赵铁山的船队是在天亮前一个时辰摸到位的。
六条兵船熄了锅炉，明轮停转，桨叶滴着水，全靠杞河的水流推着船身往下游方向慢慢滑。
探照灯早关了，船舷上挂的防撞麻绳浸透了河水，滴滴答答落在甲板上。
老魏站在船头，手里举着一根涂了磷粉的标尺，每隔片刻往水里插一下。
“水深两尺八。”
“两尺六。”
“两尺五——不能再往前了，再往前船底擦河床。”
赵铁山压低嗓子。
“就在这儿下锚。把跳板搭到左岸芦苇荡里，脚步声用芦苇盖住。所有人下船，在岸边列队，不许点火，不许说话，咳嗽用袖子捂着。”
兵船上的兵一个接一个踩着跳板摸上岸，脚踩进芦苇荡的烂泥里，泥没过脚踝，拔出来时噗一声闷响，被风吹芦苇的沙沙声盖得严严实实。
王铁柱的挖掘机队走了另一条路。
三台挖掘机从上游沼泽地摸过去，履带裹着麻布，碾在烂泥上只留下浅浅的印子。
宽铲换成平刃——不是挖石头，是推泥。沼泽地里的泥被推出一条平路，后面跟着六台拖拉机，车厢里装满震天雷炮弹。
墨燃蹲在第一台挖掘机的履带旁边，手里拿着炭条在地上画线。
“从这儿往东推二百步，就是品字营左营的侧后方。他们左营的栅栏是松木扎的，松脂还新鲜——遇火就着。挖掘机推泥推到栅栏外六十步停下，等信号。”
李辰带着二百精兵从旱路摸到了碎石滩北面的小山岗上。
韩擎的三千精兵从月华城一路急行军，马蹄铁跑废了四副，在苦草坡北面二十里处和他们会合。
两军合兵一处，火把不点，刀不出鞘，蹲在山岗上的荆棘丛里。
东方天际线刚开始泛鱼肚白。
苦草坡品字营的篝火烧了一夜，火苗比半夜时矮了一半，守夜的宋军哨兵抱着长矛蹲在营栅后面打盹。
公孙忌的马拴在码头外的柳树上，马肚子瘪下去一截，马尾巴无精打采地甩着。
韩擎蹲在李辰旁边，透过荆棘丛看着山下的品字营。
“唐王，品字营的兵少了。篝火堆比昨天少了七堆，前些天这时候至少有一千人在营地里活动，现在连五百都不到。斥候刚递回来的消息——品字营昨天半夜往南开出去一支运粮队，围了十几天，存粮见底了。宋军原本靠商丘往这边运粮，已经断了两天，现在连饼都快啃不上了。”
“传令下去。赵铁山兵船在品字营正前方列阵，不用开炮，把船横在河面上，让宋军看清楚船头震天雷炮口的尺寸。王铁柱挖掘机队从左营侧后推泥开路，推到栅栏外六十步，等信号。韩擎带三千人绕到品字营右后侧，堵住他们往商丘的退路。其余人跟我从正面进营——正门留给火铳队第一排齐射。动作要快，天亮透之前解决品字营。天亮之后碎石滩上的公子偃才是硬骨头。”
韩擎追问。
“公孙忌呢？这人啃了十四天干饼，没拔过一次刀，围城期间没杀一个人。”
“留活的。啃饼不杀人的将军，将来能当宋国的子鱼。绑了送永济城，让玉娘给他蒸一笼热包子——啃了十四天干饼，该吃顿热乎的了。”
品字营左营的哨兵最先发现不对劲。
听见芦苇荡里有动静，不是风声——是有节律的咕噜声，像铁轮子碾在烂泥上。
哨兵揉了揉眼睛，晨雾太浓，看不清。
等晨雾往两边散开一条缝，看见了三个巨大的黑影，铁臂收在胸前，宽铲平举着，正朝营栅推过来。
“铁——铁——”
哨兵的嗓子像被泥糊住了。
旁边蹲着打盹的老兵被他推醒，刚要骂，顺着哨兵手指的方向看过去，嘴张开就合不上了。
三台挖掘机碾过沼泽地，履带上的麻布已经被泥裹成了泥筒子，宽铲平推过来的泥堆成了矮墙。挖掘机身后还跟着六台拖拉机，车厢里整整齐齐码着震天雷炮弹。
左营的宋军从营帐里跌跌撞撞跑出来，有的赤着脚，有的裤子只穿了一条腿。号角手拿起号角猛吹，号声刚响到一半——河面上忽然亮起六道雪白的光柱。
赵铁山的六条兵船同时打开探照灯，六道光柱交叉扫过品字营正面的河面和营栅。紧接着兵船横过船身，船舷炮门掀开，震天雷炮口一门接一门推出来，炮身被探照灯照得发蓝。
“唐王在此！放下兵器！双手抱头！蹲在原地！”
兵船上的传令兵齐声喊话，声音被河面反射回来，嗡嗡地震。
公孙忌从柳树下站起来。
他把河面上横开的兵船看进眼里，又把左营侧后推泥而来的挖掘机看进眼里，再把右后侧山岗上涌下来的黑压压的唐军骑兵看进眼里。
然后他走到营栅旁边，拉了拉拴在柳树上的马缰绳，马还在嚼草。
“来人。把营门打开。”
“将军——”
“打开。本将奉命围莘国，军令上没说围唐王，现在唐王来了，军令里没这一条。品字营全军听令——放下兵器，列队走出营门。这不是降，这是兵尽了。”
公孙忌的声音不高，但每个字都稳得像他啃干饼的速度。
品字营正门吱呀一声从里面被推开。
宋军士兵把长矛整齐地架在营栅外，马刀连鞘搁在矛旁边。弓箭手把弓弦松了，箭壶里的箭一根一根数清楚，搁在弓旁边。
公孙忌最后一个走出来，手里没拿兵器，还是穿着那件旧甲。在营门口站定，对着正前方兵船上的探照灯光眯了眯眼。
“本将公孙忌，请见唐王。”
韩擎从山岗上策马下来，三千精兵在他身后列成长阵，马蹄踏起的尘土在晨光里泛着金色。
赵铁山从兵船上放下跳板，带着一队火铳兵上了岸。
王铁柱的挖掘机停在品字营外围，铁臂弯下来搁在地上，像一头趴下休息的铁牛。
李辰从正门走进品字营，身后跟着墨燃和传令兵。
走过营栅旁边那排架好的长矛，走过压在柳树下的那块界碑石，走到公孙忌面前。
公孙忌拱了拱手，甲胄上的铁片碰出沉闷的声响。
“唐王。品字营一万兵，实到九千四百人，六百人前天夜里趁黑跑了，说是家里揭不开锅。今天剩下的这九千四百人，干粮袋里只剩三天的饼。你不用打，再围两天我们自己就散了。”
“公孙将军。你不用替宋公跪，你已经打得够好了。围城十四天不杀人，天下带兵的没几个能做到。宋国的事，不是你一个人的事。这仗打完，你愿意留就留，愿意走就走。”
公孙忌没接话，只是把马缰绳从柳树上解开，系了个活扣，重新拴在营栅上。
李辰问。
“碎石滩那边，公子偃什么情况？”
“公子偃还带着三千重甲围着缯侯，他是宋公的亲儿子，不会像我这么好说话。他的铁盾阵不好破，你们当心。”
“我不破他的盾。”
碎石滩上，公子偃一夜没睡。
品字营方向亮起探照灯的时候，他站在铁盾阵后方的土坡上，看着那道雪白的光柱在晨雾里扫来扫去。
旁边副将把远望镜递给他，手在抖。
“品字营……品字营的军旗落了。公孙忌开了营门。”
公子偃没接远望镜，把马鞭搁在盾沿上。
“传令。重甲步兵列阵，铁盾锁紧，任何人不许后退一步。父王在商丘等着我们的捷报，宋国不是莘国——宋国是天下的老牌大国，打了败仗不是丢一个码头，是丢几百年的脸。今天这面盾，要么挡住唐王，要么碎在这里。”