真格的了。”赵铁柱不知何时也走了过来，声音沉重，“用官兵精锐打头阵，携带破墙器械。那些杂兵会跟在后面一拥而上。咱们的墙……经不起几次撞，人也拼不过了。”他陈述的是冰冷的事实。
墙后一时陷入死寂。所有人都明白赵铁柱话里的意思。昨夜的血战，幽谷已经伤了元气，能战之人锐减，体力精力消耗巨大，箭矢物资匮乏。而敌人主力犹存，且显然被激怒，准备不惜代价发动最后一击。硬拼下去，墙破人亡，只是时间问题。
绝望的气息，如同冰冷的毒蛇，开始悄无声息地缠绕上每个人的心头。有人开始下意识地看向谷内深处，看向后山岩洞的方向，那里有他们的家人，也是最后的退路……可是，退入岩洞，固然能暂避一时，但等于放弃了所有工事和主动，一旦被围死，饿也饿死了。
“不能退。”杨熙的声音忽然响起，不高，却异常清晰，斩断了那悄然滋生的绝望藤蔓。他转过身，不再看墙外的敌人，而是面向聚集在身边的这些伤痕累累、疲惫不堪却依旧紧握着武器的同伴。
他的目光从韩铁锤愤怒而焦躁的脸上，移到赵铁柱沉稳却难掩疲惫的眼中，掠过吴老倌苍老却依然睿智的面容，停在李茂那混杂着恐惧与坚持的眼神上，最后扫过周围每一个或坐或站、眼巴巴望着他的护卫队员。
“我们不能退。”他重复了一遍，声音里带着一种奇特的、近乎平静的力量，“后面是爹娘，是妻儿，是咱们开垦出来的田地，是咱们亲手建起的家。退了，就什么都没了。侯三不会放过我们，刘扒皮更不会。他们想要的不只是粮食，是彻底碾碎我们，让所有人知道，在这片山里，只有他们能站着活。”
他往前走了一步，脚下泥泞发出轻微声响。
“看看我们身边倒下的兄弟。”他指向打谷场边那排盖着布单的遗体，声音有些发颤，却更加用力，“他们为什么死？是为了让咱们能活着，像个人一样活着，不是像狗一样被撵得到处跑，也不是像牲口一样任人宰割！”
众人顺着他的手指望去，看着那些再也无法站起的同伴，眼眶发热，握着武器的手不由自主地收紧。
“咱们有墙，虽然破了，还能修！咱们有人，虽然伤了，还能战！咱们还有‘惊雷’，虽然不多，还能响！”杨熙的声音渐渐提高，带着一种破釜沉舟的决绝，“侯三以为吃定我们了？刘扒皮以为我们死定了？那就让他们来试试！”
他猛地抽出腰间那柄沾满血污的横刀，刀锋在惨白的天光下映出一片寒芒。
“他们想要碾碎我们，就得先问问我们手里的刀答不答应！问问墙上这些缺口答不答应！问问死去的兄弟答不答应！”他的目光如同燃烧的炭火，灼灼地扫过每一个人，“这一仗，不是为了赢，是为了告诉外面那些豺狼，幽谷的人，骨头是硬的！想吃下我们，就得做好崩掉满嘴牙、流干一身血的准备！”
“对！崩掉他们的狗牙！”韩铁锤第一个吼了出来，挣扎着站起身，脸上的伤口因激动而渗出血珠，但他浑然不觉，眼中重新燃起暴烈的战火。
赵铁柱没有说话，只是用那只完好的右手，缓缓握紧了刀柄，挺直了腰背。
吴老倌捻须的手停了下来，深深看了杨熙一眼，那眼神中有欣慰，有赞许，也有一丝难以言喻的复杂。
李茂推了推歪斜的眼镜，眼神里的涣散渐渐被一种破釜沉舟的坚定取代。
周围那些或坐或卧的护卫队员，也挣扎着站了起来，互相搀扶着，挺起了胸膛。尽管脸色依旧苍白，尽管身体依旧疼痛，但一种近乎悲壮的气息，开始在他们中间凝聚。是啊，退无可退，那就死战！为了身后那些必须守护的人和物，也为了自己作为人、而非牲畜的最后尊严！
“赵叔，带人继续加固矮墙，重点防御可能被撞击的部位，把最后那点铁蒺藜、陷坑都用上！”
“韩铁锤叔，你带还能冲杀的人，组成敢死队，备好最后的‘惊雷’和火油，一旦墙破，就在缺口处跟他们绞肉！”
“吴老伯，李茂先生，组织所有非战斗人员，包括轻伤员，准备滚木礌石，烧好开水金汁（粪便混合尿液煮沸的守城恶毒之物，杨熙提过），分配到最后防线！”
“周青叔！”杨熙看向不知何时也赶到近前的周青，“你带两个最机灵、脚程最快的兄弟，现在，立刻，从后山那条最险的小路摸出去，不要回头，一直往北！去找行商胡驼子！告诉他幽谷危在旦夕，若念旧情，或还想做幽谷的生意，就想办法，或借兵，或造势，或散播消息，牵制侯三和刘扒皮！这是……最后的指望了。”
周青脸色一肃，重重点头，没有一句废话，转身就走，迅速点人离去。这是孤注一掷的求救，希望渺茫，但必须一试。
命令一道道下达，残存的幽谷如同一部濒临散架却强行绷紧的机器，再次艰难地运转起来。绝望并未消失，但被一种更为纯粹的、置之死地而后生的决绝所暂时压制。
杨熙重新转向墙外，望着远处正在做最后准备的敌军，望着侯三那趾高气扬的身影，望着那隐约可见的攻城器械。
绝境之中，未必没有微光。
这微光，是死战到底的意志，是守护家园的决心，是哪怕流尽最后一滴血也不屈服的气概。
也是……那一线或许根本不存在的、来自远方的渺茫生机。
他握紧了手中的刀，冰冷的刀柄传来一丝真实的触感。
来吧。