“我明白了，周老大。”威廉深吸一口气，郑重地点了点头，“家族这边，我会处理好，绝不会出任何纰漏。你们多加小心！”
小胖子也用力点头：“周哥，向安哥，你们一定要安全回来！”
“行了，别搞得跟生离死别似的。”向安大大咧咧地拍了拍小胖子的肩膀，又对威廉道，“老威，把心放肚子里。就凭那些弱鸡，还留不住我们哥俩！”
事情就此定下。
次日傍晚，日落时分，天色将暗未暗，伦敦笼罩在一片昏黄与深蓝交织的暧昧光线中。
泰晤士河水静静流淌，倒映着两岸渐次亮起的灯火。
周阳和向安，如同两个普通的游客，不疾不徐地朝着河畔那家名为“河影”的咖啡馆走去。
很快，周阳和向安便看到了那家坐落在泰晤士河畔，掩映在几株古老梧桐树下的“河影”咖啡馆。
咖啡馆的外观看上去精致而富有年代感，是一栋典型的维多利亚时期风格的两层砖石小楼。
外墙是暗红色的砖块，爬满了深绿色的常春藤，在昏黄的天色下显得幽深静谧。
门前的招牌是一块古旧的木质牌匾，上面用花体英文雕刻着“Riverside Shadow cafe”（河影咖啡馆）的字样，字迹有些模糊，透着一股历史感。
按理说，这样一家画风精致，格调独特的咖啡馆，又坐落在人流量不小的泰晤士河畔，此刻正是傍晚休闲时分，应该宾客盈门才对。
然而，此刻的“河影”咖啡馆周围，却显得异常冷清。
没有坐在门外遮阳伞下喝咖啡看风景的客人，没有进进出出的服务员，连路过的行人都仿佛下意识地绕开了这一小片区域。
只有咖啡馆内透出的温暖灯光，与外面逐渐深沉的暮色形成鲜明对比。
“哟，还挺会挑地方，清场了？”向安挑了挑眉，打量了一下四周，“搞得神神秘秘的。”
周阳神色平静，没有多言，只是上前一步，直接推开了那扇看起来颇为沉重的橡木门。
门上的铜铃发出“叮当”一声清脆的声响。
咖啡馆内部装修风格与外表一致，充满了古典的英伦风情。
深色的实木地板打磨得光亮，踩上去几乎没有声音。
造型华丽的黄铜壁灯和桌面上的复古煤油灯散发出橘黄色的光芒，将整个空间渲染得温馨。
空气中弥漫着刚刚研磨好的咖啡豆香气，混合着类似雪松一类气息。
与摆放着许多小桌，供客人交谈或阅读的咖啡馆不同，“河影”咖啡馆内部的布局，更像一个老式的英伦酒吧。
咖啡馆中央，是一个由深色实木打造的U型吧台。
吧台后面是直通到天花板的巨大酒柜，里面整齐地陈列着各种琳琅满目的酒瓶，咖啡豆罐以及精致的瓷器。
吧台前，摆放着几张高脚的吧台椅。
此刻，整个咖啡馆内，除了周阳和向安，只有一个人。
一个女人。
她正背对着门口，站在吧台内侧，专注地操作着一台手摇咖啡研磨机，手法娴熟。
如同最上等绸缎般的长发，用一根简单的黑色丝带松松地束在脑后，发梢垂落至腰间。
她穿着一身剪裁合体的丝绒长裙，裙摆随着她研磨咖啡的动作微微摆动，勾勒出惊心动魄的优美曲线。
听到开门声和铜铃响，研磨咖啡的动作微微一顿。
她缓缓转过身。
当那绝美的面容映入周阳和向安眼帘时，饶是以两人的心性，眼中也不由得闪过一丝波澜。
“两位客人，晚上好。”
“欢迎来到河影。请坐。”
她做了一个“请”的手势，指向吧台前的高脚椅。
听到那字正腔圆的中文从这位绝美的血族女子口中说出，周阳和向安眼中都不由得闪过讶异。
虽然从拜帖上那手漂亮的中文就能看出对方对龙国文化有所了解，但亲耳听到如此地道的口语，还是让人有些意外。
尤其对方还是一位西方传说中的古老血族亲王。
不过，两人都不是寻常之辈，这点讶异也只是瞬间闪过，便恢复了平静。
他们依言走到吧台前，在高脚椅上坐了下来。
莉莉丝见两人落座，手上的动作丝毫未停。
她将研磨好，散发着浓郁果香和花香的瑰夏咖啡粉，倒入虹吸壶的上壶，点燃了酒精灯。
随着水温升高，水流通过虹吸原理缓缓上升，与咖啡粉充分接触。
整个过程，莉莉丝都做得一丝不苟，从容不迫，仿佛一位真正的咖啡大师在展示她的技艺。
淡淡的蒸汽混合着醇厚迷人的咖啡香气，在温暖的光线下袅袅升起。
“自我介绍一下，在下莉莉丝，负责伦敦及周边一些微不足道的小事。”
她顿了顿，目光在周阳和向安脸上扫过，似乎在观察他们的反应，然后才继续说道：
“此次冒昧邀请两位到此，主要是想解除一下之前的误会，顺便…给二位赔个罪。”
“误会？赔罪？”向安挑了挑眉，靠在椅背上，双手抱胸，语气带着毫不掩饰的怀疑，“我们之间，有什么误会需要亲王殿下您亲自出面赔罪？”
莉莉丝似乎对向安略带挑衅的语气并不在意。
“关于猩红庄园，以及那个愚蠢的马库斯男爵。”
“我已经查明，是他擅自做主，觊觎罗伯特家族产业，并对二位使用了极其不敬的手段。这严重违背了议会的行事准则，也冒犯了二位。”
“所以，”莉莉丝将两杯色泽醇厚的咖啡轻轻推到周阳和向安面前，抬起眼眸，看着他们：
“那个冒犯二位的马库斯男爵，已经被我亲自下令处决了。他的直系血脉和相关党羽，也已清理干净。这，是我代表议会，对二位的第一个交代。”
周阳和向安闻言，眼神都是微微一凝。
这手笔…可不小。
马库斯好歹是个男爵，在血族中算得中下层，说杀就杀，连根拔起，这可不仅仅是“赔罪”那么简单。