后山的方向，厮杀声并不如谷口那般震耳欲聋，却更加揪心。
那不是两军对阵的呐喊，而是短兵相接的闷响、猝然中断的惊呼、以及刀刃砍入血肉的瘆人噗嗤声，混合着风雨，从通往备用岩洞那条被特意掩盖的狭窄小径深处传来，仿佛一群野兽正在黑暗的咽喉里殊死搏斗。
杨熙将速度提到了极致。冰冷的雨水抽打在脸上，模糊了视线，但他脚下的步伐却异常稳健，踩在被雨水泡软的泥泞小路上，溅起大朵浑浊的水花。他心脏在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种近乎暴怒的急迫——敌人竟然真的摸到了这里！这条小径的存在，谷内知道的人不超过二十个，是最后应急的退路，也是防御的软肋！难道真有内应？还是敌人中确有擅长山地潜行的顶尖好手？
他身后的韩铁锤像一头被激怒的暴熊，喉咙里发出低沉的咆哮，抱着那几筒油布包裹的“惊雷”，脚步沉重却一步不落，眼中燃烧着要将一切来犯之敌撕碎的火焰。再后面，是五名精挑细选、同样悍勇的护卫队员，人人刀出鞘，弩上弦，脸色在雨夜中显得铁青。
小径蜿蜒向上，两侧是陡峭的山岩和茂密的灌木，雨水将一切冲刷得湿滑不堪。打斗声越来越近，已经能听到兵器交击的清脆铮鸣和粗重的喘息。
“就在前面拐弯处！暗哨的位置！”一个队员压低声音急道。
杨熙猛地停下脚步，举手示意。众人立刻屏息，隐入路旁一块巨石后的阴影里。杨熙探头向前望去。
只见前方约二十步外，小径一个急转弯后的稍开阔处，已然变成了一个小型修罗场。地上倒伏着三四具身影，看衣着是幽谷布置在此处的暗哨。还有五六人正缠斗在一起，刀光在雨夜中划出惨白的弧线。
进攻一方约有七八人，都穿着深色紧身水靠般的衣物，脸上似乎也涂抹了油彩，在黑暗中如同鬼魅。他们身形矫健，出手狠辣刁钻，配合默契，显然不是寻常土匪或庄丁。防御一方是两名幽谷的暗哨和闻声赶来的三名巡逻队员，正背靠着岩壁，拼命抵挡，但已左支右绌，其中一人手臂已受伤，鲜血混合雨水染红了衣袖。
更让杨熙心中一紧的是，在这混战的人群侧后方，小径更深处，通向岩洞入口的方向，还静静站着三条黑影！他们没有参与围攻，只是冷眼旁观，仿佛在等待前方扫清障碍。其中一人身形格外高大，手中提着一柄在微弱天光下反射出沉郁乌光的厚背砍刀。另一人则身材瘦削，手里似乎拿着一个圆筒状的东西，不时凑到眼前向岩洞方向张望——那很可能是一种简陋的夜视或望远工具！
“是硬茬子！后面那三个才是头目！”韩铁锤凑到杨熙耳边，声音从牙缝里挤出，“前面这些鬼崽子身手不赖，像是专门干黑活的！”
杨熙点头，眼中寒光闪烁。敌人目的明确：精锐小队悄无声息渗透到后方，试图直接控制或破坏岩洞（那里是妇孺和部分紧要物资所在），或者从这里打开缺口，前后夹击谷口守军。前面这些是尖兵，后面那三个是指挥和关键战力。
“不能让他们再往前了！”杨熙瞬间做出决断，“铁锤叔，用‘惊雷’，轰他们中间！炸散他们！然后冲上去，解决掉！注意别伤到自己人！”
“就等这句！”韩铁锤狞笑一声，迅速扯开油布，露出一个黑沉沉的竹筒。他按照李茂反复叮嘱的步骤——虽然他觉得有些麻烦——将竹筒尾部引线扯出适当长度，用火折子晃燃。嗤嗤燃烧的引线在雨夜中亮起一点夺命的红光。
“捂耳朵！张嘴！”韩铁锤低吼一声，算准时机，用尽臂力，将那沉重的竹筒朝着混战人群侧后方、那三个观战头目的大致方位，猛地投掷过去！竹筒在空中划出一道短暂的弧线。
那三个观战者中，拿圆筒的瘦子似乎察觉到了什么，猛地转头，但已来不及示警！
竹筒落地点距离目标还有三四步，但足够了！
“轰——！！！”
比在矿洞试验时更加震耳欲聋的巨响，猛然在狭窄的山径间爆开！即便在风雨声中，也如同平地惊雷！橘红色的火球在落地点骤然膨胀，虽然不大，却耀眼夺目！预先压实在竹筒前端的铁砂、瓷片、石灰，在底药猛烈而定向的爆炸推动下，呈扇形向前方狂喷而出！
“啊——！我的眼睛！”
“什么东西？！”
“火！有火！”
惨叫声和惊骇的吼叫瞬间取代了厮杀声！正处于爆炸扇面边缘的几个黑衣尖兵首当其冲，虽然未被破片直接命中要害，但被炽热的铁砂和碎瓷击中身体非致命部位，剧痛钻心！更可怕的是那同时爆开、弥漫的石灰粉，被雨水一激，顿时化作具有强烈腐蚀性的熟石灰，劈头盖脸溅射开来！沾到皮肤便是灼烧般的剧痛，若是溅入眼睛……
而站在更后方、处于爆炸主要方向的那三个头目，更是凄惨！高大汉子反应极快，在爆炸火光闪现的刹那便猛地向后扑倒，但仍被几片激射的瓷片深深嵌入肩背，鲜血迸流！那瘦子似乎想举臂遮挡，却被一枚铁砂直接打穿了手腕，手中的圆筒脱手飞出，他本人也惨叫着翻滚在地。另一个头目稍慢半步，被爆炸的气浪和大量石灰粉正面笼罩，顿时捂着脸发出不似人声的惨嚎，在地上疯狂打滚！
这突如其来的、远超认知的恐怖打击，瞬间将这支渗透小队的战斗意志摧毁大半！剩余未被直接波及的黑衣尖兵也惊恐万状，攻击节奏大乱。
“杀——！”杨熙等的就是这一刻！他厉喝一声，如同出鞘利剑，率先从巨石后冲出，手中横刀化作一道寒光，直取一个正捂着眼睛惨叫的黑衣人。刀光掠过，血花在雨中绽放。
韩铁锤更是如同猛虎出闸，丢掉发射完的空竹筒，抽出背后厚重的砍山刀，咆哮着冲向那个受伤倒地的高大头目：“狗杂碎！吃你韩爷爷一刀！”
五名护卫队员也红着眼杀入战团。局势瞬间逆转！原本苦苦支撑的几名幽谷队员精神大振，奋起余勇反击。
战斗短暂而残酷。失去指挥、又遭“惊雷”震慑的黑衣尖兵虽个人武艺不弱，但已无心恋战，很快被分割击杀或溃逃。那高大头目受伤不轻，却异常悍勇，竟与韩铁锤硬拼了数刀，才被韩铁锤抓住破绽，一刀劈断锁骨，惨叫着被生擒。瘦子手腕重伤，试图逃跑，被杨熙追上，一刀背砸晕。另一个被石灰灼伤头脸的头目，已奄奄一息。
迅速清理完战场，杨熙顾不上喘息，立刻带人冲向岩洞入口。入口处，周氏正带着几名持械的健壮妇人，死死守在加固的木门后，人人脸色苍白，却眼神坚定。看到杨熙浑身浴血（大多是敌人的）出现，周氏眼眶一红，强忍着没有落下泪来。
“娘，没事了。入口守好，任何人没有我的命令不得进出！”杨熙快速交代一句，留下两名队员协助守卫，立刻带着韩铁锤和剩余人马，以及俘虏，向谷口主战场回援。他知道，后山的危机只是暂时解除，正面的压力恐怕已到了极限。
果然，当他们赶到靠近谷口的后方时，眼前的景象让所有人的心都沉了下去。
雨不知何时小了些，变成了冰冷的雨丝。天色不再是纯粹的黑，而是透出一种令人压抑的、铁灰色的微光——黎明前最黑暗的时刻即将过去，但血色已浸透了这片土地。
矮墙前方的空地上，横七竖八躺满了尸体和伤员，有敌人的，也有幽谷护卫队员的。雨水混合着血水，在地上肆意横流，将泥土染成一片片刺目的暗红。空气中弥漫着浓烈的血腥味、硝烟味（来自少量使用的火箭和火把）、汗味和死亡的铁锈气息。
矮墙依旧屹立，但多处垛口已破损，墙面上插满了箭矢，像是豪猪的棘刺。墙后，人影稀疏了许多，几乎每个人身上都带着伤，或坐或靠，抓紧这短暂的空隙喘息、包扎。粗重的喘息声、压抑的呻吟声、军医（由略懂草药的老人和妇人临时充任）急促的呼喊声，交织在一起。
赵铁柱像一尊血染的铁塔，矗立在墙后一处指挥位置。他左臂用布条草草捆扎着，仍有鲜血渗出，右手却依旧紧紧握着他的那把环首刀，刀身已砍出了缺口，沾满了黑红的血污。他脸上被硝烟和雨水弄得污浊不堪，只有那双眼睛，依旧沉稳如磐石，死死盯着墙外。
墙外，敌人退到了约百步开外，重新集结。人数比最初似乎少了一些，但核心的那十几名身着制式皮甲、手持制式武器的卫所官兵，却基本完好，此刻正簇拥着一个骑在马上、身穿半身札甲、头戴铁盔的军官。那军官身材中等，面庞在晨光微熹中看不太清，只能看到一部浓密的络腮胡，以及手中那杆明显比普通士兵精良的长矛。正是黑山卫所的侯哨总，侯三！
在侯三兵马两侧，是重新聚拢起来的刘府护院、雇佣打手以及部分疑似土匪的亡命徒，约莫还有三四十人，虽然有些狼狈，但眼中凶光未减，反而因为同伴的死亡和久攻不下的挫折，变得更加疯狂。
“赵叔！”杨熙快步冲到赵铁柱身边，声音急促，“后面摸进来的钉子拔掉了，抓了三个头目。情况怎么样？”
赵铁柱看了杨熙一眼，见他无恙，眼中闪过一丝宽慰，随即又被凝重取代：“死伤……不小。护卫队战死十一人，重伤失去战力七人，轻伤几乎人人带伤。弓弩箭矢消耗过半。敌人也丢下了差不多三十具尸体，但主力……尤其是侯三那队官兵，还没真正发力。”他顿了顿，声音沙哑，“他们在等，等我们更疲，等天亮看得更清楚……或者，等别的变故。”
杨熙顺着他的目光看向墙外。侯三显然不打算再让杂兵无谓消耗了。他在整顿队伍，那十几名官兵已经开始检查弓弩，给武器做最后准备，一股精锐即将投入战场的肃杀之气弥漫开来。一旦这些训练和装备都远胜寻常匪徒的官兵发动突击，矮墙能否守住，真的难说。
“妈的，狗官！”韩铁锤看着侯三，眼睛赤红，“披着官皮干土匪的勾当！老子去宰了他！”说着就要往上冲。
“站住！”杨熙和赵铁柱同时低喝。杨熙一把抓住韩铁锤的胳膊，力量大得惊人，“铁锤叔！冷静！你现在冲出去，正中他下怀！他要的就是我们离开工事！”
“那怎么办？等着他来攻？”韩铁锤低吼，胸膛剧烈起伏。
杨熙没有立刻回答。他目光扫过疲惫不堪、伤痕累累的队员们，扫过墙外那支即将发动致命一击的敌军，扫过地上那些已经永远沉睡的熟悉面孔……一股冰冷的火焰在他心底燃烧。
不能被动挨打。必须打掉敌人的气焰，打乱他们的节奏，尤其是……要重点“照顾”一下那位侯哨总！
他猛地转头，看向韩铁锤带来的剩余几个“惊雷”。还有四个。
“赵叔，还能抽调出多少弓弩手？至少五六个，要准头最好的。”杨熙语速极快。
赵铁柱略一思索：“墙后还有八个弓弩手状态尚可。”
“好！铁锤叔，你带两个‘惊雷’，等我的命令，目标是侯三两侧那些重新集结的杂兵聚集处，要打得狠，打得他们再乱一次！”杨熙快速部署，“剩下两个‘惊雷’，由我安排弓弩手用！”
“弓弩手？怎么用？”赵铁柱疑惑。
杨熙眼中闪过一道冷光：“把‘惊雷’绑在特制的重箭或弩枪上，用强弓弩射出去！不需要太准，只要落到侯三那队官兵附近就行！爆炸和石灰，足以让他们阵脚大乱！尤其是战马！”
赵铁柱和韩铁锤都愣住了，随即眼中爆发出光彩！这法子……险，但奇！
“来得及做吗？”赵铁柱问。
“李茂先生试验过类似用法，有现成的绑缚材料和特制箭杆！”杨熙肯定道，立刻叫来一名腿脚快的队员，让他火速去后山工坊找李茂取东西。
时间一分一秒过去。墙外的侯三似乎完成了部署，他举起长矛，正要下令——
就在此时，李茂带着两个少年，抱着几个特制的长箭杆和绑缚材料，跌跌撞撞地冲了过来。他脸色苍白，身上沾满泥水，但眼神却异常亢奋，那是研究者看到自己作品即将投入实战的激动与恐惧交织。
“快！绑上去！引线留出燃烧到落地的时间！”杨熙亲自上手，和李茂、韩铁锤等人一起，飞快地将两个“惊雷”分别绑定在两根格外粗长、箭头被改造成倒钩状的弩枪上。弓弩手们也围了上来，帮忙固定，调整角度。
墙外，侯三的长矛挥下！
“杀——！”官兵齐声呐喊，步伐整齐地开始向矮墙推进！两侧的杂兵们也鼓噪起来，准备跟随冲锋！
“就是现在！”杨熙吼道，“铁锤叔！”
韩铁锤和另一名臂力惊人的队员，早已将另外两个“惊雷”的引线点燃，算准距离，用尽全身力气，朝着左右两侧杂兵最密集的区域，狠狠投掷出去！
“放箭！”几乎同时，杨熙对那八名最强的弓弩手下令！
两名使用特制弩枪的弩手，用脚蹬开最硬的弩，将绑着“惊雷”的重弩枪架上，瞄准侯三官兵队伍前方约三十步的地面，扣动扳机！
“嗡——！”弓弦剧烈震动！
“嗖！嗖！”两支绑着致命包裹的重弩枪，撕裂雨幕，划出低平的轨迹，飞向目标！
“嗯？”正在策马向前的侯三，似乎瞥见了空中飞来的怪异箭矢，眉头一皱，本能地感到一丝危险。
然而，一切发生得太快！
“轰！轰！”
先是韩铁锤投出的两个“惊雷”在左右两侧杂兵群中先后炸开！火光、破片、石灰粉再次肆虐！刚刚鼓起勇气的杂兵们顿时鬼哭狼嚎，乱成一团，冲锋的势头戛然而止！
紧接着——
“轰轰——！！”
更加靠近侯三队伍的两声爆炸，几乎不分先后地响起！虽然因为绑缚和飞行姿态问题，准头略有偏差，未能直接落入官兵最核心处，但一个在队伍左前方约十步爆炸，另一个甚至越过队伍，在后方不远炸开！
巨大的声响和骤然腾起的火光烟尘，让久经训练的官兵也出现了瞬间的骚乱！尤其是爆炸溅射的石灰粉，随风飘散，不少官兵被迷了眼睛，剧烈咳嗽起来。更致命的是，侯三和几名军官所骑的战马，何曾听过这般巨响？顿时惊惶嘶鸣，人立而起，不受控制地原地打转、乱窜！
“吁——！稳住！稳住！”侯三又惊又怒，拼命勒紧缰绳，控制受惊的坐骑，同时挥刀格开一块飞来的碎石，显得狼狈不堪。他精心组织的进攻队形，被这突如其来的、闻所未闻的恐怖打击，彻底打乱了！
“就是现在！弓弩手！自由射击！瞄准那些当官的！射马！”赵铁柱抓住这千载难逢的战机，嘶声怒吼！
墙后幸存的所有弓弩手，憋着一口恶气，将所剩不多的箭矢，朝着陷入混乱的官兵队伍，尤其是那些骑马的军官，倾泻而去！
虽然距离稍远，命中率不高，但在混乱和烟尘的掩护下，仍然有几名官兵中箭倒下，更有两匹战马被射中，悲鸣着将背上的骑手掀翻在地！
“撤退！先撤回来！整顿队形！”侯三气得几乎吐血，但看着乱成一团的队伍和不断飞来的冷箭，知道事不可为，只能咬牙切齿地下令后撤。他做梦也想不到，这穷乡僻壤的山谷里，竟然藏着如此骇人的“妖法”！
敌人如同退潮般向后撤去，丢下了更多的尸体和伤员，一直退到两百步外才重新停住，惊魂未定地整顿。
矮墙上，幽谷的守卫者们发出了一阵劫后余生、却带着无尽悲怆和疲惫的低沉欢呼。许多人脱力地瘫坐在地，看着墙外退却的敌人，又看看身边倒下的同伴，泪水混合着雨水和血水，无声滑落。
杨熙扶着冰冷的墙砖，剧烈地喘息着。他看了一眼手中已无“惊雷”可用的弩枪，又望向远处那面代表着“官府”却行着盗匪之事的旗帜，心中没有多少胜利的喜悦，只有一片冰凉的沉重。
这一波，守住了。靠着出其不意的“惊雷”和全体将士的拼死血战。
但敌人并未伤及根本，尤其是侯三那队官兵主力犹在。天色，正在迅速放亮。雨，几乎停了。
当视线不再受阻碍，当敌人从最初的震惊中恢复过来，下一次进攻，必将更加凶狠、更有准备。
而幽谷，已是伤痕累累，筋疲力尽。
真正的考验，或许才刚刚开始。
东方天际，那抹鱼肚白，正被一层层的、不祥的血色朝霞，慢慢浸染。
血色黎明，已然降临。