霍克斯顿区，废弃纺织厂。
地表是荒废破败的工业遗迹，地下却被掏空，改造成了一个结构复杂的多层堡垒。
堡垒内充斥着哥特式的阴森装饰，以及各种尖端与古老并存的设备。
此刻，在堡垒最深处，一间由整块黑色大理石砌成，如同小型宫殿般的厅堂内，这份紧急报告，正被一名身着古典管家服饰的老血族，恭敬地呈送到一张由某种暗色金属与未知骨骼雕琢而成的巨大座椅前。
座椅上，慵懒地斜倚着一位女子。
她便在暗影议会里都拥有不小权柄的古老存在——莉莉丝亲王。
随着阅读的深入，莉莉丝那精致到无可挑剔的眉头，缓缓蹙起。
“仅仅是一次试探性的外围狙杀……”莉莉丝亲王放下报告，身体微微后靠，陷入了短暂沉思。
“我精心培养了数十年的夜影，居然一下子就损失了两名核心成员？”
她纤细的指尖，无意识地轻轻摩挲着自己光滑如玉的下巴。
对于夜影小队因为自身无能而夸大其词，推卸责任的可能性，她完全没有考虑。
夜影的每一个成员，从选拔，培养到洗脑控制，都是她亲自过问，甚至亲手参与。
他们的忠诚，早已被刻入骨髓，成为一种本能。
哪怕她现在命令夜影全体成员立刻在她面前自裁，他们也不会有丝毫犹豫。
因此，这份报告的真实性，毋庸置疑。
那么，问题就来了。
“两个突然冒出来，实力强得有些不合常理的东方强者……”莉莉丝亲王的眼眸微微眯起，“是为了那个新上位的罗伯特家族小子？还是……另有所图？”
她迅速在脑海中权衡利弊。
与对方为敌，显然不是明智之举。
为了一个马库斯男爵这样的小角色，以及一个对他来说可有可无的罗伯特家族，去与这样的强者生死相搏，代价太大，收益也几乎可以忽略不计。
血族的生命漫长，但正因如此，他们更懂得算计和权衡。
一时的意气之争，在漫长的生命和更大的利益面前，往往显得微不足道。
莉莉丝在桌面上轻轻敲击了两下，片刻后，一道全身笼罩在黑色斗篷中，看不清面容的身影，出现在莉莉丝面前，单膝跪地。
莉莉丝从桌上拿起信封，手腕一抖，将信封抛向跪在地上的黑色身影。
黑色身影依旧没有抬头，只是手臂以肉眼难以捕捉的速度抬起，稳稳地接住那信封，随即将其纳入怀中最贴身的位置。
“将这封拜帖，送到橡树庄园，交给那两位东方客人。”
黑色身影微微颔首，表示明白。
“去吧。”
那封信，正是莉莉丝亲手书写的拜帖。
以她的寿命和阅历，掌握世界上绝大多数语言，轻而易举。
用中文写一封措辞得体的拜帖，对他而言自然是毫无难度。
拜帖的内容很简单：诚邀两位东方强者，于明日傍晚，日落时分，在泰晤士河畔一家名为“河影”的咖啡馆一晤。
不久后，橡树庄园。
周阳正与威廉随意的聊着天，向安则百无聊赖地在一旁擦拭着他那柄从不离身的唐刀，小胖子则捧着一大堆零食，边吃边好奇地听着。
这时，庄园的老管家敲了敲门，走了进来，手中拿着一个看起来平平无奇的快递信封。
“周先生，有您的快递。”老管家将信封双手递上，“送件人放下就走了，没有留下任何信息。我们检查过，没有发现危险品迹象。”
周阳微微挑眉，接过信封。
入手轻盈，材质普通，就是常见的牛皮纸信封，上面用打印的英文字体写着收件人“mr. Zhou Yang”和橡树庄园的地址。
发件人信息空白。
他在这英国人生地不熟，除了威廉和身边的向安、小胖子，几乎没有任何社交关系。
谁会给他寄快递？而且是通过这种匿名，直接送到庄园的方式？
“快递？”向安也凑了过来，一脸好奇，“阿阳，你在这边还网购了？”
周阳一边摇了摇头，表示自己并未在英国“网购”任何东西，一边直接打开了信封。
信封里面，只有一张对折的硬卡纸。
周阳将卡片取出，展开。
周阳看着卡片上的内容，脸上的表情不由有些古怪。
他将卡片递给旁边的向安。
向安接过，扫了一眼，撇了撇嘴：
“邀请我们明天傍晚去咖啡馆？这怕不是什么鸿门宴吧？黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
“这是想谈判，还是想搞什么鬼？把咱们诓过去，然后埋伏五百刀斧手？”
周阳摇了摇头：“不知道。信上只说了时间地点，其他一概未提。是鸿门宴，是谈判桌，还是别的什么，只有去了，才清楚。”
“那阿阳，咱们去不去？”
向安看向周阳，虽然嘴里说着是鸿门宴，但眼中却没有什么惧色，反而隐隐有些跃跃欲试。
周阳沉吟了片刻，最终还是说道：“去。”
“人家既然送了拜帖，措辞又如此客气，我们若是不去，反倒显得我们小家子气，或者怕了他们。”
周阳的语气平淡，却自有一股气势，“正好看看他们葫芦里到底卖的什么药。”
向安闻言，眼中精光一闪，咧嘴笑了：“说得对！管他什么宴，咱们去了，是龙潭也得给他搅浑了，是虎穴也得给他捅个窟窿！我倒要看看，他们是要闹什么幺蛾子。”
这时，一直在旁边也看到了卡片内容的威廉和小胖子，脸上都露出了担忧之色。
威廉忍不住开口道：“周老大，向老大，是不是再考虑一下？或者，我安排一些人手在咖啡馆外围接应？”
小胖子也连连点头，小声道：“是啊，周哥，向安哥，小心驶得万年船啊！这信来得太蹊跷了！”
周阳看向两人，知道他们是出于关心，但态度依旧坚决：
“你们的好意心领了。但对方既然选在公共场所，又发出这种文雅的邀请，至少在明面上，是不想把事情闹大，或者暂时不打算与我们彻底撕破脸。”
“安排人手，反而可能引起不必要的误会。”
“至于安全，你们不必担心。我和向安既然敢去，自然有把握应对。”