宋公在商丘等了十三天。
品字营的军报每天一封，快马送到商丘王宫。
第一天：公孙忌已封住莘国码头东侧，莘侯未出降。
第二天：公子偃截住缯侯矿工队于碎石滩，围而不攻。
第三天：两位国君隔空喊话，骂了寡人一整天。
第四天到第十天，军报内容基本重复——围着，饿着，骂着。
第十一天军报送到时，宋公正跟丞相子鱼在偏殿用膳。侍从呈上竹简，宋公看完搁在案上，筷子没停。
“十一天了。两位老国君还没打算降？”
子鱼把筷子放下，拱手。
“君上，围了十一天，码头没降，矿山没降。换了一般小国，三天就降了。”
“那说明寡人给的压力还不够。让公孙忌再把骑兵往前压一里，压到码头栅栏外二百步。不用拔刀，就在那儿站着，让他们看清楚马刀有几把。还有，公子偃那边，给缯侯的干粮减半。十一天还能骂人，证明干粮给多了。”
子鱼沉默了片刻。
“君上，有一件事——”
“说。”
“商丘派往苦草坡的民夫征调令已经发出去五天了。按道理，三千民夫应该在第三天就到位，帮着运粮草、修营栅。可到今天为止，到的只有二百人。”
“民夫逃了？”
“不是逃。是各村镇都推说抽不出人。南乡的大族说今年秋粮没收完，要等入冬。北乡的里正说劳力都被唐王那边的工地招走了。臣派人去催，十户里能有八户闭门不应。宋国之民，不肯为宋公之令而动。”
宋公放下筷子。筷尖搁在瓷筷托上，碰出一声脆响。
“不肯动？寡人减免他们的赋税，他们不肯动？”
“君上减了赋税不假。可唐王那边根本不收税。”
“唐王不收税，宋国减税，有什么不同？”
“减税是恩赐。不收税是常态。恩赐随时可以收回，常态不会。”
宋公沉默了片刻，把筷子从筷托上拿起来，在手里慢慢捏紧。
“商丘城里呢？城里的工匠、商贾，总能征调些人吧？”
“城里情况更糟。城东铁匠铺昨日起关了十几家，铁匠们背着工具往北走了。城西码头的搬运工跑了七成，剩下的也在观风。码头的粮商联名上书，说商路断了以后，粮食进不来。更关键的是唐国万花钞在宋国境内流通已久，宋国百姓用它买米买布，已经习惯了。现在因为君上发兵，货源断了，商家倒闭，他们手里的万花钞没了去处——这不是减税能弥补的，这是活路断了。”
“寡人还给他们的不够吗？”
“宋国百姓要的是活路，不是恩典。”
子鱼从袖中取出一卷竹简，展开搁在案上。竹简上密密麻麻列着各乡各村报上来的数字。
“君上，这是苦草坡前线的军粮调度单。三千石军粮要在一月内运到品字营，走杞河水路需要征调民船二百艘。商丘码头凑了五天，只凑出不到五十艘。沿岸渔民不肯出船——他们说，杞河上的货船运的是粮食和铁，军粮运的是仗。他们的船运过粮，运过铁，没运过仗。运了仗的船，以后就别想再运货了。”
“宋国百姓用万花钞买的是唐国运来的粮和布。现在他们手里的万花钞还是万花钞，但米店空了。不是万花钞不值钱，是拿着钱买不到东西。君上断了他们的货，还想让他们出力——他们用脚回答了。”
宋公站了起来。在案前来回走了两圈，停下来，忽然转身。
“商丘城里还有多少存粮？”
“够全城吃四个月。”
“够商丘吃四个月，不够宋国吃。让人拿寡人手令回商丘，开城中三个大仓，把粮食运往各乡各镇。一户发一斗，就当是寡人减免田赋的定心丸。”
子鱼起身，正了正衣冠，一躬到地，许久没有直起腰。
“君上，现在发粮食已经晚了——不是晚了十一天，是晚了一年。宋国百姓看得很清楚：唐王不收税，唐王还帮他们修了路、通了商、带来了万花钞。而宋国，只是不发兵打他们而已。不杀之恩不是恩，给了活路才叫君。这些年百姓经历过太多君上——今天免税，明天征兵，后天加赋。嘴巴上挂着的恩惠，他们已经不信了。臣请君上三思，撤兵苦草坡，与唐王议和。”
“撤兵？寡人在苦草坡布了一万五千精兵，围了十三天，两位国君还在碎石滩上骂寡人的祖宗。这时候撤兵，寡人的脸往哪儿搁？宋国的脸往哪儿搁？寡人知道你说的有道理——待仗打完了，寡人亲自去学唐王怎么治国。但现在不行。现在撤了，宋国就不是宋国，是笑话。”
莘国码头。
宋军的包围圈没有缩小，也没有扩大。公孙忌的五千骑兵仍旧堵在码头东侧，每天啃干饼、喂马、晒太阳。
但莘国码头上的渔民发现了一些不对劲的事。
先是芦花溪上游漂下来的死鸡越来越多。一只两只，后来一天能漂下来十几只。鸡不是野鸡，是家养的芦花鸡，脖子上还拴着草绳。渔民把死鸡捞上来，发现鸡身上没伤，不是刀杀的，是饿死的。
然后又发现猪——宋国那边漂下来死猪。猪瘦得肋骨一根根凸出来，皮包骨，活活饿死的。
“猪都饿死了？他们打仗的粮草呢？”
“征了。乡里的粮征完了，猪没吃的，饿死了。”
莘国码头的渔民蹲在河边，把死猪捞起来埋在岸上。埋完猪，有人发现更怪的事——宋国巡逻队换下来的马蹄铁，钉孔比正常蹄铁多了两个眼。
铁匠一看就摇头：“这不是宋国的铁。宋国的铁硬，钉孔都是直直的圆孔。这种钉孔是梨形的——缯国的粗铁锻的，钉孔不规整。宋国的马蹄铁已经用不起自己产的铁了，在用缯国卖给别国的下脚料蹄铁。”
“宋国不是自称比唐国兵多粮广吗？连马蹄铁都用别人淘汰的？”
“打仗打的。”
与此同时，缯国方面也在行动。
缯国国内留守的几个老臣，在相国的调度下，把矿山库存的生铁运到了莘国码头外围。
矿工队卸下生铁，用随车携带的石炭就地垒起小土炉，矿石丢进去，鼓风皮囊拉得呼呼响。
不到半个时辰，炉口就淌出了橘红色的铁水。然后他们用沙子在地上印出马蹄铁的形状，铁水浇进砂模，刺啦一声白烟腾起，等冷却后敲开砂壳，崭新的马蹄铁亮锃锃地铺了一地。
“宋军用我们的铁打蹄铁，还要打仗？蹄铁还给你们，要么套马，要么套你们自己的蹄子。”
缯国矿工们哈哈大笑。
碎石滩上，缯侯正蹲在一块大石头后面，翻看着送来的物资清单。老矿工透过送粮包的外层裹布递来的条子——“矿山起炉了，蹄铁日产三百副”。缯侯把条子折好塞进怀里，抬头对公子偃的铁盾阵喊话。
“公子偃——你们宋国的铁够不够用？蹄铁磨平了要不要寡人给你们送两副？”
公子偃站在铁盾阵后面，没有回话。手底下一个副将凑过来低声说：“将军，我军后方的蹄铁确实告急，南乡铁匠铺都关了。”
公子偃压着嗓子回了一句。
“闭嘴。不必声张，先用库存顶着。”
碎石滩另一端，莘侯靠在栈桥木桩上，把缯侯的话听了个正着。他干裂的嘴唇扯开一条缝，哑着嗓子笑了起来。
缯侯又喊。
“莘侯！你们码头上的咸鱼还有多少？寡人这边的矿工喝了十二天稀粥，嘴里淡出鸟来了！”
“咸鱼管够！寡人让人给你送过去——宋军不拦吃的，就拦人往外走。荤的送不过去会被他们扣下，寡人让工人把小鱼干剁碎了搅在粥桶下面，用布盖着，一锅端过去。”
缯侯从石头后面探出半个脑袋。
“剁碎的不够劲。整条的有没有——要整条鱼，鱼头对着商丘方向，鱼尾巴翘起来那种。”
“他们不让整条送。明天你假装喊饿，寡人骂你，趁他们看热闹，一个人从左边溜过去塞给你。”
两位国君隔着几十丈远的宋军铁盾阵，开始商量怎么偷运小鱼干。
围困进入第十四天。
宋军的铁盾阵依然稳稳地扎在碎石滩上，但盾面上铸的玄鸟纹已经斑驳了，缺油，没擦，落了灰。
宋军士兵蹲在盾牌后面，嚼着干饼，饼渣掉在地上，引来一群麻雀。有个宋兵悄悄跟同伴嘀咕：“莘国那边昨晚又吃鱼，香味飘过来，馋得我咬了两根草。”
“别说了，当官的听见要挨鞭子。”
公孙忌听见了。他没吭声，继续嚼自己的干饼。
同一天，戴国和淳于国的粮船到了。
戴侯亲自押着十条满载粮食的木船顺流而下，船头插着一面歪歪扭扭的旗子，上面写了个歪歪扭扭的“戴”字。
旗子是临时缝的，针脚粗细不一，戴侯自己踩着缝纫机蹬出来的。
船尾还蹲着两个渔夫，端着鱼叉，对着岸上喊：“宋国那边有没有人想过来吃鱼？我们这儿蒸鱼红烧鱼都有——饿着肚子打仗不如过来当渔夫！”
淳于侯没亲自来。他还在下游忙着疏浚河道，累得腰都直不起来。让相国押了五船粮食，还有一封亲笔信。信是写在干荷叶上的，墨迹被荷叶的汁水洇得有点晕。李辰展开荷叶，借着船头探照灯的余光看那行字。
“唐王——寡人还在下游挖泥。下游百姓都说这段淤了十几年的烂泥地，被你挖通了，让寡人代他们叩个头。下游百姓说烂泥清走了，淤泥清了第一道。沿河两岸百姓都问——宋公什么时候也来治河？不会治河逞什么能。下游百姓说，宋公只顾着他的商路，也不见修过一里码头。上下游清淤缺人，戴国淳于国都有人要上。下游人问唐王，这场仗我们要出多少力。”
信的最后一段，墨迹突然变浓，看得出写字的人在墨池里重重蘸了一笔。
“寡人替下游百姓问唐王一句话：治河不治宋，河通不长久。唐王一句话，下游人撑船上来帮你。”
李辰把荷叶折好，放进怀里。
抬头望着远处苦草坡的方向，那里营火仍在燃烧，只是比十天前稀疏了些。
“传令下去。赵铁山兵船继续往上，明天天亮前赶到莘国码头下游五里处待命。王铁柱带挖掘机队从碎石滩上游的沼泽地摸过去——换成宽铲，挖的不是石头，是泥。沼泽地的泥挖开，水灌进去，那就是一条新河道。让苦草坡往下再降半尺水位——品字营的宋军拴马绳都在河边，水位一降他们的战马就得换地方喝水。”
“宋公派了一万五千人围莘国，宋国边境还剩多少兵？剩下的继续围吧——围到哪天宋国百姓把商丘城门敲开，这场仗就不用打了。”