“菌光引路莫轻信，路尽非是桃花林，林中有影声切切，切莫回头问姓名。”
——沉渣带入口处，刻于某块翻转的颅骨内侧
“静默之灯”的苍白冷焰，在绝对黑暗的通道中，如同一只缓缓眨动的、没有温度的眼睛。光线只能照亮前方几步，将江眠那具粗糙的灰白色躯壳和脚下崎岖的“地面”从浓墨中剥离出来，而更远处，黑暗依旧厚重得仿佛具有实体，吞噬着一切声音与回响。
通道向下倾斜，坡度逐渐变陡。脚下的“地面”不再是“旧书馆”那种相对平整的基底或腐朽典籍，而变成了混杂着坚硬碎块、粘稠胶质和某种弹性菌毯的复杂结构。踩上去，有时是“咔嚓”的碎裂声（不知是什么的骨骼或矿物），有时是“噗叽”的粘腻声，有时则是一种轻微的、仿佛踩在活物上的反弹感。
空气中弥漫的气味也更加复杂刺鼻。除了永恒的衰败与尘埃气息，还加入了浓郁的土腥味、某种甜腻到令人作呕的发酵气味、以及一丝隐隐约约的、类似硫磺的灼热感。温度似乎在缓慢升高，从遗落层的冰冷，变得有些闷热潮湿。
编纪者所说的“发光菌类”很快出现了。
它们并非生长在墙壁上，而是漂浮在通道的空气中。是一种极其微小的、孢子般的发光微粒，散发出幽蓝色的、如同鬼火般的微弱光芒。这些微粒并非均匀分布，而是像被无形气流引导着，汇聚成一条条蜿蜒的、断续的光带，如同黑暗河流中发光的浮游生物群，为这条向下的通道标记出模糊的路径。
菌光很美，却给人一种不祥的静谧感。它们的光亮并不驱散黑暗，反而让黑暗显得更加深邃不可测。灯光照上去，那些幽蓝微粒会微微避开，仿佛有生命般不愿与苍白色的冷焰接触。
江眠提着灯，沿着菌光标记的路径，小心翼翼地向下行走。编纪者的警告在脑中回响：“不要相信任何看起来‘太有秩序’或‘太友善’的东西。” 这些菌光路径，算是一种“秩序”吗？它们是天然形成，还是某种存在布置的“路标”？
通道似乎没有尽头，只有不断向下、向下。周围的黑暗逐渐有了“质感”，不再是纯粹的虚无，而是能隐约感觉到庞大、沉默的轮廓在两侧缓缓后退——那可能是更巨大的“废料”堆积，也可能是某种沉睡的、难以名状的结构。偶尔，远处会传来极其微弱的、难以分辨来源的摩擦声或滴水声，更添诡秘。
走了许久，坡度开始减缓。前方的菌光路径变得密集了一些，幽蓝的光带交织，照亮了一片相对开阔的“区域”。
这里像是一个巨大的、天然形成的地下洞窟，但洞窟的“墙壁”和“穹顶”显然是由无数种不同材质、不同时代的“废料”经过漫长岁月挤压、粘合、半融化后形成的，呈现出一种扭曲、混乱、却又奇异地凝结在一起的壮观与恐怖。巨大的金属梁柱刺穿风化的骨骼结构，凝固的熔岩流包裹着腐朽的木料和织物的残片，闪烁着微光的矿物脉络如同血管般在乱七八糟的沉积层中蜿蜒……
而在洞窟底部相对平整的地面上，景象更加“生动”。
这里有了光——不是菌类幽光，也不是江眠手中的提灯光芒，而是来自一些简陋的、由各种碎片拼凑而成的“灯盏”。灯盏里燃烧的大多是一种黏稠的、暗红色的、缓慢蠕动着的胶状物，散发出热量和一种带着腥甜味的红光。借着这些红光，可以看到地面上分布着一些低矮的、蜂巢般的结构——那是由破碎陶片、金属板、骨骼、甚至凝固的泡沫状物质粗糙搭建而成的“窝棚”或“洞穴入口”。
这就是“沉渣带”？遗民们的“聚落”？
与“遗落层”废墟中那些麻木、散乱的遗民不同，这里的“居民”似乎更加……有组织。虽然依旧怪诞——江眠看到窝棚间活动着形色各异的遗民，有的在修补窝棚，有的围在较大的暗红灯盏旁，似乎在用简陋的工具处理着某种灰白色的、块茎状的东西（食物？），还有的则在某些特定的、刻画着复杂符号的地面区域，进行着缓慢而诡异的肢体舞动或静默仪式。
但他们的行动带着一种目的性，彼此之间也有简单的交流——通过手势、含混的音节、甚至直接的精神波动片段。虽然整体氛围依然压抑、贫困、充满挣扎求生的痕迹，但比起“遗落层”的绝对死寂与麻木，这里竟有了几分“社群”的雏形。
江眠的出现，立刻引起了注意。
几道目光从窝棚的阴影里、从处理“块茎”的遗民中投来。这些目光不再仅仅是麻木或警惕，而是掺杂了好奇、评估、甚至是一丝不易察觉的……贪婪。
一个遗民朝她走了过来。
这个遗民看起来比大多数都要“体面”一些。他（或她？性别特征已模糊）的躯壳由暗色的、类似烧焦陶土的物质构成，表面相对光滑，肢体完整，甚至还用某种纤维状的东西在腰间和肩膀上做了简单的“装饰”。他的脸上没有清晰的五官，只有三个凹陷的孔洞和一道裂缝般的“嘴”，但孔洞中闪烁着稳定的、淡黄色的微光。
“新来的？”他的声音直接从躯壳内部振动发出，低沉而带着一种粗糙的共鸣感，比编纪者的清晰话语要生硬，但比大多数遗民的呓语好懂，“从‘上面’掉下来的？还是从‘东边废墟’跑过来的？”
“上面。”江眠简短回答，模仿着对方生硬的语调，同时警惕地感知着周围。她能感觉到，至少有七八个遗民在缓缓围拢过来，保持着一段距离，但形成了松散的包围。
“掉得够深。”焦陶遗民那裂缝般的嘴咧了咧，似乎是个笑容，“能走到这里，还没散架，有点本事。不过……”他的“目光”落在江眠手中的“静默之灯”上，淡黄色的光点微微闪烁，“带着‘静默之灯’……见过‘编纪者’那个老学究了？他倒是个好心肠，不过他的东西，在这里……未必好用。”
“什么意思？”江眠握紧了提灯的柄。
“意思是，‘沉渣带’有‘沉渣带’的规矩。”焦陶遗民指了指那些暗红色的灯盏，“在这里，‘血膏灯’的光才能提供真正的庇护，驱散‘夜啼子’和‘游荡的饥饿’。你那盏‘静默灯’……挡得住‘净化光流’的扫描，却挡不住这里土生土长的‘东西’。而且，它的光……太‘冷’了，在这里，是种挑衅。”
江眠看向那些暗红色的“血膏灯”。的确，这些灯盏散发出的红光带着一种温热、粘稠、甚至有点“生命感”的气息，与“静默之灯”的苍白冷寂截然不同。周围遗民似乎也的确更愿意聚集在“血膏灯”的光照范围内。
“我需要付出什么，才能得到‘庇护’？”江眠直接问。她明白，在这种地方，没有免费的善意。
焦陶遗民似乎对她的直接很满意。“很简单。‘信息’，或者‘劳力’。”他指了指那些处理灰白块茎的遗民，“‘信息’——告诉我们‘上面’最新的动静，尤其是‘净化’的规律，或者任何有用的‘废料’掉落地点。‘劳力’——帮忙采集‘地衣瘤’（指那些块茎），维护灯盏，或者……在‘起风’的时候，担任外围警戒。”
很现实的交易。江眠目前无法提供准确的“上面”信息，而“劳力”……她需要先了解这里的危险程度。
“‘夜啼子’和‘游荡的饥饿’是什么？‘起风’在这里又是什么样？”她问。
“‘夜啼子’……”焦陶遗民的声音压低了一些，带着一丝本能的忌惮，“是‘沉渣带’深处一些古老‘回响’聚集产生的……怪物。没有固定形态，像一团会发光的、哭嚎的雾，被它缠上，魂火会被慢慢吸干，变成它的一部分。‘血膏灯’的光和热量，能让它们不舒服，不敢靠近。”
“‘游荡的饥饿’更麻烦。是一些彻底失去理智、只剩下吞噬本能的‘遗民’或其他‘废料’变异体。它们会攻击任何有‘活性’的东西，撕碎，吞吃。对付它们，需要武器和结伴行动。”
“‘起风’……就是‘上面’规则紊乱的信息乱流刮到这里。比在‘遗落层’更猛烈，会卷起‘沉渣’，形成致命的‘碎屑风暴’，还能唤醒一些沉睡的、不好的东西。那时候，所有人都得躲进最深的窝棚，用‘血膏膏’封住缝隙，祈祷自己不被刮走或挖出来。”
听起来，这里的生存环境比“遗落层”更加恶劣和主动。
“我想去‘沉眠区’或者‘逆熵教团’的地盘。”江眠说出了自己的目的。
焦陶遗民那淡黄色的光点骤然一凝！周围几个悄悄围拢的遗民也明显骚动了一下，散发出警惕甚至敌意的波动。
“你去那种地方干什么？”焦陶遗民的声音变得生硬，“‘守夜人’排外，而且他们守着的东西……很邪门。‘熵徒’更是一群疯子，整天想着‘逆转秩序’，把自己搞得人不人鬼不鬼。那里比‘沉渣带’核心还危险。”
“我有我的理由。”江眠坚持。
焦陶遗民沉默了片刻，裂缝般的嘴蠕动着，似乎在权衡。“……穿过我们的聚落，继续往东，有一条被‘荧光苔’覆盖的狭窄裂隙，那是通往‘沉渣带’更深处的主路之一。沿着它走，你会经过几个其他遗民群体的地盘，有的比我们友善，有的……更糟糕。大概走三天（这里的时间靠‘血膏灯’的燃烧周期估算），你会看到一片巨大的、倒悬的‘黑色石林’，那里就是‘沉眠区’的边缘。‘守夜人’的哨塔应该在石林外围。至于‘逆熵教团’……他们行踪不定，但据说经常在‘沉渣带’的‘热泉区’和‘遗忘回廊’附近活动。”
他顿了顿，补充道：“这条路不好走。除了要对付‘夜啼子’和‘饥饿’，还得小心其他聚落的‘猎人’和‘掠夺者’。而且……‘净化’的光流，偶尔也会渗入深层，虽然威力减弱，但被照到一样完蛋。你的‘静默之灯’对付这个倒可能有点用。”
信息很有用，但江眠知道，对方不可能白白提供。
“作为交换，我可以帮你们做一件事。”她说，“在我离开之前。”
焦陶遗民似乎就在等她这句话。“聚落东边，靠近‘荧光苔裂隙’的地方，有一片‘地衣瘤’生长区，最近被一窝新迁徙来的‘碎岩甲虫’占据了。那些虫子虽然不吃‘地衣瘤’，但它们分泌的酸液会污染植株，而且惊扰它们会引来更麻烦的东西。我们需要有人去清理掉那窝甲虫，或者至少把它们驱赶走。这个任务，本来需要几个人一起去，风险不小。如果你能单独解决……就算支付了路费和信息费，如何？”
清理或驱赶一窝听起来就不好惹的虫子？江眠掂量了一下。这显然是个危险的测试，既能检验她的能力，也能让她消耗力量，甚至可能受伤，降低她对聚落的潜在威胁。
但她需要情报，也需要熟悉“沉渣带”的环境和危险。这个任务，虽然危险，却也是个机会。
“……好。”她答应下来。
焦陶遗民似乎松了口气，淡黄色光点缓和了一些。“我叫‘陶骨’。我会带你去那片区域边缘，告诉你甲虫的习性和弱点。清理完成后，回到这里，我会给你一份更详细的地图和注意事项。”他挥了挥手，围拢的遗民们缓缓散去，但警惕的目光并未完全消失。
陶骨带着江眠穿过这个简陋的聚落。江眠注意到，窝棚的大小和“装修”程度各有不同，似乎暗示着地位差异。一些较大的窝棚门口，挂着用细小骨骼或发光矿物串成的“装饰”，里面透出的“血膏灯”光也更亮。一些遗民看到陶骨，会微微点头致意，显然他在这个聚落里有一定地位。
他们很快来到聚落边缘。这里的光线暗淡了许多，“血膏灯”变得稀疏。前方，是一堵由巨大、嶙峋的黑色岩石和凝固的金属熔渣混合构成的“墙壁”，“墙壁”底部，靠近地面处，有一道狭窄的、高约两米、宽仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝内壁，覆盖着厚厚一层闪烁着柔和绿光的苔藓——这就是“荧光苔”。
而在裂缝入口前方大约十几米的一片相对平坦的凹地里，可以看到一片灰白色的、如同放大版真菌般的低矮植株，那就是“地衣瘤”。但此刻，许多植株表面覆盖着一层暗黄色的、半透明的粘稠物质（甲虫酸液），显得萎靡不振。凹地的岩石缝隙和地面上，可以看到一些拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着多对节肢和一对锋利口器的甲虫在缓慢爬行，数量不少，大约有二三十只。
“那就是‘碎岩甲虫’。”陶骨低声说，“它们的外壳很硬，普通敲打很难伤到。弱点在腹部第三节的关节连接处，那里甲壳较薄。它们怕持续的强光和高温，‘血膏灯’的火焰集中灼烧有效，但要注意，它们被激怒时会喷射酸液，腐蚀性很强，对你的躯壳伤害很大。另外，不要弄出太大动静，甲虫的振动感知很敏锐，而且它们的巢穴可能在岩石深处，惊动了更多就麻烦了。”
他递给江眠一根前端被烧灼成尖锐碳化状的金属长矛，矛身粗糙，但看起来还算结实。“用这个。小心点。”
江眠接过长矛，掂量了一下。又看了看自己另一只手里的“静默之灯”。用灯光灼烧？但“静默之灯”是冷焰……
她有了个想法。
“我需要一点‘血膏’。”她对陶骨说。
陶骨愣了一下，还是从自己腰间一个用兽皮（？）缝制的小袋里，抠出一小团暗红色、微微蠕动、散发着温热腥甜气味的胶状物，递给她。
江眠将这团“血膏”小心翼翼地涂抹在金属长矛前端的碳化尖刺周围，然后，将“静默之灯”的苍白火焰，轻轻地靠近涂抹了“血膏”的区域。
嗤……
一阵轻微的、仿佛油脂被灼烧的声音响起。那苍白色的冷焰与暗红的“血膏”接触，并没有引发明火，但“血膏”却开始缓慢地发光、发热，散发出一种比单纯“血膏”更亮、更集中的暗红色光晕，缠绕在矛尖上！
“静默之灯”的冷焰似乎能催化“血膏”，使其能量更集中地释放，但又不会像直接燃烧那样消耗过快或产生太大动静！
陶骨那淡黄色的光点闪烁了一下，似乎有些意外和欣赏。“……聪明。这样既能利用‘血膏’的热力，又能保持隐蔽。不过小心，催化状态不稳定，别让‘血膏’溅到自己身上。”
江眠点点头，提着改造后的长矛和提灯，小心翼翼地朝着那片凹地摸去。
她走得极慢，每一步都轻轻落下，避免引起振动。灯光也被她调节到最暗，只维持矛尖“血膏”的催化状态。
靠近凹地边缘，一股酸腐气味扑面而来。几只甲虫就在几步外爬行，它们黝黑的甲壳在荧光苔和“血膏”光晕的映照下，反射出冰冷的光泽。
江眠屏住呼吸，瞄准最近一只甲虫腹部下方第三节的位置，将长矛如同毒蛇吐信般，猛地刺出！
噗嗤！
矛尖精准地刺入了甲壳缝隙！被催化的“血膏”光晕瞬间侵入甲虫体内！
那甲虫浑身剧烈一颤，发出一声尖锐的、仿佛金属摩擦的“嘶”声！暗黄色的酸液从口器中喷溅而出，但江眠早已抽矛后退，酸液只溅落在地面，腐蚀出几个小坑。
受伤的甲虫疯狂挣扎，但动作很快变得僵硬、缓慢，甲壳缝隙处冒出丝丝带着焦糊味的黑烟，最终不动了。
一击得手，但声响也惊动了附近的其他甲虫！它们纷纷停下爬行，头部转向江眠的方向，口器开合，发出警戒的“咔嚓”声。
江眠不退反进，主动冲向甲虫相对稀疏的一侧！她必须速战速决，在更多甲虫被惊动、或者巢穴里的涌出之前，解决掉大部分！
长矛在她手中化作一道道暗红色的残影，精准地刺向甲虫的弱点。被催化“血膏”侵蚀的甲虫，虽然不会立刻死亡，但会迅速失去行动能力。她的动作迅捷而狠辣，充分利用这具躯壳不算灵活但足够稳定的特性，在甲虫群中穿梭、刺击、闪避喷溅的酸液。
酸液有几滴溅到她的灰白色躯壳上，立刻发出“滋滋”的腐蚀声，留下焦黑的痕迹，带来阵阵刺痛。但躯壳的材质似乎对酸液有一定的抗性，并未被快速洞穿。
战斗短暂而激烈。几分钟后，凹地中还能活动的甲虫只剩下四五只，它们似乎感到了恐惧，开始朝着岩石缝隙深处钻去。
江眠没有追击。她喘着气（意识层面的模拟），看着满地或僵死或挣扎的甲虫，矛尖的“血膏”光晕也暗淡了许多。
她走到一株被酸液污染较少的“地衣瘤”旁，用矛尖小心地刮去表面的酸液凝结物。
任务完成了。虽然躯壳上多了几处焦痕，但并无大碍。
她回头，看到陶骨站在聚落边缘的阴影里，淡黄色的光点平静地闪烁着，似乎一直在观察。
江眠提着矛和灯，走了回去。
“干得不错。”陶骨的声音听不出太多情绪，“比我想象的利落。看来你在‘上面’，也不是个省油的灯。”
他没再多说，从怀里掏出一块相对平整的、用某种兽皮和凝固胶质压合成的“板子”，上面用尖锐物刻画着简陋但清晰的地形路线和标记。
“地图。沿着荧光苔裂隙走，主要的岔路和危险区域我都标了。记住，遇到其他聚落的人，尽量避开。如果避不开，不要轻易相信他们的话，尤其是关于‘捷径’和‘宝藏’的。‘沉眠区’的‘守夜人’……他们认‘灯’不认人。如果你能走到黑色石林，在最外围的哨塔下点亮你的‘静默之灯’，保持不动，也许会有‘守夜人’出来见你。但也可能没有，或者出来的……不是你想见的。”
他将地图递给江眠，又补充了一句：“‘净化日’的间隙期不长了。你最好快点出发。下一次‘光流’渗入深层时，如果还在开阔地带，会很麻烦。”
江眠接过地图，仔细看了看，记在心里。然后，她将长矛还给陶骨。
“谢谢。”
陶骨摆摆手，示意她可以走了。
江眠最后看了一眼这个建立在“废料”与危险之上的、脆弱而坚韧的遗民聚落，然后转身，提着“静默之灯”，走入了那道闪烁着幽幽绿光的狭窄裂隙。
荧光苔冰冷的光晕映照着她粗糙的躯壳，在前方曲折的通道中投下摇曳的影子。
身后，聚落的暗红色灯光和陶骨淡黄色的目光，逐渐被黑暗与厚重的岩壁吞没。
新的、更深的旅程，开始了。
而在她离开后不久，陶骨回到聚落中心那个较大的窝棚。里面，一个身形更加高大、躯壳由暗金属和暗红晶体交织构成的遗民，正静静坐在最大的“血膏灯”旁。
“她走了？”高大遗民的声音如同岩石摩擦。
“走了。”陶骨回答，“按您吩咐，给了地图，指引她去‘沉眠区’。”
“感觉如何？”
“警惕，果断，有点小聪明。躯壳是低劣的‘渊胃残渣’，但里面的‘火’……很特别。不像一般的‘错误’，倒像是……被精心‘打磨’过。”陶骨顿了顿，“大人，我们为什么要指引她去‘守夜人’那里？‘守夜人’最近不是一直在搜寻‘异常火种’吗？把她送过去，岂不是……”
高大遗民发出一声低沉的笑。“‘守夜人’是在找‘火种’，但他们要找的，是‘纯净’的、可以用来‘添灯’的火种。而这个‘无名者’的火……里面掺了太多别的东西——‘契约’的伤痕、‘园丁’的印记，还有‘渊忆’的气息。‘守夜人’不会要这种‘不洁之火’，反而会警惕，甚至可能……把她当作需要‘清理’的隐患。”
陶骨那淡黄色的光点闪烁了一下：“您是想……借‘守夜人’的手？”
“不完全是。”高大遗民缓缓道，“‘守夜人’守着‘沉眠区’的秘密，那里埋藏着一些连系统都忌惮的‘旧日真相’。这个‘无名者’带着如此复杂的特质过去，就像一颗投入死水的石子。无论‘守夜人’如何处理她，都可能会扰动那片死水，让一些埋藏的东西……浮现出来。而我们，只需要远远看着，或许就能捞到一点……被翻出来的‘沉渣’。”
他的目光似乎穿透窝棚，望向江眠离开的方向。
“况且……我很好奇，一个被‘渊忆’亲自送入‘遗落层’的‘变量’，究竟会走到哪一步。这场戏……才刚刚开始。”
窝棚内，只剩下“血膏灯”燃烧时轻微的噼啪声，以及两个遗民眼中闪烁的、各自盘算的微光。
裂隙中，江眠对身后的算计一无所知。
她只是握紧了灯和地图，在荧光苔的冷漠照耀下，一步步走向“沉渣带”更深、更诡谲的黑暗腹地。
前方等待她的，绝非坦途。